那是让他们看好弟兄，守住营盘的信号。
随后才跟着使者往外走，眼角余光扫过那些系着红巾的流民，看着他们脸上或茫然或兴奋的神情，心中愈发笃定：
这般乌合之众，若不是借着天灾人祸，哪能掀起什么风浪？
只是，越是松散的组织，才越容易混进去，不是吗？
他跟着使者穿过乱糟糟的营地，听着周遭此起彼伏的“传头”声，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
徐鸿儒啊徐鸿儒，你以为招来了一员猛将，却不知是引狼入室。
这闻香教的老巢，他倒是要好好看看。
李鸿基带着百十来号弟兄，跟着那使者穿过城外的乱葬岗，不多时便进了郓城城门。
徐鸿儒这股势力，近来在巨野以西、郓城以南，连带着范县、曹县一带闹得颇凶。
他自封“中兴福烈帝”，定了年号“大成兴胜”，气势汹汹，打下郓城也不过是这几日的事。
可踏入郓城的那一刻，李鸿基的眉头便死死皱了起来。
街道两旁，商铺的门板被砸得稀烂，绸缎、粮食散落一地，被踩得污秽不堪。
几个系着红巾的汉子正将一个哭嚎的妇人拖拽进巷子，妇人的衣衫已被撕扯得不成样子，他们口中还骂骂咧咧地笑着，全然不见半分“义军”的样子。
更远处，有百姓蜷缩在墙角，看着这群“自己人”烧杀抢掠，眼中满是恐惧。
这哪里是起义，分明是换了一拨人祸害城池。
徐鸿儒就任由手下这么折腾？
但片刻之后，李鸿基摇了摇头，心里已经明白了。
怕不是徐鸿儒不管，是根本管不了吧。
此时的郓城县衙，早已被闻香教的人占了。
正堂里，徐鸿儒穿着一身不伦不类的龙袍。
料子倒是不错，却绣得歪歪扭扭，领口还歪着半边，他坐在原县令的座位上，一脸茫然地看着阶下的乱象。
“教主……不，陛下！”
一个教众慌慌张张跑进来。
“南边街的弟兄又和西边的打起来了，说是为了抢一个当铺的掌柜女儿……”
“打什么打！”
徐鸿儒猛地拍了下桌子，声音却没什么底气。
“让他们住手！咱们是义军，不是土匪！”
可那教众苦着脸：“陛下，没人听啊……他们说，打下城来，就该分些好处……”
徐鸿儒颓然坐回椅子上，心里乱糟糟的。
闻香教的起义，原是定在明年的。
当年教主王森死后，教会一分为二，王森的儿子王好贤在河北经营，他在山东传教，本约定好来年中秋南北呼应，一举拿下数省。
可不知怎的，半个月前，郓城的教众突然自发闹了起来，抢了粮仓，杀了县官，硬生生把他推到了风口浪尖。
他这“中兴福烈帝”，当得更像是被裹挟着走。
底下的人多是活不下去的灾民，跟着闻香教不过是图个温饱，如今打下了城池，眼里便只剩下抢掠，哪里还肯听他约束？
说是义军，论起军纪，比土匪还不如。
“报——黄虎到了！”
门口传来通报声。
徐鸿儒猛地回神，连忙整了整那身滑稽的龙袍：“让他进来。”
他现在太需要有人能帮他稳住局面了。
听说这个“黄虎”能带千把人，还能从官军手里抢东西，或许是个可用之才。
只是徐鸿儒没看到，踏入正堂的李鸿基，看着他那身龙袍，又想起街上的惨状，眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷。
就这副样子，还想当皇帝？
李鸿基暗自摇头，看来这闻香教，比他想象中还要不堪一击。
瓦解他们，或许比预想的要容易得多。
“见过徐教主。”
李鸿基斜倚着门框，嘴角勾着一抹似笑非笑的弧度，举止间带着几分刻意的轻佻，连称呼都透着不恭。
徐鸿儒身边几个穿黄褂子的亲信当即炸了毛，怒目圆睁地呵斥：
“放肆！此乃中兴福烈帝！见了陛下，还不跪下拜见？”
徐鸿儒却抬手轻轻摆了摆，声音透着一丝疲惫：“无需多礼。”
他现在哪有心思计较这些虚礼？
城中的乱兵快把郓城翻过来了，他手里那点亲信根本镇不住场子，正急需一支能打的武装攥在手里。
