至于斯特灵郡，你们必须保证矿区正常运作，随着重型铁犁的推广，不列颠对于生铁的需求很大，这方面切记别出岔子.”
最后是维格的统治核心——泰恩郡。他决定加大投入，让战俘在乡间修缮水利、排干沼泽。泰恩镇重点发展纺织、酿酒、冶铁、造船四项产业，北境负责提供羊毛、粮食、生铁、木材等原材料。
在他看来，夺取北境四郡之后，自己掌握的人口超过十八万，只要局势稳定下来，每年攫取一千二百镑收入不成问题。
持续两小时的会议，绝大部分时间属于维格自言自语。鉴于这家伙顶着一个“神选者”的绰号，众人早已见怪不怪，强忍疲倦熬过这场年度会议。
第123章 矿区（一）
850年春季。
气温逐渐回暖，斯特灵北部矿区开始全力运作。为了实现领主的产量要求，矿区主管凯索决定招募更多矿工投入铁矿生产。
目前，铁矿拥有四百名员工，一百个获释奴隶、五十个维京人、以及二百五十名战俘。
前两者需要支付工资、奖金，为了压缩成本，凯索屡次向上面申请更多的战俘，但是被拒绝了。无奈之下，他只能花钱招募曾经的获释奴隶，亲自陪同新员工在矿区参观。
“请看，这里就是我们的采矿区域。”
凯索和三十名新员工来到矿山，土地呈红褐色，在朝阳下泛着铁锈般的光泽，一群工人正在地面焚烧木柴，随后泼上一大捧冷水。
哧哧~
大片白色水汽蒸腾而起，地表矿石的温度骤降，由于热胀冷缩出现许多裂缝。随后，工人沿着缝隙插入楔子，用木槌反复敲打，直至一块块红褐色矿石崩裂。
工人将矿石捡进背篓，装满之后背负下山，倾倒进重载马车，由马车运送至数英里外进行冶炼。
跟随重载马车，凯索与新员工走了足足两个小时，抵达福斯河北岸。
经过半年时光，这里已经建设成一个大型冶铁基地，最外围是壕沟和寨墙。穿过寨墙大门，最北侧是营房，东、西两侧是仓库，沿着河岸分布着众多工坊。
首先是水力锯木厂，上游砍伐的木材输送到这里，被水力锯木厂切割成小块，随后送入烧炭工坊制成木炭，用于冶铁。
“有时候，我们会把剩余木炭卖到河对岸的斯特灵，你们在集市上获取的木炭其实都来自烧炭工坊。”
凯索领着新员工逛了一圈，然后参观水力矿石破碎机。
这里，一群工人正在搬运马车上的矿石，将其分别送入几处凹槽。
水流冲刷，水轮不断转动，逐渐将锻锤抬升至最高点，随即释放。
嘭！
在重力的作用下，上百公斤的铁锤轰然砸向凹槽中的矿石，然后再度抬升、下落，重复几次流程，直至凹槽中的矿石碎成小块。
工人用扫帚把碎料扫入下方的倾斜木槽，挑拣出较大的矿石重新扔进凹槽，把剩余的碎矿石倒入木筐，运送至下一道工序。
此情此景，凯索忍不住发出长叹，“想当初，我们需要用大锤砸碎矿石，这是最折磨人的步骤。你们运气不错，可以避免这种烦心事。”
之后，下一道工序的员工把碎矿石和木炭放进一个两人高的大型铁炉，点燃火焰，不远处的水力鼓风机开始运作，源源不断地向内部输送空气.
