他挠了挠后脑勺，嘴角不自觉地往上翘，露出几分憨态：“二哥怎知小弟没有？”
话音刚落，他脑海里便浮现出一个身影。
那是住在胡同口的药铺姑娘，平日里总穿着件月白色的布裙，替人抓药时指尖在药柜上翻飞，阳光透过窗棂落在她发梢，连带着药草的清香都变得温柔起来。
想到这儿，靳一川忍不住傻笑起来，眼里像是落了星星：“她呀，可比二哥喜欢的那位周姑娘，好得多呢。”
“哦？”
沈炼来了兴致，正要追问，却被卢剑星打断：“行了，别光顾着说这些，快些赶路要紧。”
说话间，三人已到了城门处。
卢剑星掏出锦衣卫的差事令牌，守城的兵卒见了令牌上的虎头印记，不敢怠慢，连忙搬开拒马放行。
此刻。
城外驿站里，十数匹快马正不安地刨着蹄子，马背上驮着干粮和水囊，数十名锦衣卫番子早已整装待发，见三人来了，纷纷拱手行礼：“卢百户！”
卢剑星一点头，丝毫不废话。
“都上马，往天津去！”
“是！”
众人翻身上马，沈炼勒住缰绳，回头望了一眼北京城的轮廓，暖香阁的灯火早已隐没在夜色里。
他深吸一口气，猛夹马腹，跟上队伍。
马蹄声哒哒作响，打破了夜的宁静。
一行人如离弦之箭，朝着天津方向奔去。
官道两旁的树木飞速倒退，风声在耳边呼啸，沈炼只觉得心中的杂念被这疾驰的速度渐渐吹散，只剩下前路的方向。
此刻夜色正浓，墨蓝色的天幕上只缀着几颗疏星，可大沽口军港却亮如白昼。
数十盏气死风灯悬在桅杆上，将海面照得一片通明，海浪拍打船舷的哗哗声里，混着纤夫的号子、搬运工的吆喝，还有木桨入水的哗啦声，热闹得像是白昼里的集市。
码头边，数艘大型沙船正泊在岸边，帆布被夜风吹得鼓鼓囊囊。
搬运工们扛着沉甸甸的粮袋，踩着颤悠悠的跳板往船上送，麻袋落地的闷响此起彼伏，不多时，船身便往下沉了沉。
“这是往哪儿运粮草？”靳一川揉了揉被灯火晃花的眼，低声问道。
沈炼眯着眼，目光扫过码头另一侧，忽然指着暗处说道：“不止运粮草，我看连人都一道运走了。”
众人顺着他指的方向望去，果然见一群身着短打的兵卒正列队登船，他们腰间的佩刀在灯光下闪着冷光，动作麻利却不发一言，显然是训练有素的精锐。
卢剑星眉头皱得更紧了。
深入敌境执行密差，怎会动用这么多人马、这么多粮草？
这阵仗，倒像是要打一场大战。
他摸了摸腰间的佩刀，心里那股不安又涌了上来。
这差事，怕是比预想中还要复杂。
一行人跟着引路的水师兵卒往衙门走，脚下的石板路被海水浸得发潮，空气中弥漫着咸腥的海风与粮草的麦香，混杂成一种独特的气息。
入了水师衙门，绕过栽着芭蕉的天井，便到了正堂。
卢剑星整了整衣袍，带着沈炼、靳一川步入堂内，见主位上坐着两位官员。
左侧是身着青色官袍、面容清瘦的天津分巡道佥事陈奇瑜，右侧是身披铠甲、面色黝黑的天津海防游击毛文龙。
“属下卢剑星，携沈炼、靳一川，奉北镇抚司令前来报到。”卢剑星拱手行礼，声音洪亮。
陈奇瑜微微颔首，指了指毛文龙道：“你们来了正好，之后便跟着毛游击，负责保护他的安全。”
毛文龙原本正低头看着案上的海图，闻言抬头，见一下子进来数十名锦衣卫，个个腰佩绣春刀、眼神锐利，先是愣了一下，随即脸上绽开笑容，起身拱手道：“有劳诸位了。到了辽东，风浪险恶，怕是还得多靠诸位帮手。”
“份内之事，不敢当。”卢剑星回礼笑道。
毛文龙的目光在卢剑星、沈炼、靳一川三人脸上打了个转，像是在掂量什么。
片刻后才转头对陈奇瑜道：“外面开始运兵了，我去看看情况，免得出岔子。”
陈奇瑜望着毛文龙远去的背影，直到那抹铠甲的亮色消失在夜色里，才缓缓收回目光。
他端起桌上早已凉透的茶盏，指尖在杯沿摩挲片刻，这才转向卢剑星三人，语气沉得像压在心头的石头：
“你们或许心里有惑。”
“为何陛下会派你们远赴辽东，为何这港口连夜运兵运粮。”
“这些都是机密，眼下还不能和你们说。”
沈炼与靳一川对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
唯有卢剑星不动声色，只是握紧了腰间的刀柄，静待下文。
