半月前明明亲眼看着杨涟的官船离港返京，漕运账目也连夜做了平账，怎会突然杀个回马枪？
窗外传来急促的梆子声，三更天的更鼓混着远处犬吠，更添几分诡谲。
李养正突然按住腰间印绶，指尖触到藏在暗袋里的盐商密函，顿时如遭雷击：“莫非是那二十艘夹带私盐的粮船……”
李养正踉跄踏入大堂，烛火摇曳间，杨涟已负手立于公案之前。
明黄圣旨在他手中如刀锋展开，尚方宝剑的玄铁吞口映着寒光，王命旗牌上的猩红流苏垂落如血。
见此情形，李养正被吓得双膝砸地，官帽歪斜，额头抵在冰冷的青砖上，冷汗顺着鼻尖滴落。
大堂内静得骇人，唯有旗牌金铃被穿堂风掠过，发出细碎的铮鸣。
杨涟的声音自高处压下，字字如钉：
“李总督，可认得这是什么？”
李养正咽了一口口水，当即说道：“圣旨、尚方宝剑、王命旗牌，我如何不知？”
杨涟冷哼一声，说道：“既然知晓此物为何，便接旨罢！”
李养正浑身颤抖，却也只能恭敬接旨：“臣漕运总督李养正接旨。”
杨涟缓缓展开明黄绢帛，肃杀的声音如寒铁坠地：
“奉天承运皇帝，敕曰：朕膺天命，统御万方，漕运乃国脉所系。今查漕运总督李养正，职司重寄而蠹国害民。”
圣旨上的朱砂御印在烛火下如血刺目，每字每句都似铡刀落下：
“其一，纵容属吏克扣漕粮，致河工饿殍载道；其二，收受盐商贿银二十八万两，私放夹带粮船；其三，擅改黄册，虚报漕船沉没以掩亏空”
李养正官袍下的双腿开始剧烈颤抖，当听到“其四，勾结淮安卫所私贩军械”时，突然扑上前抱住杨涟靴履：“杨公明鉴！下官冤枉啊！“
杨涟一脚踢开他，鎏金圣旨哗啦作响展到最后：“着即革职锁拿，九族连坐，家产充公！”
轰隆~
李养正闻言，犹如五雷轰顶。
“冤枉啊！我冤枉！”
李养正磕头喊冤。
杨涟目光如刀，缓缓从袖中抽出一叠密信，在烛火下展开，冷笑道：
“李总督，你既喊冤，那本官便让你死个明白。”
他手指轻点信纸，声音森寒：
“这密信上，不仅有杨国栋的署名，更有你亲笔批阅的漕粮调拨文书——‘准予放行，勿验’六个字，可是你的笔迹？”
李养正瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白。
他猛地抬头，死死盯着那文书，嘴唇颤抖：“这……这不可能！我从未写过……”
杨涟不等他说完，又抽出一份账册残页，重重拍在案上：
“去年十月，你批给杨国栋的二十艘‘空船’，为何离港时吃水线深达三尺？而杨国栋报的是‘运粮北上’，可到了通州，却成了‘空船回返’——这中间的粮食，去了哪里？”
李养正额头冷汗涔涔，咬牙道：“这是杨国栋私自所为！他仗着自己是漕运总兵，手握兵权，我根本管不住他！”
杨涟冷笑更甚，又从怀中取出一封密函，当着他的面展开：
“那这封你写给扬州盐商周万贯的信，又作何解释？‘二十船粮已备，可换盐引三万’——这字迹，这印信，难道也是杨国栋伪造的？”
李养正如遭雷击，浑身剧颤，眼中终于浮现绝望之色。
他猛地扑上前，嘶声道：“杨公！杨公明鉴！这些都是杨国栋逼我写的！他……他手里捏着我的把柄！”
“冤枉啊！本总督比窦娥还冤！”
砰砰砰~
李养正磕头如捣蒜。
“我相信总督的为人，你是被冤枉的。”杨涟突然接话。
“我是冤枉的嗯？”
李养正本来还想喊冤，听闻此言，整个人都愣住了。
“钦差相信我是无辜的？”
杨涟当然知道这厮不干净。
然.
