抓了下头发，维格让山地步兵连下辖的长弓手在阵前自由射击。
射了五轮羽箭，叛军冲至五十米，长弓手慌乱射完最后一轮，随即撤入阵内，防止被对面投射的短矛扎中。
距离三十米，双方同时掷出短矛。经历三年前的特威德河之战，维京盾斧手开始列装制式短矛，用于中近距离杀伤敌人。
相互扔出两轮短矛，维京战士损失较少，原因在于叛军缺乏铁器，绝大部分都是杀伤力较弱的木矛，刺穿盾牌后，难以穿透战士装备的铁甲。
经过羽箭、短矛的杀伤，敌军损失了一百多人，士气略有下降，怯懦者们放慢步伐，任由少数悍勇的战士撞向维京人的盾墙。
如今的维格不缺铁甲，本次作战，征召民兵的披甲率超过半数。凭借压倒性的装备优势，正面的维京战士顶住了敌军的狂暴冲锋，等到靛蓝突袭者的体力不济，维京战士开始逐步反推。
见状，分布在两翼的山地步兵连出动，他们没有急于加入战斗，而是尽可能朝着两翼包抄，试图截断敌人的后路。
发觉胜算渺茫，看守后路的高地战士率先撤离，全程没有遭受任何伤亡，像是一群战场啦啦队。
队友跑路，剩余的皮克特人遭到合围，无奈之下选择抱团猪突，除了一百多人顺利突围，剩余的三百人悉数沦为俘虏。
第153章 消失的敌人
紧随叛军的步伐，维格翻过西北方向的山脊线，山下是一片平坦开阔的河谷，坐落着近百栋低矮农舍，周围开辟许多燕麦田，作物长势良好。
“这地方不错，适合战后修建一座木堡。”
他安排二百征召民兵留驻此地，看守俘虏、照顾伤员，剩余部队继续追剿残敌，争取一次性铲除叛乱根源。
至于东北方向的一百多高地人，维格暂时懒得搭理这帮货色，后续有的是时间招呼他们。
沿着泥泞的小路，五百多名战士向西追杀，沿途偶尔有叛军掉队，维格没有处死这些珍贵的劳动力，而是安排民兵押送回河谷营地，未来编入各地的垦荒队。
当晚，战士们挑了块干燥的空地席地而睡。午夜时分，南侧天空燃起火光，推测方位，应该是约伦率领的左路军。
次日凌晨，维格胡乱啃了小半块干粮，跟随叛军残留的脚印一路西行，抵达一处荒凉僻静的海滩。
“人呢？”
此刻海水涨潮，连绵不绝的海浪冲刷着沙滩，眼前空无一人，只剩一群正在啄食海贝的鸟类。
无奈之下，维格再度分兵，一路向南、一路向北，沿着海滩搜索残余叛军，奇怪的是，这些皮克特人似乎消失了。
在周边区域搜索两天，维格遭遇约伦派出的鸳鸯阵小队。
“左路的战况如何？”
队长：“总计一百多叛匪，杀死、俘虏八十三人，跑了十多个。男爵的营地就在不远处，您是否过去歇息？”
在山区奔波多日，维格腿脚酸麻，身体濒临极限，被迫结束这场虎头蛇尾的追击。
与约伦会合不久，他收到伯劳鸟的消息，右路的战况同样顺利，二百皮克特叛匪只跑了五人，堪称大获全胜。
“总体来看，左路、右路圆满实现战术目标，我率领的中路遭遇敌方主力，放跑了一百多个叛军。这下麻烦了，叛军火种尚存，说不准有朝一日重新崛起，继续滋扰各个地区。”
多日搜索无果，军中士气低落，维格只得返回最近的格拉斯哥郡。途中，探长康纳私下找到他，
“大人，我和属下清点俘虏和尸体，发现有个卧底失踪了，也许和叛匪残部混在一起。”
出于好奇，维格询问卧底的信息，得知这人名叫格温，出身获释奴隶，拥有四分之三的维京人血统。
在康纳的强烈建议下，他没有解散军队，而是在格拉斯哥驻扎休整，等待这位格温探员的消息。
与此同时，北尤伊斯特岛。
“小子，找块磨刀石，把这些短剑重新磨一遍！”
“遵命，大人。”格温连声应和，捡起地上五把锈迹斑驳的短剑，仔细打磨短剑表面的铁锈。
一星期前，他跟随叛军残部仓皇逃窜，本以为自己的卧底生涯到此为止。意外的是，叛军首领摩根和群岛同盟的维京人早有联系，摩根在某处荒凉海滩藏了三条长船，带领叛军顺利航行至西方的北尤伊斯特岛。