李鸿基带来的这千人，正是他眼下最需要的力量。
“黄虎。”
徐鸿儒身体微微前倾，语气带着几分恳切。
“如今大业初创，正需你这般有勇有谋的人援手。城中那些乱兵，我实在约束不住，你替我去弹压一番，如何？”
李鸿基在心里暗暗摇头。
这群人刚进城时就该立规矩，如今烧杀抢掠已成风气，再想约束，难如登天。
更何况，义军劫掠的恶名已经传出去，此刻再收手，既挽回不了民心，反而会让手下人觉得“好处没捞够”，心生怨怼。
这徐鸿儒，怕是连乱世起事的基本门道都没摸透。
若是换了他李鸿基，索性一开始就纵容劫掠，用财货女人引诱那些流民，再把被裹挟的人编入队伍，让他们跟着继续抢，像滚雪球一样壮大声势。
唯有如此，才能在短时间内拉起一支敢打敢拼的队伍，才有资本和官军掰手腕。
可惜，这徐鸿儒不懂。
当然，鄙夷之色是不能表露出来的。
该演的戏还得演。
李鸿基脸上露出几分犹豫，搓了搓手，说道：“约束乱兵倒也不难，只是……教主打算给我什么好处？”
“大胆！”
旁边的亲信又炸了。
“大帝让你办事，是你几辈子修来的荣光，还敢讨价还价？”
“休得无礼。”
徐鸿儒再次喝止，眼底却掠过一丝算计。
清理城中作乱者？
这差事看着简单，实则是把李鸿基往火坑里推。
那些乱兵多是各地流民凑的，相互之间盘根错节，李鸿基带着千人去弹压，少不得要血流成河，说不定整支队伍都得折在里面。
到时候，这个“黄虎”没了利用价值，他再接手剩下的残部，岂不两全其美？
念头转定，徐鸿儒放缓语气：“只要你能帮我稳住郓城，等将来拿下巨野、邹县、滕县、峄县这些城池，我便让你独领郓城，做这一方的镇守使。”
李鸿基心中冷笑。
“等拿下”？也就是说，这些城池现在根本没打下来？
先前那使者还吹嘘“兖州府都在掌握”，看来全是吹牛。
就这虚张声势的样子，也配称“中兴福烈帝”？
他面上却装作大喜过望的样子，猛地抱拳：“陛下有此承诺，属下万死不辞！这就带人去清理乱兵，定给陛下一个清净的郓城！”
徐鸿儒见他应得爽快，眼中闪过一丝满意，挥了挥手：“去吧，我在县衙等你的好消息。”
李鸿基转身离去，刚走出县衙大门，脸上的笑容便瞬间敛去。
他回头看了眼那挂着“大成兴胜”旗帜的县衙，嘴角勾起一抹冷冽。
徐鸿儒想借刀杀人？
那他不妨就“借”这个机会，好好看看这闻香教的底细，顺便……
收编些能用的人手。
至于约束乱兵？
他有的是办法，让这场“清理”，变成一场属于自己的势力扩张。
当然，李鸿基心里清楚，仅凭自己手下这千把人，想平定郓城的乱局是痴人说梦。
更何况，他带来的这些兵卒，本质上也是跟着他混饭吃的流民，真要硬碰硬，未必比街上那些乱兵靠谱。
他可不是要跟这些乱民纠缠到底的。
他李鸿基，是锦衣卫安插在这里的眼线，是朝廷的人。
若是像徐鸿儒那样被乱民裹挟，身不由己，那才真是笑话。
徐鸿儒是破罐子破摔，他却还有大好前程。
只要能瓦解这场叛乱，封官进爵就在眼前，犯不着把脑袋别在裤腰带上赌命。
他现在只盼着一件事：平乱的官军什么时候能到？
只要大股官军一到，他便能里应外合，顺势摘了这“反贼”的帽子，以功臣自居。
……
皇宫深处，朱由校也正盯着山东送来的急报，眉头紧锁。
按他所知的脉络，徐鸿儒的闻香教起义本应在天启二年五月，也就是明年才爆发。
因此，他早已暗中布置，让锦衣卫持续追查徐鸿儒的踪迹，打算提前将其扼杀在摇篮之中。
可计划赶不上变化。
辽东战事征用民夫，本就让山东百姓不堪重负。
偏偏山东官场腐败到了根上，户部拨下的粮草饷银被层层克扣，民夫们连口饱饭都吃不上，怨气积压到了顶点。
这两个火星撞在一起，竟直接提前点燃了山东这只炸药桶。
如今的局面，最棘手的便是官军尚未到位。
山东的卫所兵早已糜烂，能战之兵寥寥无几。
而调派外地兵马，一来一回至少要半月功夫。