当然，光靠大冲的这点微薄家底，王大作肯定是养不了百人规模的护院练丁。
附近的山扒塘、扶绿口、木山村等地的田地山场，大部分也属于王大作家。
王家本家王作新家占了蒙冲、三江、花蕾、大坪这些紫荆山的精华地大口吃肉，他们这些三代内的旁支族亲跟着沾光喝汤，没一个是无辜的。
距离王大作的院子还有一里地，王大作就对着山脚下的彭刚等人遥遥放炮。
王大作这么一放炮，彭刚就知道王大作是什么水平了。
地方团练私铸的劣质铸铁土炮打实心弹有效射程也就两百米上下的样子，虽说最大射程可勉强达到一里，但精度极差，两百米外偏差三十米都算准头不错了。
这个距离放炮，最大的作用充其量是给自己壮胆，命中的概率比洪秀全中秀才的概率还低。
彭刚携带的这门广东炮局所铸的精良劈山炮，练炮时炮组打过十几发，有效射程能有个四百五十米上下。
即使低打高有劣势，可还是能在敌方土炮的有效射程之外够到院子。
彭刚举起千里镜仔细观察了一番王大作家院子的情况。
不是围堡，院墙也没有包砖，只是开了射击孔的两尺厚夯土墙而已，多中几炮未必不能轰开一道缺口。
“陈旭元！给我瞄准王大作家的院墙狠狠地打！把他家的院墙给敲掉！”
如此绝佳的靶子，彭刚正好借此机会给炮组练练炮。
顶着对方炮火的压力，还比较安全的实战锻炼机会可不多。
陈旭元吆喝着他的炮组成员架好炮，根据训练试射时的感觉用准备好的木楔子垫好仰角点火。
轰地一声炸响，炮弹落在院墙前两丈远的斜坡上。
虽说没有命中目标，但也已经算打得比较准的了，对敌方的士气打击也很大。
方才还比较安静的院子里骤然乱作一团。
“这帮龟孙子有炮！”
“还他娘的是绿营上好的劈山炮！”
“炮弹无眼！快找地方藏好！”
王大作院子里的不少人干过团练，跟绿营剿过小毛匪，打过大瑶山作乱的生瑶，见过绿营炮兵使劈山炮。
土炮和绿营的劈山炮，他们还是能够分得清的。
一炮下去，院子里的那门土炮没敢继续还击。
彭刚知道方才的那一炮镇住了院子里的那些王家人和护院练丁。
打击士气还得靠炮！
己方这边，见敌方一炮被打蔫，无论是彭刚带来的那些后生仔还是艇军，纷纷拍手喝彩，士气陡涨。
这五百两银子，花得值！
“陈旭元！你他娘的打近两丈多啦！给我往墙上！往院子里招呼！”彭刚观察着炮弹落点对陈旭元说道。
彭刚的这门劈山炮有木质双轮炮架，不过炮身被固定底座上，炮身与炮架之间通常为刚性连接，没有现代火炮的螺旋升降机构用于调整俯仰角。
若需改变射角，只能用木楔、砖块或沙袋垫高炮尾，通过增减垫材厚度粗略调整炮口仰角。
陈旭元让组员往炮尾处垫了块木楔，再次举着火把点火开炮，观察炮弹落点。
这一炮，炮弹擦着院墙飞进院子，打得院子内一阵鸡飞狗跳。
“不错，换块稍薄点的木楔子垫上！”陈旭元调整的还可以，彭刚对他的表现比较满意。
然而第三炮又打近了，打在距离院墙不到一丈远的坡上。
劈山炮终究还是两百年前的技术产物，太落后了。
要是手头有门拿破仑炮，哪怕是二手的，不到三百米的距离，三炮下去怎么着也能把院墙给轰出口子。
此时西方经典的拿破仑炮，部分已经架采用螺柱式俯仰机构。
炮尾下方装有带螺纹的金属螺杆，通过旋转螺杆上的手柄，可在-5°至+15°的范围内精确调节炮口仰角
炮架上还刻有角度刻度，炮手可根据射表快速设定目标射程，显著提升射击精度和效率。
而大清，连勉强符合精度、强度要求的螺丝都造不出来。
