不出意外，群岛同盟得知北境局势动荡，打算趁机过来捞一笔，然而他们惧怕北境之蛇的名号，因此推举赫尔吉前来打探消息。
维格暗自心想，“就是因为这群人多次骚扰西海岸，导致盖尔贵族提高警惕，最终与皮克特人联盟，大幅提升此战难度，闹成这个样子，竟然还有脸找我索要好处？”
他没有急着开口，默默摇晃杯中酒液。不久，赫尔吉咳嗽两声，露出一个尴尬的微笑。
“大家听说你正在攻占北境，主动腾出手来帮忙，担心遇到误会，所以让我过来打探消息。”
放下酒杯，维格叹了口气，“群岛同盟想要什么，或者说斯泰因想要什么？”
看着姐夫含糊其辞的模样，他端正神色：
“此次战争，我的目标是拿下北境。斯泰因打算趁机捞点好处，攻破几个定居点，我不反对。但是他没资格夺取土地，等到秋季来临，他必须滚回岛上，假如今后胆敢进犯我的地盘，唯一的后果就是死亡。”
一路走来，历经无数次战斗，维格早就不把所谓的群岛同盟放在心上。
对于这个凑不出五百战士的杂鱼势力，他没兴趣妥协。假如斯泰因执意找麻烦，到时候除了姐夫的斯凯岛，他会挨个清扫一遍各岛屿，杀掉一批刺头，把其余俘虏扔去斯特灵开矿。
“请您把这番话完完整整转告给斯泰因，让他认清自己的地位。”
放完狠话，维格问起姐姐布丽塔和外甥莱夫的近况，得知两人身体不错，再度邀请姐夫一家换个环境生活。
“格拉斯哥南部的艾尔地区，拥有港口和大片平坦开阔的土地，适合耕种放牧，您觉得如何？”
“呃，让我想想。”
赫尔吉没有给出明确的回复，似乎仍然放不下面子给对方打工。
见状，维格不再强求，送了些首饰、酒水，委托赫尔吉带给布丽塔和莱夫。
之后的一段时间，维格四处讨伐不愿投降的中小型定居点，他没有为难平民和奴隶，专门针对领主重拳出击，没收他们的田产、财物。
毫无疑问，此举会导致北境局势动荡，未来发生叛乱的概率大幅提升，然而维格别无选择。
战后，诸如约伦、巴弗斯、密查姆、托尔嘉这类心腹必须册封，同时还有许多士兵晋升为骑士，这个庞大群体势必抢占原有贵族的生态位，冲突迟早爆发，还不如趁此机会一次性解决。
随着一个个村庄落入掌控，他派遣随军萨满和一群五年级学生登记人口和土地面积，作为日后收税、分封的依据。
“中部低地是整个苏格兰的精华部分，唔，或许我应该设立三个郡.”
战争不断进行，维格对于这片土地的了解程度日益加深，等到中部低地的局势大致平定，他派遣一支部队前往爱丁堡接替伯劳鸟的工作，让后者率领山地步兵前来听候调用。
经过三个月的训练，伯劳鸟的部队改组成一个山地步兵营，下辖三个连，一个连九个小队，共计一百四十人，再加上营部直属的二十甲士、三十个长弓兵，三十个辎重兵，总人数五百。此外，他们还配有二十余匹适合山地行走的矮脚马。
观摩一遍山地步兵的演练，维格面露微笑，指着地图上的一个小点，
“中部低地的敌人越来越少，是时候清剿南部山区了。这是莱纳克，位于南方的一处山谷，你带队拿下它，检验山地步兵的战斗力。”
看着笔画潦草的羊皮卷地图，伯劳鸟没有多说什么，欣然接受。
次日清晨，五百名山地步兵启程前往南方，走了小半天时间，地势逐渐崎岖，眼前充斥着漫无边际的森林，山风拂过，无数枝叶随之晃动，犹如一片层层叠叠的绿色海洋。
“散开阵型。”
听到伯劳鸟的命令，一个士兵取出号角，鼓足腮帮子奋力吹动。
霎时，这支队伍裂解成二十七个小队，依次进入这片陌生而危险的森林。
空气闷热潮湿，阳光穿过错综复杂的枝桠，投下许多形状各异的光斑，附近生长着许多石南花丛，紫红色的花簇低垂着，偶尔有只毛色艳丽的松鸡扑腾着飞过，吸引着众人的视线。
每隔十来分钟，伯劳鸟让士兵重复吹一遍号声，询问各部队的情况。按照流程，三位连长使用长笛进行回复，小队长的工具则是一枚铜哨。
伴随着他们深入山区，号声、笛声、哨声遥相呼应，惊走了附近的鸟兽，传递出一种怪异危险的气息。
吃过午饭，队伍继续前进，途径一处小溪时，伯劳鸟听见东侧传来一阵略显急促的哨声，代表的含义是“遭受攻击，正在交战。”
