小帕斯卡爬上一座木制哨塔，墙外是临时清理的大片空地，焚烧树桩的余烟袅袅升起，放目远眺，远处是无边无垠的原始树林，层层叠叠的枝叶在风中起伏，如同翻滚的绿色海洋。
“简直是一片蛮荒之地。”
观望许久，上游驶来一艘划桨长船，靠近后，小帕斯卡发现船帆被射出数十个孔洞，船壳钉着许多羽箭，似乎遭受过当地人袭击。
出事了？
小帕斯卡爬下哨塔，询问这些惊魂未定的幸存船员，得知他们在上游约五十英里处遭遇袭击。
作为王家特使，他本能地想要掌握更多信息，谨慎行事。但据点守军管不了这些，他们必须用一场复仇回应这起袭击事件，震慑潜在的敌人。
第二天中午，守军从一个相对友好的部落雇佣向导，派出四艘划桨长船，总计一百八十人，浩浩荡荡杀向敌对部落。
战斗毫无悬念，占据装备、训练优势的维京人剿灭了这个部落，缴获粮食和牲畜，抓到三百多个俘虏。
观察期间，小帕斯卡熟悉了据点的运转模式，主要依赖贸易，偶尔趁着天气晴朗毁林开荒，清理土地用于耕种和放牧。
总体上，据点提供的收益远低于投入，预计十年甚至十五年才能回本，小帕斯卡想不明白国王的用意。
“利沃尼亚缺乏矿产，是一块没多少价值的荒地，还不如把钱投入国内建设。”
土地？
小帕斯卡突然触及真相，也许国王看重的就是土地本身。
持续多年的和平，不列颠的贵族们繁衍生息，只有长子能够袭承头衔，剩余的次子、私生子处境各异。
有些伯爵分出下辖的小块领地，让次子或私生子担任男爵、骑士。运气较差的贵族子嗣什么也没捞到，只能进入常备军担任军官，或者在行政系统、各地神庙任职。最倒霉的一些人跌落至普通阶层，替商人打工、从事小本生意、走私.
小帕斯卡让侍卫展开一幅羊皮纸卷轴，观察利沃尼亚的地图。
“利沃尼亚地势平坦，虽然到处都是森林，但只要花时间，总能开垦出牧场或者耕地。而且距离东法兰克有数百英里，敌人无法长途行军，安全性得以保证。陛下耗费资源开拓利沃尼亚，打算让二王子或三王子统治此地？”
小帕斯卡认为这个主意很不错。
他有两子一女，亲弟弟有三个儿子，家族领地容不下这么多后代，适合扔到利沃尼亚，协助王子治理此地。
当然，除了利沃尼亚，西方还有面积广袤的新大陆，但是小帕斯卡不愿让儿子或侄子们前去定居，两地相距太远，等同于流放。
不过，他觉得有些贵族会把私生子扔过去，免得他们玷污家族名声。
之后的一个星期，小帕斯卡前往附近的友好部落，努力搜索任何有价值的信息，向国王证明自己的工作态度，以求早日升职。
今年二月份，内阁首相古德温年迈体衰，辞职回乡休养，内政大臣密查姆接替了他的职位，成为新任首相。此外，工业大臣卢卡尔因为一系列差错，“自发”递交辞呈。
出发前，小帕斯卡试探过国王的想法，后者不反对他进入内阁，但相关的职位仍在犹豫，似乎要进行更多的人事变动。
“预计内阁有两个甚至更多的职位空缺。”
小帕斯卡思考面临竞争对手，首先是塞伯特·怒风，他作为泰恩堡公学最早一批毕业生，深受国王的信任，最有可能进入内阁。
然后是首相秘书洛奇，这人在行政系统混了十余年，当初维格担任拉格纳的内阁首相，洛奇还为他工作过一段时间。
把众人的信息过了一遍，小帕斯卡眉头紧皱，决定尽早回国，免得错过这场难得的机遇。
第335章 风波再起
五月中旬，小帕斯卡启程回国，在博恩霍姆临时休整，得知一个令人震惊的消息——东法兰克再度入侵。
“怎么又打起来了？”
他搁置回国计划，让船长前往丹麦东南海岸，然后换乘划桨长船驶向石勒苏益格。
上次战争结束，北欧各方贵族凑齐四千人驻守丹尼维尔克防线，维格没有提供兵力，但定期从不列颠派遣运粮船，供养这支中等规模的军队。
“不列颠的援军至少需要一个月才能抵达，他们撑得住吗？”
长船在曲折的施莱湾航行，小帕斯卡焦急地望向西侧水面，忽然想起内阁对于北欧各势力的评价：
装备简陋，披甲率低，箭矢储存量少，而且各势力缺少骑兵，在野战中处于绝对劣势。
不过他们驻守丹尼维尔克防线，法军骑兵派不上用场，北欧战士倚靠防御工事，坚持一段时间不成问题。
