而且一开始，程家大爷还能刻意伪装。后来时间一长，大家的注意力都转移到讲数上，那老货就难免疏忽了。那条腿间或无意识晃动，他整个人却神色如常，不见丝毫痛苦之色。
印证之下，苏录笃定自己没记错，这才设法拆穿了程家人的鬼把戏。
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小镇不大，苏家人说着话便回到了家门口。
苏家的吊脚楼建在镇上土地较平缓的位置，所以看上去要宽敞些。
当然底层一样没法住人，是用来饲养家禽，放置农具和重物的。
踩着吱吱嘎嘎的楼梯上去后，便见上层有整整七间屋，呈‘凹’字形排列。中间的堂屋及两侧间采用退堂设计，和两头的四间厢房围成一个小小的天井。
整个镇上有天井的人家不超过十户，这就是实力的体现。不然他家也没法连供两代读书人。
不过老爷子被罢官之后，苏家已经大不如前，里里外外，难掩破败。
听到有人上来，一个梳着三丫髻，面似银盆的小女娃从堂屋里冲出来，奶声奶气地欢呼道：“三锅回来喽。”
说着一把抱住苏录的大腿，熟练地往上爬。
“金宝先别挨我，三哥身上脏。”苏录赶忙拎起那三岁的小女娃。她叫金宝，是大伯的小女儿，也是苏录从小背着长大的幺妹。
苏录小姑跟着从堂屋迎出来，忙拉住两个侄子的手，上下打量道：“夏哥儿秋哥儿，你们没事吧？”
“有老子在呢，能有啥子事儿？”大伯便昂着头道。
“赔了人家好多钱？！”大伯娘极具穿透力的声音在堂屋口响起。其实她是个身材高挑、风韵犹存的美妇人，但一张嘴就魅力大减。
“麻溜解决喽，一文钱都没遭赔！”大伯拍着胸脯道：“咋样嘛，你男人硬是要得吧？”
“要得要得！”大伯娘也拍了拍鼓囊囊的胸脯，悬着的心终于放下了，这才招呼众人道：“赶紧吃完饭下地去。”
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堂屋里，苏录的祖父祖母盘腿坐在火塘子边上。
苏家老爷子是个神情严肃，沉默寡言的小老头，听了长子的禀报后，只点点头默默地嚼着蒌叶卷儿。
老太太慈眉善目，拉着孙子的手问长问短，可惜耳背的厉害……
“乖孙，你俩没挨打吧？”
“奶奶，我们好着呢！”苏录忙高声答道。
“啥，家里进耗子了？”老太太吃惊道：“那等货郎来了，得买点耗子药。”
“哪有耗子？娘，秋哥说他没事。”小姑也大声道。
“他一宿没睡？那吃完饭补觉去吧，别下地了。”老太太心疼孙子。
“这一着急上火，耳朵更不好使了。”小姑无奈道。
“是，高粱吃多了不好屙屎。”老太太叹气道：“老大媳妇，饼子里多少掺点豆面噻？”
“这不是赶紧吃完了陈高粱，好进新高粱吗？”大伯娘端来热腾腾的高粱饼子。
“你想给秋哥儿新找个娘？好啊！”老太太高兴道。
大伯娘翻翻白眼，索性不接茬了。
小姑又从架在火塘上的铁锅里，给每人舀一碗高粱粥，再配上一碟泡菜，就是一家人的早餐了。
吃早饭时，大伯娘又盘问起小叔子，到底闯了什么祸来。
不过小叔还是像捍卫贞操的少女一样，死守着他和程家大爷的秘密。她只好怏怏把矛头转向了苏录父子。
“老二，还以为你是个知书达理的，怎么能带着孩子跟人打架呢？这回要真让人讹上了，咱家可怎么过？”
家里老人已经不管事了，大伯娘就是当家的。苏有才也只能乖乖听着，讪讪保证再也不打架了。
“放屁！”老爷子却重重一拍筷子，怒喝道：“不打架还叫男人吗？脑袋掉了碗大的疤！”
“好好，老汉儿别上火，赶紧吃饭吧。”大伯弯腰拾起掉在地上的筷子，抹一把递给老爷子。
“不吃了，气都气饱了！”老爷子便一甩袖子，背着手出去遛弯儿了。
苏家兄弟不禁黯然，老爷子骄傲了一辈子，更咽不下这口气……
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老爷子被罢官后便脾气极臭，大伯娘早习以为常了。待他一走，便继续教训苏录道：“还有秋哥儿，你也老大不小喽，再游手好闲下去，早晚还得惹事儿。”
“伯娘也没让我闲着啊？不是天天给我安排活吗？”苏录闻言一阵郁闷，我怎么就游手好闲了？
“就是。”小姑给侄子帮腔道：“秋哥儿就中暑躺了两天，然后一天都没得闲。”
“我那是怕他游手好闲，惹出祸来。才给他找事儿干的。”大伯娘白一眼小姑道：“但老这样也不是个办法。”
说着又瞥一眼大伯，大伯便咳嗽一声，对苏有才道：“老二啊，我跟七叔说了，今年重阳，就让秋哥儿也跟着去下沙吧。”
“啥是重阳下沙？”苏录还没听过这词儿，小声问二哥。
“新粮下来后，重阳节就该投料酿酒了。”苏泰便也细声细气道：“高粱米红红的，小小的，投料的时候像倒沙子，所以叫下沙。”
“哦。”苏录点点头，不解道：“这不是工人该干的活吗？”