几秒钟后，东侧树林响起一阵笛声，连长命令遇袭小队原地防守，周边小队前去增援。
与此同时，伯劳鸟用号声命令其余部队相互靠拢，应对即将到来的进攻。
焦躁的等待中，一个传令兵抵达营部，报告敌人已被击退，斩杀二十人，己方阵亡一人，四人负伤。
第117章 山林
伤亡五人，斩杀二十人。
对于这个勉强合格的交换比，伯劳鸟没有过多评价，“敌人的装备如何，是否穿戴铁甲？”
“领头者拥有盔甲，其余人手持圆盾、短剑，根据俘虏供述，预计我们能在日落前夕抵达莱纳克。”
“知道了。”伯劳鸟示意传令兵返回连部，吩咐各部队之间缩短距离。
下午四点，他们翻过一座山坡，依稀望见远处的皮克特定居点，以及附近分布的一块块农田。
“大约一百户人家，五百居民。”
估算一遍人数，伯劳鸟下令原地休整，突然，侧前方响起大片踩断枯枝的脆响。他正欲抬手示警，数十名皮克特人挥舞短剑冲出灌木丛，径直冲向营部所在的空地。
嘀~
短短数秒，号角声、笛声、哨声乱作一团，各方向都遭遇了敌袭，只有距离最近的两个鸳鸯阵反应过来，以最快的速度救援营部。
“自由射击！”
听到指令，营部直属的三十名长弓手射杀了最前方的皮克特人，却并没有阻止他们的攻势。随着双方距离缩短，长弓手的视野受到极大阻碍，被迫停止射击。
呜噜噜~
发出怪叫的皮克特人冲至近处，维京盾斧手顶住他们的第一波劈砍，木屑四溅。
下一刻，两杆特制草叉自盾隙斜刺而出，错综复杂的铁尖刺绞住短剑，将眼前的四名皮克特人逼退几步。长矛手趁机突刺，枪尖扎进身躯的闷响混杂着皮克特语惨叫，受惊的松鸡扑棱棱掠过树冠，艳丽的羽毛纷纷洒洒飘落，仿佛许多片花瓣。
观摩一阵，眼见己方局势占优，伯劳鸟暗自赞叹：
“果然，公爵的阵法很适合小规模冲突，凭借鸳鸯阵成员的配合，往往能够在局部形成以多打少的优势，敌人挡得住一杆长矛，却躲不过第二杆、第三杆。”
望着那些靛蓝突袭者不甘的眼神，伯劳鸟的心情大为畅快，让翻译转告自己的意思：
“这是新式战术，小子。劝你们尽早投降，我们只针对领主和他的亲信。”
战斗持续不到五分钟，皮克特人仓皇逃窜，伯劳鸟坐靠着树干休息，等待各部清点战果。
由于阵型相对紧密，这次的交换比很不错，斩四十、俘十五，己方三人阵亡，六人负伤。
休整半小时，队伍继续前进，傍晚时分抵达莱纳克。
经过两场战斗，本地领主的兵力所剩无几，只剩下他和十余人坚守在大门后方，伯劳鸟集结甲士发动突击，轻易夺取了这座定居点。
花费一整天时间清点人口、耕地面积，伯劳鸟留下一支五十人的队伍驻守莱纳克，然后押送俘虏向北撤离。
得知鸳鸯阵首战告捷，维格大为满意，命令辎重官赏赐十桶啤酒，犒劳这些苦战归来的山地步兵。
望着酒杯表面雪白细密的泡沫，伯劳鸟大口啜饮，打了个酒嗝之后询问：“大人，接下来攻占哪里？”
“不着急，格拉斯哥的攻城器械建造完成，即将发动总攻。拿下那座定居点，我军从此掌握中部低地，第一阶段的战略目标就此实现，以后将会是漫长的剿匪阶段。”
维格展开地图，用羽毛笔点了一下在莱纳克所在的地块，抛出一个问题：
“你觉得那块地方如何？”
近朱者赤，近墨者黑。在领主的影响下，伯劳鸟每到达一个地区，总会下意识观察当地的生产状况，盘算能获得多少收益。
根据印象，他随口回应：“我觉得还行，零零散散的耕地加到一起，大约两千英亩，此外还有一些适合放牧的坡地。定居点外有一条小溪，砍伐木材之后，木材可以顺着水流漂至下游卖钱。”
听完，维格在莱纳克的地块标记“100户、2000英亩”，翻身上马前往格拉斯哥。
看着公爵远去的背影，伯劳鸟突然反应过来，难道刚才的提问别有深意？公爵打算把莱纳克封给自己？
坏了！
早知道就不应该放纵士卒，这下麻烦大了，被这群蠢货一通乱搞，当地居民估计恨上我了。
伯劳鸟眼神闪烁，抢过一匹驮马追赶公爵，“大人，我和本地人存在一些小误会，您千万别把我封到那里.”