“冶铁所需的时间很长，不看了。”
凯索领着新员工进入仓库，指着堆放一地的生铁锭，“这是炼铁炉产出的铁锭，由船只输送至泰恩堡。生铁含碳量高，韧性差，需要铁匠反复锻打成为熟铁，用于制作农具、兵器和盔甲。据说那里拥有二十多名铁匠，算上各自的学徒，从业者数量超过六十。”
打了个哈欠，凯索望了眼高悬天空的烈日，让新员工进入食堂用餐，菜式寥寥无几：炸鱼、炖鱼、煎鱼，以及蔬菜汤和黑面包。
“就这些了，晚餐提供少量啤酒，隔五天会提供一次白面包，每个月提供一次羊肉，能吃多少全凭你们的胃口。”
凯索小口啜饮着鱼汤，等到新员工狼吞虎咽吃完食物，他开始分配工种，留在冶铁营地的人不足三分之一，其余全部扔到采矿和运输环节。
打发走新员工，他随手翻动名册，觉得矿区的运输占用了太多成本，尤其是二十匹负责拉车的挽马，每天消耗大量的燕麦，一匹马能吃八个矿工的伙食。
“唉，马匹、马夫，以及在山上背负矿石的工人，全都是运输成本。如今公爵催我提高产量，恐怕还得增加挽马数量。”
恍惚间，凯索回忆起公爵提过的一种奇怪设施——轨道马车，在地面铺设两根平行的木制轨道，矿车安放在轨道上，两匹挽马足以拉动更多的铁矿石。
“算了，营地人手不够，等过段时间再考虑尝试。”
凯索返回办公室，正打算躺下睡午觉，听见外面传来一声凄厉的哀嚎。
他火速跑出门，循着惨叫冲进水力锯木厂，发现一个工人面色煞白，左臂被铁锯割开一道长长的伤口，殷红的鲜血不断滴落。
“见鬼，说了多少次让你们小心操作。”
在凯索的吩咐下，两个工人用门板抬起伤员，用小船输送至福斯河南岸的斯特灵。
进入城镇，一行人火速赶往城中心的诺斯神庙。神庙为木制结构，拥有高耸倾斜的黑色屋顶，屋檐下的立柱雕刻着阿萨神族的雕像，分别是奥丁、索尔、巴德尔。
“随我进去，别出声。”
穿过大门，主厅摆放了三十张长椅，少数居民正在听萨满祷告。
凯索没有打扰他们，让矿工抬着伤员前往右侧，走了数十步，抵达一栋外表平平无奇的屋舍，里面坐着一个哈欠连天的年轻女萨满，身穿白色外套，面容年轻，看似只有十六七岁。
“又是你？每隔几天矿区就要出事，仿佛这间医院专门是为你们矿区开设的。”
女萨满揉搓眼眶，示意来人把伤员抬上木桌。
清洗干净双手，她给伤员灌下小半壶啤酒，然后往嘴里塞了一团破布，吩咐凯索和另外两个矿工按住伤员。
“多用点力，别让这人乱动。”
用清水冲洗伤口，女萨满开始用针线进行缝合。在剧痛的作用下，伤员额头的青筋绽裂，犹如一条在案板挣扎扭动的河鱼。
呜~
随着时间推移，他的体力逐渐消耗，挣扎幅度越来越小，直至手术完结。
“这段时间让他静养，伤口别沾水。”女萨满用手背拂去额头的汗珠，在小册子书写伤员的名字、信息，末尾，她示意凯索在后面签字，作为月度结账的依据。
“等等，”凯索表示营地还有两个矿工发烧，请求对方给予药物。
“知道了，”女萨满走向右侧的灶台，熬煮一些柳树皮药剂，装进陶罐交给对方。
第124章 矿区（二）
接过陶罐，凯索仍然没有离开，请求治疗自己的胃病，惹得女萨满连声抱怨：
“为何不早说，是不是在故意找茬？”
她走到药柜旁边，取了些薄荷叶，切碎之后混合蜂蜜熬煮，把成品交给对方。
“多谢您的帮助，尼娜萨满。”凯索收好药物，用鹅毛笔在小册子后方签下姓名。
由于矿区经常有伤员需要救治，他和神庙达成协议，月末一次性结款，免得每次都要算账。
工作结束，尼娜懒得和这些人多嘴，返回办公桌后方看书。
在849年毕业的第一届学生中，她的态度最为懒散，主动申请最清闲的神庙萨满一职。可惜的是，斯特灵神庙需要承担矿区的医疗工作，工作量远超其余三郡。
今年夏天，第二届的学弟学妹也该毕业了，尼娜伸了个长长的懒腰，暗自心想：
“或许应该给上面写份报告，请求调入奥克尼郡，那里位于不列颠北端的沿海地区，人口稀少，工作最轻松。”
返回福斯河北岸，凯索巡查各工坊的生产状况，对于某些工人的不规范操作大发雷霆，扣掉了他们的月度啤酒份额。
接下来的几天，凯索开始整顿现状。
意外的是，相比冶铁厂，北边矿山的情况反而好了许多，最近战俘们的闹事次数大幅下降，矿石采掘量却稳步提升。
