这部分土地不属于贵族封地，没有封建特权，北欧贵族迁过去定居，需要照常缴纳赋税、承担兵役。他们持有的土地越多，承担的义务越多，对于帝国有利无害。
听完对方的解释，伯爵长舒口气，他叫来管家，“把所有的战争债券卖给那些北欧人，动作快点。”
趁着货物还未完全装船，伯爵陪同皇储在小镇闲逛。
利物浦从伯爵领转换到直辖郡，本地人普遍持欢迎态度，原因在于更低的农业税、更多的镇医院、冬季可以购买廉价蜂窝煤，而且直辖郡出身的居民更容易担任公职，上升渠道通畅。
一直以来，伯爵自我感觉良好。即将分别之际，利物浦居民终于说出内心的真实想法，让他大为挫败。
“殿下，船队准备妥当，我该出发了。”
布雷肯快步前往码头登船，一刻也不想在这鬼地方多待了。
借助风势，船队离开默西河口，沿着威尔士海岸向南航行。在普利茅斯停留两天，船队穿越不列颠海峡，然后继续向南，一直航行到加龙河口。
之后，布雷肯的队伍换乘划桨长船，沿着加龙河的支流多尔河，向东航行一段距离，最终抵达他的封地——皮讷伊。
船队在一处简陋的码头靠岸，布雷肯带领随行队伍，浩浩荡荡前往地图标注的城堡。
五月的阳光温暖但不炙热，道路两侧是大片平坦开阔的麦田，即将成熟的麦穗在微风中泛起波浪。
农人们正在田间劳作，他们穿着亚麻或羊毛衣物，使用简陋的木制农具耕作，铁制农具的占比极少，偶尔能看到一头牛拉着木犁翻耕休耕地。
即便耕作技术和工具落后，这里的小麦长势仍然不错，伯爵捧起麦穗仔细观察，如果推广铁制农具和新式重犁，这里的小麦产量会比利物浦高出2~3成。
正午，伯爵老爷抵达一个小村落。这里的房屋多是用粗凿的石头垒成，屋顶铺着晒干的麦秸。村子中央有一口石井，几位妇女正在打水交谈，见到陌生人立即降低了声音，匆忙逃回家中。
村东头有一片公共烤炉区，空气中弥漫着新烤面包的香气。一位面包师正用长柄木铲从石炉中取出烤好的黑麦面包，这是大多数村民的主食，只有节日或特殊场合才能见到白面包。
透过一些敞开的门扉，伯爵瞥见农舍狭窄昏暗，只有几张粗糙的板凳和铺着干草或兽皮的睡铺，角落堆放木制农具，隔壁畜栏偶尔响起绵羊的叫唤。
“平民穷成这个样子，前任领主究竟收了多少税？”
离开村落，队伍行进约两个小时，终于看见矗立在前方坡地的城堡。
城堡的主体建筑是一座罗马时期的石砌哨塔，最外侧分布着一圈木制寨墙。
遗憾的是，寨墙和内部的房屋被焚毁，石砌哨塔遭到坑道战术的破坏，出现难以修复的垮塌。
不远处的磨坊驻扎着二十名士兵，由一位年轻的少尉负责指挥。得知布雷肯的身份，少尉仔细查验文件，然后招呼弟兄们收拾行李，返回波尔多复命。
总体来看，这片新领地的气候、土壤好于利物浦，缺点是民众生活困苦，缺乏铁制农具，而且对领主态度冷漠，随时有可能发动叛乱。
之后的半个月，伯爵带领心腹巡视领地的每一个村落，详细统计村落的人口、耕地面积，然后册封给麾下的男爵和骑士。
抵达领地最北端，他恰好遇见另一拨维京人的队伍，是瑞卡德的士兵，同样在巡视领地。
请求置换领地的大贵族共计六人，他们的要求大致相同——新领地必须盛产葡萄酒。因此，维格把这些人的地盘全部放在法兰克南部。布雷肯的北方是瑞卡德、东侧是古德温的长子、东南方向是小帕斯卡。
巡视结束，布雷肯返回城堡废墟，思索后续的规划。
从经济效益来看，最合适的做法是大面积种植葡萄，酿成葡萄酒卖给不列颠、北欧和东欧。但问题在于，邻居们也是同样的想法，众人争抢着扩大生产，葡萄酒的价格必然下跌。
“皮讷伊的位置还是差了些，最好的地盘应该是地中海沿岸，阳光充足，除了酿制葡萄酒，还能种植橄榄，生产帝国紧缺的橄榄油。可惜我三年前生了一场大病，错过这场战争。”
伯爵内心出现难以抑制的后悔，他拿出纸笔向皇帝写信，请求对方下次开战，一定要带上自己。
第368章 利沃尼亚国王
五月中旬，伦底纽姆。
办公室内，维格召见二王子弗雷，询问他的意向，“你已经成年，有足够的经验和能力治理领地。现在有两个选择，南特、或者利沃尼亚，你怎么看？”
弗雷没有立即答复，而是看着墙壁上的地图发愣，南特的自然条件优越，而且位于卢瓦尔河出海口，适合同时发展农业和商业。
但是，该地区的北方是直辖领地，东、南两个方向是公爵和伯爵们的地盘，未来发展受限。
相对应的，利沃尼亚面积广袤，而且附近没有强敌，发展前景广阔。缺点是需要漫长的开拓，预计在三四代人的时间内，利沃尼亚提供的收益比不上南特。
这时，维格提供一个额外条件，“利沃尼亚充斥着大片森林，环境艰苦，如果你选择利沃尼亚，未来十五年，每年补贴你三千镑资金，足够让你在当地站稳脚跟，顺便向周围扩张。”
三千镑？这相当于瑞典国王的六倍年收入，简直太多了。
弗雷的担忧瞬间消散，借助这笔资金，自己可以维持一支两千人的军队，清扫任何不服从的土著部落，然后组织当地人清理森林、开垦荒地.
