七月十二日下午，第二游骑兵营找到法军营地，那里只有四千多个民兵和大量辎重，南军主力又跑了。
随着甩掉的民兵越来越多，贡纳尔的行军速度逐步提升，今天大致走了十五英里。代价则是，南军还未开战，已经缩水了八千多人。
思索片刻，维格预计三支军队会在瑞克原野遭遇。
他找到第四游骑兵营的代理营长哈弗仑，让对方带着游骑兵提前出发，占领瑞克原野西侧的丘陵。
“遵命！”
哈弗仑召集本部军官，让他们携带工兵铲和足够的干粮，赶在黄昏前离开营地，向着北方纵马狂奔。
时间流逝，最后一丝夕阳隐没在地平线，游骑兵放缓马速，防止战马在黑暗中绊倒。
最前方的军官点燃火把，根据星象和指南针辨别方向，骑兵的身躯随着马匹行进的节奏微微摇晃。部分人打起了瞌睡，头颅不知不觉低垂，某一时刻猛地惊醒，茫然四顾，望着广阔无垠的原野发愣。
深夜，哈弗仑下令休息，骑兵们相继翻下马鞍，鞍具轻微碰撞，悉悉索索的声响在寂静里显得格外清晰。卸下鞍具后，草原马疲惫地打着响鼻，它们迫不及待地低下头，急切地啃噬草叶。
除了少数放哨的倒霉鬼，剩余骑兵蜷缩着躺倒，直至东侧天空亮起曙光。
“快起来，别睡了！”
军官催促士兵起身，众人装好马鞍，继续朝着北方行进，中途遇到一条小溪，草原马纷纷低下头，贪婪地吮吸清冽的河水。
补足水分，战马的速度明显加快，哈弗仑无视沿途遭遇的零星平民，终于在下午两点抵达瑞克原野的西侧丘陵。周围地势平坦，野草繁茂，远处的河流名为玛丽恩河，沿东北——西南方向缓慢流淌，河床宽阔，河水仅能淹没小腿。
经过侦察，这段浅滩长度约三公里，是附近唯一适合大规模涉渡的区段。
“陛下没猜错，如果贡纳尔想要北上，必须经过这条路线。”
哈弗仑用密文撰写一份简略的报告，让传令兵向国王报告。没过多久，北方突然出现十多个黑色小点，他们远远绕着丘陵逛了一圈，随即向后撤离。
“不好，敌人也快到了！”
哈弗仑让骑兵抓紧时间砍伐丘陵下方的小片树林，枝桠和树干被拖至坡前，垒成一道简陋的矮墙。
临近日落，二百多法军骑兵抵达，他们略微调整阵型，随即端平骑枪，呼啸着冲向丘陵。游骑兵没有和他们对冲，而是躲在矮墙后方，用弓箭射击法兰克战马。
见状，法军骑兵选择下马步战，手持盾牌和长剑冲上丘陵，与矮墙后方的游骑兵展开激烈厮杀。
游骑兵的马刀以劈砍为主，难以造成破甲杀伤，他们被迫拿起工兵铲，挥舞着砸向敌人的铁盔，竟然出乎意料地顺手。
不到十分钟，游骑兵打退了法兰克人。望着敌人远去的背影，哈弗仑让状况良好的士兵继续伐木，应对敌人的下一轮袭击。
第356章 决战原野
深夜，法军悄然靠近丘陵，然而铁盔和锁子甲反射的月光暴露了他们的踪迹。
“有敌人！”
听到哨兵的呼喊声，游骑兵们相继苏醒，他们睡觉之前没有脱下布面甲，省去穿戴甲胄的步骤，第一时间投入战斗。
借助微弱的光亮，游骑兵挽弓搭箭，密集的箭矢撕裂沉闷的空气，骤雨般倾泻而下。大多数箭矢落在草地，还有部分被盾牌和盔甲阻挡，只有极少数射中脸部或者小腿。
平缓的坡地上，不断有人跌倒，痛呼与咒骂声混杂一片。终于，法军翻过矮墙，与后方的游骑兵陷入肉搏战，数百个人影纠缠在一起，双方凭借本能挥舞兵器。
伤亡过半，敌人再度退却，游骑兵向黑暗中撤退的身影攒射箭矢，而后坐靠着矮墙艰难喘息。