打炮全看炮手的经验。
彭刚失望地叹了一口气，把千里镜借给陈旭元用，让他自个儿观察炮弹落点，积累经验，记录这门炮的弹道轨迹。
断断续续打了一个半时辰的炮，陈旭元终于在院墙上砸出一道两人宽的豁口。
见山腰上的院墙已经被轰出豁口，陈阿九和艇军们扛着不知道什么时候从老乡那里借来的门板、床板还有竹梯子主动请缨，叫嚷着要攻院子。
陈阿九嗜杀好斗，见血就兴奋，连苏三娘都劝不住。
彭刚还没打算强攻，毕竟强攻风险太大，是下策。
况且王家本家王作新一家正被萧朝贵和杨秀清带着大一千号人围在蒙冲打，王大作没有外援，主动权完全在他们手里，没有强攻的必要。
劝不住陈阿九，又是陈阿九主动请缨，彭刚遂勉强答应了，反正他没拿艇军当炮灰，对罗大纲也能有个交代。
在炮火的掩护下，陈阿九和那群摩拳擦掌，急不可耐的艇军抵着门板床板，扛着梯子，很有节奏地喝喊着向坡上推进。
彭刚让陈旭元继续瞄着院墙豁口打，驱散正忙着用杂物填堵院墙豁口的王家人和护院练丁。
等到陈阿九带着五十来号新老艇军挺近到距离院墙七八十米处，彭刚便命令陈旭元停火，担心继续开炮会误伤到艇军。
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第69章 识时务者为俊杰
攻坚的艇军士气十分高昂，陈阿九也表现得很英勇。
他左手抓着门板充当盾牌，右手持鬼头刀走在最前头，慢慢地往坡上摸。
望见有人爬坡往宅院方向攻，宅院里的刘教头、余管事、王大作的族亲兄弟或是督促驱赶护院练丁填缺补漏，或是骂骂咧咧地将火铳手推到射击孔前喝令他们开火试图击退前进的艇军。
十五六根黑洞洞的铳管探出被打开的射击孔发出稀稀拉拉的炒豆声，中间夹杂两三支羽箭从孔洞里抛出。
拉稀一般断断续续的火力吓不退那些身经百战的老艇军，新艇军见老艇军不退，出于从众心理和侥幸心理，亦步亦趋地跟在老艇军身后。
起初，由于坡度和距离的原因，艇军没有出现伤亡。
随着距离宅院越来越近，敌方鸟铳手和弓箭手的射击精度逐渐得到提升。
开始有艇军被击中。
在付出三人的伤亡代价，陈阿九终于带着艇军摸到院墙边上，撇了门板，眼疾手快地格挡开一支迎面飞来却绵软无力的箭矢。
见缺口已经被堵住，精神亢奋，感觉浑身热血都在沸腾的陈阿九娴熟地架起毛竹梯往上爬。
一墙之隔，陈阿九已经能清晰地听到院墙内慌乱的脚步声，愤怒中带着绝望的叫喊声，以及女人和孩子的哭喊啜泣声。
艇军的火铳手明显要比院墙内的那群乌合之众要训练有素，他们或是用褐贝斯，或是用鸟铳凭着感觉抬手就往海碗大的射击孔里打，立时击倒了六七名使火铳的王家子弟和护院。
六七名火铳手瞬间被打死，院内的那些王家子弟、护院练丁为之骇然失色，火铳手甚至被吓得转身就跑，无心再战。
值此关键时刻，是两个四川镖局出身的刘教头和余管事挺身而出，沉着指挥，稳住局势。
“丢火罐！”
“投竹飞镖！”
叼着刀的陈阿九堪堪爬上毛竹梯在院墙上露头，两声川音传入耳膜的同时，骤然瞥见两根竹梭镖直奔他脑门而来，惊得陈阿九摔下梯子，这才躲过竹梭镖。
惊魂未定的陈阿九摔下来的同时，三四十个浸硝棉绳被点燃的灰瓶火罐被掷出墙外。
伴着清脆的罐碎之声，院墙外石灰迷眼、铁砂溅射、辣椒粉弥散，新老艇军们又呛又咳。
院内的刘教头瞅准时机，本想射陈阿九，奈何陈阿九位于射界盲区，只得隔着射击孔放出一支冷箭，射翻一名正忙着擦眼睛的老艇军。
