短毛的水营或许不如镇守东南海疆的广东水师，福建水师这两支水师朝廷的水师劲旅。
但和长江的绿营水营这种内河水师相比，还真不差。
两人说着说着，不知不觉间，船只已行至零陵城潇湘门外的码头。
对于左宗棠，彭刚还是相当重视的。
亲自来到潇湘门外的码头相迎。
此举不仅是为了左宗棠一人，更是为了潜在有可能投效左军的湖南士人。
如若在湖南士子中名望正隆，眼界很高，避世不出的左宗棠都能被彭刚收入囊中。
必然会对湖南士人集团造成极大的心理冲击。
左宗棠留有存世照片，彭刚也见过左宗棠的照片。
虽然有人同行，但同行之人书卷气过重，看着也才大二十几岁的样子，年龄和年近不惑之年的左宗棠对不上。
彭刚还是比较轻松地认出了左宗棠。
左宗棠的身材算不得高大，倒有些矮壮，看上去异常结实，像一株敦实的老松。
一张方阔的脸膛，被湖湘的烈日晒成沉郁的赭色，颧骨高耸透着一股硬气。
一对浓眉如墨，几乎连成一线，沉沉地压在深邃的眼窝之上。双眼锐利如鹰隼，瞳仁黑亮。
他的须髯颇为浓密，尤其是唇上的短髭和颌下蓄起不久的短须，粗硬如猪鬃，未经精细打理，带着几分草莽的野性与不羁，与他身上那件洗得泛白、甚至袖口处已磨出毛边的藏青布袍倒是相得益彰。
“久闻湘阴今亮之名，特在此恭候，请左先生上岸。”彭刚上前携左宗棠登岸。
“我既然来了，带我去见你们北王吧。”左宗棠不冷不热地说道。
身着杏黄袍粤西教匪匪首“韦正”被打死的消息已传遍了湖南。
韦正是王，彭刚也是王。
左宗棠以为彭刚也应当是着黄袍，故而没有认出眼前身穿靛蓝色土布圆领袍的彭刚，把彭刚当成了迎接他的左军军官。
一旁的李桓见过彭刚，对彭刚印象很深，记得彭刚的样貌，李桓正欲开口提醒左宗棠，彭刚却率先开口了：“左先生已经见到了，我就是彭刚。”
左宗棠没想到短毛的北王作风如此朴素，颇为诧异，缓过神后打趣道：“不像，不像。”
“哪里不像？”彭刚反问道。
“写信给我的北王，狂傲的没边，我面前的北王，可不像狂傲之人，稳重的不像话，不像个刚刚弱冠之年的年轻人。”左宗棠直言道。
写信给他的那位狂傲无比，亲眼见到彭刚，左宗棠觉着反差太大了。
“若不把信写得狂傲，激发左先生的胜负欲，左先生可还愿来见我？”彭刚笑道。
听彭刚这么说，左宗棠怒道：“如此说来，你只为赚我而来，并不精通舆地之学？”
“我是否精通舆地之学，你我二人切磋之后，左先生心中自有论断。”彭刚瞥了一眼左宗棠身边的郭崑焘，郭崑焘气度不凡，不像是普通人家的子弟，遂问道，“敢问这位是？”
听彭刚如此说，彭刚还是自诩有些舆地学方面的造诣的，左宗棠面色稍霁。
左宗棠知道郭崑焘不想暴露身份，替郭崑焘打了个圆场，介绍道：“他是我的学生。”
郭崑焘的神情已经出卖了他，不过既然人家不愿意透露身份，彭刚也没追问，只是客套了一番：“名师出高徒，左先生的这位学生，气度不凡。”
“北王殿下，我父亲的遗体现在何处？”李桓忍不住插了一句，怯声问道。
“北王，李子湘乃我同乡，和我也有些交情，望你能信守承诺。”左宗棠说道。
“君子一言驷马难追，李公子现在就可以带李子湘的棺椁归乡，我绝不阻拦。”彭刚痛快地说道。
“好！痛快！既如此，待左某见同乡旧友最后一面，便同北王切磋探讨一番舆地之学。”左宗棠兴奋地搓着手说道。
“请便。”彭刚抬手示意身后的卫兵牵马来。
旋即，彭刚骑上马，带左宗棠一行人来到城墙边上安置李星沅遗体和家人僚属的院落。
见了李星沅最后一面，宽慰了李桓一番，左宗棠和郭崑焘便随彭刚进城了。
彭刚径直带着左宗棠来到内宅，让人收拾两间屋子给左宗棠和他的“学生”住，随行的家人则安置在以往永州府知府仆役的住处。