六个小时过去，前方出现石勒苏益格的码头，小帕斯卡催促水手加快速度，船只靠岸后，他找到当地贵族，收到的消息是南方战事焦灼。
“挪威、瑞典两地的援兵什么时候抵达？”
贵族摇头，“很难说，至少要半个月，甚至一个月。”
吃过午餐，小帕斯卡来到南侧寨墙，看见几个黑色小点在远处地平线晃动，紧接着，越来越多的黑点出现，汇聚成一股庞大的人潮。尘雾弥漫中，一面残破的军旗时隐时现，上方描绘着世界树图案，是乌普萨拉为北欧联军选定的旗帜。
“败了？”
城头一片死寂，小帕斯卡瞪大双眼，估算溃兵的人数超过两千。很快，几个骑手冲到城外，呼喊着赶紧开门，声称上万法军即将到达。
小帕斯卡不擅长指挥作战，只能任由本地贵族自行发挥，后者放开城门容纳溃兵，然后坚守不出。
黄昏时分，大队法军骑兵抵达城外，没有尝试进攻。第二天，后续的步兵主力到达，五千人围城，剩余五千人绕过石勒苏益格，继续向北前进。
察觉到城内的恐惧氛围，小帕斯卡判断这支两千多人的部队士气瓦解，失去野战能力，只能困在城内，或者乘船逃亡别处。
“留在这里毫无意义，还不如早日回国，向陛下禀报这一切。”
他试图找个借口脱身，突然听到一个坏消息，法军正在施莱湾的狭窄区段建造抛石机，试图封锁石勒苏益格与东侧海面的航道。
如此一来，此地的沦陷只是时间问题。
小帕斯卡暗道不妙，在码头酒馆找到醉醺醺的船长，让他召集船员们出发，
“大人，弟兄们在四处快活，估计要等一段时间。”
“不能再等了，”小帕斯卡警告船长，“法军在施莱湾的两岸建造抛石机，消息扩散，必然引发城内恐慌，有些溃兵可能抢夺船只。”
事关性命，船长叫上十五个水手，剩余的三人不见踪影，船长暗骂一句，留他们在城内自生自灭。
此刻，码头聚集的溃兵越来越多，人声嘈杂，小帕斯卡等人迅速登船，解开缆绳的那一刻，众人立即划动浆橹，远离这群即将失去理智的溃兵。
“二十八艘船，士兵和平民数量超过三千，操作得当，往返四次就能全部撤至海面。但这群溃兵毫无组织，为了争夺首批登船的资格，必然引发流血冲突，假设法军趁乱攻城.”
小帕斯卡中断这个绝望的想法，他舍弃伯爵的体面，与水手们一同划桨，途经海湾狭窄处，确实有数百名法军在砍伐树林。
下午，小帕斯卡返回峡湾出口的双桅帆船，悬着的内心终于放下。
半个月后，伦底纽姆，王宫。
“又来烦我，这群法兰克人就不能安分点？”
维格望着墙上地图，大致猜到东法兰克的意图：北欧海盗擅长袭扰作战，最佳处理方式是主动出击，直取维京人的老巢，从根源上解决海盗问题。
而且，萨克森境内的哈茨山脉开发出多座银矿，财力充足，有足够的经费支撑这场战争。
维格打发走小帕斯卡，在办公桌后自言自语：
“都怪乌伯，假如他当年没有坑害尼尔斯，联军有很大把握攻陷马格德堡，然后劫掠易北河的中上游，摧毁东法兰克的战争潜力。唉，闹成这种局面，难道我每隔几年都要救一次丹麦？”
次日，逐风者来到伦底纽姆，请求维格履行信仰守护者的神圣义务，承诺战胜法兰克人之后，整个北欧的神庙共同尊奉他为至高王。
“事情很难办。假设我率军援助，秃头查理也会派兵。战马不适合长途海运，我缺少骑兵，仍然会重复几年前的困境，只能击退西法兰克军队，却伤不到他们的根本。”
站在指挥官的视角，维格不宜远征丹麦。
然而作为国王，从政治角度来看，他有必要参与这场战争，假设法军在丹麦站稳脚跟，然后蚕食瑞典、挪威，届时不列颠会被彻底孤立。
“法兰克人隔三岔五攻打丹麦，逼迫我军队跨海救援，这日子没法过了！”
维格心情烦躁，绕着大厅反复踱步，脑海逐渐萌生出一个危险的想法。
与其被法军牵着鼻子走，不如把战场选在西法兰克，两地只隔着一道海峡，能够运输更多军队，马匹在船舱待的时间很短，几乎没有损耗。
他走回王座，居高临下俯视年迈的逐风者，“我愿意出兵，然而目标不是丹麦，是西法兰克，用一场前所未有的战争结束这一切，与敌人彻底来个了结。”
十九年前，拉格纳攻打西法兰克，维京人在塞纳河畔全歼法军主力。八年后，拉格纳深陷财政危机，妄图劫掠西法兰克，结果损失惨重，整个家族迅速走向衰败。趁着不列颠陷入内乱，贡纳尔率领的法军登岸，彻底打烂了不列颠南部。
