维格稍有意动，随即转念一想，王国总人口二百七十万，抽调五万青壮年长期在外作战，严重影响农业生产。这种情况下征收额外赋税，必然加剧民间的不满情绪，甚至滋生叛乱。
“不妥，应该换个更合适的方法。”
他向内阁成员介绍新点子——战争债券，从商人和乡绅群体募集资金，五年后连本带利偿还，假设战争胜利，购买者还将获得一块位于西法兰克的地产。
最后一个议题是登陆地点。
西法兰克的海岸线绵长，但合适的登陆地点不算多，考虑到后勤因素，维格必须攻占一个可以停泊大量船只的港口。
他让侍从在会议桌铺开一幅详细的西法兰克地图，上面标注了西法兰克的城镇、堡垒、主要道路、河流，凝聚着情报系统多年的心血。
加莱是距离不列颠最近的港口，戒备森严，附近区域的堡垒尤为密集，不适合登陆。
其次是塞纳河口，拉格纳第一次攻打西法兰克，就是从塞纳河逆流而上。后续，秃头查理吸取教训，在河口修筑哈弗勒尔要塞，围攻难度极高，后续的河道还布设许多拦河铁索，断绝了逆流而上的可能性。
最近几年，因为不列颠占据海峡群岛，附近的诺曼底海港也加强戒备，圣马洛、瑟堡修筑石砌城墙，安放大型抛石机，同样不适合进军。
排除以上选择，维格决定在布列塔尼半岛登陆，准确来说，是半岛最西端的布雷斯特港。
第337章 出征期间的安排
会议结束的第二天上午，内阁向各地发送动员令，要求大贵族、郡长按令行事，必须在规定的时间抵达伦底纽姆。
收到风声，王储把卢顿镇的事务甩给别人，以最快的速度返回王宫。
过往的岁月中，他以连队文书的身份参加爱尔兰战争，体会过基层部队的训练、行军、扎营和战斗。
后来，王储跟随父亲远征丹麦，他作为侍从官，细心观察父亲的指挥过程。经过两次大规模战争和陆军学校的学习，他自认为拥有足够的经验和能力。
“卢顿镇这次出动二百民兵，算上周围几个镇，可以凑出上千人，希望父亲让我指挥这个步兵团。”
下午六点，弗罗德恰好赶上晚餐，他随手揉乱两个弟弟的头发，落座之后询问这次的作战计划。
维格用调羹小口喝着鱼汤，“你留在国内担任摄政，这项工作会很忙，做好心理准备。”
弗罗德：“为什么？”
维格放下银制调羹，坦然迎向长子的目光。
“欧陆有三个主要势力，东罗马、法兰克、不列颠。
东罗马财力充裕，拥有一千万人口，技术大幅领先于周边势力，综合实力最强。
法兰克的总人口超过一千万，秃头查理作为名义上的‘皇帝’，他统治的西法兰克是欧洲最好的农耕地区，气候适宜、土地平坦，可以征召一支庞大的冲击骑兵。
最后是不列颠，我方人口仅有二百七十万，底蕴最差。此战风险很高，我没把握获胜，假如我在西法兰克战死，你将继承王位，统治整个不列颠王国。”
从小到大，弗罗德习惯了父亲的胜利，听见这番言论，眼里流露出一丝迷茫与恐惧。
餐厅恢复寂静，维格拿起调羹，继续喝着温热的鱼汤，随即吃了一些餐后甜点。
晚餐结束，维格起身走到后花园，用淡盐水和猪鬃牙刷仔细漱口，这个时代没有麻醉药和牙医，他可不想遭受拔牙的痛苦。
清洁完毕，维格把水杯、牙刷递给仆役，前往办公室处理文件，没过多久，屋外传来敲门声。
“进来。”
弗罗德进入房间，在父亲的示意下坐在办公桌对面，后者拿出厚厚一摞文件，是不列颠后续的发展规划。
“相比东罗马、法兰克，我方最大的优势在于海军，王家舰队掌控了从波罗的海到非洲海岸的制海权。即便远征军覆灭，你让舰队封锁海峡，法军无论如何也上不了岸。
而且，你无需担心不列颠本土的局势。我耗费巨额资金，在伯爵们的领地建设邮局、神庙、医院，这些设施除了提供公共服务，也有利于王室掌控伯爵领的日常动向。假设某地存在起兵反叛的迹象，你很快就能察觉。
至于北欧，那里气候严寒、人口稀少，不存在太大威胁.”