左军目前还是执行男女别营之令，彭敏居于女营，由苏三娘和邱二嫂照顾。
衙署内宅只住了彭刚、彭勇、彭毅三兄弟以及五位参谋，还有空余的房间，将左宗棠和他的“学生”安置于此也无不便之处。
再者，彭刚只在内宅生活，谈论公事都是在前衙的西花厅谈，也不用担心泄密。
“衙署之中，为何不见女眷丫鬟？”郭嵩焘进入衙署，从前衙走到内宅，发现连一个丫鬟都没有，觉得很奇怪。
“我军行的是男女别营之制，男女暂不混居。”彭刚说道。
“连北王都不例外？”郭嵩焘讶然道。
“我作为一军之首，若开特例，如何服众？”彭刚见天色已晚，左宗棠已有倦意，命人拿来两本书递给左宗棠和他身边的“学生”。
“左先生舟车劳顿，想来已是乏了，二位先暂歇一夜，明日我同二位探讨切磋舆地之学。这两本书乃我新近写就，二位可先一阅，如有错谬之处，还望二位不吝斧正。”
这两本书，一本是简要粗略介绍各洲主要国家的世界地理教材，一本则是专门详细编写的《沙俄志略》。
第234章 成见渐消
左宗棠累归累，但在洗漱毕，准备歇息之前，左宗棠还是按捺不住心中的好奇，想知道彭刚于他左宗棠引以为傲的舆地学领域是否有所建树，这一趟来的是否值不值。
遂信手拿起《沙俄志略》走到灯旁。
看到沙俄这个国名，与林则徐湘江夜话的场景似历历在目，恍如昨日。
两人临别之际，林则徐临别时的提醒不由得在左宗棠耳边不断回荡：“俄谋土不谋利，终为中国患者，其俄乎！吾老矣，君等当见之。”
思及往事，左宗棠忍不住低声暗自嗟叹世事无常。
“我倒要看看，让林文忠公都束手无策的短毛匪首，有何学问。”左宗棠自言自语着信手翻开《沙俄志略》，认真览阅了起来。
首先映入眼帘的是一副标注了沙俄首都圣彼得堡，以及四至的简略地图，再往下则是彭刚所作之序。
津津有味地读完序，左宗棠倦意顿消。
序中所概括的沙俄地理和扩张史，是真的还是彭刚信口胡诌的，左宗棠不确定。
清之舆地学虽于传统地理学而言已是登峰造极，但其核心方法仍旧是老套的文献考据，数据采集方式依赖地方志、史书、游记。
验证材料信息真伪的方式则是通过多份材料互证、学者个人经验进行较为主观的推断，能像明代徐霞客那般做到实地目验的人都不多。
清朝舆地学十分依赖原始资料的真实性不说，最为致命的是。
赖满清历代皇帝闭关锁国的国策，即使是汉人精英阶层，也没有获取外国信息资源的渠道。
当然，汉人精英没有不代表满人精英没有。
顺康雍乾四朝，在京为官的西洋传教士不少，汤若望、南怀仁、安多甚至当过顺治和康熙的老师。
其中比利时传教士安多还是一位数学家，不仅教康熙如何使用西洋的科学仪器、讲解实用几何与数学原理。
安东于地图测绘领域造诣很高，前往多地实地绘制过较为精确的地图，并著有《测量高远仪器用法》，对明末同类著述进行了更新。
西洋传教士所授的知识，康熙自己学会了，却禁止这些信息公开，只让他的皇子和旗人学。
至于历代西洋传教士留下的著述，本应是难得汲取西方信息的渠道，结局和马嘎尔尼使团送来的科技礼物一样，被满清皇帝束之高阁落灰。
清代考据学之兴盛，其本质不过是外界新知识输入的渠道为满清系统性阻断，极端封闭环境下的学术转向，高压政治催生的学术避风港。
这是一种没有发展的知识增长，这种内卷式的学术最大作用亦不过徒耗汉人精英的智力，皓首校勘浩如烟海的文献，无暇他思。
乾嘉时期的学者焦循为证明“孔子饭疏食”的“疏”非指粗粮，而是“蔬”（野菜），竟引《周礼》《尔雅》等二十一种文献，考据三万字，著《疏食辨》。
