“区区一个伯爵（雅尔）的名号罢了，对我而言只是一个开始，只有王冠才配得上我的身份。”伊瓦尔目光闪烁，俨然把爱尔兰之王作为今后的奋斗目标。
第30章 册封
按照帕斯卡给出的评价标准：约克城、曼楚尼、利兹、谢菲尔德为上等领地，兰开斯特、亨伯河口算是二流，泰恩堡、德文特、蒂斯等领地为末流。
经过漫长的争吵、威逼利诱，七位贵族终于争出一个结果，伦纳德如愿获得曼楚尼这个仅次于约克的地盘，堪称最大赢家。
他的老邻居乌尔夫实力最弱，争抢不过其他人，最终选择了默西河口作为封地，境内最大的定居点只有三百人，当地人称之为利物浦。
从地图上看，默西河自东向西汇入海洋，曼楚尼占据上游，利物浦占据下游，两人兜兜转转从瑞典来到不列颠，到头来还是一对邻居。
老冤家吃瘪，伦纳德笑得乐不可支，“听说默西河盛产鳗鱼，乌尔夫，这下你可有口福啦。哈哈，干脆以后别种地了，让你的领民专心捕鱼，有多少我收多少。”
分到最差的一块领地，乌尔夫的心情本就恶劣，瞥见伦纳德面目可憎的笑容，再也按捺不住心中的憋屈。
“艹**，”他暴起挥拳把人捶翻在地，随即扑过去扭打成一团，宛如市井随处可见的醉汉斗殴。
伴随着大厅中的哄笑，这场影响深远的宴会宣告结束。
往后两天，拉格纳让那些投降的书吏清点物资，顺便让工匠熔铸十一枚黄金戒指。等到诸事妥当，他在王宫前方的广场召集众人，亲手宰杀一头公牛献祭神明，随后举行册封仪式。
在两千维京人的注视中，他从托盘拈起那枚硕大的国王之戒，郑重戴上右手无名指，戒面是一个传统的雷电符文。
“伊瓦尔，”他从人群中叫出自己的长子，“曼楚尼之战夺取王旗，两次率先登上城墙，亲手斩杀国王埃劳德，战功冠绝全军。以奥丁之名，册封你为德文特伯爵（雅尔）。你是否愿向奥丁起誓，永不背叛你的国王，并为王国奉献终生？”
“我愿意，”伊瓦尔单膝下跪，捧起拉格纳的右手，对准戒面轻轻吻了一下。
紧接着，拉格纳赐予对方一枚戒指，戒面是一个笔画简洁的狼头，图案由伊瓦尔亲自选定，他似乎对狼有种莫名的偏爱。
轮到维格，他照例单膝跪地，以奥丁之名宣誓效忠，被册封为泰恩堡伯爵。
维格选择的戒指图案是龙，可惜北欧蛮子见识浅薄，偏把这条没有翅膀的五爪龙称之为蛇，多次纠正之后，他无奈默许了这种说法。
第三位册封的贵族是帕斯卡，之后才是伦纳德、乌尔夫等七名贵族。
显然，拉格纳在用册封的先后顺序彰显亲疏关系，自从两天前七名贵族联合否决比约恩等人的资格，他暗自把此事记在心底，发誓找机会报复他们的冒犯。
册封结束，君臣名分已定，拉格纳如愿成为诺森布里亚的国王，接受过众人的欢呼，他命人抬出一箱箱财物，按照出力多寡进行分配。
为了拉拢关系，拉格纳分给埃里克国王的钱财最多，足足五百磅白银，然后是伦纳德、乌尔夫这类“股东”，每人多则百磅，少则三十磅。
轮到维格，由于他出发前投资了全部的二十磅白银积蓄，拉格纳兑现承诺，给予投资额同等数量的分红，再算上这次的战功，维格总计拥有六十磅白银。
一个伯爵头衔，六十磅白银，一副锁子甲，一柄大马士革钢剑。
这是维格打拼三年获得的财产，接下来的任务是招揽士兵，前往北方接管自己的领地。
瓜分完战利品，维京大军陷入持续三天的狂欢，维格趁机和底层战士拉拢关系，试图说动他们给自己打工。凭借积攒的名声，许多人答应追随他，但仅仅是毫无约束力的口头答应，很多人酒醒之后就把这件事给忘了。