上岸之后，岛上的维京首领把叛军安置在一处僻静海湾，暗中输送补给，严禁他们私自走动。
凭借掌握的诺斯语，格温偷听维京人的谈话，得知这里的首领名叫斯泰因，同时也是群岛同盟的掌权人。
“过去的十余年，群岛同盟的维京人经常上岸劫掠，皮克特人深受其害，想不到两者竟然结成同盟！”
探知这个极有价值的情报，格温内心激动。
“必须想个办法上岸，这桩任务完成，升职加薪绝不在话下。”
由于个头矮小，格温长期担任叛军内部的杂役，负责洗衣做饭之类的杂活。
这种角色的优势在于方便打探情报，缺点则是话语权偏低，他无法干涉叛军的决策，只能被动等待时机。
接下来的一段时间，叛军逐渐习惯海岛生活，每天睡到自然醒，睡醒之后前往海滩翻拣海鲜，例如体型较大、肉质甜润的牡蛎，拥有黑色外壳的贻贝，以及一种肉质细腻的梭子蟹，由于体表覆盖柔软的细毛，它又被称为天鹅绒蟹。
身为杂役，格温多了一项新任务，等到海水退潮，他提着木桶前往礁石区，在岩石缝隙或者浅滩收集各种贝类。
完事后，他需要检查布置在浅水区的刺网，收集捕获的鲭鱼、黑线鳕和鳟鱼，每天换着花样满足首领摩根的口腹之欲。
“这种牡蛎不错，适合生吃，煮熟反而糟蹋了它的肉质，”
摩根连吃两个生牡蛎，随后用刀柄砸开天鹅绒蟹的背壳，用刀尖挑出软嫩的蟹肉细细品尝。
晚饭吃到一半，斯泰因提着两罐食盐、一壶蜜酒前来拜访，瞧见叛匪们的安逸生活，他的内心忽然涌现出一股危机感。
“不能再让他们继续混日子了，一旦他们适应这种安逸生活，极有可能萌生在此定居的念头！”
席地而坐，斯泰因接过摩根递来的牡蛎，看似漫不经心说道：“后续有什么计划？”
翻动烤架上的鲭鱼，摩根的语气变得低沉：“不知道，暂时躲避风头，然后返回岸上继续作战。”
斯泰因突然靠拢过去，压低声音：“我倒是有个主意”
商量很长时间，摩根和斯泰因召集剩余的九十五个叛军，打算挑选成员伪装成鱼贩，上岸之后联络各方势力，想办法策划一场大行动。
本次任务性质特殊，那些身材魁梧、外表凶恶的壮汉遭到排除，两人的视线扫过一圈，挑出包括格温在内的四名成员。
什么情况？
在格温难以置信的眼神中，他和另外三人被指派到一艘小型渔船，船上装载十几桶水产品。
为了让四个皮克特人顺利上岸，斯泰因指派一个亲信负责掌舵，在西北风的吹拂下，渔船有惊无险抵达格拉斯哥的港口。
按照计划，格温伪装成鱼贩，负责在集市上打探消息，剩余三人前往乡间送信，联络那些残存的乡绅。
与几人分开后，格温以最快的速度前往郡长官邸，意外的是，公爵和探长康纳都在此地。
第154章 毕其功于一役
主座上，维格听完格温的陈述，露出一副错愕至极的笑容。
“我把你派过去当卧底，结果对面又把你派回来继续当卧底，这算什么？双重卧底？”
说了许多胡言乱语，维格摒弃杂念，思索后续的作战方案。
“召集更多部队，一举荡平整个群岛同盟。还是立即出发，解决斯泰因和摩根两个叛乱根源？”
稳妥起见，维格选择第二种方案。
由于船只数量不足，他派人前往码头征集民用船只，包括传统的维京长船，以及来自都菲林、曼楚尼的两艘柯克船。
“诸位，我有急事需要雇佣你们的船只，战后支付工资和租金。倘若损坏，泰恩堡船厂愿意赔偿一艘型号相同的船只。”
借助多年累积的信用，维格说服船长和水手们配合行动，总计凑出两艘柯克船和十艘维京长船，装载五百士兵前往北尤伊斯特岛。
途中，船队因为风向原因在艾莱岛耽搁两天，之后继续前进，在六月二十日凌晨来到斯泰因统治的海港。
开战前，维格让伯劳鸟带领六艘长船北上，堵截那群皮克特叛匪，“重点关注摩根，死活不论，千万别让他跑了！”
“是！”