维格指着墙上地图，解释自己对于欧陆诸多势力的看法，除了东罗马、法兰克、不列颠，剩余的国家过于弱小，只能作为舞台上的陪衬。
例如挪威王国，小埃里克费尽心思建设领地，然而挪威的地形崎岖复杂，定居点分散在孤立的小片土地，王国不同地区的交流严重受限，削弱了行政效率。而且当地气候严寒，农作物生长时间短，易受霜冻的影响。
时至今日，小埃里克的实力略有增长，年收入大约二千八百镑，还不如维格直辖的伦底纽姆郡。
哈夫丹的实力更弱，忙碌多年，仍然没有获得瑞典贵族的真心认可。留里克在东欧奔波劳累，与其说是国王，更像是一个大型贸易公司的老板。
细数一遍，维格把目光放在伊比利亚半岛。多年以前，后倭马亚王朝可以动员两万以上野战部队，实力还算强盛，结果招致贡纳尔出其不意的袭击，野战部队损失惨重。自此，后倭马亚王朝丢失了北部的大片领土，沦为次要势力。
在可预见的未来，半岛的南北双方陷入拉锯战，没心思发展海军，无法影响不列颠的海上霸权。
弗罗德提问：“假设出现小概率事件，双方的实力平衡被打破，我们需要出兵干涉吗？”
维格笑着摇头，“没这个必要，西哥特人有法兰克的支持，摩尔人同样有北非的支援，让他们慢慢打。”
交代完各项事务，维格返回卧室歇息，即使这次战败，他认为长子有能力守住不列颠，后者更加注重海权，估计会专心经营海外领地，让家族长久的延续下去。
次日，维格召集内阁会议，颁发诏书，宣布出征期间由王储担任摄政，并再次强调长子继承制。
“假设出现变故，王储继承主头衔和十二个郡，严禁分割不列颠本土的直辖领地！”
对于国王的做法，内阁群臣无人反对。
随着时间推移，均分继承制的弊端显而易见，查理曼（公元742-814年）缔造一个庞大强盛的帝国，结果不到三十年就分崩离析。
843年，“秃头”查理、洛泰尔、“日耳曼人”路易三人签署和平协定，划分各自的统治范围。
之后，洛泰尔病逝，他的中法兰克被三个儿子瓜分，“日耳曼人”路易的东法兰克亦是如此。
长此以往，国土越分越小，而且每次继承总会爆发战争，广大平民深受其害。
站在文官的立场，长子继承制有利于王权顺利交替，尽管削弱了剩余王子的利益，但总体来看，利大于弊。
召集民兵、集中训练，整个过程至少需要两个月，维格担心消息泄露，决定率领少量部队出发，趁着秃头查理还未反应过来，先行拿下布列塔尼。
六月七日，伦底纽姆集结了五十艘舰船，足够装载三千士兵，维格率军出征。
这次，他让刚毕业的次子弗雷陪同，后者没有丝毫忧虑，反而洋溢着少年人特有的鲁莽和乐观，大大咧咧与母亲、两位兄弟道别。
离开伦底纽姆，船队沿着不列颠海岸线航行至西南的普利茅斯，维格在这里休整两天，直到海面刮起强劲的东北风。
第338章 布雷斯特
“出发，众神在看着我们！”
收到国王的命令，五十艘舰船起锚出海，船队排布成宽阔的楔形阵列，如同巨大的箭镞，缓缓而坚定地向南方破浪而去。
第三天凌晨，前方出现布列塔尼的海岸，黑背鲈号的军官们拿出地图，依据所处纬度和附近海岸的参照物，判断目前的大致方位。
随后，船队向西缓慢航行，上午七点，他们绕过布列塔尼半岛的最西端，距离目标不到十英里。
舰队提督约伦找到国王，得到一个意料之中的命令，“准备登岸！”
进行多次侦察，情报部门熟悉了布雷斯特的防御：
五百守军，靠海的一面建有两道围墙，外侧是高约六米的石砌城墙，内侧是原有的木制寨墙，还拥有八架大型抛石机。
当初海军在易北河奇袭汉堡，守军的抛石机仅仅砸中一枚石块，那艘双桅帆船的船壳瞬间破裂，迅速沉入河底。
吸取这个教训，维格没有凭借数量优势强攻港口，而是采取更稳妥的办法，让士兵在附近的沙滩登陆，沿着陆路进攻布雷斯特。
很快，五十艘舰船放下小艇，一千两百名士兵拥挤在摇晃的小艇，奋力划动船桨，木桨劈开海面，激起白色的水花，士兵们面容严肃，紧盯着前方那片不断迫近的金色沙滩。
滩头后方，一片嶙峋的褐色山岩兀然拔起，形成一道天然的高地壁垒。就在小艇群逼近浅水区的刹那，高地顶端骤然闪现出点点人影。
阳光无情地倾泻下来，清晰地映照出一杆鸢尾花旗，以及他们的简陋皮甲。
听见一声急促的法语口令，一百多名士兵挽弓搭箭。