“好吧，假如您愿意给我两千套缴获盔甲，我选利沃尼亚。”
察觉到次子的亢奋，维格缓慢点头，叮嘱他：“森林地区最容易中伏，我再拨给你一批经验丰富的军官和士官，你册封他们为小贵族，以这些人为骨干组建两个山地步兵营。还有，打仗时记得待在后面。”
“知道了，我追随您在法兰克征战两年半，什么场面没见过，难道还怕那些东欧蛮子？”
作为次子，弗雷早就盼望这一刻。而今得偿所愿，他召集年少时期的同学，邀请众人前往利沃尼亚。
贵族或者富商的长子选择婉拒，他们注定要继承家业，没必要跑到东欧森林和当地人搏命。
相反，那些次子和私生子情绪高涨，他们迟早要被兄长扫地出门，还不如提前找个合适的去处。利沃尼亚地广人稀，帮着二王子打几年工，迟早能获得一块封地。
经过一个多月的筹备，二王子的船队驶离伦底纽姆码头。
成员包括他的新婚妻子、五十个经验丰富的军官或士官、二十五个自愿随行的次子或私生子、一百个神职人员，可以兼职医生、书吏或老师，另外还有三百士兵和一百多个仆役。
航行目的地是维尔扬卡，经过四年的建设，当地拥有两千居民，适合作为利沃尼亚地区的首府。
码头上，赫丽吉芙搂着幼子葛瑞克泣不成声，但她没有阻止。站在政治角度，把成年的王子分封在外，总好过让他们留在王都。
不知不觉，大片的帆影消失在泰晤士河尽头，维格没有过多言语，转身离开了。
按照他的记忆，波罗的海东岸和南岸是中世纪后期重要的粮食出口地，汉萨同盟收购黑麦、小麦等农作物，然后输送到手工业发达的不列颠与尼德兰。
再过数十年甚至上百年，等到不列颠本土开始工业化，利沃尼亚可以提供足够的农产品，双方正好互补。
航行二十多天，船队顺利抵达维尔扬卡。
三桅帆船停稳后，负责护送的海军上校拿出一份诏书，向守军宣读皇帝的旨意。从此刻起，维尔扬卡正式成为利沃尼亚国王的领地。
国王在城镇内部逛了一圈，除了邮局、神庙、医院这三样标配的基础设施，还有一所新建成的学校，尚未投入使用。
“和伦底纽姆下辖的小镇差不多。”
这是国王对维尔扬卡的第一印象，他跟随守军走上木制寨墙。外面是平整开阔的麦田，更远处是大片的原始森林，一群居民正在毁林开荒，燃起的黑烟升入天空，许久也未曾消散。
第二天，国王下令召集附近的部落首领，有二十五人应召前来，他微笑着和这些首领打招呼，赏赐高档衣物、酒水和蔗糖。
散会后，国王翻开名册，发现有十五个部落拒绝邀请，微微点头，“很好，就用这个借口对付你们。”
按照父亲的建议，国王让军官前往北欧招募兵员，“至少招揽一千人，编组两个山地步兵营，别拖太久，我打算在九月份发起进攻。”
很快，利沃尼亚的消息传遍波罗的海沿岸。
此时的哈夫丹正在波美拉尼亚做生意，准确来说，是帮不列颠的庞蒂兰商会讨债。作为回报，哈夫丹可以获得追回款项的四成。
经过一场短促激烈的谈判，哈夫丹逼迫欠债者妥协，交出价值二百六十镑的财物，包括白银、琥珀、毛皮和许多黑麦。
“就这些了，你看够不够数？”哈夫丹让商会管事核算价值，自己从怀里掏出锡制酒壶，小口抿着醇美的葡萄酒。
半分钟后，他打了个满意的酒嗝，“这个部落实力微弱，我的二百甲士只需十分钟就能搞定一切，为何还要这么麻烦？”
管事拨弄算盘，小声解释：“做生意，讲究的是一个名声。这个部落欠钱不还，我们上门讨债很合理，如果攻灭这个部落，则显得太过分了，不利于商会后续的发展。”
清点完毕，管事让伙计把货物搬上商会的双桅帆船，白银和黑麦留给哈夫丹，作为这次行动的佣金。
“陛下，我代表庞蒂兰商会衷心感谢您的帮助。”
“一点小事罢了，后续有类似的业务记得找我。”如今维格占据了不列颠和法兰克，哈夫丹没胆量劫掠他的地盘，只能窝在家里发呆。如果能够包揽各大商会的讨债业务，可以极大缓解王国的财政压力。
临别之际，哈夫丹提到利沃尼亚的新国王，商会管事漫不经心说出部分消息，令他无比震惊。
“每年三千镑？那破地方除了森林什么也没有，估计上百年也回不了本，维格究竟在想什么？”
