公元868年2月，维格得知卡洛曼撤兵，心情略有好转。
当他一开始收到法军跨越大、小贝尔特海峡的消息，着实吓得不轻。瞬间回忆起17世纪中叶（1658年）的战争，当时的瑞典军队利用海面结冰，迅速通过两道海峡，逼迫丹麦割地赔款。
然而，卡洛曼终究没能跨越厄勒海峡，登陆瑞典本土。
总结下来，这是一场成功的战术行动，却没能取得战略上的胜利——攻入瑞典、挪威，逼迫维格调兵救援。
“其实卡洛曼高估了北欧对我的重要性，即使他攻陷哥德堡、奥斯陆、乌普萨拉，也别想调动我的远征军。”
感慨几句，维格把精力放回西法兰克，只要解决这个欧陆头号强权，剩余势力再也掀不起风浪。
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第351章 战略
西法兰克，巴黎。
输掉顿沃庄园之战，法兰克联军士气大减，陆续有贵族不告而别，退回塞纳河畔之后，秃头查理的部队仅剩两万。
接下来的时间，他疯狂向各地求援，重点是意大利地区。
北意大利的波河平原土地肥沃、适宜农耕，罗马时期遗留的基础设施仍在发挥作用，少数港口城镇的发展势头良好。秃头查理大肆渲染维京人的威胁，请求各地看在相同信仰的份上，参与这场决定整个欧陆命运的决战。
根据往来信件，查理预计能从法兰克南部和意大利地区获取2~3万人。
他还有一个问题急需处理。
经历去年的惨败，查理意识到自己没能力指挥五万人以上的大兵团作战，奥尔良伯爵威廉是个庸才，让·德·图瓦尔更是个十足的蠢货。
查理回忆他认识的法兰克贵族，耗费大半天时间，他无奈地拿起纸笔，向萨拉戈萨书写一封亲笔信。
“我最亲爱的朋友.”
如今，贡纳尔的卡昂城堡以及整个诺曼底被维格占据，而且妻子薇薇安、长子罗贝尔待在巴黎宫廷，秃头查理有六成把握劝他回来帮忙。
二月下旬，天气回暖，不列颠海峡风浪渐平，两个游骑兵营和贵族领地的补充兵陆续运往瑟堡，维格的总兵力增加至五万三千。
他依旧维持直属师、骑兵师，三个野战师的编制，重骑兵数量达到三千，游骑兵的数量扩充至一千八百。
守备团扩充至十二个，继续执行低价值任务，得益于缴获的盔甲，他们的披甲率维持在3~4成，战斗力尚可。
除了这些，内阁在东欧招募的四千雇佣步兵，正在哥特兰岛等待运输，预计三月下旬抵达前线。
维格阅读内阁提交的详细报告，截止目前，军队数量接近七万（远征军、上万名海军、本土和海外领地的卫戍军），动员率超过2.5%，达到本土的承受极限。如果再征募兵员，各项产业将受到严重影响，致使财政收入大幅萎缩.
总而言之，内阁建议国王增加雇佣兵的比例，虽然他们组织度差，至少能够分担野战部队的压力。
报告末尾还附上统计图表，是东欧各地区的可雇佣人数和价格，维格逐项扫过，觉得内阁的建议过于理想化。
“波美拉尼亚人、利沃尼亚人、库尔兰人、芬兰人、罗斯人彼此的语言各不相同，沟通难度极高，稍不留神，各族雇佣兵可能因为战利品相互火并。”
维格烦躁地抓着头发，难道内阁对他的指挥才能如此有信心，用一群临时拼凑的杂兵也能取得胜利？
三月十日，远征军结束休整，开始发动新一轮攻势。法军的抵抗意志坚决，他们趁着冬季停战，在勒芒以东的地区修建大量木堡，周边村落的粮食也被提前运走。
按照目前的进度和伤亡情况，维格要付出两个月的时间，以及至少五千人的损失，才能抵达塞纳河畔。
巴黎城防坚固，需要长时间进行围困，假设大批法兰克援军抵达，与城内守军里应外合，维京人有很大概率战败。
“不，先前的战略有误，我低估了法兰克的国力，没想到他们失去数万规模的野战军，竟然还能做出这种抵抗。”
维格下令撤回勒芒城，花费三天时间，终于拿出一套新的战略。
他召集各部指挥官，“巴黎地区的进攻难度太大，我决定换个方向。”
这次的行军路线是卢瓦尔河，维格计划自西向东，沿着河道逆流而上，攻占沿途的昂热、图尔、奥尔良。