“但有件事，必须让你们知晓。”
陈奇瑜的目光陡然锐利起来，扫过三人。
“你们明面的差事，是保护毛游击的安全；暗地里，须得盯紧他，看看他有没有冒领军功、私吞粮草的勾当。”
这话像块石头砸进平静的湖面，沈炼猛地抬头：“佥事是说……”
“锦衣卫的本分，不就是察奸辨佞么？”
陈奇瑜打断他，语气平淡却字字千钧。
“照理说，你们只需做好监视与护卫，不必冲锋陷阵。但若是能在这过程中立下战功，朝廷也绝不会亏待，一概算作军功，论功行赏。”
又是大规模运兵，又是明护暗监，还要随时准备卷入战事……
卢剑星只觉得后颈发寒，脑子里“嗡”的一声。
他总算明白，为何北镇抚司里那么多人对这差事避之不及。
这哪里是差事，分明是把脑袋系在裤腰带上走一遭！
他娘的，难怪没人肯接！
可这点念头刚冒出来，就被卢剑星强压下去。
他深吸一口气，胸腔里翻涌的惊涛骇浪渐渐平息。
既来之，则安之。
越是危险，越说明此事干系重大，若是真能成了，那军功怕是能让他们哥仨一步登天。
“佥事放心！”
卢剑星拱手的动作铿锵有力，声音里透着一股豁出去的狠劲。
“属下明白分寸，定不辱使命！”
沈炼与靳一川也跟着躬身领命，虽没说话，眼里却都燃起了火。
他们兄弟三人从尸山血海里爬出来，命硬得很，这趟凶险差事，既是劫，也是缘。
那泼天的大功，他们接了！
第276章 封伯恤死，众志一心
大沽口外的海风卷着咸腥味，拍在栈桥上，溅起细碎的水花。
夜色里，数十辆骡车正沿着跳板往船上运粮。
毛文龙站在船头，望着码头上穿梭的人影，眉头却拧成了个疙瘩，手指无意识地敲击着船舷的铁环，发出“当啷”的轻响。
“将军，这马上就要干大事了，您怎么还愁眉苦脸的？”
身后的亲卫见他这副模样，忍不住上前问道。
这亲卫跟了毛文龙多年，深知自家将军素来是天塌下来都能笑着扛的性子，今儿个这般郁结，倒是少见。
毛文龙回过头，脸上带着几分不耐：“陛下派谁不好，偏派了锦衣卫来‘保护’我？”
“我毛文龙是在战场上拼杀的军将，不是需要捧在手里的瓷娃娃，用得着这些特务探子来护着？”
那亲卫眼珠一转，凑近了些，压低声音道：“将军，依属下看，这‘保护’怕是幌子，‘监视’才是真的。您要是嫌这些人碍眼，到了战场上……”
他做了个抹脖子的手势。
“还不是您一句话的事？”
“混账！”
毛文龙猛地回头，狠狠瞪了他一眼，声音陡然拔高。
“陛下派来的人，岂是能随便动的？”
海风掀起他的披风，露出甲胄上斑驳的刀痕。
那是他在辽东战场上拼杀的印记。
他之前不过是个微末军官，是陛下破格提拔，给了他兵权，让他能在辽阳、天津立足。
这份知遇之恩，他记在心里，从未敢忘。
“就算他们真是来监视的，也是陛下的意思。”
“战场上刀枪无眼，真要出了什么事，那是天意。但要是敢暗害朝廷派来的人，便是欺君之罪，这个罪名，你我担得起吗？”
亲卫被他说得脖子一缩，连忙躬身道：“属下知错了。”
“好好做你的事去。”
他沉声道：“到了战场上，真刀真枪地拼就是。是骡子是马，拉出来遛遛便知，用不着搞那些阴私勾当。”
亲卫喏喏退下，船头只剩下毛文龙一人。
毛文龙望着码头上最后一袋粮草被扛上船，海风灌进领口，带着几分刺骨的凉意。
他在心里暗暗叹了口气。
其实前些日子，他确实动过些歪心思。
辽东战场上，一颗建奴首级能换数十两赏银，这对军饷时常短缺的队伍来说，诱惑实在太大。
他不是没见过有人用辽东流民或朝鲜边民的人头充数，一趟下来，能多骗不少银子。
可现在，陛下明着派了锦衣卫来，谁知道暗地里还有多少双眼睛盯着？
真要在战场上玩这些花样，一旦被捅到御前，别说升官，怕是连现有的位置都保不住。
“罢了。”
“老老实实立大功，才是正途。”
天津海防游击这个职位，在旁人看来已是祖坟冒青烟的美差，可在他毛文龙眼里，不过是个起点。
天津水师总兵的位置，才配得上他的野心！
到那时候，整个渤海湾的水师都得听他调遣，再不用看旁人脸色。
在毛文龙繁杂的思绪中，第三批粮草与兵员终于顺利登船，船帆鼓起，缓缓驶离大沽口，朝着皮岛的方向而去。