“真是一群得过且过的家伙。”
摆脱那帮醉鬼，维格独自在城墙上散步，正值秋季，河对岸有少量农夫正在播洒冬小麦的种子。作为新任国王，拉格纳在帕斯卡的建议下宣布保护底层农民，反正他们也没多少东西可抢。
来到北侧城墙，城外正在焚烧战死者的尸体，浓烈的烟雾夹杂着焦臭味，他捂着口鼻快步走过。经过一处塔楼时，发现两位国王正在顶层看风景。
“维格？过来，我有事情问你。”
拉格纳把人叫到身边，询问他对未来局势的看法，“埃劳德和他的王后被杀，只剩王子一人逃脱，你觉得他能否组建一支军队进行反扑？”
遥望远处郁郁葱葱的橡树林，维格思索片刻，认为近期不会再发生大规模战争。
“缺钱、缺装备，埃拉王子在南方蹦跶不了多久，有可能被干掉，也有可能逃入麦西亚寻求庇护。至于麦西亚，大量难民涌入国境，长期来看会增强他们的国力，前提是拨出存粮养活这些人，并帮助他们开垦出新的农田。等到难民能够自给自足，至少需要两年时间。”
“唔，两年时间足够了。”
拉格纳对属下的回答相当满意，“不错的想法，难民大量消耗麦西亚的存粮，导致麦西亚无法支撑一支数千人军队的主动进攻。在此期间，我吸引北欧的维京人过来定居，这里有的是耕地，自然环境远好于寒冷贫瘠的北欧，无需担心招不到人。”
埃里克点头应和，“不列颠确实适合种地，但长此以往，维京人的血性都被磨没了，在我看来反而得不偿失。”
维格摇了摇头，“劫掠和定居海外，非要二选其一的话，我选择后者。数十年来，维京人热衷于出海劫掠，带回大量的金银的同时荒废了农业生产，因此粮食价格一路攀升，饥荒频发，进而导致劫掠者数量越来越多，农业产出进一步降低，陷入一个无法逆转的恶性循环。”
右手抚摸着斑驳的墙体，他不禁怀念起过往岁月，“想当初，我在哥德堡乡下务农时，一个月就遭遇两起劫掠事件，大部分劫掠者都是吃不上饭的平民。从这方面来看，与其留在北欧苦熬，倒不如换个环境重新开始。”
第31章 采购
瓜分完战利品，埃里克国王开始建造船只，八百多个维京人携带财富随他返回北欧，剩余的一千二百人选择在不列颠定居。
送别战友，拉格纳劝说贵族留在约克城过冬。
“总共只有一千二百人，人数太少，远不足以掌控这片广袤的国土，贸然分散只会让我们更加虚弱。”
“陛下说的有道理，”绝大多数部下返回北欧，伦纳德只剩八十人，他绝不会蠢到仅带着这些人接管曼楚尼。
除了他，其余贵族也抱有同样的想法，计划等到来年开春，大量维京移民涌入不列颠，到时再去接管各自的封地。
达成共识，拉格纳命人修缮城防，整肃约克城周边的秩序，听说埃拉王子在南方组建军队，他亲自带领八百战士前去讨伐。
面对这支装备简陋，士气低下的部队，拉格纳毫无疑问取得大胜，打得埃拉王子仅以身免。
望着王子骑马逃窜的身影，拉格纳本想取笑他的狼狈不堪，可话到嘴边，心中突然萌生一种诡异的预感，似乎这人将在未来给自己造成很大麻烦。
基于这种理由，拉格纳在接下来的一个多月追着对方到处乱窜。随着树叶逐渐变黄，埃拉得到的支持越来越少，最终逃入麦西亚境内。
直到第一场雪降临，拉格纳带领部队返回约克城，趁着这段宝贵的空闲时间，他开始向帕斯卡学习盎格鲁语。
意外的是，国王陛下的语言天赋绝佳，进度仅次于维格这个公认的天才。
“看来我天生适合学习外语。”
