这支军队太古怪了，相比大多数维京海盗，他们更加强调纪律性，和传说中的罗马军团类似。相传罗马人也会修筑坚固的围城营地，建造各类器械，按照严格的步骤攻打定居点。
狠狠拍了下城垛，邓肯唉声叹气，
“看来我们的战术出现严重错误。不应该和这些维京人正面决战，也不应该缩进城里，最好的办法是以小股部队轮番袭扰，消磨他们的实力。”
懊恼、后悔、不甘，种种情绪充盈着邓肯的内心，如果能带着这段记忆回到半年前，自己一定能说服联军更改战术，不至于在特威德河北岸折损大批战士的性命。
“希望西边的盖尔人足够聪明，假如他们也犯了同样的错误，整个北境迟早沦陷。”
第112章 木桥
公元849年6月。
天气炎热，士兵的情绪逐渐焦躁，多次请求强攻斯特灵镇，遭到维格否决。
看着轮番请战的指挥官们，他抛出一个问题：“指挥官最重要的品质是什么？”
“谋略！”
“号召力！”
面对众多回答，维格眉头皱起，“克制，指挥官作为一支军队的大脑，需要摒弃各种杂念，克制杀戮欲望和浮躁心理”
说了足足半小时，感受到听众的心不在焉，他有种莫名的挫败感。恰在此刻，一个侦查骑手前来报信，
“大人，西海岸的盖尔人军队正在集结，数目不明。”
“再探。”
骑手离去，维格注视地图，如今斯特灵地区聚集了三千八百维京战士，盖尔人多半不敢前来硬拼，更有可能前往爱丁堡解围。
“离开的时候，伯劳鸟拥有八百人。近期新一批劫掠者抵达，围城部队扩充至一千五百。
作为一个土生土长的威尔士人，他只擅长小规模的山地战，尽管之前击败了哈夫丹，但这项战绩存在很大水分，面对敌人的内外夹击，还要分兵看守一千俘虏，有很大概率会吃亏。”
思索许久，维格留下两千战士继续围城，自己带领一千八百人南下，解决这支盖尔援军。
据他推测，这是整个北境联盟仅剩的机动兵力，打赢这仗，敌人将彻底丧失发动野战的资本。
临行前，维格叮嘱约伦，“凡事谨慎为上，继续用工事围困斯特灵。假设我的应对有误，盖尔人的行军目标是斯特灵，到时候你们无需硬拼，只管乘坐长船跑路。”
“是！”
向南走了半天时间，维格抵达福尔柯克，此刻日渐黄昏，他安排士兵原地扎营，忐忑不安地过了一夜。
次日早上，队伍启程，赶往东南方向的爱丁堡。没过多久，侦察骑手冲到维格身边，说出一个令人喜忧参半的消息。
他猜的没错，盖尔人的目标是爱丁堡。但是这些人的进度很快，距离爱丁堡只剩下二十多公里的路程，预计傍晚时分抵达。
形势紧迫，维格派出骑手通知伯劳鸟，让他出动小股部队堵住爱丁堡西侧八公里的木桥，必要时候可以放火烧桥。
“遵命！”
骑手接过命令，以最快的速度奔赴爱丁堡。
在乡间小道奔跑一个多小时，骑手通过木桥，沿着牧人踩出的小径来到丘陵顶端，遥遥望去，木堡的轮廓已浮现在东方地平线上。
“呼，送信真不容易。”
骑手抓挠浅黄色头发，作为一个盎格鲁乡绅的次子，康纳没有继承庄园的资格，只得参加领主的征伐行动，以求获得一份足以谋生的田产。
取下水囊，康纳灌了半肚子凉水，随后把剩余清水喂给坐骑。
夏日的苏格兰低地蒸腾着草叶腥气，湿热海风袭来，让他感到一阵难以言喻的闷热。长距离赶路，马腹已经凝满汗珠，湿漉漉的鬃毛粘成一团，旁边围绕着许多恼人的蚊虫，惹得坐骑时不时甩动马尾。
掏出燕麦、盐巴喂食马匹，休息十来分钟，康纳继续赶路，等他抵达围城营地的时候，一千五百名友军正在吃午饭。
很快，他找到啃食羊排的伯劳鸟，“大人，这是领主的信件。”
“盖尔人有多少？”
康纳：“两千余人，绝大多数是没有铁甲的轻步兵。”
听完，伯劳鸟喜忧参半，缺乏铁甲意味着敌人战斗力较差，但机动速度相对更快一些。见状，他派出一队腿脚最快的猎人，让他们火速赶往木桥。
