“情况如何？”
主管回复：“敌人今天上午到达种植园外围，他们没敢进攻营地，而是在附近区域滞留，我看见有人毁坏农作物，于是按照您的吩咐与他们谈判，暂时劝住了他们。”
第285章 护航策略
经过白天的观察结果，营地外滞留了两千海盗，港口传来的消息，海滩还有四百人看守船只。
赫尔吉盘算自己的实力：三十个骑兵、一千六百个士气低落的民兵，九百个士气低落且装备落后的原住民。
己方的人数略多，但是装备和士气弱于对面，赫尔吉内心忐忑，觉得此战的胜率仅有五成。假设战败，他只能退回港口死守，坐视海盗毁掉这些来之不易的农作物。
不过他还是没想清楚，这群海盗为何跑来加纳利群岛找麻烦。
次日凌晨。
天色微亮，空气带着一丝清爽的凉意，赫尔吉离开房间，厨师和杂役在空地架设数十口大锅，走近一看，里面是混杂了咸鱼的燕麦粥，旁边的木筐盛放着许多硬面饼，预计每人能分到半块。
不久，整片营地萦绕着食物的芬芳，雇工们打着哈欠排成长队。为了提振士气，主管和监工高声宣传奖惩措施：
“听好了，此战结束，表现出色的雇工可以脱离种植园，还能分到一块三十英亩的空地，不论是放牧，还是种植小麦、甘蔗，任由你们处置”
吃完早餐，雇工和自耕农按照次序组成十六个百人队，在营地南门外排成一字横阵。
此刻，海盗同样排列成松散的横阵，他们手持弯刀、圆盾，两翼布置少量的弓箭手，缓慢走向这群不知死活的民兵。
距离缩减至百步，双方的弓弩手开始射击，海盗和民兵同时放缓步伐，与同伴缩成一团，举着盾牌徐徐前进。
“怎么还没来？”赫尔吉焦虑地四处眺望。
按照约定，一旦恰瓦图看见营地竖起的蓝色旗帜，他率众离开藏身的山洼，绕到海盗部队的南侧丛林伺机突袭。准备妥当之后，瓜切人还会模仿鸟叫发出信号。
“谁听见了鸟叫声？”他询问身侧的二十个骑兵，没有得到回应。
又过了几分钟，两军的距离缩减至二十步，他们凝视着对面的脸庞，步伐越来越慢，最终停在十步远的距离。
这时，海盗和民兵的紧张情绪提升至最高，少数人本能地大吼大叫，脸庞涨得通红，试图用这种方式吓跑对方。
在他们的带领下，吼叫蔓延至整个战场，即使瓜切人模仿鸟叫发出信息，赫尔吉也听不到了。
对吼一段时间，众人的喉咙逐渐嘶哑，吼声沉寂，两军缓慢靠向彼此，伴随一声凄厉高亢的哀嚎，战斗正式进入肉搏阶段。
方一交手，民兵瞬间陷入颓势，阵线被海盗压得节节败退，赫尔吉等不下去了，带领二十名骑兵迂回至战场西侧。
即将发起突击的那一刻，他忽然看见一小撮瓜切人跑出丛林。
紧接着，战场西侧、东侧的丛林也冲出三五成群的瓜切人，奔跑途中，原住民情绪躁动，发出怪异且意义不明的叫喊。
“什么情况？”
赫尔吉勒住缰绳，疑惑地观望这些零零散散的身影。
昨天谈好的计划，恰瓦图应该率众迂回至战场南侧，也就是海盗的后方，伺机发起进攻，为何现在散的到处都是？
但不论如何，援军终究出现了，尽管只有零星的土著弓箭手向海盗射击，却造成了极大的恐慌。海盗们犹疑地观望附近的山林，发现土著源源不断出现，瞬间慌了神。
“时机已至，随我冲锋！”
赫尔吉的双腿夹紧马腹，带队冲向海盗疏于防备的左翼，轻易击溃了数十个弓箭手。
在多重因素的作用下，海盗不可避免地发生连锁溃败，虽然伤亡人数还不到一成，但整支军队已然失去战斗力，沦为一群任人追杀的猎物。
胜负已分，瓜切人的情绪高涨，自发跟在后面抓俘虏。处于崩溃边缘的民兵缓过神来，也加入抓俘虏的队列。
“抓活的，下手轻点！”
赫尔吉胡乱喊了几句，忽然发现恰瓦图和阿德里恩的身影，“为什么你的部队一出场就是零散状态？”
“呃，纯属意外。”恰瓦图神情尴尬，让身边的阿德里恩回复：
“营地升起旗帜的时候，小伙子们正在附近的小溪喝水，组织混乱，酋长没时间整理队形，催促他们赶紧前往战场，结果跑散了”
听完盟友的解释，赫尔吉不由感到一阵后怕，假设他们晚来几分钟，战斗恐怕是另一种结果。