哈弗仑让属下报数，出发时三百零五人，此刻只剩一百四十，很难扛过下一轮进攻。
绝望笼罩着矮丘，游骑兵用佩切涅格语或者维京语小声咒骂，但他们没的选择，不论是逃亡还是投降，生还的几率太低，只能咬牙死撑。
七月十四日，刺眼的朝阳唤醒了熟睡中的游骑兵，他们麻木地啃食肉干，时不时喝上一口清水。有人在法军骑士的尸体找到一袋葡萄酒，与战友们轮流啜饮，享受也许是人生中的最后一次饮酒。
过了大半个小时，他们没有等到法军的进攻，反而看到了己方的旗帜。
哈弗仑小声抱怨，“原来是新组建的第六游骑兵营，怪不得动作迟缓，差点把我们都害死了。”
时间推移，越来越多的骑兵抵达战场，丘陵下方的树木被砍伐一空，布置更多防御设施。
上午十点，直属师和第一、第二野战师抵达战场，他们把多余的辎重甩给第三野战师，一路强行军奔赴此地。
途中，第二野战师遭遇法军袭扰，只有五千余人按时抵达，剩余的三个步兵团落在后面，预计要一小时后到达。
维格找到浑身血迹的哈弗仑，“情况如何？”
“根据俘虏供述，秃头查理就在北方，差不多也该到了。”
这么快？
维格让步兵原地休整，没过多久，北方地平线扬起漫天烟尘，在朦胧的黄沙后方，轮廓隐约浮现，起初是几个晃动的黑点，接着连成线，最终铺展成一片沉默移动的暗影。
北军的步伐滞重而缓慢，马匹垂着头，鬃毛被尘土染成灰黄，士兵的锁子甲缀满尘土，黯淡无光。他们手中的长矛斜倚肩头，矛尖无力地刺向天空。
见状，维格让同样疲惫不堪的直属师和第一野战师展开阵型，挡在敌人的正对面，阻止他们渡过浅滩。
“进攻，趁着贡纳尔到来之前解决他们。”
维格试图复刻去年在顿沃庄园之战的胜利，在他的指挥下，两个步兵师缓慢压向前方。
长途跋涉，双方士兵的体力濒临极限，盔甲下方的汗水汇成细流，浸透了内里的粗布衬衣，终于，他们慢慢靠近了。
没有惊天动地的冲锋呐喊，两股洪流迟缓地撞在一起，士兵们艰难地搏斗、推搡、摔倒在地面翻滚扭打。
纠缠一个多小时，维格做出一个极其少见的举措，率先出动骑兵。
一直以来，维格侧重于步兵作战，依赖训练有素的重步兵压迫敌军阵线。在敌人出动骑兵之前，他总会把己方的骑兵攥在手里，当做最后的预备队。
在维格的认知中，骑兵冲锋威力巨大，然而风险很高，一旦把他们派出去，只能任由指挥官自行决断，扔出去的骑兵犹如泼出去的水，稍微出点岔子就收不回来了。
当然，统帅可以把步兵大阵的指挥权交给别人，亲自指挥骑兵冲锋。这种做法的好处在于精准把握战机，把己方最强战斗力投放到敌人最关键、最脆弱的节点，有可能发挥奇效，打出最惊人的交换比。例如虎牢关之战的李世民、高加米拉战役的亚历山大
侧重于步兵，或者骑兵，两种做法很难分出高下，取决于统帅多年养成的习惯。
维格经历的诸多战争，只有征讨北境（苏格兰）、爱尔兰期间，具备骑兵优势。与法兰克人交战时，他总是处于骑兵劣势，通常把少得可怜的骑兵攥在手里，防备法兰克的骑兵冲锋。
相对应的，贡纳尔投靠了西法兰克，有足够的优良战马供他挥霍，再加上个人的骑战天赋，致使他每次作战，总喜欢和骑兵待在一块，最大限度利用骑兵的价值。三年前的伊比利亚战争，贡纳尔把自身的才能发挥到极致，在短时间内击败摩尔人的野战部队，逆转了整个半岛的局势。