传信任务完成，康纳没时间休息，往水囊灌满清水，要了两块黑面包和一小袋燕麦，他驭使坐骑离开营地，打算以最快的速度向西找领主复命。
忍受浓烈的酷日，马匹沿着来时道路跑了一段距离，速度越来越慢，最终干脆停在原地怠工，任凭主人如何催促也不愿挪动步伐。
“嘿，伙计，再坚持一段距离！”
康纳掏出燕麦喂食，马匹勉强吃了几口，随后半卧在地上入睡，马尾时不时甩动，驱赶萦绕在身边的蚊虫。
到了这一步，康纳彻底无计可施，他小声痛骂父亲的吝啬，竟然给出一匹懒惰迟钝的劣马，根本不在乎自己是否会因此丢掉性命。
半小时后，一百多个威尔士人路过他的身边，对于这个倒霉骑手的遭遇，他们用本族方言调侃一阵，闹哄哄离开了。
等到马匹结束午睡，康纳骑着它继续西行，抵达那座木桥时，发现那队威尔士人正和敌军交战。
凭借优秀的箭术，威尔士人击溃了木桥西侧的数十个盖尔轻步兵，望着远处黑压压涌来的人潮，他们放弃了坚守木桥的想法，企图点火烧毁这座桥梁。
嗒，嗒。
威尔士头目反复敲击打火石，汗水顺着下巴滴落在打火石的表面，导致他迟迟没能引燃火绒。
眼见敌军主力迫在眉睫，剩余的同伴掏出腰间短斧和小刀，疯狂凿击木桥的桥面，毁掉绝大多数木板。
终于，盖尔联军的主力抵达西岸，他们抛射羽箭，投掷铁斧和短矛，杀死五分之一的威尔士人，阻止了这些猎人继续破坏桥梁的意图。
驱逐敌人，盖尔人四处搜寻修桥材料，最终拆毁了附近的一家农舍，用获得的木板、铁钉重新铺设桥面。期间，威尔士人在河流东岸二百米处用长弓射击，没有取得太大战果。
与此同时，维格率领的援军仍在全力赶路，根据侦察骑手的报告，两千五百名盖尔士兵抵达河流西岸，正在全力修补木桥。
“这么快？”
估算时间，援军还需要半小时才能到达木桥，维格心中焦虑万分。察觉统帅的焦虑，托尔嘉等骑士纷纷请战。
“大人，让我们先行一步。”
“二百骑兵，对抗两千五百敌人，会不会太冒险了？”稍作犹豫，维格同意了骑士们的请求，把指挥权授予托尔嘉。
“贡纳尔是我见过最具天赋的骑兵指挥官，希望你学会他的优点，摒弃他的缺陷，打仗多用点脑子。”
听到这番话，托尔嘉没有反驳，朝着维格躬身行了一礼，随后爬上马鞍，领着二百骑兵呼啸而去。
第113章 骑士
全力奔袭一段距离，托尔嘉抵达一处矮丘，远远望去，一大群盖尔人拥挤在河流西岸，等待木桥维修完毕。而在东方不远处，一小撮威尔士人正在抛射羽箭，看不出多大效果。
“敌众我寡，切记跟着这杆旗帜，不要乱冲！”
托尔嘉把一面黑底黄龙旗交给身后的骑手，耗费几分钟，摆出一个适合冲锋的楔形阵。
与此同时，盖尔人也发现了北面矮丘的骑兵，匆忙调整阵型。只可惜这支军队由数十个定居点拼凑而成，指挥体系混乱，等到骑兵展开冲锋，盖尔贵族们依然没有商议出合适的应对办法。
有人提议：“把弓箭手放在前排，射死这些骑兵。”
“蠢货，弓箭手被骑兵一冲就垮了，应该放在后面。最前排布置长矛兵。”
“你说谁是蠢货？睁开你的狗眼，我们哪来的长矛兵？”
在无尽的喧闹声中，骑兵冲杀至近处，托尔嘉没有撞向人群最密集的位置，相反，他刻意挑选敌阵最边缘的薄弱环节。
“Odin！”
提速、端平骑枪，短短数秒钟，战马的速度提升至极限，轰然撞进盖尔联军最西侧的阵列。这里只有一些配备圆盾、短剑的步兵，队形松散，犹如一群呆愣原地的稻草人，被一轮冲锋彻底击溃。
解决掉这三百多人，托尔嘉没有恋战。按照他的经验，骑兵最重要的是保持速度，假如陷在阵中，战马高大的身躯容易招致攻击，一柄投斧、一枚流矢就能让它失去战斗力。
“跟着我，不要恋战！”
在他的呼喊声中，骑兵一路跑回出发前的矮丘，重新排列好楔形阵，继续冲向盖尔联军的西侧部位。