“放！”
箭矢应声而出，如同夏日冰雹，无情地砸向维京士兵的小艇。一支利箭“噗”地钉入小艇边缘，箭羽犹自剧烈震颤；另外几支箭矢落进小艇，原本整齐的划桨节奏显出几分混乱。士兵们本能地压低身体，船只速度大不如前。
维格凝视着高地的小撮弓箭手，“用弩砲驱散他们。”
收到旗语，舰队的重型弩砲对准高地发动一轮齐射，百枚石弹狠狠砸向弓箭手的队列，瞬间石屑纷飞，烟尘暴起。法军指挥官在弥漫的尘土中呼喊，试图稳住阵脚。不到半分钟，下一轮石弹接踵而至。
幸存的法军士兵崩溃了，他们丢下长弓，如同受惊的鹿群，转身朝着高地后方那片稀疏的林地溃逃，只留下满地狼藉的箭囊和几顶滚落的铁盔，在石砾间反射着刺目的阳光。
上岸之后，维京士兵控制整片滩头，维格跟随第二拨部队登岸。休整半小时，这些士兵排成行军纵队，朝着东南方向的布雷斯特沉默前进，每人携带了五天的干粮，部分士兵合伙扛着一根原木，用于组建攻城长梯。
去年，情报系统绘制了布雷斯特周边的详细地图，额外标注磨坊、葡萄园、教堂这类参照物，便于快速确认方位，防止迷路。
上午十点，这支部队抵达布雷斯特城外，由于他们来得太快，周边区域的男爵、骑士来不及反应，无法带领庄园民兵进城集合，城内守军只有原来的五百人。
“这是什么部队？”
当地伯爵观察那些正在组装长梯的士兵，看见他们动作娴熟、秩序井然，剩余维京人安静坐在原地，没有任何喧哗。
根据进攻方的装备和纪律性，伯爵判断他们绝非普通士兵，极有可能是不列颠的禁卫军。
“北境之蛇上次进攻，是为了夺取海峡群岛，这次出动大规模舰队和三千士兵，目的是攻占布雷斯特，然后是整个布列塔尼？”
伯爵快速写下两封求援信，让骑手赶往雷恩，然后再到巴黎面见秃头查理。
突然，城外的一千维京人绕至东侧，似乎打算东、北两个方向同时进攻。
“坚守城墙，援军很快就到！”伯爵大声激励守军的士气，让他们做好射击准备。
最前方的维京人举着盾牌，掩护后方的弓弩手，再往后是抬着二十架长梯的士兵。
他们缓步前进，在距离城墙百米处停下。前排的盾墙负责防御，维京弓弩手伺机朝垛口后方的法兰克人射击，维京人的射击精准度远高于普通部队，进一步加剧了伯爵的担忧。
双方你来我往对射，战斗持续到正午时分，维京人撤出法军弩手的射程，坐在地面小口啃着硬面饼。
“让城内送些吃的，赶快！”伯爵焦急地望着城外，担心维京人进食完毕，随时发动下一轮进攻。
十分钟后，城内送来一筐筐新鲜出炉的小麦面包。没过多久，四个平民推着小车靠近一段围墙，车上装载四桶新鲜的鱼汤，这里的军官询问鱼汤来源，一个平民畏缩着回复，说是某个大人让他们煮好鱼汤，中午送至围墙，晚上还要再送一次。
伯爵府的管家？
军官思索片刻，那些士兵却是等不及了，鼓噪着围在小车附近，用陶碗从木桶舀取鱼汤。
“嘿，给我留点。”
“怎么全是鲱鱼？”
“桶底全是贝壳，竟然用这玩意凑数！”
出于本能，军官没有约束这群饥饿且暴躁的士兵，他接过某人递来的陶碗，随口吩咐，“盐放的太多了，下午少放点。”
“知道了，老爷。”四个平民推着小车走远了。
不知过了多久，城外敌人再度发起进攻，法兰克守军用十字弩还击。对射十几轮后，其中一人忽然捂着肚子，紧接着，附近的五十多个守军也捂着肚子惨叫。
“鱼汤有问题！”
军官抚着墙垛，额头渗着密密麻麻的汗珠，突然，城内的一处院落冲出二十个平民，为首四人正是之前送鱼汤的细作。
“快，向伯爵禀报这里的情况。”军官让一个腿脚最快的人求援，然后强撑着阻拦这群维京细作。
对拼几下，军官劈中一个细作的肩膀，后者的粗布短衫破裂，露出里面的锁子甲背心。
不仅如此，剩余的维京人同样身穿锁子甲，他们趁着法兰克人状况不佳，轻易杀散这群守军，然后掏出一面黑色旗帜，朝着城外用力挥舞。
看到他们的信号，维格长舒口气，勒令部队向那段城墙发起突击。
忍受两侧城墙射来的箭矢，维京士兵翻过壕沟，拽着绳索拼命向上攀爬，随着城墙上的维京人越来越多，伯爵带兵赶来阻止，反而被这群训练有素的士兵打得节节败退。
“撤！”
伯爵带领小撮士兵逃回自家宅邸，一直坚持到下午两点，眼见大势已去，无奈地出门投降。