“不可能！”
去年八月份以来，公爵陆续赦免了大量被裹挟的农民、奴隶。剩余战俘主要来自贵族和乡绅阶层，以及他们的亲信，这些人抵抗意志坚决，消极怠工属于常态，时不时还会私自逃亡。
“估计这些人在暗中策划一个大阴谋，明面上老实恭顺，待我们放松警惕后突然发难。”
凯索眺望窗外逐渐下沉的夕阳，内心骤然生出一股紧迫感。他大步闯进食堂，挑出五十个老实可靠的工人，勒令他们前往库房领取圆盾、铁斧。
集合完毕，凯索让人前往福斯河南岸的斯特灵，“找到郡长、治安官，请他们尽快派兵增援！”
说完，凯索率领这队工人奔赴矿区。没过多久，夕阳彻底落入群山，夜幕降临，寒风呼啸着钻进衣领，山间依稀回荡着鸟兽啼鸣，月光穿透云层，将他们的身影拉扯成长长一条，仿佛一群漫步在荒野中的游魂。
顺着重载马车碾出来的车辙，一行人耗费两小时抵达矿山边缘。
山脚用寨墙圈出一小块空地，里面分布着宿舍、仓库、马厩和水井，居住了二百五十人，包括二百名战俘、三十个普通工人，二十个监工。
察觉数十个全副武装的人影抵达，哨塔顶端响起一道怒喝：“谁！”
“是我！”
凯索从属下手中夺过火把，照亮自己和周围人的面庞，“全部是冶铁厂的弟兄，没有外人，赶紧开门。”
进入营地内部，凯索叫醒所有的工人和监工，让他们同样配好武器。
至此，他暂时集结出一支百人规模的队伍，派出小部分人看守寨墙，其余工人勒令战俘在空地上集合。
“搜查他们的营房，别放过任何一个角落！”
很快，凯索的担忧应验了，陆续有工人从营房搜索出各种违禁品，包括削尖的铁片、有半个手掌长的铁钉，以及从厨房偷拿的咸肉和黑面包，显然做好了大规模逃亡的准备。
他低下头，挨个扫视那些惊恐且愤怒的面庞，挑出几个最显眼的刺头，让监工单独进行询问。
不知过了多久，哨塔传来警报，大片人影正从南方急速靠近。
凯索顺着木梯爬至哨塔，只见黑暗中出现许多高举火把的身影，很快抵达寨墙外围。
验明身份，他命手下打开大门，让治安官蝮蛇以及两个山地步兵连进入营地。
方一见面，蝮蛇男爵阴沉着脸说道：
“收到你的消息，整个斯特灵镇乱作一团，郡长、法官、神庙萨满、税务官今晚估计没人睡得好觉。你最好查出点什么东西，否则会有很多人向泰恩堡写信弹劾。”
凯索指向空地上的一堆杂物，“战俘偷偷收集这些锋利铁片、铁钉以及粮食，计划在两天后发动暴乱，届时会有一支叛军从北方深山赶来接应。”
叛军？
治安官半蹲在地，伸手拨弄杂物堆中的铁片、铁钉，“叛军有多少人？”
“问了十来个人，都说自己不清楚，大致在五十人以上，五百人以下。”
“就这？”治安官摇了摇头，懒得跟这个外行废话，命令属下接管俘虏，审讯工作一直持续到第二天清晨。
“别睡了！”
治安官推醒正在打瞌睡的凯索，“查清楚了，这股叛军的规模大致为百人，藏在数十英里外的某座山谷过冬。我现在带队剿了他们，你留在这看好营地。”
没等对方反驳，治安官率领三百步兵离开营地，迅速消失在凯索的视线中。
两天后，清剿部队安然返回，押送着二十五个脸色灰暗的俘虏。
凯索：“打赢了？”
“勉强算是。”治安官摘掉闷热的头盔，“干掉十个，抓住腿脚迟缓的二十五人，其余人舍弃营地逃进深山，短时间内不会再来了。”
随着时间推移，鸳鸯阵成员的配合越发纯熟，敌我双方的交换比达到八比一。越往后，残存的叛匪越发胆怯，战局稍有不利就选择跑路，让治安官大为恼火。
“这群人简直比野兔还狡猾，看来我得想个别的办法了。”
清剿行动结束，治安官率队返回斯特灵镇。临走前，他建议把二百个战俘迁移至福斯河北岸的冶铁厂居住，万一出事也方便增援。
对此，凯索持保留意见。假设战俘在冶铁厂居住，清晨前往矿山，傍晚返回营地，途中需要消耗四个小时的步行时间，产量必然会下降。
“除非能缩短赶路时间。配备马车？不，二百战俘，需要的马车数量太多了。”
不知不觉，凯索再度回想起公爵提过的矿区轨道，形势所迫，他只能硬着头皮尝试了。
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