领主恨恨说道：“诺斯之剑就像是一群啃食庄稼的蝗虫，除了在村民家中白吃白喝，还要蛊惑年轻村民成为见习战士，完事后继续祸害下一处村落.”
目睹道路两侧杂草丛生的田地，塞伯特想起自家公爵对于“诺斯之剑”的定义——流民组织，这些人不事生产，在漫长的游荡中裹挟新成员，最终形成一股动摇旧秩序的庞大力量。
午后，一行人抵达目的地，望着村落上空萦绕的淡淡炊烟，列克萨下令众人歇息，吃饱喝足后列队前进。
距离村落仅有五百米，狂战士陆续走出民房，在空地排列阵型。
狂战士们清楚自己不受欢迎，万一开战，村民极有可能加入领主一方。与其窝在村落，倒不如主动出村迎战，争取一鼓作气击溃敌人。
在五个熊皮战士的带领下，众人服食一种特殊的蘑菇。短短两分钟，他们的脸色迅速泛红，体内燥热，感觉浑身有用不完的力气。
“解决这些孱弱的绵羊，Vahalla！”
披着各类兽皮的狂战士迎向敌人，双方相距一百多米，领主大吼一声，六十个维京人从马车取下弓箭，对准狂战士的方向抛射箭雨。
领主笑着向塞伯特解释，“狂战士的传统是不穿盔甲，所以我刻意在马车藏着许多弓箭，给他们一个惊喜。”
第一轮箭雨射出，五个披着鹿皮的狂战士倒地，位于最前方的熊皮战士不受影响，嘶吼着继续向前冲刺。
稍作镇定，弓箭手瞄准狂战士射出第二、三轮箭雨，累计射倒十人，熊皮战士遭受的攻击最多，仅仅倒下一人。到了这一步，傻子也明白他们在熊皮下方穿了铁甲。
“快，瞄准他们的大腿！”
眼见狂战士们越来越近，领主惊慌失措地命令弓箭手调整目标，胡乱射出最后一轮羽箭。
下一刻，仅剩的五十个狂战士狠狠撞进人堆，他们丢弃插满羽箭的盾牌，挥舞双手铁斧大肆砍杀，顷刻间搅乱了领主的阵型。
作为非战斗人员，塞伯特下意识避开这群形似疯魔的狂战士，他们满脑子只想着进攻，似乎感觉不到疼痛。
面对仓促集结的三百个征召民兵，这种战法颇具成效，民兵不敢和狂战士以命换命，只能畏缩着向后撤离，直至彻底溃散。
经过短促激烈的战斗，占据绝对数量优势的民兵被少数狂战士击败，幸存者仓皇逃窜。
聆听着身后时不时传来的惨叫，塞伯特沿着来时道路疯狂奔跑，冰冷空气灌入肺部，他拼命喘息着，察觉到一股若有若无的甜腥味。
“呼，呼，毕业两年多，没想到还能重温以前的岁月。”
在学校度过的五年时间，孩童们除了学习文化课程，每天额外进行两次锻炼，早晨集体长跑，晚饭前练习近战格斗和弓箭。
得益于充足的营养和长期锻炼，塞伯特成功甩掉所有的追兵和队友，以遥遥领先的速度，率先冲进卡尔马的寨墙内部。
来不及解释，他带着向导和十来个船员来到东侧码头，做好随时跑路的准备。
第151章 商业协议和北欧移民
过了一段时间，舍弃盔甲的领主被五个盾卫护送着返回卡尔马，召集民众组织防御。
幸运的是，狂战士的数量仅剩三十，无法攻破寨墙洗劫定居点，在外面叫骂一阵后悻悻离去。
“总算结束了。”
列克萨心有余悸，命人外出搜索泰恩堡公爵的使者。
“大人，那个叫塞伯特的家伙跑得最快，已经逃上了港口的船只，随时做好逃跑的打算。”
跑的比兔子还快，这种货色也配成为北境之蛇的属下？
列克萨内心鄙夷，一路小跑来到港口与塞伯特见面，强行挤出笑容，继续讨论之前的贸易话题。
“阁下，我们深受诺斯之剑的侵扰，局势濒临崩溃，请求购买大量铁锭，以及各种军械.”
塞伯特没有接话，经历刚才的惨败，他怀疑领主对卡尔马地区的控制会进一步削弱，无法承担这笔支出。
纠结很长时间，他决定换种方式，既然对方给不出白银和货物，可以帮忙介绍移民前往北境。
“假设阁下的船队前往泰恩镇贸易，如果有多余的位置，不妨携带一些移民。根据数量，公爵支付相应的报酬.”