经过多次战争，不列颠王国与西法兰克彻底没了和解的希望，除非一方被彻底击败，否则这种对峙局面会长期持续，绵延上百年甚至更久。
第336章 战争前夜
当天下午，维格迅速完成内阁成员的调整，增设一个海外事务部，负责管理新大陆、加纳利群岛、亚速尔群岛，以及北欧领地。
如此，内阁共有三个空缺职位。
首先是维格在泰恩堡伯爵期间教出来的学生——塞伯特·怒风，他接替卢卡尔的职位，成为新一任工业大臣。
其次是小帕斯卡，原来的海政大臣顶替密查姆的空缺（行政事务部），留下来的海军部由小帕斯卡掌管。
最后是洛奇，这人是个出色的行政官僚，负责管理海外事务部。
人员调整结束，维格召集内阁会议，宣布开战决定和动员规模：
十二个直辖郡，总计八万后备兵员，按照三分之一的比例，征召两万四千人，全部编组为野战部队。
征召境内的公爵、伯爵，各家的部队数量参照去年制订的《动员法案》，总共一万六千人，包括两千重骑兵。
维格计划抽调大贵族们的骑兵，与直辖领地的男爵、骑士共同作战，预计凑出两千八百重骑兵。而且，常备军还编组了四个游骑兵营，拥有一千二百多轻骑兵，本次作战的骑兵数量超过四千。
“.综上所述，禁卫军、常备军共计一万，直辖领征召兵两万四千，贵族征召兵一万五千，共计五万人。
其中，贵族征召的一万多民兵战力低下，只有骑兵、少数重步兵、威尔士长弓手能够派上用场，但即便如此，我方仍然拥有接近四万野战部队。”
小帕斯卡观察在座的八位同僚，发觉众人普遍惊讶，竟然没有一个人提前得知消息。
人生参加的第一场内阁会议，想不到如此刺激。
他不擅长行军打仗，很明智地选择闭嘴，聆听国王、首相密查姆、以及陆军大臣巴弗斯的交谈。
不知过了多久，外面光线暗淡，侍从点燃两侧的鲸油蜡烛，整个会议室瞬间亮如白昼。
夜晚八点，会议暂停半小时，仆役给国王和大臣们送来晚餐，小帕斯卡迅速吃完自己那份。
“煎牛排的口感绝佳，还有奶油蛋糕、金黄酥脆的蛋挞。嘶，真希望来一杯甘蔗酒。”
当然，他只是内心感叹，绝不会蠢到索取酒水。国王给行政系统的要求是严谨细致，最痛恨有人工作期间饮酒，尤其是这种关键会议。
呼出一口浊气，小帕斯卡走出憋闷的会议室，漫无目的在周围散心，呼吸着花园的清新空气，直至会议再度召开。
听取内阁的意见，维格把作战部队编组为一个直属师和三个野战师。
每个野战师拥有六个步兵团，外加两个山地步兵营，一个游骑兵营，以及数目众多的后勤人员，八千五百人。
直属师由维格亲自指挥，包括禁卫营、常备军，以及后续集结的两千八百重骑兵，一万二千人。
此外，大贵族们的一万多民兵编为十个守备团，承担辅助性质的任务，例如输送补给、驻守城镇、清剿零星敌人。
后勤方面，府库的金银、纺织品、粮食等物资总价值三万五千镑，而且西法兰克物产丰饶，适合就地征集补给，支撑两年不成问题。
假如两年还搞不定秃头查理，维格觉得这场战争也没有进行下去的必要了。
维格登基之后，泰恩、伦底纽姆两地的军械所全力生产，武库堆满了各式装备，足够让作战部队的士兵全部配备布面甲，多余的两千套缴获盔甲拨给十个守备团。
攥着内阁提供的几份报告，他眼神闪烁，“三万多重步兵、四千骑兵，这是我积攒二十多年的家业，我倒要看看法兰克人能够拿出多少赌注？”
半个多世纪前，查理曼缔造一个庞大的法兰克帝国，人口约为1200万~1500万，超过了同时期的东罗马，成为西欧、中欧的绝对强权。
查理曼逝去后，由于均分继承法的影响，帝国分崩离析，加洛林王室的继承者们纷争不休，致使国力衰弱，不过总人口仍然超过千万。
按照1%~2%的动员率，维格认为敌人的动员极限超过十万，有可能达到二十万。然而，士兵数量越多，后勤压力越大，目前所处的年代缺乏无线电、火车、罐头，法兰克人的后勤系统不足以支撑如此庞大的数量，预计派上用场的部队只有5~8万。
突然，首相密查姆打断维格的思考。“陛下，开战之后，物价必然暴涨，我担心积蓄不够，您考虑过加征战争税吗？”
战争税？