只要控制这条河流，等同于把秃头查理的领地分成南北两部分。假设法军主力仍然缩在巴黎，他可以攻打富庶且防备空虚的南方，获取粮食、马匹、金银、葡萄酒，然后雇佣更多的东欧人。
介绍完毕，维格分配作战任务：
“第二、三野战师进攻西南方向的昂热，我带剩余部队向南进攻图尔。另外，通知约伦，让海军尽快组建内河舰队，用划桨长船输送补给、控制河道。”
次日清晨，维格率领两万多士兵南下。没过多久，一直处于守势的法军察觉计划失效，派遣大量的侦察骑兵，试图查清楚敌人的意图。
三月下旬，冷风拂过平坦而空旷的草地，三十多个游骑兵勒马缓行，他们穿着统一规格的制式布面甲，目光如鹰隼般巡睃着远方。
“原地休息。”
发布完命令，游骑兵排长桑坦召集下辖的三个班长，拿出一幅线条凌乱的羊皮纸地图，详细介绍后续的侦察路线：
“一班走这里，绕着湖泊逛一圈，记录周边地形、二班搜索这里的果园，打探是否有敌军存在、我和三班一起行动，沿着道路前往这个十字路口，搜索隔壁连队失踪的游骑兵。日落前在这里集合，别走丢了！”
没等他说完，一个哨兵忽然高声示警，“敌人，二十多个法兰克骑兵！”
桑坦小心折叠好地图，然后爬上马背，二百步外，东北草坡的脊线上，二十七个披挂链甲的身影悄然浮现。
“见鬼，又是这些招人厌的蛮子。”
桑坦与敌人对峙几分钟，双方都不肯退让，纷纷驱动战马迎向彼此。
凛冽的冷风拂过脸颊，桑坦从箭筒抽出一根羽箭，突然看见对面的法兰克骑兵端起十字弩。
使用弩箭的骑兵？这是什么新花样？
距离缩短至三十步，游骑兵迅捷地搭箭弯弓，弓弦弹响，尖利的呼啸破空而去。对面沉闷的机括声也接连响起，弩矢带着劲风迎面射来。空中箭矢交错，五名骑手坠马倒地，溅起沉闷的土尘。
很快，双方的阵型解散，五十多个骑兵乱作一团，游骑兵继续用弓箭骚扰对面。弩骑兵的装填速度缓慢，部分骑兵干脆舍弃十字弩，策马撞向附近的游骑兵，局势愈发混乱。
交战片刻，落马的法兰克骑兵越来越多，有些人挣扎着爬起身，与同伴相互靠拢，端起十字弩射击游骑兵，同样瞄准胯下的坐骑，而非身穿布面甲的维京人。
第352章 主动投靠的伯爵
付出十五人的伤亡，桑坦击溃这群法军斥候，杀死二十人，打跑了七人。
“收拾东西，别耽误时间！”
人员损失严重，桑坦被迫放弃任务，前往西侧五英里的橡树林，林中驻扎着一个山地步兵连。
一小时后，九名伤员在橡树林得到临时救治，友军还提供两辆马车，方便桑坦把伤员运回大营。
“晋升排长不到一个月，就让我遇见这种破事，不知道上面会如何看待我？”
黄昏，桑坦率部返回营地，他让人把伤员送往救护所，独自带着一车缴获的盔甲前往连部报告。
“看来你运气不佳，”连长清点摞在一起的头盔数量，明白属下没能完成侦察任务。
“敌方斥候装备了十字弩.”
桑坦叙述这次的经历，由于他不识字，连队文书替他撰写作战报告。半小时后，报告发送至营部，营长察觉事情的严重性，又把报告递交给师部。
就这样，报告逐层往上发送，最后惊动了维格。
“又是弩骑兵，第几次了？”
一个参谋回复：“这是第三次和弩骑兵交战，从交换比来看，法军斥候的战斗力提升了。”
以当前的趋势，法军斥候正在迅速推广十字弩。十字弩装填缓慢，却弥补了他们缺乏远程攻击的弱点。弓骑兵的培养难度太高，弩骑兵更适合法军目前的处境。
这是一种很危险的现象，敌人没有被失败击垮，还积极使用新战术，维格注视着桌上地图，决定投入更多筹码。
他让莱夫向王宫发送一份密文，把王室持有的各公司股份作为抵押，向民间贷款，用于招募东欧步兵或者草原骑兵。
莱夫难以置信地追问：“包括造纸厂、酿酒厂，以及足球俱乐部的股份？”
维格点头，“除了报社、冶铁厂、军械所、造船厂，其余股份都在抵押范围内，顺便把伦底纽姆城东的空地全部抛出去。王储经验尚浅，让赫丽吉芙专门负责，至少筹款五万镑。”
如今双方已是不死不休的恩怨，如果还搞不定法兰克，维格会把所有的筹码全压上去——发起全境总动员。
