“经略公为陛下用命，便是对陛下最好的报答。”
熊廷弼点了点头，旋即话锋一转，语气变得锐利。
“林丹汗虽桀骜难驯，时常与朝廷讨价还价。”
“但察哈尔部终究是我们在草原上的奥援。不管是按祖宗羁縻蒙古的旧制，还是为了减轻辽东的压力，这援，必须出！”
他站起身，走到墙上悬挂的辽东舆图前，手指重重点在察哈尔部与建奴的边境：“救林丹汗，便是救我们自己。建奴想吞并察哈尔，绝不能让他们得逞！”
说到这里，他眼神闪烁，忽然想起一事：“况且，毛文龙那边，怕是要动手了。”
王承恩一愣：“毛游击？”
“他领了京营精锐，要奇袭赫图阿拉。”
熊廷弼声音压得更低。
“赫图阿拉是建奴的老巢，此役若成，必能震动辽东。但要让奇袭成功，就得把建奴的主力钉在正面战场，沈阳这边，必须尽快与努尔哈赤开战，吸引他们的注意力！”
他转身看向王承恩，目光坚定如铁：“所以，援救林丹汗，挑起与建奴的大战，已是势在必行。箭在弦上，不得不发了！”
第278章 援蒙换马，威虏挂帅
整整一日，沈阳城都泡在酒肉的香气与军卒的欢笑声里。
平日里军粮无味、酒浆淡如水的日子过得太久，今日皇帝犒军的酒是上好的烧刀子，肉是大块的酱牛肉，连带着白面馒头都管够。
回到各军驻地，刚领了赏银的军卒们围坐在一起，酒坛被传得飞快，牛肉被撕得满嘴流油，划拳声、笑骂声、甚至还有人唱起了家乡的小调，把连日来的紧张与疲惫都抛到了脑后。
一个断了腿的白杆兵捧着酒碗，浑浊的眼睛里闪着光：“这辈子没见过这么多银子，没吃过这么香的肉……陛下待咱们不薄啊！”
旁边的年轻士兵猛灌一口酒，呛得直咳嗽，却咧着嘴笑：“等打完这仗，我就用赏银娶个媳妇，给俺爹娘生个大胖小子！”
欢腾的浪潮席卷了整个沈阳城，连城墙根下晒太阳的老兵都忍不住凑过来，听着远处的喧闹，浑浊的眼睛里泛起湿润。
当兵能当得这么扬眉吐气，值了。
然而，就在这满城欢腾之际，辽东经略府的书房里，熊廷弼正对着一张辽东舆图凝神沉思。
他指尖在抚顺的位置点了点，忽然对身旁的亲卫道：“把那几道消息放出去吧。”
亲卫领命而去，不多时，几股看似不起眼的暗流便从沈阳城涌出。
有的是混在逃民中的细作，有的是被故意放走的建奴俘虏，还有的则是借着酒意“不小心”泄露给建奴探子的闲聊。
这些消息里，最扎眼的便是皇帝对刘兴祚的封赏：“降人刘兴祚，因反正有功，封威虏伯，赏银千两，庄田二百顷！”
紧接着，便是大明对建奴阵营中汉人降臣的招抚令：“凡愿归正者，无论过往罪过，只要献上投名状（或斩建奴将官首级，或献城邑地图），朝廷一概既往不咎，且依功行赏，爵禄土地，绝不亏待！”
熊廷弼站在窗前，听着远处传来的欢笑声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他太清楚建奴的底细了。
努尔哈赤能从建州卫一个小部落崛起，靠的不仅是八旗铁骑，更有大批投降的汉人降臣为其出谋划策、打理民政。
这些人里，有不得志的明朝边将，有贪生怕死的文吏，甚至还有一些被建奴掳掠去的工匠、书生。
他们熟悉明朝的虚实，帮建奴打造兵器、制定法度，堪称建奴的“智囊团”。
可这些人，终究是汉人。
他们投降建奴，或是为了保命，或是为了富贵。