伯劳鸟离开后，维格率领剩余的两艘柯克船、四艘长船发动突袭，总计二百六十个战士，四十个水手。
至于对面，斯泰因的海港拥有一百四十栋房屋，假设每户提供一个青壮，顶多凑出一百四十人。
“升起我的旗帜，让对面的平民看清楚。”
下一刻，高耸桅杆升起泰恩堡公爵专属的黑色龙旗，加剧了海港的混乱局面。
随着黑旗越来越近，居民们两腿战战，面色煞白，内心疯狂抱怨首领的愚蠢，居然招来这种煞星。
“组成盾墙，准备迎敌！”
在斯泰因和亲信们的约束下，一百多个民兵在码头区域缩成一面盾墙。没过多久，柯克船上的重弩手扣动扳机，粗长的弩矢呼啸着穿透圆盾，轻易杀死后方的民兵。
随后，长弓手瞄准盾墙缺口连续攒射，大约射了六七轮羽箭，整面盾墙轰然裂解，民兵不顾劝阻各自逃回房屋，斯泰因随之消失不见。
“快上岸，我出十磅白银悬赏他的人头！提供信息也可以获得一半赏金。”
作为群岛同盟实质意义上的掌控者，斯泰因在附近岛屿的威望尚可，假如逃脱，后续极有可能掀起波澜。
船只靠岸，大队士兵涌入街道，向民众转达公爵的悬赏令。
为了得到这笔足以让后半生吃喝不愁的白银，当地人争抢着提供消息，包括两处可能藏人的山洞，以及一处可能藏有船只的僻静海滩。
在维格的命令下，三个鸳鸯阵小队分别前去搜查。两小时后，前往海滩的鸳鸯阵小队杀死目标，抬着尸体返回港口。
除掉心腹大患，维格兑现承诺，十磅白银由小队的十四名成员瓜分，报信者得到五磅白银。
傍晚，伯劳鸟押送六十个灰头土脸的皮克特叛军向公爵复命，其中还包括叛军头目摩根。
盘点本次战争的收支情况，维格如是感叹：
“一次性解决两个麻烦，运气不错，累计抓获了五百多个俘虏，垦荒队的规模增加，每年能够承接的移民数量也随之增加。”
安抚当地民众，维格返回格拉斯哥，按照被俘叛军的供词，搜出三十多户资助叛乱的乡绅，尽数剥夺他们的田产。
至此，困扰他三年的皮克特叛军烟消云散。
叛乱已平，维格召集群岛同盟的维京首领，以及北部高地的氏族族长，商讨战后局势。
首先是群岛同盟，十三名首领被册封为骑士，所辖领地没有变动，每年需要缴纳一定数量的腌鱼。
考虑到他们不善骑马，战时无需提供骑兵，用四个甲士、八个普通民兵作为替代。
解决完西北群岛，维格等了一个多星期，高地氏族的族长陆续前来，总计五十人到场。
“算了，不等了，现在开会。”
维格在郡长官邸的大厅召见族长，他们的服饰大同小异，身穿羊毛织造的束腰长衫，长衫浸染着红蓝相间的格子图案。红色染料来自茜草，蓝色染料来自菘蓝。
束腰长衫外面披着一件羊毛斗篷，野外露宿时可以裹在身上，根据族长们的财务状况，固定斗篷的胸针有青铜和白银两种材质。
根据这段时间的见闻，高地氏族民风彪悍，生活贫困，无法提供太多赋税，强行压榨很可能爆发经年累月的叛乱。思索再三，维格决定采取羁縻制度。
首先，以泰恩堡公爵的身份承认族长对族内土地的所有权和世袭权，新任族长优先是他们的子嗣，之后的继承顺位是亲兄弟、侄子.严禁族内成员以下犯上。
不出意外，这项提议获得一致拥护，既然公爵体谅众人的苦心，他们顺势展开吹捧。
“公爵万岁！”
“愿神明庇护您的家族。”
下一个议题是赋税。
高地氏族素来贫困，维格没打算榨取他们的利益，仅仅要求每年缴纳少量羊毛。明面上没多少收益，然而随着铁器、啤酒等商品源源不断流入各氏族，能够提供大量潜在的商税，赚取利润的同时避免当地人产生怨恨，简直两全其美。
确认众人没有意见，会议进行到第三项议题——兵役，高地人素来悍勇，适合作为轻步兵袭扰敌人。
面对公爵的提议，有个威望较高的老族长提出质疑，“呃，俺们没兴趣参加南方人的战争，请您见谅。”
“我可以付钱，除了战士的工资，族长还能获得一份额外的中介费。”