混乱持续到当天下午，瓜切人和民兵共计抓获八百海盗，剩余的一千多人乘船逃离阳光岛，临走前还烧毁了来不及撤离的船只，防止维京人追击。
随着大片的帆影消失在海平线，赫尔吉心情沉重，打退陆上进攻只是开始，假设海盗滞留在近海，隔三岔五袭扰过往商船，到时候该如何处理？
四月中旬，伦底纽姆。
三艘装载蔗糖与甘蔗酒的帆船驶进港口，船只遇袭的消息层层上报，最终惊动了维格。
“海盗袭击？”
公元九世纪是北非海盗活动的高峰期，他们的主要目标是意大利地区和东罗马，劫掠修道院和沿海城镇，把俘获的居民贩卖为奴隶。
南意大利的情况尤为严重，许多城镇被摧毁，幸存居民被迫迁往内陆，在更容易防守的山顶建设定居点。
“北非海盗抢劫维京海盗，有意思。”
维格攥着报告，在办公室反复踱步，此时的他还不知道阳光岛遭遇大规模入侵的消息，以为这只是零星的海盗活动，决定采取集中护航制。
从今往后，禁止单艘商船前往加纳利群岛，需要多艘结伴而行，出发前在伦底纽姆集结，由海军战舰护送至加纳利。
这种做法可以提高安全性，代价是降低效率，先试行一段时间，然后再根据护航结果进行调整。
五月，前往加纳利的船只陆续集结，共有五艘商船，运输移民、铁器和牲畜。稳妥起见，海军调派三艘战舰沿途护送，对付小规模的海盗绰绰有余。
中途，船队照例在伊比利亚北部的希洪港休整，停靠的次数太多，当地人已经习惯这些维京人的出现，利用这难得的机会交易物资。
六月中旬，借助海面微弱的东北风，船队缓慢驶向阳光岛。
第286章 伏击
船队靠岸，军官们从赫尔吉口中得知一个惊人的事实，阳光岛不久前遭到大规模袭击，差点沦陷！
海军中校哈达瓦疑惑，“海盗不去抢意大利地区，反而劫掠一座新开拓的岛屿，为什么要做这种亏本生意？”
赫尔吉叹了口气，“加纳利群岛的蔗糖抢占了不列颠和北欧的市场，导致伊比利亚的蔗糖产业损失惨重，部分商人和种植园主花钱雇佣海盗，用这种方式铲除竞争对手。
而且，还有部分海商对新式帆船很感兴趣，花费重金悬赏，鼓励海盗俘获我们的船只。”
随后，赫尔吉邀请几位军官前往城堡大厅，向他们展示一副笔画简洁的地图。
“注意看，这是加纳利群岛的七座岛屿，根据俘虏的供述，海盗在东北方向的一座岛屿建设基地，后续还有援兵。”
哈达瓦观察这座被命名为“鲨鱼岛”的岛屿，然后把目光转向隔海相望的摩洛哥，赫尔吉看出他的担忧，抢先解释：
“伊德里斯王朝处于王权交替的阶段，一大堆内部事务等待处理，绝不可能插手这桩由蔗糖导致的商业纠纷。”
即便如此，哈达瓦仍没有放松警惕，他本次的任务是护航，而不是清剿一座有大量敌人盘踞的岛屿。
他思索片刻，决定率领军舰前去侦察，然后带着消息返回伦底纽姆，让国王做决定。
这时，长桌对面的加洛斯男爵提出一个大胆的建议：
“不如这样，让我带领一艘商船前去侦察，或许能把敌人引入预设的战场，一举重创海盗舰队。”
军官们窃窃私语，担心这个提议过于理想化，海盗不一定中计。然而赫尔吉坚决支持自己的属下，“中校，海盗的思维与正常人不一样，满脑子都是劫掠，假设他们能克制欲望，至于落到这种地步？”
出于对军功的渴望，海军同意出击，他们反复询问加纳利海域的情况，最终拟定一个详细的伏击方案。
六月十八日，清晨，加洛斯操纵一艘名为“独脚海鸥”的商船朝东北方向行驶。当天下午，桅杆高处的瞭望手发出警告：
“前方的海湾停泊许多摩尔海盗船，岸上临时搭建许多民房，起码能住两千人！快调头，有人注意到我们了！”
加洛斯转动舵轮，操纵庞大笨重的商船在海面上划出一道弧线，不久，后方果然尾随了五艘以上的海盗船，而且数目还在增长。
察觉双方的距离不断缩短，独脚海鸥的船员从底舱抬出部分沉重的木桶，陆续将其推入海面。
时间一点点流逝，太阳逐渐西沉，将天空和大海染成一片浓烈的金红色，海盗的船帆在暮色中依然清晰可见，丝毫没有放弃的迹象。