这一次，敌人有所反应，派遣弓箭手射击这群骑兵，少数箭雨射中毫无防护的马匹，导致楔形阵边缘的十多个骑兵摔倒在地面，死活不知。
“别管那些弓箭手，等会再收拾他们。”
托尔嘉没有更换目标，带领整个楔形阵再度冲击盖尔联军的西侧，敌人匆忙布置的盾墙犹如一块薄木板，稍一接触就破碎成无数小块。
解决掉三百敌人，骑兵返回原来的矮丘。托尔嘉清点人数，发现只剩下一百六十多个战友，将近半数的战马体力不济，急需休整。
见状，他把队伍分成两部分，计划带领状况良好的八十骑再冲一轮，然后剩余的骑兵冲击第二轮，两支部队轮流冲锋，不给敌人喘息的时间。
调整好部署，托尔嘉展开第三次进攻，冲锋途中，他带领楔形阵突然变更方向，径直杀向那群恼人的弓箭手。
望着这群凶神恶煞的诺曼骑兵，盖尔弓箭手生不出一丝抵抗的念头，纷纷扔掉武器逃入友军队列，导致联军的阵型进一步混乱。
战斗持续两三分钟，托尔嘉察觉周围的敌人正在靠拢，选择脱战回撤，没兴趣和他们纠缠。
凭借这种“剥洋葱”的战术，托尔嘉反复冲击，专注于进攻敌阵的边缘部分，削弱他们的兵力和组织度，直到维格率领的步兵抵达战场。
托尔嘉：“大人，我部伤亡三十人、折损六十匹战马，其余马匹的体力损耗严重，短时间内无力再战。”
“明白。”
维格认可了属下的功绩，让对方原地休息。
远远望去，盖尔联军还剩两千人，在河流西岸缩成一团，顺着不久前修好的木桥涌向东岸。
“冲过去，缠住他们！”
机会难得，维格派出身边所有的轻步兵和弓弩手，共计一千二百人。他们强忍疲倦冲向河畔，与尚未过河的一千盖尔步兵展开激烈厮杀。
敌前撤退是一项艰巨的任务，对于部队的士气和组织度要求极高。显然，这伙仓促拼凑的盖尔联军达不到这个要求，绝大多数人只想着尽快逃到东岸。
在求生欲的驱使下，他们奋力拥挤上桥面，匆忙铺设的木板被踩得吱呀作响，出现小幅度摇晃。
不久，弓弩手对准桥上敌人射击，导致局势更加混乱，有些人中箭落水，还有些人被同伴硬生生挤下桥面。
咔嚓！
经过多次践踏，一块木板轰然断裂，喻示着桥梁的负荷抵达极限，没过多久，接二连三的木板被盖尔人踩断，越来越多的士兵落入水中。意识到逃生无望，滞留在西岸的七百盖尔人选择投降。
隔着十余米宽的水面，幸存的盖尔贵族后悔莫及，他们意识到己方犯了一个严重的错误，敌军数量较少，长途行军导致体力损耗严重，假如两军决战，联军未必没有取胜的可能。
“接下来怎么办？”
格拉斯哥的领主休伊拥有三百人，话语权最大，“继续向东，替爱丁堡解围，先休整一段时间，制作一些四米长的木矛，然后再和维京人决战。”
见识过骑兵冲锋的骇人场面，贵族们丧失了野战的勇气。他们采纳休伊的想法，沿着道路展开急行军，于下午三点抵达爱丁堡的山下定居点。
相比过去的景象，此刻的定居点有了很大变化，连续修筑两道围墙，内墙应付被围困的爱丁堡守军，外墙应付有可能抵达的援军。
内、外墙的规格一致，高约五米，墙上留有垛口，方便弓箭手射击，每隔一段距离矗立着高耸的箭塔，墙外挖掘一道壕沟，宽五米，内部安插着许多削尖的木桩。
“这，这，有必要这样吗？”
休伊面色煞白，胸膛急剧起伏，他如今年过四旬，还是第一次见识到这种操作，“围城方的工事竟然比守城方修得还要好，这帮维京人太邪门了。”
事已至此，盖尔人发动一次试探性的进攻，面对威尔士长弓发射的箭雨，他们士气低落，仅仅冲到壕沟边缘就溃散了。
望着瘫坐在地面喘息的战士，休伊明白他们的体力所剩无几，不足以发动强攻。
如今前有堵截，后有追兵，贵族们商议片刻，决定撤进南部高地，利用崎岖的地形和茂密树林甩掉维京人。
“他们的骑兵不适合山地作战，假如执意追杀，到时候用一场伏击狠狠教训这群维京蛮子。”
放完狠话，休伊率领部队逃进南方的山林，这场声势浩大的救援行动宣告结束。