“是，老爷。”
维格走向位于木堡西南侧的领主大厅，推开门，灰尘夹杂着霉味扑面而来，两只漆黑的渡鸦在房梁上嘶鸣，随后扑腾着翅膀飞走了。
“做饭，各自找房间安置行李，顺便把周围的村民叫过来，我有话对他们说。注意态度，别把人吓着了。”
事实上，维格并不打算盘剥这些农民，而是让他们帮忙送信，“通知泰恩堡境内任何一个定居点，就说新任领主在四月十五日宴请诸位乡绅和村长，务必赏光。”
听完这段生硬的盎格鲁语，六十多个男性村民赶忙点头，凑在一块低语片刻，各自挑选了送信的任务。
待他们各自散去，盾卫约伦感到疑惑，“老爷，筹备宴会需要大量酒肉。您打算宰杀耕牛？还是强征村民蓄养的绵羊？”
“都不用，到时随便在河里网些鳟鱼、鲤鱼凑数。”
“用鱼肉招待客人？”约伦的疑惑心理越发加重，“正经宴会要有几道像样的肉菜，否则别人会玷污您的名声。”
“名声？身为一个维京人，你觉得我在他们心里能有什么好名声？”维格对属下的迟钝很失望，“这件事无需再议，我自有打算。”
吃过午饭，他在众多期盼的目光下来到东侧五百多米外的荒地，宣布给维京农民划分农田。
按照事先承诺，每户人家授予三十英亩的农田，总共六十三户。
“按照本地规矩，农田产出的一成半归我，两年内暂不收税。此外，每年要服两个星期的无偿徭役，有其他问题吗？”
“没有。”
人群有气无力回应道，只想着赶快抛洒种子，免得耽误农时。
不列颠适合种植冬小麦，秋季播种，来年初夏收割。如今正值四月，众人只得抓紧时间种些大麦应急。
看着他们心不在焉的样子，维格恍惚间有种错觉，似乎自己是21世纪的老师，下面则是一群迫不及待放学的学生。
见状，他放弃后续的演讲，让农民前往各自的领地忙碌。随后，那些劫掠者找过来，询问什么时候出发。
“不着急，四月十五举办宴会，肯定有人故意不来，到时我有了借口再去攻打。”
之后的一周时间，维格让劫掠者前往西北方向的森林砍伐木材，建造攻城锤和长梯，以及五十面形似门板的巨型方盾。直到宴会当天，他才派人随意下网捞了一些河鱼，以此敷衍了事。
第33章 河鱼晚宴
这段时间，维格经常召见本地村民，得知泰恩堡境内下辖十九座庄园、二十三个村落，人烟稀少，绝大部分土地处于荒废状态，尤其是经过这次战争，将近四分之一的人口选择逃离。
“由他们跑，免得留在境内给我找麻烦。”维格如是心想。
从早晨开始，他陆续见到从各地赶来的代表，二十三个村落的村长悉数来齐，普遍穿着粗布麻衣，神情畏缩。相比之下，乡绅阶层拥有马匹代步，穿衣打扮更加体面。
傍晚，宴会正式召开，十九名乡绅亲自来了五位，八名乡绅借故没来，派了子侄充数。剩余的六家乡绅懒得搭理维格，说他们不屑于向一个异教徒效忠。
“我是维格，曾经去过君士坦丁堡，凭借曼楚尼和约克城两战立下的功勋，被国王册封为泰恩堡领主。今后，希望你们接受现实，遵守新的秩序。”
出于某种惯例，乡绅阶层坐在右侧长桌，村民代表坐在左边，此刻全部侧过头，静静注视这个自称泰恩堡领主的男人。
这人的身材高大挺拔，眼神锐利，鼻梁高挺，面庞如精心雕刻的大理石雕塑棱角分明，柔顺的黑发束成马尾，与众人预想的粗野邋遢形象截然不同。
此外，身为维京人，他竟然还会说盎格鲁语，尽管发音不算太标准，但足以用于日常交流。
右侧的乡绅窃窃私语，认为新领主并非普通的维京蛮子，来者不善。
一位年老乡绅率先开口，“您打算颁布新的法令，还是沿用之前的老规矩？”
维格露出一个自认为和蔼的微笑，“各地沿用之前的传统和信仰，我不干涉你们，按时缴税就好，如果遭到外人的劫掠，尽管找我出头。”
外人？你就是外人。
相互交换一阵眼神，他们默认了新领主的统治。如今旧王室垮台，南方各地纷纷臣服新王，只要新领主别太过分，自己这帮北方乡巴佬没必要继续死撑。
心中郁积大半年的担忧消散，在某位胖乡绅的带动下，众人开始享用这顿平平无奇的晚宴。
菜式只有三样，炖鱼、面包，以及用芜菁、萝卜、豌豆煮成的乱炖。饮品只有五壶蜜酒，众人勉强各分了一杯，润嗓子都做不到。