“这就是让你去做工啊。”小姑便道：“不过你得先拜师，然后学徒三年，才能给家里挣钱。”
“啊？”苏录顿时觉得高粱饼子，彻底难以下咽了。
不过大伯娘也没问他的意见，只看他爹。
“嫂嫂，娃儿还小呢。”苏有才轻声道。
“他过了生日就十四了，别人家的孩子都学徒两年了！”大伯娘却一摆手道：“早点拜师早点挣钱是正办！”
说着对大伯道：“横竖今天已经耽误了，待会你取条腊肉，再买包茶，下午就带着秋哥儿去拜师吧。”
“好吧。”大伯对大伯娘向来言听计从。
“秋哥儿，去酒坊学徒要不要？”虽然哥哥嫂子已经决定了，苏有才还是问儿子一句。
“不要！”却听苏录断然道：“我不要进酒坊。”
“那你想干嘛？”伯娘不悦道。
“我也要读书！”苏录一字一顿道。
第5章 百日之约
“啥，你要去杀猪？”老太太闻言吃惊道。
“奶奶，我说要读书考秀才……”苏录无奈道。
“没错儿，杀猪菜很好吃的。”老太太咽了下口水，高兴道：“秋哥儿要是成了杀猪的，奶奶就有口福了，奶奶最爱吃大肠了。”
“我爱吃猪尾巴……”金宝更是口水哗哗。
“秋哥儿啊，你还真不如去学杀猪呢。”大伯不禁好笑道：“从小到大，你进过几天学堂啊？”
“就是。”伯娘附和道：“学堂门朝哪开，你还记得不？”
“那还不是嫂子打小，跟夏哥儿秋哥儿说，读书莫得用处吗？”小姑打抱不平道：“莫得用处，还一直让春哥儿读。”
“春哥儿是那块料子，他俩不是那块料子！”伯娘闻言秀眉一挑，跟小姑针锋相对道：“咱家从牙缝里省出那点儿银子，得花在钢口上！”
“……”小姑一时语塞。就算和苏录是一面的，她也不得不承认，在读书方面，秋哥儿没法跟春哥儿攀伴儿。
“我觉得我是那块料。”苏录却毫不自卑道。
“当老子不知道你咋想的？你娃儿就是不想干活！你连《三字经》都背不起。”大伯自以为看穿苏录道：“‘凡训蒙，须讲究’，你知道后头是啥子吗？”
“我当然知道。”苏录闷声道。
“那你背起嘛。”大伯母冷笑道。
“要背就从头背起嘛。”苏有才对哥嫂有些不满，给儿子打圆场道：“从半截儿我都背不清爽……”
“详训诂，明句读。”却听苏录流利地背诵道：
“为学者，必有初。
小学终，至四书。
论语者，二十篇。
群弟子，记善言。
孟子者，七篇止……”
苏录一口气背到‘经子通，读诸史。’才停下来问目瞪口呆的大伯两口子道：“还用继续背下去吗？”
实际上他不敢往下背了。因为下面便开始‘考世系，知终始’了，他所学的版本里，还有‘十六世、至崇祯’呢……
“不用了，你背了我也听不懂。”好在大伯娘已经被镇住了，揉着太阳穴问大伯道：“当家的，他背的对吗？”
“……”大伯其实早就把后头的忘干净了，他以己度人，才会觉得苏录也背不下来。只好有些尴尬地点头道：“差不多吧。”
“一字不差好么！”苏有才却高兴道。
“秋哥儿太厉害了！”苏泰开心地拍着巴掌道：“我只能背到‘香九龄、能温席’，后头就想不起来喽……”
“我一句也不会。”金宝儿也使劲拍着巴掌，一脸的自豪。
“你娃儿还有点东西嘛。”大伯也很高兴，摸了摸苏录的头顶道：“脑壳壳里蛮清爽滴。”
“大哥，秋哥儿给家里立了大功，也该奖赏他一下嘛。”苏有才便趁势道：“就遂了孩子的愿吧。”
“哎。”大伯点点头，看向自家婆娘道：“那就先不急着拜师，让秋哥儿再读两天书？”
“不拜就不拜。”伯娘瞪大伯一眼，总算是退了一步。
苏录还没来得及高兴，便听她话锋一转道：“但你是不是那块料，嬢嬢我说了不算，他们说了也不算——”
“那怎么才算？”苏录沉声问道。
“有本事考进太平书院去，老娘就承认你是读书的料！”伯娘沉声道。
“大嫂，你不是强人所难吗，他才念过几天书，就让他考太平书院？考个铲铲嘛！”苏有才一听就急眼了。
“连太平书院都考不上，还想考秀才？”大伯娘傲然道：“不光得考上，还得像春哥那样名列前茅，才能有希望！”
“人家只招年十四以下的学童，过了年他就超龄喽！”苏有才无奈道。
“人家不是年底收学生吗？春哥儿就是那年腊月考上的。”大伯娘记忆犹新道。
“那时间也太短了，满打满算还有三个来月，秋哥儿就是不眠不休的学，也根本来不及……”苏有才叹气道：“别说三个月，三年都不够啊。”
“就给他三个月，行就行，不行就早点去当学徒！”大伯娘却主意已定。
“嫂嫂……”苏有才满嘴苦涩，他理性上明白，嫂子说得也没错，能考中功名的都是万里挑一的人尖子，普通人早点认清这点早解脱，也省得拖累家里。
可这是他儿子头一次，下决心要做一件事啊……
“老汉儿别说了。”却听苏录沉声道：“三个月就三个月！”
他定定地望着大伯娘，斩钉截铁道：“我考上给你看！”
“考不上怎么办？”大伯娘瞳孔缩了缩，被他的眼神震了一下。又心说怎么能让个孩子镇住呢？便狠狠地瞪回去。
“悉听尊便！”苏录跟大伯娘斗鸡似的互瞪。