不久，黑暗笼罩海面，这场生死追逐并未结束，海盗船仍在追击。独脚海鸥号的船员疲惫不堪，听着后方隐隐传来的海浪拍打敌船的声音，不敢有丝毫懈怠。
就这样，追逐从下午持续到黄昏，又贯穿了整个寂静的黑夜。
直到第二天清晨，东方的海平线透出灰白的光亮，晨曦微露，那些摩尔海盗船的黑影，仍然顽强地出现在后方的海天相接之处。
“啧啧，这群人真有毅力。”
加洛斯把舵轮交给大副，他翻看昨夜的值班日志，参照半小时测量一次的航速与方向，在海图描绘出独脚海鸥号的航线和当前位置。
匆忙吃了些早餐，他重新掌控舵轮，操纵船只调头向南。两个小时过去，前方出现一座植被茂盛，地势崎岖起伏的岛屿。
这是加纳利群岛最西端的岛屿，海盗之前来过此地，没有发现任何维京定居点，断定这艘商船是想借岛屿地形躲避。
随后，十二艘海盗船分成两拨，七艘保持航向，沿着西海岸展开追击，剩余五艘绕至岛屿东侧，堵截目标的去路。
正午时分，商船绕过岛屿最西端陡峭的崖壁，途经一个隐蔽的海湾时，海盗们不以为意，仍在全速追击。
过了一段时间，海湾依次驶出四艘双桅帆船，堵住北侧的退路，海盗们终于意识到危险降临。
“有埋伏！”
没过多久，前方又出现三艘悬挂黑色龙旗的战舰，杀气腾腾迎向这些摩尔海盗。
此刻，海盗船的后面（北方）是四艘双桅帆船，前方（南方）是三艘战舰和独脚海鸥号，东侧是荒岛，唯一的生路是西方。
在海盗船长的催促声中，水手们调整帆缆，试图以最快的速度向西逃亡，只可惜为时已晚。
独脚海鸥号冲向距离最近的一艘敌船，距离越近，敌人的箭雨愈发密集，加洛斯男爵大吼一声，“冲过去，不列颠的水手绝不退缩！”
事实上，加洛斯自幼生长在伊比利亚，在不列颠本土的时间只有几个月，但是没办法，国王和伯爵给的实在太多，他发自内心把自己当做一个不列颠人。至于后倭马亚王朝的摩尔统治者，男爵老爷和他们不熟。
另一侧，哈达瓦操纵旗舰红隼号，扑向最西侧的三角帆船。
“碾碎他们的小船！”
战舰的设计与商船不同，船上的帆缆更加复杂，有效提高速度和灵活性。得益于海军出色的训练水平，红隼号逮住了一艘试图逃亡的海盗船，船艏的撞角狠狠撞入海盗船的侧舷，瞬间破开一个大洞。
借助居高临下的优势，维京人发射弩箭、投掷石灰罐，迅速清理干净甲板上的残敌。
一小撮勇猛的水手跳至敌船甲板，砍断桅杆系着的缆绳，让整面雪白的三角帆垂落在甲板上。
风帆遭到破坏，这艘海盗船失去逃亡的可能，沦为毫无威胁的海面漂浮物，维京水手没时间和底舱的残敌纠缠，返回红隼号，准备袭击下一个目标。
下午两点，战斗告一段落，一艘试图逃离的海盗船被火油罐烧毁，剩余六艘海盗船尽数被俘。
哈达瓦安排人手把被俘船只押送至海湾看管，他带领红隼号在内的五艘船只向南航行。
下午三点，红隼号在岛屿南端迎面撞见负责包抄的五艘海盗船，俘虏了三艘，剩余两艘拼命逃窜，不慎触礁沉没。
“这群海盗真不禁打，是我高估他们了。”
观察那些停泊在海面的被俘船只，哈达瓦如是感叹。
第287章 最后通牒
一次性解决十二艘海盗船，海军的士气提升至极点，军官们建议攻打鲨鱼岛，以求立下更多的战功，早日获得世袭爵位。
军官群体渴求战功，船员们则是追求经济利益。
年初，内阁正式通过《巡航与俘获法》，规定把部分战利品作为奖赏，激励海军奋勇作战。为了防止混乱和维持军纪，国王规定一套严格的规则，包括：战后审查本次战斗的事发经过、评估战利品的价值、按照严格的比例进行分配。
变卖战利品之后，四分之一上缴国库，四分之一成为海军经费，剩余的财富分给舰队指挥官以及全体船员，包括木匠、厨师、随船医生（通常由萨满兼职），人人有份。
这次俘虏了九艘三角帆船和三百海盗，总价值在800~1000镑的区间，半数分配给参战的三艘战舰和五艘商船，预计普通船员可以分到半磅白银，足以购买四头牛。
“攻克鲨鱼岛！”