如今刘兴祚这个“降人”能封伯，大明又放出“既往不咎、重赏归正”的话，这些人心里能不打鼓？
熊廷弼几乎能想象到，这些消息传到建奴营地后会是何等景象。
那些平日里对努尔哈赤摇尾乞怜的汉人降臣，怕是夜里都要睡不着觉了。
他们会想：刘兴祚能封伯，我若归正，是不是也能得个一官半职？
而努尔哈赤呢？
那个多疑的老野猪，见汉人降臣人心浮动，晚上估计也睡不着了。
不过这不是激动的，这是怕的。
他本就对汉人猜忌三分，如今有刘兴祚这个“榜样”在前，难免会想：
这些汉人是不是也在暗中盘算着“归正”？
是不是有人已经偷偷给大明递了投名状？
猜忌的种子一旦种下，就会疯狂生长。
到那时，建奴的汉人降臣会人人自危，生怕哪天被努尔哈赤当作“不忠之人”砍了脑袋。
而努尔哈赤则会对汉人降臣愈发不信任，轻则夺其权柄，重则痛下杀手。
“哼。”
熊廷弼低声冷笑。
“你们不是靠着汉人降臣才有今日吗？我就断了你的左膀右臂！”
一旦努尔哈赤不敢用汉人、不信汉人，建奴的法度、兵器、粮草调度都会大打折扣，实力必然暴跌。
更妙的是，汉人降臣与建奴的离心离德，会让建奴的军心从内部开始涣散。
连自己人都信不过，这仗还怎么打？
若是能借努尔哈赤的手，除掉几个死心塌地为建奴卖命的“汉奸”，那就更是意外之喜了。
攻心之计后，该解决林丹汗求援的事情了。
时间虽然离发赏，已经过去三日了。
但沈阳城的热闹劲儿丝毫未减。
此刻。
白虎节堂内的气氛却与城外截然不同中。
熊廷弼身着绯红官袍，端坐在主位上，目光如炬，扫过堂下肃立的诸将。
贺世贤一身铠甲未卸，脸上还带着几分酒气，却眼神锐利；尤世功站得笔直，手按腰间佩刀；陈策、戚金两位老将面色沉稳，显然已深思熟虑；周敦吉、秦邦屏等年轻将领则带着几分跃跃欲试，目光紧紧盯着熊廷弼。
“诸位。”
熊廷弼开门见山。
“陛下已下旨，驰援察哈尔部林丹汗。今日召集各位，便是商议出兵之事。”
话音刚落，贺世贤便往前一步，抱拳朗声道：“早该如此！末将愿请命为先锋，带本部人马直插草原，定要让建奴尝尝咱们的厉害！”
他性子最是急躁，这些日子憋了一肚子劲，正想找机会与建奴铁骑再较量一番。
然而，陈策却眉头紧锁，上前一步说道：“贺总兵稍安勿躁。草原之上，地势开阔，利于骑兵奔袭，我军主力多为步卒，怕是难以施展。况且我军骑兵数量本就不足，真要在草原上与建奴野战，怕是讨不到好去。依末将看，此番驰援，怕是收效甚微啊。”
这话如一盆冷水，浇得众人冷静了几分。
明军步卒虽勇，可在广袤的草原上，面对来去如风的建奴骑兵，确实吃亏。
戚金也点了点头，语气凝重：“陈将军所言极是。这些时日，末将一直在改编骑军，想组建一支一人三马、轻甲骑射的队伍，效仿建奴的战法。可毕竟时日尚短，将士们骑射功夫远不及建奴骑兵娴熟，真要在草原上与他们争锋……”
他顿了顿，面色有些难看的沉声道：“怕是凶多吉少。”
堂内一时陷入沉默。
贺世贤虽勇，却也知道陈、戚二人所言非虚。
虽说一个月前沈阳城外打了场胜仗，可那胜仗赢得有多惨烈，只有亲历者才清楚。
白杆兵折损过半，辽镇骑兵也丢了近三成的人手，说是大胜，倒不如说是以血肉之躯硬生生扛下来的惨胜。
建奴那边呢？
