众子皆称：“唯！”
孙策：“.”
此情此景，却教孙策默然无言。
孙家众人尚且如此，更何况跟随而来的曾经孙营众将？
程普欣慰的望着祭台上，已为袁公义子，前途远大的孙策，老泪纵横。
黄盖一剑划开掌心，以血蒙誓，此生效忠袁公，死不相负。
韩当跪在地上，他朝着孙坚灵位与袁术所立之地长跪不起。
其余吴景、孙贲、朱治乃至曾经孙营的士卒，哪一个不红着眼圈，感慕袁公恩义？
待众人以黄祖的首级祭拜完孙坚灵位后，袁术却再次步入祭台中央，谓阎象曰：
“将东西抬上来吧。”
阎象领命称“是！”
众人不明其意，正惊疑不定间。
未几，便见百名力士赤裸上身，扛着十八尊石碑上来，这些石碑上密密麻麻刻满了姓名：
【淮南李二狗，于阳翟城下强攻，临敌不惧，攀上城头，受数创而死
吴郡苏大牛，于陈国守寨，誓死不退
丹阳】
一行行姓名，一段段事迹，密密麻麻载满了石碑。
袁术回首望着追随而来的众将士与围观百姓，朗声告曰：
“今日来此之前，有不少人劝过我，凯旋当日，何以先祭亡者，当以庆功为先。
此行一路上，我让尔等皆着缟素，相信除了曾受文台兄恩遇之人外，你们不少人皆对此心存怨言。
现在，我，要告诉你们！
凯旋归来的第一件事，就是先祭亡者！
你们身上这身白衣缟素，也非为孙文台一人所穿！
祭得是你们曾经的同袍，为得也是将来的你们。”
他话音掷地有声，自然有人层层喊话，将袁术的声音，宣之于众。
他指着那一十八尊石碑，谓众人曰：
“今日所祭者，非只孙坚一人，乃此行随我北上，退曹操，败刘备，慑吕布之英烈也！
魂兮归来！
三万将士英灵不散，朕，以黄天之名，敕令鬼神开道，容我带着你们的同袍，你们的亲人，来看你们！”
话音落下，一杯酒水洒尽，在场无论士卒百姓，看着那石碑上的一行行姓名事迹，想到曾近身边战友的英容相貌，想到那一去不回的孩儿模样，无不嚎啕大哭，声闻于天。
“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”
三万英灵不散，汉，大将军，术，谨陈祭仪，拜告黄天。
“此战北征颍川，为勤王师，纵曹操假天子诏命以兴妖，刘备强借豫州不还而逞乱。
朕禀天命，问罪曹刘于陈梁！
士卒儿郎，尽是九州豪杰，官僚将校，皆为四海英雄，随我南征北战，而无一后退者。
尔等或为流矢所中，魂掩泉台，或为刀剑所伤，魄归长夜。
生则有勇，死则成名，所谓生当作人杰，死亦为鬼雄者，孰尔等谁与？
今凯歌而还，三军缟素，朕上禀黄天，下传黎庶，汝等英灵尚在，祈祷必闻。
随我旌旗，同回上国，今于寿春城外八公山立英烈园！
千年以降，石碑不倒，每年祭祀，受骨肉之蒸尝，领国主之牺牲，为青史之英烈，传后世之芳名！
朕当表汝等之功，凡名列于碑者，各家尽享抚恤，同沐英烈之名。
年给衣粮，月赐廪禄，酬死生之功，慰天心人意。
往后凡依此例，凯旋之军，先祭英烈，生者既凛天威，死者亦归王化。
魂兮归来，呜呼哀哉！”
袁公祭文念毕，焚之烧于上苍，数万军民无不掩涕而拜，三呼万岁！
“袁公万岁万岁万万岁！
袁公万岁万岁万万岁！！
袁公万岁万岁万万岁！！！”
由此，天下无不称袁公以为“贤”！
不止江淮两岸，传之于荆州、徐州乃至天下各地，人心无不思慕袁公，南望以迎王师。
唯有八公山上的于吉老道，见之皱眉。
不就给你们操办一场祭祀，我家的道场，怎么就成英烈园了？
阎老头，这和说好的可不一样！
袁术于八公山大祭的事情传开，荆州，长沙。
桓府之中，一间隐秘内室之中，桓阶跪伏在一处灵位前涕泪横流。
“老将军，黄贼受首于灵前，您今日终于可以瞑目了。
恨不能亲往八公山祭之，桓阶有愧啊！”
这其上灵位正书：
【汉破虏将军乌程侯孙公讳坚之灵位！】
原来这桓阶初任长沙郡功曹，被时任太守的孙坚举为孝廉，后任尚书郎，因父丧回乡。
不想孙坚猝然战死，桓阶这些年来仍时常感念孙坚知遇之恩，只觉无从报答。