进攻受挫，苏三娘又击鼓摇旗催促陈阿九他们退兵。
心有不甘的陈阿九见迟迟未能打开进攻局面，只得收拢队伍后撤。
宅院内的王家子弟和护院练丁士气也不高，只是眼睁睁地目送着艇军后撤，无心追击。
一仗下来，艇军虽有所斩获，但自身伤亡也不小。
折了一个老兄弟，两个新兄弟，还有四五人挂彩。
彭刚让张泽取来药品，给受伤的艇军兄弟治伤。
陈阿九羞愧难当地看着受伤哀嚎的艇军兄弟，以及三具被抬下来的尸体，沉默无言。
彭刚一面让炮组继续开火施压，争取让炮组的每个组员都打上几炮，熟悉熟悉劈山炮的操作，一面平静地翻读着李奇递交给他的记录。
第二天，依旧是不断的炮击，没有进攻。
“彭相公？你打算何时攻打王家的宅子？”
从昨天的悲痛中逐渐缓过来的陈阿九见彭刚只是放炮，依然没有组织进攻的打算，忍不住凑到彭刚身边问道。
“总放炮，没有动作也不是个事儿，咱们带来的铁弹照你这个打法，只能再打上一天，经不住你这么造。”
苏三娘倒不是急性子的人，她只是觉得照彭刚这么个打法太费火药和炮弹，无法长久，弹药打光之后又该怎么打？
“不是还能打上一天么？急什么，不出两天，我们就能拿下宅院。”彭刚不紧不慢地对照记录写着话稿，成竹在胸地说道。
牢不可破的堡垒往往是从内部瓦解的。
死心塌地追随王大作的只有他的二十几个同族子弟，以及两个教头和管事，院子里其他六十来号护院练丁不仅和王大作不是一条心，多数人还和王大作有仇怨。
第三天早上，叫醒王大作等人的还是熟悉的炮声。
“他娘的！败家玩意儿！火药不要钱啊！”
宅院内，咬牙切齿的王大作忿忿地环视了一眼被炮弹糟蹋的不成样子的宝贝宅院，心如刀绞。
原以为对方打上几炮就会消停，哪曾想对方打炮跟弹药不要钱似地死命往他院子里招呼，两天下来打死了五六个人不说，还毁了他的宅院。
“三爷！外边那帮子挨千刀的开始狗吠了，说他是什么紫荆山的新团董，识时务者为俊杰之类的鬼话。”面色惨白的余管事匆忙来到里院找到王大作说道。
“什么？”心烦意乱的王大作来到墙边的射击孔，清晰地听到了外头的喊话。
“院子里头的护院练丁都给我听着，我是新任的紫荆山团董彭刚。”
“王大作私通天地会艇匪罗大纲谋逆！这是要杀头千刀万剐，株连九族的弥天大罪！你们要带上全家和他陪葬么？！”
“我奉杨县尊，杨大人之命前来大冲缉拿叛逆王大作，只惩首恶，不株连无辜。”
“蒙冲的王作新都已让巡检司拿了去，难道你们的这座破宅子比蒙冲的王家围堡还固若金汤么？”
“识时务者为俊杰。我家也是世代种田的，念你们都是良善出身，给你们个洗心革面，改过自新的机会。”
“愿意弃暗投明下山的，戴罪立功的，我不仅既往不咎，还会把以前王大作霸占你们的田宅山场，都还给你们，亲自陪你们到县衙过户！”
“李小栓！你原是富户，祖辈四代人开荒种山，方才积攒了些许薄产，日子有了点盼头。
你难道忘记了道光十九年闹蝗灾，王大作如何欺你爹不识字，伙同梁书吏，把绝契（永久卖断）说成活契（可赎回），蒙骗你爹画押，诓走你家二十一亩水田么？
你爹就是因这事儿被活活气死的！你爹若是泉下有知，他的好大儿现在给王大作当看门狗！
你百年之后，还有何面目见你爹！亏冲里人以前还夸你是大孝子！真孝啊！”
“韦天立！多好的名字啊！顶天立地的好男儿！怎么也甘心给王大作当狗？