和列克萨达成协议，塞伯特沿着海岸线北上，造访剩余的四个定居点。
麻烦的是，包括斯德哥尔摩在内的地区都受到诺斯之剑的侵扰，实力大不如前，可供交易的货物随之减少。
最终，塞伯特和四位贵族达成类似的移民协议，即便如此，他们还是无法承接足够的商品。
“太少了，这点成绩仅仅合格，不足以增加我在公爵心中的分量。”
为了追求更进一步，塞伯特冒险前往东边芬兰人的领地。
长久以来，芬兰人使用的语言属于乌拉尔语系，与匈牙利语关系较近。挪威、瑞典、丹麦三地的维京人使用诺斯语，属于日耳曼人的北部分支，维京人和芬兰人并非同一民族。
语言、习俗不同，哈夫丹的诺斯之剑无法渗透进芬兰，各部落的农业生产不受影响，有足够的毛皮和琥珀交换生铁锭和啤酒。
船只靠岸，塞伯特介绍自己的身份，发现本地部落早已知晓北境之蛇的名号，流传着他在塞纳河畔全歼法军主力的功绩。
出于对北境之蛇的尊重，苏奥米部落的首领热情接待使者，邀请他共同享受sauna（桑拿）。
“啥？”
跟随首领进入一栋覆盖着桦树皮的木屋，没等塞伯特反应过来，两个奴仆熟练地脱去他的衣物。
屋内被油烟熏得焦黑，中间位置挖了一处火塘，火塘内部放置许多岩石，一个奴仆偶尔用铁钳拨弄篝火，扔进去一根新柴。角落摆放着一个盛满清水的木桶，不知是何用意。
在首领的示意下，塞伯特坐上一条木制长凳，时光流逝，火塘内的岩石被灼烧得表面炽红。
到了这一步，奴仆小心合拢房门，用苔藓填补缝隙，舀起木桶中的清水泼向炽红的石堆。
霎时，火堆熄灭，屋内光线变得暗淡，无数白色雾气升腾而起，仿佛某种诡异莫测的幻境。
憋闷酷热的雾气中，首领用白桦枝束抽打自己的后背，一边让翻译转述：“泰恩堡的生铁锭质量很好，啤酒的味道也不错，我们愿意购买”
谢绝奴仆递来的枝条，塞伯特忍受着高温带来的晕眩，与首领讨论每项商品的售价。
考虑到这个部落拥有二百户以上的人口，塞伯特建议他们多采购一些商品，转卖给内陆部落谋取利润，购买的商品越多，价格方面会适当便宜。
“好，我接受北境之蛇的条件。”
顺利在芬兰地区打开局面，塞伯特自觉超额完成任务，五月中旬返回泰恩镇。
对于属下谈成的协议，维格有一项无法满足，“卡尔马等地的贵族采购军械，目的是对抗哈夫丹，我暂时不清楚拉格纳在这方面的想法，不适合直接售卖武器。”
他离开座位，在主楼大厅来回走动，不愿承担这个风险。
“民用物资不受限制，生铁锭卖给小埃里克，由他自行生产军械，后续转售至卡尔马、斯德哥尔摩。假如哈夫丹找拉格纳告状，至少还有迂回的空间。”
截至目前，拉格纳没有对诺斯之剑发表看法，既不支持，也不反对，任由哈夫丹在瑞典地区肆意妄为，还有少数狂战士在不列颠各地游荡，惹得一众维京贵族颇有怨气。
“唉，背景深厚就是不一样，即使闹得再大，总有人帮忙托底。假设一个普通领主操弄这些手段，势必引来各家势力联合围剿，绝不可能混到今天。”
抱怨一阵，维格把精力放回自家领地，乱局将至，他必须尽快摆平境内一切麻烦，尤其是活跃在苏格兰北部高地的残存叛军。
根据后世的测量数据，苏格兰地区的总面积为7.8万平方公里，其中北部高地占据三万平方公里，地形错综复杂，以冰川地貌、湖泊和崎岖山脉著称。
849年夏末，维格占领人口相对稠密的中部低地，随后优先解决南部山区，这里的地势以丘陵和河谷为主，清剿难度不算太高。
搞定中部低地和南部山区，只剩下地势复杂、面积广袤的北部高地。叛军藏身于此，偶尔外出发动小规模袭扰，稍一受挫就缩回山区，扰得当地官员不胜其烦。郡长们多次请求深入山区，尽数遭到拒绝。
时至今日，斯特灵郡的探长康纳累计派出七名卧底，全部来自获释奴隶，其中三人顺利潜入叛军内部。
据卧底传递回来的信息，叛军目前仅剩千人，其中包括四百家属，他们平日分散在三处谷地耕作放牧，农闲时节外出袭扰，做好了长期坚守的打算。
五天前，维格收到峡谷的确切位置，他没有拖延太久，仓促征发泰恩镇周边民兵，凑齐千人之后立即动身，免得情况发生变动。
“卫队甲士、千名征召民兵，两个山地步兵营，应该足够了。”