事实上，学会盎格鲁语并不意味着万事大吉。目前西欧流行的书写语言是拉丁语，为了履行国王的各项职责，即便拉格纳掌握盎格鲁语，还得学习拉丁语和算术，每日从早学到晚，不禁感叹这种生活比预想的差太多了。
“欲戴王冠，必承其重，这仅仅是个开始，您以后有很多事要忙。”
面对老板发出的牢骚，维格淡淡回应，然后继续练习学过的盎格鲁单词。尽管他穿越前会说英语，但时隔千年，盎格鲁语（古英语）和现代英语的差别太大，几乎称得上两门不同的语言。
然而，再困难维格也得坚持下去。假如统治者不会说本地人的语言，必然会被管家、税吏等少数群体蒙骗，到时他们巧立名目从底层榨取利益，到头来吃亏的还是统治者本人。
冬去春来，冰雪消融，越来越多的维京人抵达诺森布里亚。
四月初，维格顺利招揽到一百名追求财富的劫掠者，还有二百名打算定居的维京人，其中包括自己在哥德堡乡下的老邻居约伦。
看着二十来张熟悉的面庞，维格得知去年冬季格外严寒，不少人活活冻死，乡亲们实在是熬不下去了，所以跑来不列颠重新开始。
“感谢诸位对我的信任，每户人家三十英亩的土地，两年内不收取赋税。”
公元五世纪初，最后一支罗马军队撤离不列颠，盎格鲁-撒克逊人从如今的德国北部迁移至不列颠，征服了原来的凯尔特人，由于地广人稀，每户最初能够分得120英亩的份地，称之为“海得（hide）”。
时代变迁，自耕农群体的平均土地面积越来越小，富农阶层拥有30英亩，称之为“威尔格特”（Virgate），往上是地主，往下是挣扎在温饱边缘的贫农、佃农和农奴。
（按照《末日审判书》的统计，十一世纪，英格兰百分之九的人口属于农奴。）
对于维格给出的条件，二百个维京农民很满意。至于那些只要钱财不要土地的劫掠者，维格承诺会让他们有足够的收获，否则自己掏钱作为补偿。
凑齐足够的人手，他列出一份详细清单，向拉格纳新任命的宫廷总管——贡纳尔申请物资。
“老伙计，我总共只有六十磅白银，烦请高抬贵手。”
“好说，喜欢什么随便拿，出来后找我报账。”
遍布红色山茶花的宫廷花园，贡纳尔懒洋洋躺在靠椅中，接受两个盎格鲁侍女的殷勤侍奉，他无暇招待维格，而是让对方自行前往库房领东西。
没能成为实权贵族，贡纳尔半年来心情郁结，一直是这副死猪不怕开水烫的态度。先前伦纳德、乌尔夫等人领物资时，被他找茬狠狠奚落了一顿，最后闹到拉格纳面前，也只是不痛不痒责骂几句。
“多谢。”维格不愿招惹这个脾气恶劣的家伙，示意几个新收的盾卫跟随自己进去搬东西。
不论身份高低，每个维京人出海总会配备一面圆盾，一柄铁斧。维格不缺近战兵器，急需的是盔甲，既然招募了二十名盾卫，自然要配备相应的防具。
“二十套老旧铁鳞甲、二十顶铁盔、五十把长弓，以及两千支羽箭”
在四个盎格鲁小吏的监督下，盾卫往返于仓库和外界，把预定的物资堆放在马车。除了军械，维格还购买一批粮食，以及耕地用的铁制农具。
完事后，他找到正搂着侍女厮混的贡纳尔，询问牲畜在什么地方。
“全部圈养在城东，”贡纳尔从女人的衣裙抽出右手，随意指派了两个小吏，“先结账，等会让他们带你过去。”
离开躺椅，贡纳尔粗略检查一遍马车上的物资，“就这些？总计四十磅白银，不多准备点东西？”
“小门小户，比不上伦纳德他们财大气粗，”维格叹了口气，“还有十五磅用于购买牲畜。剩余五磅不能动，我答应了那帮劫掠者，假如收获没能达到预期，我需要自行出钱补偿他们。”
“是吗？”