目前进行的这场战斗，除去伤亡、外出侦察的骑兵，维格的骑兵总数为三千五（两千五百重骑、一千游骑），数量超过对面的法军骑兵（一千八百），适合主动出战。
西侧丘陵，看到国王的旗语，托尔嘉感觉到一阵口干舌燥，决定欧陆命运的时刻到了。
他迅速召集军官，把三千多骑兵分成两部分，一部分率先出击，绕至东南方向，吸引法军骑兵的注意。
“记住，重骑兵别冲的太快，让两翼的游骑兵发挥机动优势，骚扰敌人，你们的目标是迟滞和骚扰，而非歼灭。”
很快，一千八百骑兵呼啸着离开山坡，径直冲向那些原地待命的法兰克骑兵。
情势危急，秃头查理勒令法军骑兵退回步兵后方，没想到产生不小的混乱。维京骑兵的指挥官当机立断，沿着缺口发起冲锋，一举搅乱了法军左翼（战场东侧）。
“好，就该这样，北军坚持不了多久了。”
战场西侧的丘陵，托尔嘉观望片刻，准备发动决定性的一击。
意外的是，他突然看见国王挥舞两面小旗，意思很明确：骑兵原地待命，不得出战！
什么情况？
托尔嘉带领少数军官找到维格，得知一个惊人的消息：贡纳尔脱离了大部队，正带着两千骑马步兵、四千骑兵全速赶来，距离玛丽恩河不到三英里。
第357章 枪刺方阵与骑兵
“我去挡住他！”托尔嘉下意识回复，看见国王微微摇头。
“不，你们的骑兵不要动，藏在山丘后方。秃头查理的军队已经垮了，我让第一野战师保持攻势，不给他喘息的余地。
直属师和整队完毕的第二野战师组织防御，顶住贡纳尔的首轮进攻。一定要等到我的命令，然后你们再发起冲锋。”
“遵命！”托尔嘉和其余军官的服从性远好于法兰克贵族，他们以最快的速度返回丘陵，让一千七百骑兵翻身下马，躲藏在丘陵的脊线西侧。
于此同时，维格变更阵型，让直属师撤出战斗，与第二野战师在战场靠南的区域布设防线。
远方地平线烟尘滚动，隐隐传来闷雷般的马蹄声。此刻，各步兵团的军乐队变换节奏，不再是悠扬悦耳的行军曲，而是一种急促的、不容置疑的连续鼓号。
在军官和士官的呵斥下，士兵们快速组成一个个紧密的纵队，紧接着，这些纵队不再朝着同一个方向。部分士兵迅速向前迈步，组成方阵的南面，另一部分则猛地转身一百八十度，背对着前进的士兵，形成相对的北面。左右两侧的士兵也同时向两边展开，最终组成一个空心方阵。
为了抵御法兰克人的冲锋，士兵们几乎是肩并着肩，肘碰着肘，挤得密不透风。前排士兵单膝跪地，将三米五的长矛斜插在身前的草地，闪着寒光的枪刺斜斜地指向四十五度角的天空。
第二排士兵挺直站立，长矛稳稳端平，凝视着东南方向逼近的烟尘。
第三排士兵是弓弩手，一旦前两排的士兵阵亡，弓弩手负责拿起长矛填补空缺。
每个空心方阵的边长约五十米，阵中间的空地分布着一些非战斗人员：
军官骑在马背上，目光锐利地扫视着整个阵型，鼓手和旗手紧紧簇拥在军旗周围，此外还有随军萨满、文书、伙夫等勤杂人员。
两个师，总计十二个步兵团，四个山地步兵营，布置成十六个空心方阵。剩余的三千人用马车围成一个更大的方形车阵，中间临时搭建一个三米高台，维格站在台上观战，旁边竖着他的中军大旗。
不到五分钟，草原出现十七个黑色方块。
前排是九个方阵，第二排是五个方阵，第三排是两个方阵和车阵，呈9-5-3的排列，方阵彼此间隔150~200米。