第152章 山区剿匪
本次作战，维格计划出动两千五百人，兵分三路，分别袭击有叛军驻扎的三处峡谷。
他亲自率领中路，包括五十名卫队甲士、两个山地步兵连，外加四百多个征召民兵，总计八百人。剩余的两支队伍由约伦和伯劳鸟率领，人数同样是八百。
辎重方面，他临时搜集一百匹适合山地运输的矮脚驮马，用于驮载粮食和铠甲。
一切准备就绪，维格率众离开斯特灵郡，沿着蜿蜒曲折的小路深入山区。
夏日的苏格兰高地像一块被揉皱的绿绒毯，两千余人排成一列长长的纵队，踩着泥炭小径往深处走，靴子陷进吸饱雨水的腐殖土，潮湿的风裹着泥腥味钻进鼻腔。
此刻正是石楠花盛开的时节，路边随处可见绛紫色的花朵，维格低头看了几眼，随即把目光转向远处山坳，那里矗立着几座歪斜的茅草屋，屋顶烟囱飘出羊粪燃烧的青烟。
走了大半天时间，总算遇见当地居民的房屋，他让探长康纳带着一个鸳鸯阵小队前去打探消息。
“记得态度好点，别把人吓坏了。”
“是！”
康纳快速爬向远处山坳，半小时后带回来一个面色木讷的盖尔青年，声称这是花五个银便士雇佣的向导。
青年身穿苏格兰高地的标志性服饰——格子呢短裙，长度及膝，用羊毛呢料制成，据说不同的格子图案代表不同的身份，维格观察许久，没有找出类似的信息。
“五个银便士？好便宜的价格。”
本次作战，包括康纳在内的八名闲置探员负责指引方向。拥有专业的情报人员，本地向导的重要性随之降低，属于可有可无的角色。
之后的两天路程，军队累计雇佣了六名本地向导，中途路过一处高地氏族的定居点，用银币购买大量的燕麦和绵羊。
根据传教士们遗留的书卷，苏格兰高地的居民以血缘纽带组成氏族（clan），结构大致如下：
第一档是族长和他的亲信武士。
第二档是自由民，有权获得一块用于耕种或放牧的土地。高地气候相对寒冷，不适合种植小麦。大麦和燕麦是主要作物，闲置的草地用于饲养牛羊。
第三档是战俘奴隶，缺乏人身自由。
在定居点停留期间，维格敏锐地察觉到一条关键信息，族长身为氏族领袖，权力依赖于个人威望，并非严格的血脉世袭。假如老族长病逝，儿子年幼，族长之位极有可能被其他族人获得。
“铲除叛军之后，也许我应该召集各氏族的族长开会，承认并保障他们的世袭权力。如此一来，为了子孙利益考虑，他们的忠诚度将会大幅提升。”
这种想法来源于英国王室在17世纪颁布的《土地法》，法案把氏族土地全部登记在族长的名下，导致氏族成员沦为族长的佃农。
另外，族长的子女必须送到中部低地或者英格兰地区接受教育。
长此以往，新一代的族长习惯在英格兰生活，与家乡成员的联系逐渐削弱，为了满足日益增长的物质欲望，甚至会把土地卖给崛起的资本新贵。
行军的第四天，队伍来到一处岔路口，按照预定计划分成三股，朝着各自的目标赶路。
沿途，康纳的目光锁定在路边垒起的石块，偶尔趴在地上仔细观察石块划痕，从中推断卧底们传递的信息。
第五天上午，他告知公爵一个坏消息：
“大人，有个卧底死了！”
维格又惊又怒：“他的身份暴露了？”
康纳看着石块表面凌乱的划痕，“不确定，似乎是某种意外。”
目标近在咫尺，维格不愿拖延时间，率领士兵继续前进。
不久，西北方向传来鸳鸯阵小队的尖厉哨声，紧接着十余个步兵仓皇越过山脊线，后面跟随大批服饰杂乱的叛军。
“总算来了。”维格微微点头，示意部队展开阵型。
察觉清剿部队的动向后，叛军有两种选择，逃避或者作战。
现在是六月份，农作物处于生长期，假设叛军抛弃营地，意味着农田、牲畜任由维京人处置。
失去粮食，他们只能劫掠周边高地氏族的营地，照样免不了战斗，还不如主动和维京人打一场。
随着越来越多的叛军越过山脊，维格对准西北方向排列阵型，五十名卫队甲士和三百征召民兵组成正面，两个山地步兵连分别守住左右两翼，剩余的一百五十个民兵看守后方，围成一个不规则的空心梯形。
阵型内部是羊群和驮运物资的矮脚马群，以及情报人员和向导。
“五百皮克特叛军，外加一百多个身穿短裙的高地人，这是他们招募的本地佣兵？”