维京蛮子太精打细算了，明明东侧的田地不缺牲畜，也不知道宰一头牛招待客人。
许多乡绅内心吐槽，但表面上没有丝毫怠慢，表示这顿河鱼晚宴别出心裁，领主大人真有创意。
“别这样说，我知道你们看不上这顿晚饭。”
话音刚落，维格举着酒杯往地上狠狠一砸，无数碎片四处溅射，惊得众人一时间说不出话。下一刻，维格起身拔出长剑，主厅两侧涌出一群身材高大，面容狰狞的维京士兵，俨然蓄谋已久。
望着近在咫尺的锋锐兵刃，客人们呼吸急促，胸膛急剧起伏，像是一群被吓懵的绵羊。
“别着急，这不是针对你们。”
维格脸上再度露出微笑，“你们愿意出席宴会，我很感激。但有些人并不这么想，非但拒绝我的邀请，还侮辱国王陛下，说他是一个肮脏下贱的异教蛮子，你们觉得我该如何处理？”
他怔怔望着龙息剑，在昏暗烛火的照耀下，纹路繁复的剑身反射出华美且致命的光芒。
“此剑名为龙息，当初我在君士坦丁堡参加御前决斗，赢下这把大马士革钢剑。粗略算来，这大半年时间我都在学盎格鲁语，已经很久没亲自动手了。”
疯子，这人脑子有问题！
年老乡绅艰难地吞了口唾液，沙哑着嗓音询问：“您准备攻打他们？”
“对，牧守一方，征讨叛逆，这是鄙人身为领主应尽的职责。明日一早出发，烦请诸位父老做个见证。”
为了让第一战打响名号，维格有意拼尽全力，连泰恩堡周边的盎格鲁农民也没放过。
朝阳初升，六十一个手持草叉的本地农民磨磨蹭蹭在泰恩堡外聚集，神情悲戚，仿佛做好了一去不回的心理准备。
为了提振士气，维格只得用利益激励他们。
“估算时间，各地的冬小麦差不多成熟了。我对一切已知的神明发誓，每打下一座庄园，允许你们收割当地的小麦，能拿多少全看个人的本事。”
听完这番话，村民昏暗无神的眼眸渐渐焕发光彩，各自回家挑出几个完好的麻袋，先前的恐惧消散一空。
就这样，维格上任后的第一次征伐行动开始了，队伍包括二十名配备铁甲的盾卫，二百三十名维京人（五十个农民留下看家）、六十一个本地农民，以及三十六个负责观战的各地代表。
辎重方面，队伍拥有二十辆马车（临时征用了客人的马匹），没有携带太多粮食，而是运载许多木制零部件，到达预定地点后组装成攻城锤和长梯。
为了确保行动的突然性，维格催促队伍加快步伐，赶在次日中午抵达第一处攻击目标。
“总算到了。”
他驭使灰马来到一处视野开阔的矮丘。粗略看去，庄园最外侧安放一层低矮的篱笆，占地约1000英亩，类似一个边长两公里的正方形。
宅地、林地、池塘、果园的面积加起来约150英亩，数十英亩种植着其他作物，剩余400英亩种植小麦，看上去即将成熟，最后还有400英亩土地处于休耕期。
两圃制。
这是中世纪早期不列颠的常规农业生产方式，半数土地种植冬小麦，半数土地休耕，让土壤缓慢积攒肥力。
观望几分钟，维格判断周围没有伏兵，勒令队伍朝着庄园中心前进。
发现这支身份不明的军队抵达，正在劳作的农民立即逃向主宅寻求庇护。
和预想中的木制建筑不同，庄园主宅竟然是一座高达四层，占地二百平方的砖石哨塔。哨塔外围还有一圈木制围墙，随着时间推移，围墙上方出现越来越多的武装农民，似乎做好了开战的准备。
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第34章 庄园
“修建坞堡，私蓄兵甲，公然对抗领主。这已经不是一般的刁民了，随我进攻。”
距离围墙二百米，维格下令组装攻城锤、长梯，丝毫没有劝降的打算。
于此同时，五十名弓箭手各自从马车取下一面宽大的门板盾，举着盾牌前进一百五十米。进入射程，弓箭手用一根结实的木棍支撑住盾牌，以此作为屏障，与围墙上方展开对射。
数量处于劣势，围墙上的二十名盎格鲁弓手被压得抬不起头，任凭庄园主如何叫骂也不敢还击。说到底，他们只是一群务农为生的农民，几乎没受过军事训练，连杀人的场面都很少见，更不用说冒着生命危险和维京人对射。
组装完毕，三十名维京人推动攻城锤缓慢前进，仿佛一头动作迟缓的巨型象龟。