联想到自己为了一百镑财物，不惜放下身段与商会合作，哈夫丹的心情瞬间跌落谷底。昔日两人平等相处，如今差距悬殊到这种地步，天底下没有比这更糟糕的事情了。
第369章 西地中海
七月，伦底纽姆。
收到次子的来信，维格拆开阅读，发现他的处境还不错。
事实上，情报系统提前搜集过利沃尼亚的情报，最大的部落仅有两千人，如果次子在这种优势下还搞不定敌人，维格无话可说。
揉捏酸胀的眼眶，他继续处理剩余公文。
其中一份来自巴伐利亚公爵道格拉斯，信中详细介绍摩拉维亚王国（大致位于后世的捷克斯洛伐克附近）的动向。
摩拉维亚的人口约为六十万，一直遭到东法兰克的觊觎。
为了保全自身，当地君主在公元863年引入东罗马的传教士，宣布皈依东正教，换取君士坦丁堡的援助和外交支持。
不久前，道格拉斯收到消息，一支新的东罗马使团到达摩拉维亚，带来更多的传教士、工匠和军官。如此看来，巴西尔沿用前朝的策略，继续扶持这个中欧国家。
获得东罗马的先进技术，摩拉维亚的实力必然迅速提升，道格拉斯建议皇帝做出针对性的防范措施。
如果是突袭战争，道格拉斯需要至少六个营的游骑兵，配合公爵领的部队，他有信心扰乱这个国度的秩序，削弱他们的战争潜力。
如果是全面征服战争，道格拉斯需要一个野战师、六个守备团、三千骑兵，以及至少两万镑的军费。
此外，信中还附带作战计划书和相应的行军路线。
“有意思，这家伙头脑简单、四肢发达，却找了个年轻且精于算计的妻子，估计这份计划是那个女人口述，道格拉斯亲笔书写。”
乍一看，作战计划具备可行性，但维格不急于开战，他给巴伐利亚书写回信，让公爵保持守势。
一部分原因在于帝国财政和人力紧张，不适合大规模开战。
另一方面，摩拉维亚王国的主要居民是西斯拉夫人，多年来信奉斯拉夫多神教。国王贸然变更信仰，必然导致一系列动荡，这种情况下，更适合派遣情报人员，扰乱他们的内部秩序。
“隔着数百公里，竟然还能影响摩拉维亚的局势，看来我低估了东罗马的实力。”
想到这里，维格从右侧抽屉拿出一份密报。
今年年初，情报系统的探员潜伏进君士坦丁堡，这人代号“白熊”，在维京人聚居区开设一家毛皮货栈，负责搜集当地的各种公开信息。
商栈步入正轨后，白熊探员通过黑海——波罗的海商路送回第一份密报，作为毛皮商人，他无法接触上层人士，内容充斥着许多难辨真假的市井传闻。
近段时间，维格反复阅读过这份密报。可以确信的是，东罗马正在处理境内的异端叛乱，战况不明，有可能持续很久，或者叛乱已经平定了。
“报告显示，大多数希腊民众对我抱有敌意，估计东罗马高层也是同样的看法。”
维格没有和东罗马开战的意愿，己方的核心区是不列颠岛，对方的核心区是希腊和安纳托利亚西部。
两地的直线距离超过两千四百公里，无论是从陆路还是海路，维格奈何不了巴西尔，对方亦是如此。
“希望他专注于应对东方的阿拔斯帝国，别干涉西欧的局势。”
下一份公文来自地中海北岸的普罗旺斯，公爵经常被摩尔海盗袭击，请求皇家海军增援。
第二天的内阁会议，维格下令组建西地中海舰队，海政大臣报出己方的家底。
“皇家海军拥有六十艘大型战舰：十八艘三桅帆船和四十二艘双桅帆船，剩下还有一些通信船、运输船、近海巡逻船。
法兰克覆灭，不列颠海峡舰队的规模可以适当缩减，我建议抽出九艘，再从加纳利舰队抽出三艘，以此组建西地中海舰队，母港设在马赛以东四十多英里的土伦。
虽然土伦的城镇规模比不上马赛，但它的自然条件优越，是绝佳的深水良港。”
海政大臣的方案得到皇帝和内阁的一致认可，很快付诸实施。
一星期后，九艘战舰渡过不列颠海峡，沿着海岸线向南航行。
七月二十五日，舰队在里斯本补充淡水，发现城外散落着大量遗弃的攻城器械，部分城墙损毁，东北角的五座哨塔尽数垮塌。
当地总督声称，这是西哥特人第三次进攻里斯本，他预感阿方索会在明年发动下一轮进攻，届时情况会更加危险。