近日袁术于八公山大祭，首祭便是以黄祖人头告慰孙坚，桓阶于家中听闻此事，又怎不动容涕零？
恰在这时，只听下人于室外回禀：
“家主，太守张羡派人来，有急事请您往太守府一议，催之甚急，我等拦之不住，家主且快些出来吧。”
桓阶闻言微怔，因孙坚为太守之时，他曾在长沙任功曹，又得孙坚看重，是以他在长沙人脉颇多。
张羡来任长沙太守后，便时常倚重于他，以他为谋主。
因此太守张羡有事找他，桓阶并不奇怪，令他生疑的，究竟是何等急事，能让张羡堂堂太守府君，着急至此。
要知道他为了祭奠孙坚，严令下人不可搅扰，今来催促，显然太守来人逼之甚急，不见不行。
桓阶叹了口气，收拾仪容，起身出室，于太守府来人的催促中，急往张羡处去。
一路紧赶慢赶，来至太守府邸，令桓阶惊疑的事，来人并未将他领入张羡平时议事的书房，而是也领他进入一处暗室。
桓阶惊见此景，暗道一声要遭，早知道不来了，这次的事情，怕是不仅急，还要命！
然而没等他反应，暗室之中，张羡已抬眸望他，脸色狰狞。
“桓公，刘表要杀我！”
第176章 离九霄而膺天命，御四海而哀苍生！
“桓公，刘表要杀我。”
暗室幽篁，一灯即明。
桓阶迎上烛光下张羡狰狞面目，压下心中惴惴，试问之曰：
“府君何出此言？
刘荆州名称八骏，威震九州，贤名广布四海，仁义流传九郡，怎会行此嫉贤妒能之事，有失宗亲体面？
况乎府君之才，人所共知，久治地方，人心归附，此等贤才刘荆州倚重都来不及，又何至于亲言杀之？”
“久治地方，人心归附？只怕事就坏在这八个字上。”
张羡嘴角噙起一抹冷笑，“羡虽不才，历任桂阳、零陵、长沙三郡太守，我在荆州二十多年，人心根深蒂固，人脉树大根深。
今零陵太守，我之旧部也，桂阳太守，我之故吏耳！
荆襄九郡已得其三，远无外敌，内无近忧，粮草充足，兵马精备，表早将我视为眼中钉肉中刺，欲除之而后快，盖因人心不齐，是以拖延至今。”
桓阶闻言一时竟无法反驳，张羡说的这些道理明眼人都能看出来，并非装傻充愣就能蒙混过去。
此刻当着他的面，桓阶也只得微微颔首，深以为然。
“府君所言甚是，此所谓功高盖主，势大难容之理，此古来有之，非止于今。
然自刘荆州单骑入宜城，接掌荆襄九郡，上下政通，内外和谐，虽不曾重用府君，亦未有加害之举。
彼与府君分隔南北，虽有忌惮之意，但也相安至今，尚有缓和余地，何至于如府君先前之言，就要杀害于你呢？”
“树欲静而风不止，虎无伤人意，奈何人却有害虎之心。”
张羡幽幽一叹，这才将这段时间得传的襄阳诏命为桓阶娓娓道来。
“表举抗袁大旗，以十二道天子诏大义之名，一令黄忠调我部下万人，二命邢道荣调零陵太守麾下万人，三召陈应、鲍雄调桂阳太守麾下万人。
此三万人联军北上入襄，明为应对袁术之威胁，可针对我之意图，昭然若揭！
荆襄九郡，为何不从别处调兵，非要夺我之兵权？
此三万人一走，长沙、零陵、桂阳三郡之守军，各地不足两三千人，于刘表而言，与砧上鱼肉何异？
表早欲图我，所以不为者，忌惮荆襄九郡之人心也。
今彼得天子诏书之名，宣扬袁术威胁之论，假称大义，统合人心，以夺我之兵马，只恐三万人北上之日，便是我人头落地之时。
桓公多谋能断，何以教我？”
“这”
闻听此言，桓阶面露犹疑之色，心中叫苦不迭。
张羡历任零陵、桂阳、长沙太守，颇为业绩，深得民心，在荆州南部声名鹊起。
单骑入荆州的刘表担心张羡势力的发展会威胁到他的统治地位，始终对张羡怀揣着不满和猜忌。
只是碍于张羡兵精粮足，在荆州南部有势力根深蒂固，为了维持荆襄九郡的稳定，双方才在表面上相安无事。
然而，恰逢此时，襄阳的调兵政令传达，桓阶知道，一旦张羡听命行事，失去了手中的三郡兵权，势力跌落至谷底。
那么无论刘表发布这条政令当时，究竟有没有借此除掉张羡的意思，届时见此大好时机，顺手为之，也并非什么不可能的事。
由是，也就难怪张羡会说刘表要杀他了。
那么眼下的问题是，在这场刘表与张羡，荆南与荆北的政治漩涡之中，他桓阶该何去何从？