“不过六爷，这法子还有两大难处。”
姚弘旭便笑：“愿闻其详。”
傅恒语气微沉：
“这第一自然是让盐商们‘甘愿’报效，最少在皇上面前要能交差；
而第二，雍王爷的钦差仪仗该比咱们慢了十三四日的工夫，六爷须得在这之前办妥回京。
若不然雍王爷爵高辈长...六爷一与他打过照面，可就只能徒做嫁衣了。”
姚弘旭喜意稍滞：“那恒九哥可有法子？”
傅恒当即沉吟着道：
“这两淮盐商数百上千，六爷要想尽快地催齐捐输，非得提纲挈领才好。
这‘纲’自然便是新任盐政林如海大人，这‘领’想来还得落在淮南、淮北两家首总头上。
若能想法子说服这三方，六爷当能功成！”
章总严选果然不是水货啊！
听了傅恒这寥寥数言，姚弘旭便顿觉豁然开朗，不禁拊掌而赞：
“咱们初至扬州，恒九哥便能将眼前这千头万绪厘出经纬，这般才干岂是区区三等护卫可限？
等到功成归京之日，我定要于父王面前力荐恒九哥的。”
他半生不熟地画了个大饼，傅恒自然连忙谢恩。
姚弘旭因又笑问道：“这具体又该如何着手呢？”
傅恒语气为难：“回六爷，根据往日府上的邸报，还有方才探得的消息，我一时便只能想到这些了...”
“也对，巧妇还难为无米之炊呢，且等明儿见了人再说。”
姚弘旭摔回床上，翻了个身，默默思索了一会，又突然问道：
“恒九哥，你当真没有个姐姐吗？”
傅恒有些无奈：
“六爷，十八天前你就问过了三次了，我前头只有八个哥哥，并无一个姐姐的。”
姚弘旭纳罕道：“可你明明都有个满名富察o明瑞的侄子了，怎么就没有个姐姐呢？”
傅恒听了却更是纳闷：
“但明瑞是我大哥的儿子，与我有没有姐姐又并不相干啊。”
唔，如果我说想做你姐夫，你应该不会介意吧？
姚弘旭张了张口，还是从心地闭了嘴，老老实实地睡觉去了。
这六爷好生古怪...便是想和家里联姻，也该问我有无妹妹才是，怎么专问姐姐？
傅恒摇了摇头，也轻巧地躺回床板，未发出一丝动静。
半夜无话。
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扬州风俗，“二月十二，是为花朝”。
盖因此时江南地气温暖，早已莺飞草长，柳舞花翻。
这一日，天公作美，风和景明，合郡官吏早早出郊劝农，士庶男女齐齐游赏踏青。
桥上桥下，人烟辐辏，城内城外，车马骈阗，十分锦绣繁华。
其中又以小秦淮河为最。
水上画舫如织，笙歌不辍，两岸翠柳连堤，舞榭鳞次。
似乎东南的温柔富贵、奢侈縻荡之气，已尽钟于此。
务本桥下，一艘乌篷破开晓烟，乘春南来，缓缓靠上了西岸。
收下两百文船资的船夫立时笑出了满脸褶子，忙忙系了缆绳，铺好木板，搭上了岸边石阶：
“上头便是署院街了，客官一路走好~”
“有劳老丈。”
姚弘旭从两岸熟悉又陌生的景致上收回目光，笑着道了谢，却不急着迈步。
傅恒一径跨过木板，两步跃上了堤岸，锐目飞速打量一周，轻轻点了点头。
姚弘旭这才一撩横襕，稳稳踏过湿滑的木板，信步拾阶而上。
两名小帽短衣的青年汉子也快步跟去。
全然一副官家子弟的排场。
船夫见多识广，只啧啧了两声，便解绳收板，顺水而去。
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署院街东西六里，宽敞平阔，上铺着一水的青灰石板。
夹道竹木蓊郁，野桃含笑，掩映着兴善庵、文昌阁、琼花观、石塔寺等诸般古迹名胜。
虽也有绸缎庄、胭脂行、珍宝斋、瓷器店...这许多商铺星布其间，顾客盈门，语笑歌喧，却仍透出一股难得的清幽僻静来。
越往路中越是如此。
那里一条宽巷往北，正通着两淮巡盐御史的官署——坊间俗称扬州盐院，署院街也是因此得名。
官衙面阔三间，坐北朝南，门前一座照壁，上绘海天云日，两边各设拒马，东西开有辕门，围出了一所轩敞大院。
院内一对高大的旗杆托举着巨大的刁斗，上头明黄的龙旗迎风猎猎，煌煌赫赫，满满威严。
此时旗台旁边，一群满身绫罗、头戴六合的盐商管家面上堆着谄媚笑容，手内拿着各色礼单，正围着一个青布直衣的门迎讨好个不住。
“听闻今儿是盐政大人女公子的芳辰，这些微的心意还望女公子笑纳则个。”
“还请这位哥儿去回一回太太，万一女公子有瞧上的，半炷香内即刻便能奉上。”
“是了是了，哥儿好歹通融通融，最不济也要去回了王管家才是啊。”
......