上面这位还算是比较正常的，再极端一些的例子，比如《孟子》中“井上有李”的井是方是圆，这等无聊的问题也能拿出来考据争论。
结果双方各出考据文集十余卷，争得面红耳赤，却无人关心战国井制多样性的考古证据。
时人嘲之云：为争一井形，凿穿万卷书。
考据学发展至乾嘉时期就已经走到了“为考据而考据”的死胡同，已是一门脱离现实、钻牛角尖的“伪学问”。
以致造成越考据，越无知，越脱离现实的奇葩局面。
左宗棠虽是湖南的精英阶层，舆地大家。
然其舆地学问，亦多是考据国内历朝历代舆地文献而来，左宗棠于舆地学领域所取得的成就，仅限于国内。
他也没有获取外界信息资源的渠道，于海外各国的信息知之甚少。
尽管左宗棠无法对彭刚在序中所概括的沙俄地理和扩张史证伪。
不过彭刚在序言中对沙俄的评价和流放西域屯田，同沙俄人有过接触的林则徐惊人的一致，甚至了解的比林则徐还要鞭辟入里，细致入微。
单凭这一点，足以证明彭刚并非狂傲自大，是真的知道一些西洋各国的情况。
左宗棠不由自主地吞咽了一口口水，如海绵一般贪婪地汲取新鲜的知识。
细细读罢彭刚所著的《沙俄志略》，除了沙俄野蛮残忍，贪婪无度，穷兵黩武，背约窃土的形象深深地印在了左宗棠的脑海里。
左宗棠还了解到了沙俄施行的是农奴制，近来欲向近东奥斯曼帝国方向扩张，同英吉利国交恶，有近亿的总人口，兵近百万，以及主要的民族构成。
虽说这些较为冷僻的知识是彭刚玩维多利亚三这款游戏时了解到的，不甚准确，可做个大概的参考还是没有太大的问题。
左宗棠握紧拳头，慨叹道：“有此恶邻，乃我中华之不幸！若不振作，必步波兰之后尘也。”
看完《沙俄志略》，左宗棠又捧起另一本更厚的《世界地理》手不释卷的品读了起来。
比之彭刚专门为左宗棠写的《沙俄志略》，作为科普教材《世界地理》左宗棠读起来要吃力很多。
清朝精英所学的舆地学，主要集中于疆域、政区、山川、水道、关隘、城邑等地理要素的系统研究，偏重于人文地理。
自然地理方面的知识仅限于描述山川形态，忽视成因，知其然而不知其所以然。
彭刚所撰写的《世界地理》虽然粗疏，总的来说还是成体系的。
《世界地理》开篇所介绍科普的内容为地球运动、陆地海洋、板块运动、海陆变迁、天气气候、气候分布、经纬度、等高线制图等自然地理方面的内容。
这些内容，连彭刚亲自面授过的五个参谋，脑子里都还是一团浆糊，连皮毛都没学会，只能死记。
更不用说初次阅读的左宗棠。
左宗棠只得跳过自然地理的内容，阅读后面简要介绍全球主要国家的人文地理内容。
人文地理方面的内容，左宗棠倒是读的比较顺，没什么阅读障碍。
左宗棠越读越沉浸其中，觉得这些知识令人耳目一心，手不释卷，前前后后读了数遍，不知不觉东方已发白，实在熬不住的左宗棠这才忍不住趴在桌面上沉沉睡去。
连彭刚和郭崑焘前来敲门也没有回应。
彭刚担心出了什么意外，推门查看，见左宗棠手里抓着书，连一旁的油灯都没有吹灭，摇摇头笑道：“本欲今日同左季高切磋探讨学问，看来只得改日了。”
“季高这人就这样，遇到喜欢看的书，连日夜都颠倒了。”郭崑焘对彭刚成见较深，不认为彭刚有什么学问，昨夜进了房间早早便睡下了，没有看彭刚的书。
不过现在郭崑焘也来了兴趣，能入左宗棠眼的舆地书不多，左宗棠通宵达旦阅读彭刚的著述，书中必然有过硬的内容。
许是自己对彭刚的成见太深了，先入为主，一直在内心深处给彭刚打上草莽反贼的烙印。
思及于此，郭崑焘已打定主意吃完饭自己也去认真看看，
彭刚上前搀扶左宗棠上床，替他盖上被子。
搀扶途中，左宗棠没有任何反应，想必是刚睡下不久，睡的太死。
离开左宗棠的下榻之处，彭刚关上门，携自称是左宗棠学生的郭崑焘用餐去了。