整个漕运系统，就没有几个是干净的。
这个时候，不是分辨黑白的时候，而是要拉一派，打一派，短时间内肃清漕运系统。
李养正做漕运总督的时间不长，还不算太烂。
如今正好一用！
思及此，杨涟冷笑一声，说道：“你无不无辜，得看你接下来得表现了。”
言罢。
杨涟缓缓展开第二道圣旨，声音依旧冷峻，但语气却微妙地缓和了几分：
“奉天承运皇帝，敕曰：朕闻漕运总督李养正，虽有小过，然能幡然悔悟，协助钦差彻查漕弊，肃清积弊，功不可没。念其戴罪立功，特赦其罪，仍留原职，另赐黄金百两，锦缎十匹，以示嘉奖。”
李养正浑身一震，猛地抬头，眼中满是不可置信。
他嘴唇颤抖，一时竟说不出话来。
杨涟居高临下地看着他，淡淡道：“李总督，陛下宽仁，念你尚有可用之处，才给你这个机会。你可莫要辜负圣恩。”
李养正额头抵地，重重叩首，声音哽咽：“臣……臣谢陛下天恩！臣必当肝脑涂地，以报圣恩！”
杨涟微微颔首，眼中闪过一丝深意：“既如此，李总督，接下来该怎么做，你应该明白吧？”
李养正立刻会意，咬牙道：“杨公放心，下官定当全力配合，将漕运衙门上下蠹虫，一一揪出！”
为了保住自己的官位，保住自己的性命。
其他同僚，李养正只能说一声抱歉了。
尤其是那个敢在背后给他穿小鞋的漕运总兵官杨国栋
你不给我去死，那死的人就是我了！
第183章 沉疴积弊，铁腕清源
总督府正堂内，烛火摇曳，映照着杨涟略显疲惫却坚毅的面容。
他嘴角微扬，勉强挤出一丝礼节性的笑意，伸手虚扶道：“既是要携手勠力，总督请起。”
李养正闻言，脸上闪过一丝窘迫，干笑两声掩饰内心的不安。
他双手撑在膝上，身形微颤地站起身来，官服下摆随着动作轻轻摆动。
“天使请上座！”
他躬身作揖，声音里带着几分惶恐。
杨涟目光沉静，缓缓摇头道：“你是漕运总督，理当上座。”
语气虽平和，却透着不容推拒的意味。
李养正喉头滚动，欲言又止，最终只得挪步至主位前。
他缓缓落座时，只觉得往日威风八面的主位今日竟如坐针毡，阁外感觉有些烫屁股，后背已然渗出细密的汗珠。
两人坐定之后，杨涟旋即开口问道：“李公总督漕运近年，该了解其中的龌龊，我等要整顿漕运，总督以为，该从何处下手？”
虽然杨涟心中已有定计，然而问一下，漕运总督，兴许会有意外收获也不一定呢。
“要想知道从何处下手，先要知道漕运的难处！”
杨涟点了点头，赞同道：“总督英明，不知总督以为，漕运有何难处？”
李养正叹气回答：“漕运有三难。”
“一难在漕帮铁板一块，二难在白莲教从中撺掇，三难在官官相护。”
“就说那漕帮，自前朝起便把控着运河七十二闸，如今各分舵香主多是世袭，连官府征调的漕工都要看他们眼色行事。”
杨涟闻言眉头微蹙，指尖轻叩案几：“本官沿途所见，漕工衣不蔽体却要缴纳‘帮银’，每船抽三成作‘漕神香火钱’，这漕帮倒比朝廷还会收税。”
“何止如此！”
李养正突然激动地前倾身子，说道：“去岁清江浦闸口闹事，就是因漕帮强征‘过闸银’。他们还在各码头设‘米市牙行’，官价一石米二钱银子，经他们倒手就涨到五钱。”
杨涟闻言，面色很是不虞，问道：“就没办法解决？”
“官府是不会替他们解决的，只要漕粮运的过去，损耗在可接受范围就好了，百姓的死活，没有人管。”
一石米二钱银变五钱银。
恐怕漕工勒紧裤腰带都，都养活不了一家人。
百姓平日里是很会忍耐的。
但若是连活都活不下去，他们是真会拼命的。
“那些百姓就愿意给漕帮剥削？”杨涟心中有疑惑。
李养正苦笑一声，声音里透着深深的无奈：“不愿意又如何？抗税只有死路一条。上面的官员们，个个都忙着给漕帮撑腰，谁会替那些苦命的漕工说话？光是淮安府一地，去年就有三十七名抗税的漕工被活活沉了河。”
杨涟闻言，眉头紧锁，沉声道：“情况居然已经恶化到这般地步了。”
他虽早知漕帮跋扈，却没想到他们不仅对上倨傲不驯，对下竟能残忍至此。
然而转念间，杨涟眼中闪过一丝精光。
他意识到，这看似绝望的局面，或许正是破局的关键所在。
漕帮固然是朝廷大患，必须铲除，但那些饱受欺压的漕工们，不正是可以争取的力量吗？
若能善加引导，这些被压迫的百姓，或许会成为他整顿漕运的重要助力。
“那漕运第二难呢？”
李养正捋了捋胡须，神色凝重地说道：“这第二难的白莲教，比漕帮更棘手。他们专挑漕工聚集处传教，以‘无生老母’为号，蛊惑漕工‘不纳皇粮，不缴帮银’。”
杨涟眸光一沉：“本官在山东便听闻白莲教与漕帮勾结，竟已渗透至此？”
“何止勾结！”
李养正拍案道：“白莲教众混在漕工中，每逢漕船过闸便煽动抗税。去岁徐州段漕船滞留半月，就是因他们散布‘闸官贪墨修河银’的谣言，引得漕工砸了闸署。”
“更可怕的是，这些妖人专在运河水浅处作乱。上月他们凿沉了十二艘漕船，在船底刻‘木人翻身，龙华三会’的谶语——分明是要断我漕运命脉！”
如果说漕帮是蛀虫的话，那这白莲教，就是反贼了。
杨涟指节捏得发白，心中有很大的疑问：“地方卫所为何不剿？”
“剿？”
李养正苦笑摇头。