不过一时半会，那门迎两只袖子便沉沉坠下，这才半推半就地答应去回。
只是等那些盐商散开，他却瞧见一群人提着大包小包立在了不远处，当中那青年银冠锦袍，折扇轻摇，正仰头打量着龙旗。
却不知是哪来的一伙土包子，还在用这种老式的送礼法子——
瞧着十分打眼，但不值几个钱。
“喂，你们...”
他刚要扬声喝骂，一个高大的汉子就闪到了跟前，递过来一份拜帖：
“请回贾氏恭人（四品诰命），姜家外侄来访。”
第6章 侯门内外多是非
“姜家？太太外侄？”
门迎皱了皱眉，又抬眼将来人打量一遭，还是接下拜帖匆匆回去。
及至进了角门，转至门厅，便见大管家王景安正在里头和府上新聘的西宾的吃茶，他忙上前见了礼，然后便有些欲言又止。
那西宾自然会意，当即笑着起身告辞：
“此番蒙老兄引荐东翁，弟感激不尽，故在醉白园治了一东，还望老兄晚间拨冗一会。”
“雨村兄既是张二爷友人，何必如此外道？”
王景安笑着摆了摆手，又倾着身子问道：“却不知张二爷...”
西宾姓贾名化，字表时飞，别号雨村，进士出身，被革知府（从四），刻下笑容如故：
“此事仰赖如圭兄多矣，弟如何敢忘？”
王景安这才点头应下了赴宴，又打发门迎送了贾雨村出去。
一时门迎回来，先将盐商的事情回了。
王景安听了便面露惆怅，拈须而叹：
“虽说太太高风亮节，并不让收礼，但老爷初来乍到，也不好尽数拂了这些盐商的心意啊。”
门迎目光一闪，低声回道：
“大管家说得正是，一般的总商、散商倒还罢了，但外头八家堂商也几乎都在。
这些人如今官品不低，可不好无端得罪了去，没的叫老爷为难啊。”
顿了一顿，他又将声音压得更低：
“太太久病深居，未必就能尽知老爷的难处，这些庶务可得大管家多多费心呢。”
王景安似笑非笑地瞥了眼他的双袖：
“你小子如今迎来送往的，倒还真长了几分见识。”
“不敢不敢，全赖大管家栽培，小人无以为报...”
门迎忙弯下了腰，一面就要探手进袖袋里寻摸。
“罢了，那三瓜两枣的你自个留着罢，先把礼单收了送到我院里去，等我抽空回明老爷再作定夺。”
王景安拂袖起身，负着双手就要离去。
“是，是，小人都记下了。”
门迎一迭声应了，又想了一想，还是堆笑回道：
“大管家，外头刚来了些生人，穿着不差，操着京音，说是太太的外侄儿，您看...”
“太太外侄儿，还是京城来的...”
王景安脚步一顿，皱眉问道：“那人何名何姓？”
门迎原认得几个字，也看了拜帖，当下便回：
“叫什么姜弘旭的，说是家中行六。”
“姜弘旭，姜六爷...”
王景安念叨了两遍，不由嗤笑出声：
“贾门几个姑太太的婆家里可并无姓姜的，想来又是哪门子上赶着攀亲戚的惫赖之徒，按例打发了就是。”
门迎听得一喜，连声应了就要出去，却正撞上太太的陪房——如今府上二管家林之忠，忙又是一番见礼。
林之忠从角门处那西宾的背影上收回目光，转身盯了一眼门迎：
“拜帖何在？”