几乎是同一时间，数千法军骑兵骤然出现于地平线，铁甲反射着灼目的阳光。他们冲至玛丽恩河的东南岸，稍稍放缓速度，下一刻，无数马蹄轰然踏碎平静的河面，激起大片细密的水花，整个河面似乎都在翻腾发亮。
水声喧哗，骑兵们迅速踏过浅滩，然后在湿漉漉的草地上勒马驻足，展开成一个宽大阵型。
“Deus adjuva！”
这道钢铁洪流缓缓启动，沉重的马蹄敲击着草地，起初只是沉闷的滚动，继而越来越快，越来越密，大地在铁蹄下呻吟震颤，马蹄卷起灰褐色的烟尘，直扑维京人的阵列。
狂潮汹涌而来，距离在疯狂地缩短，七十步、五十步、三十步维京士兵能清晰地看见对面战马口鼻喷出的白沫，以及法兰克骑兵铁盔之下的紧张面孔。
世界仿佛于此刻窒息，所有声音都消失了。
在骑手猛烈的鞭策下，极少数精神亢奋的战马，径直撞向空心方阵。下一刻，战马被锋锐的矛尖刺入体内，它放声嘶鸣，带着巨大的痛苦和惯性向前翻滚，砸倒了前方的几个维京士兵。
与此同时，马鞍上的骑士被狠狠甩向前方，没等他站起身，方阵中央待命的文书和马夫一拥而上。众人用匕首疯狂捅刺盔甲缝隙，直到骑士的身躯不再动弹，空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的血腥味。
然而，更多的战马遵循着避害求生的本能，它们违背了主人的意志，用尽全力地扭开头颅，马蹄在草地上疯狂地刨动、急刹、转向，朝着自认为安全的方向奔跑。
就这样，大多数骑兵在撞上那片冰冷枪刺之前，仿佛遇到无形礁石的激流，猛地向两边分散开来，成为无数细小的溪流，进入方阵之间的空隙，绕着圈反复跑动。
骑兵军官焦急地呼喝着，试图重新收拢队伍，但空间已被限制，速度被迫降低，冲击的势头不可避免地泄掉了。
“自由射击！”
得到命令，方阵内部的弓弩手朝着马背上的身影射击，不断削弱法军的兵力，导致敌人愈发慌乱。
形势危急，贡纳尔从旁人手中夺过旗帜，无视两侧射来的弩箭，径直冲向第三排的车阵，准确来说，是阵中高台上的黑色身影。
很快，贡纳尔冲至车阵前方，法兰克骑兵和骑马步兵全部下马，裹成一团冲向车阵。
注视着敌军的殊死反扑，维格没有丝毫动摇，作为大军统帅，他唯一的选择是待在原地，把自身的命运托付给士兵们。
车阵内部是一千五百禁卫军，以及同等数量的后勤人员，道格拉斯带领大多数人顶在前面，高台周围只剩下莱夫、二王子弗雷和三十多个年轻参谋，他们相继拔出佩剑，背靠着高台列阵，等待随时可能突进来的敌人。
激战持续十多分钟，维格自觉时机已至，拿起两面旗帜来回舞动。
“终于发信号了。”西侧丘陵的托尔嘉等军官如释重负，他们带领骑兵翻越丘陵，排成两条松散横线，狠狠撞向阵型散乱的法兰克人。
至此，大局已定。
维京骑兵的冲锋彻底击垮了南军的斗志，法兰克人和意大利人四散溃逃。贡纳尔骑回马背，在车阵外嘶吼着敌军统帅的名字，“维格！维格！”似乎是想让对方出阵单挑。维格懒得搭理这家伙，只是冷冷注视着他。
许久，贡纳尔带领少量残部向东绕了一个大圈，踩着浑浊的河水撤离战场，水花四溅，仿佛一片朦胧的白色水雾。
冥冥中，维格似乎有种预感，这也许是两人最后一次见面。
下午一点，战斗结束，南、北两军汇合的计划遭到彻底粉碎，法军死伤过万，绝大多数是骑兵，估计上千个贵族家庭要绝嗣了。