两天后，格拉斯哥。
旌旗漫卷，枪矛如林，四千战士在城东空地列好阵型，等待统帅发布最后的命令。
骑乘灰马在阵前逛了一圈，维格懒得劝降，挥了下左手，示意总攻开始。
东北方向的丘陵，斯泰因率领三百多名劫掠者在此观战，他们原计划参与攻城，多捞一些战利品。然而，维格不屑于搭理这个小卡拉米，警告对方滚到一边，别耽误自己做事。
鉴于双方之间的实力对比，斯泰因很明智地服软，默默躲在丘陵观战，注视那些功能各异的器械：
小型抛石机、塔楼、盾车、云梯、撞锤.
在它们的帮助下，维京人仅用一顿饭的时间攻上城墙，与守军展开厮杀。凭借人数、装备的压倒性优势，他们夺取东门，放任大批军队涌入内部。
目睹这一切，斯泰因身后的某个青年怔怔来了一句，“老大，格拉斯哥就这样攻破了？”
自从群岛同盟组建，攻占格拉斯哥一直是同盟的最大目标，他们尝试过夜袭、伪装商队等办法，通通不见起效。如今这座城镇落入旁人手中，他们的内心除了不甘，更多的是一种畏惧。
等到围墙换上维格的旗帜，某个首领叹了口气，带领所属的三十多个战士向西撤离，其余首领选择跟随，丝毫没有冒犯这支维京大军的胆量。
攻占格拉斯哥，一众萨满带着学生们清点库存，这里的物产远远比不上威塞克斯和西法兰克。仅有的贵金属、呢绒、毛皮这类值钱物品被士兵瓜分，维格仅仅收获一些没人要的书卷。
宴会上，看着众人喜笑颜开的模样，维格没有扫他们的兴。等待一段时间，他举起酒杯感谢所有人的付出，在无数双灼热的眼神中，抽出一份卷轴缓缓念诵。
第118章 册封
为了彰显对于心腹的重视，维格决定授予一个骑士之上的爵位——baron，来自拉丁语baro。
法兰克境内，baron代指那些以军事效忠换取土地分封的战士首领。时代变迁，最终演变成世袭贵族的最低等级——男爵。
“约伦，服役时间最长，参与的战斗最多，获封邓巴以及附近的五个村落，耕地面积四千英亩。”
“伯劳鸟，攻占爱丁堡、清剿山匪，获封博内斯以及附近的四个村落，耕地面积三千八百英亩。”
“托尔嘉，率领骑兵大破盖尔联军，获封惠特本以及附近的三个村落，耕地面积三千四百英亩。”
“蝮蛇，获封拉纳克以及周边山林，耕地面积两千英亩。”
维格一次性册封了七位男爵，约伦、密查姆、巴弗斯、托尔嘉、伯劳鸟、蝮蛇、布雷肯。
前三位是跟随已久的老人，托尔嘉是不久前转会的骑士，后三位是三个威尔士部落的首领，因此册封的时候稍微占了些便宜。
见众人没有反对，维格合拢这幅卷轴，喝了杯水滋润嗓子，转而捧出一大摞羊皮卷轴，开始册封骑士。
鉴于这是第一次大规模册封，他这段时间反复纠结，最终拟定一份长长的名单，总计百人。
首先是前三批跟随自己的维京盾卫，幸存者三十八人，然后是历次战斗有过突出表现的士兵，三十二人，以及愿意效忠的二十五个雇佣骑兵，最后还包括卢卡尔这个铁匠总管在内的五个技术人员。
随着时间推移，维格的嗓音逐渐沙哑，但他没有把这项任务委托给旁人，而是坚持念诵到最后。
“就这些了。北境土地广袤，假如有人后续立下功勋，我会继续划出土地册封。”
宣读完名单，维格再度抽出一幅卷轴，介绍封臣的义务。
每个骑士领拥有五百英亩耕地，以及周边的牧场、林地及池塘，大约三四百亩，庄园总面积800~1000英亩。
战时，骑士领需要提供一名配备铁甲的骑兵、一名骑马雇从和两个步兵，以及一名照顾马匹的马夫，每年服役四十天，超出服役时间，封君必须支付工资。
假如骑士无法服役，例如密查姆、卢卡尔这类武力值低下的文职人员，或者骑士年老病重，继承人还未长大，可以缴纳盾牌税免除军役。
至于七位男爵，根据境内耕地面积的多寡，承担不同程度的义务。
例如邓巴领主约伦，他拥有四千英亩的耕地，相当于八个骑士领，因此战时需要提供八个铁甲骑兵以及相应的骑马雇从、步兵、马夫。
显然，这是一笔沉重的负担，但规矩就是这样。假设拥有广袤土地的大地主不愿承担义务，坐视王国逐渐腐朽，有朝一日外敌入侵，所有阶层都没好果子吃。
除了男爵、骑士，他没有忘记普通士兵，不论维京人、威尔士人、还是盎格鲁人，只要愿意在新征服的土地定居，每人三十英亩耕地。