三月二十二日，远征军抵达卢瓦尔河畔，河流的南岸是图尔城，守军正在紧急拆毁河流上的浮桥。
这一区段的河面较窄，只有150~200米，维格安排士兵砍伐树木，建造大量的抛石机，准备隔着河面轰击城墙。
与此同时，维格派遣游骑兵前往附近搜索船只，最终在上游三十英里的渔村找到二十艘小船。
趁着守军疏于防备，维京步兵乘船渡过河岸，等到守军发现时，南岸已经拥有一整个步兵团。
法军的重点防御地区是巴黎、哈弗勒尔、加莱等地，图尔守军仅有两千五百人（大多数是临时征召的民兵）。
“快，把他们赶下河。”
图尔城的伯爵带来一千五百人，他一次性投入所有部队，可惜收效甚微。最先冲锋的五十多个骑兵遭遇弓弩齐射，大多数战马被射杀，只有十多匹战马驮载主人冲到阵前，被密集的枪刺戳死。
后续的法军步兵遭到远程打击，冲锋速度瞬间放缓，尤其是缺乏盔甲防护的民兵，他们举着盾牌，和同伴相互挤在一起，试图躲避无处不在的箭矢。
最终，仅有三百多个重步兵和维京人交战，不出片刻，法军步兵溃散。维京人缺乏骑兵，追击途中没有取得太大战果。
三月二十七日，两个步兵团前往图尔城东，砍伐树木构建营地，随后开始挖掘坑道。
经过多次操作，维京工程兵熟能生巧，掘壕效率逐渐提升，仅用二十天时间挖到城墙下方，维格下令发动总攻。
破城之后，他让人寻找城内渔民，分开审讯，搜集卢瓦尔河的水文信息：季节性水位波动、暗礁的分布位置、哪些河段流速湍急、哪些河段容易搁浅.
两天后，他收到乌特加德的报告：顺利攻占昂热。
“南特、昂热、图尔，我如今控制了卢瓦尔下游的主要城镇，内河舰队可以沿着河道输送部队和粮草，极大减轻后勤压力，第一阶段的目标圆满实现。”
又过了一段时间，内阁去年雇佣的东欧步兵运抵前线，共计四千人，远征军总数增加至五万七千。
维格把他们编组为四个守备团，安插少量军官和翻译，计划用他们执行各种低价值任务。
再往上游，是法兰克中部重镇奥尔良，早在高卢时期就有人定居，之后由罗马皇帝奥勒良重建。根据搜集到的信息，城市拥有近万居民，规模仅次于巴黎。
五月一日，维格离开图尔，四万五千士兵沿着河道水陆并进，杀向一百多公里外的奥尔良。
第二天下午，军队宿营时，有个意料之外的访客求见维格。
哨兵毫不客气地询问，“你是谁？”
中年男人摘下斗篷，“让·德·波瓦尔，听说国王招募贤才，我希望向他效忠。”
“哦，我知道你，那个迷路将军。”哨兵和同伴笑得乐不可支，派人向上面通报。
没等多久，一队禁卫军走过来，搜身、简单验证几个问题，随后把人带到河畔，国王正在那里钓鱼。
夕阳正缓缓向西沉落，余热弥漫在空气中，维格坐在马扎上，单手撑着下巴，望着眼前景色发呆。
河水流速平缓，岸边生长着大片芦苇丛，一只白鹭从芦苇丛中悄然飞起，翅翼掠过水面，叼起一尾河鱼，朝向河心的沙洲滑翔而去。
南岸是大片平坦开阔的草地，几头牛散落其间，慢悠悠地啃食青草，它们的影子被斜阳拉得细长，无声地移动着。
“伯爵阁下，您想要什么？”维格的目光依旧注视着河面，脑海中浮现出访客的信息：
去年，秃头查理率军撤回巴黎，把所有责任推给了波瓦尔，剥夺他的一切头衔，下狱监禁。之后波瓦尔买通狱卒，幸运地逃出巴黎。
波瓦尔用拉丁语回复：“陛下，我有办法帮您快速攻克奥尔良，请您接受我的效忠。”
第353章 奥尔良
波瓦尔捡起一截树枝，在河滩勾画奥尔良的大致地形。
“奥尔良的城墙高大坚固，城内拥有三千守军，如今他们收到风声，人数还会增加”
为了彰显自己的价值，波瓦尔夸大进攻奥尔良的难度，然后把树枝指向“城市”的东北角。
“两年前，奥尔良地区连续下了很长时间的秋雨，地基松软，东北角的塔楼和附近城墙出现垮塌，威廉伯爵招募石匠维修城墙。我认识某个石匠，这家伙生性贪婪，唯一的优点是口才不错，很擅长忽悠雇主。
因此，这段城墙的质量肯定有问题，您用扭力弩砲或者抛石机多轰几天，保管能够轰塌城墙。”