瞧见维格的窘迫，贡纳尔的心情有所好转，似乎实权贵族的生活好不到哪去。思索片刻，他让对方额外带走几匹布料，“北上接管封地，队伍前方总得有面旗帜，算我送你的。”
“再见，兄弟。”维格与对方道别，前往城东畜栏买了十匹马、四十头耕牛，诸事妥当，带领队伍就此离开约克。
第32章 泰恩堡
第二天中午，队伍离开平原地带，道路东侧是一片占地宽广的大沼泽，泥炭储量丰富，西侧是一片同样广袤的丘陵。
根据帕斯卡的介绍，这条道路是罗马时期遗留的产物，连接诺森布里亚北境与中南部地区，平日经常有行人遭到劫掠，历代国王都会派遣卫队搜山清剿，可惜效果不佳。
“提高警惕，接下来的路段可能遇上盗贼。”
维格骑乘着一匹毛色浅灰的牝马，示意队伍从辎重车取下圆盾，随时准备开战。
环视四周，道路前方空无一人，左侧分布着随山势起伏的密林，右侧不远处的沼泽上空笼罩着一层淡淡的雾气，偶尔传出几道意义不明的响动，令人毛骨悚然。
当晚，队伍在一处视野开阔的空地宿营，维格给所有人安排了三班夜哨，确保万一有盗匪发动夜袭，己方有一百个清醒的战士负责阻挡。
一夜过去，抱着龙息剑酣睡的维格被朝阳刺醒，吃过早饭继续上路，直至走出这片危险区域，全程没遭到任何攻击。
“奇怪，难道帕斯卡在唬我？”
听到自家领主的困惑，约伦若有所思，“老爷，就算有盎格鲁盗匪，他们也不敢袭击一支三百人的车队，尤其队伍前方的旗帜印有贵族纹章。”
“也对，”望着前方飘扬的黑底金龙旗，维格忽然有种明悟。
裂土封爵，自己再也不是之前的小卡拉米，可以适当展露一些强硬态度。
第三天傍晚，队伍在一处村落歇脚，此地归属帕斯卡的名下，一条名为蒂斯的小河蜿蜒流向东方，帕斯卡世代相传的木堡就在入海口附近。
又过了一天，维格发现前方岔路口插着一块路牌——达勒姆。从这里一直到诺森布里亚的北部边境，沿途均属于泰恩堡领主的封地。
维格翻身下马，拈起一撮泥土仔细观察，土质远好于哥德堡的乡下农田。
“这就是您许给我们的土地？”一众维京农民露出满意的微笑，这次算是跟对人了。
“差不多，再往前走一段距离，我在泰恩堡附近安置你们。”
第五天上午，维格抵达泰恩河南岸，幸运地遇上两个本地渔民。在他们的带领下，车队绕至上游一座年代久远的木桥，抵达北岸后走了一段距离，终于见到本次旅途目的地——泰恩堡。
“这就是我的新家？好寒酸的地方。”
木堡坐落于泰恩河北岸的矮丘，拥有一道四米高的橡木围墙，大致为一个边长二百米的四方形。目前大门敞开，恶臭萦绕，几条瘦骨嶙峋的野狗在脏兮兮的街道上任意穿梭，宛如一个废弃的贫民窟。
在渔民磕磕巴巴的供述中，维格得知此地荒废的原因。
去年，前任领主和继承人领兵南下勤王，从此一去不回，得知诺森布里亚王国覆灭，领主夫人带着所有财物和仅剩的侍卫逃往皮克特人的领地。
领主一家或死或逃，附近村民迅速搬空了泰恩堡的粮食、被褥和牲畜，然后是锅碗瓢盆，最终连桌椅、扫帚也没放过。
“唉，这样也好，至少避免了一场围攻战。”
在盾卫的簇拥下，维格率先参观最重要的橡木围墙，双层木墙间的夯土道足容两人并行，东南角的哨塔顶端破了一个大洞，积攒的污水散发着恶臭。
他打量四周，矮丘南部的河岸区域堆积了大量石块，不知是何用意。东、北、西三面的农田大多荒废，只有寥寥几个身影在劳作，今年的收成彻底指望不上了。
“升起旗帜，记得找根粗点的旗杆。”