两蓝旗虽受了挫，可八旗主力压根没伤筋动骨，努尔哈赤的根基依旧稳固，就像一头被划伤的猛虎，虽暂退几步，爪牙依旧锋利。
更别提萨尔浒那道疤，还在明军心口隐隐作痛。
自那一战败了，朝廷损了几万精锐不说，战马损失尤其严重。
加之开原、铁岭接连陷落，辽东的战马、粮草被掠走无数，到如今，明军骑兵满打满算凑不齐六千，还多是些老弱病马，能真正披甲冲锋的，怕是连四千都悬。
反观建奴，八旗铁骑一人三马是常事，骑射功夫更是从小练到大，在草原上奔袭起来，能把明军步卒甩得连影子都看不见。
“此番出关驰援，难啊！”
陈策重重叹了口气。
“咱们的步卒在城防战里能顶事，可到了草原，那就是任人宰割的羔羊。骑兵呢？刚练的那点骑射，连建奴的边都摸不着，真要野战，怕是连骨头都剩不下。”
贺世贤虽急着出战，此刻也沉默了。
他手下的骑兵倒是精锐，可满打满算就千把人，真对上建奴的八旗铁骑，无异于以卵击石。
“更何况，林丹汗那厮狼子野心，咱们真把骑兵派过去，谁知道他会不会转头就把咱们卖了，换努尔哈赤的好处？”
这话像块冰投进滚水里，瞬间浇灭了几分出兵的热劲。
信任这东西，在辽东与草原的边界上，早被反复磋磨得只剩些碎渣了。
当年万历年间，朝廷为了牵制建奴，曾许给蒙古部落大批粮饷，让他们袭扰建州，可等部落真动了手，朝廷的粮饷却迟迟不到，眼睁睁看着他们被建奴报复。
还有李成梁在的时候，明军为了抢功劳，甚至趁蒙古部落与建奴厮杀时，背后捅过刀子，抢了他们的首级去报功。
当然，明军不是好人，那些蒙古人也不是善茬。
林丹汗的祖父彻辰汗，当年就以“通贡”为幌子，骗得明朝开放互市，转脸就率骑兵叩关抢掠。
前些年，林丹汗还打着“联明抗金”的旗号，骗走了辽东巡抚送去的二十车绸缎，结果转头就与建奴私下议和。
“你信他，他能卖了你；你不信他，这援又出得没意义。”
陈策揉着眉心，语气里满是无奈。
“咱们与这些蒙古部落，谁也不敢把后背交给对方。”
“诸位的担忧，我早就在心里盘算了百八十遍。”
熊廷弼的目光在众将脸上扫过，表情严肃。
“你们只知我熊廷弼敢在战场上跟女真人硬碰硬，却忘了，对付这些草原上的狐狸，光靠蛮劲可不成。”
他熊廷弼虽被努尔哈赤骂作“熊蛮子”，可这“蛮子”的皮囊下，藏着比草原狼更精的算计。
当年在辽东练兵时，他就靠着“恩威并施”的手段，收拾过不少阳奉阴违的边将，对付林丹汗，自然有法子。
“此番支援林丹汗，咱们不跟他玩虚的。”
“此番支援，主力是二十车火药、五十万斤粮草、一千杆鸟铳，这些东西才是硬通货。至于兵马，骑兵三千、步卒五千，说白了就是护送物资的护卫队。”
他顿了顿，加重了语气：“送到察哈尔部边境，把东西交割清楚，咱们的人就驻扎在长城边墙左近，不去草原深处凑热闹。一来能吸引建奴分兵防备，二来也免得被林丹汗拖进他的战场，一举两得。”
贺世贤听完，眉头依旧没松开，他“啪”地一拍大腿：“可这些火药粮草，给了林丹汗那厮，跟肉包子打狗有什么区别？上个月那些蒙古部落临阵倒戈的账，我还没跟他们算呢！”
想起一个月前，自己亲手拨给蒙古盟军的五万石粮草，转头就被他们拿去跟建奴换了赏银，贺世贤的火气就不打一处来。
“放心，大明从不做冤大头。”
熊廷弼嘴角勾起一抹冷笑。