见此情形，防守方不顾危险重新射击，射出的箭矢绝大部分钉在攻城锤的顶棚，收效甚微，只射伤了一个维京人的手臂。
抵达大门后，顶棚下方的众人齐声叫喊，“拉、推、撞！拉、推、撞！”
短短半分钟，随着“嘭”的一声巨响，这扇并不坚固的橡木大门轰然敞开，木屑飞溅，二十名身穿铁甲的壮汉举着圆盾冲入内部。
见状，维格拔出长剑，带领后续部队迅速穿过木门，铁甲哗啦作响，靴子碾过地上的碎木屑。环视四周，己方占据压倒性的优势，只剩一小撮人仍在角落顽抗。
“庄园主也有锁子甲？”
维格啐了一口，旋即大步直冲过去，没等那个身穿锁子甲的中年人喊出声，剑尖划破他的持剑手腕。此时左边有个戴铁盔的卫兵挥斧砍来，维格抬盾一顶，斧刃卡进盾沿。剑从底下斜捅上去，卫兵喉咙里咕噜着栽倒。
紧接着，右边两人同时扑上，一个被维格横剑扫开肚子，内脏滑出来糊了一地；另一个转身要逃，被一脚踹进前方的茅草垛，前半个身子陷入草垛，只剩两条腿在外面不断扑腾，显得尤为滑稽。
“降者免死！”
吼声如同炸雷响彻四周，院落瞬间安静下来，一个青年佃农本能地丢掉草叉，在他的带领下，其余众人也跟着放下武器。
“不，杀光这些蛮子。”穿着锁子甲的中年人捂着右手手腕，催促麾下的佃农战至最后一人。
被他吵得不耐烦了，维格询问这家伙的身份，得知是这座庄园的主人后叹了口气，“以拉格纳国王的名义，我宣判你为谋反罪。约伦，绞死他。”
很快，在一百五十多个本地居民的注视中，约伦等人用麻绳编织一根套索，在不远处找了一棵橡树绞死庄园主。
行刑结束，维格宣布征收庄园主一家的财产，家眷会被带到泰恩堡关押。普通的佃户和农奴留下来继续生活，假如跟随领主参加下一阶段的战斗，还能额外获得一块足以谋生的土地。
“有谁愿意参加？”
沉默许久，一个青年犹豫着提问，“能分多少？”
“十五英亩。”维格给出价码，顺利收获十个忠诚度堪忧的民兵。
随后的半天时间，队伍清点庄园主一家的财产，劫掠者们收获金银，农民获得粮食和部分牲畜。泰恩堡伯爵本人的收获大致如下：
一件年代久远的锁子甲、两柄铁剑、两匹马、四头耕牛、二十一头羊，以及一个会算账的盎格鲁人。
这人叫做密查姆，身材高瘦，头发稀疏，曾经是附近的一户小地主，由于土地纠纷被庄园主关进主宅下方的地牢。维格听说密查姆的遭遇后，随口问了两个简单的算术题，顺势任命他为税吏。
当着一众乡绅和村民代表的面，维格郑重介绍：“以后密查姆负责收税，请诸位配合，如果怀疑他搞小动作，欢迎来泰恩堡向我检举。”
“大人，您多虑了，我发誓会好好对待这份工作。”密查姆捡起一顶脏兮兮的皮帽遮住头顶，眼神阴鸷，让人不寒而栗。
维格暗自点头，心想自己就需要这股干劲。不过话说回来，希望这人做的别太过火，否则只能推出来平息民怨了。
介绍完税吏，他抛出一个甜头安抚这帮乡绅，“谁愿意购买这处庄园，价高者得。”
这番话语如同一滴冷水进入沸油，人群轰然炸裂，乡绅们踊跃举手竞价。
“我出两磅白银。”
“三磅，外加两头奶牛。”
很快，价格一路炒到十五磅白银，不仅如此，这个叫做哈利的胖乡绅还开出一个让人无法拒绝的条件。
“大人，我的庄园有一户铁匠，这人的两个儿子相继成年，一人继承家产，另一人外出闯荡，我想介绍这个名叫卡德尔的小伙子为您服务。”
铁匠？
维格表情肃然，作为中世纪的高端技术人才，铁匠的地位远超裁缝、木匠、农民、羊倌这类普通职业，此时的维京社会有个共识——“铁匠永远在领主的餐桌拥有一个位置。”
“如你所愿。”
他让密查姆写下一封地契，以泰恩堡领主的名义授予哈利这座庄园，前提是缴纳十五磅白银。这个价钱还算公道，尤其庄园主宅是一座罕见的四层石制哨塔，防御性远超寻常的木制房屋。
“呃，大人，能用黄金支付一半账单吗？”
“可以。”金、银都是硬通货，维格欣然接受。
“话说回来，石制哨塔确实是个好东西，然而南方地区的乡绅普遍拥有木堡，按理说北方经济条件较差，你们是怎么做到的？”
对于他的疑问，哈利说出一个意想不到的回答：