看见萧夏进来，李鹿鸣连忙起身行一礼，“这么晚，打扰殿下了！”
崔羽笑了笑，起身坐到一旁，把主位让给丈夫
萧夏坐下问道：“你说吧！什么急事？”
“我们找到了对方的精盐炼制工场！”
萧夏大喜，连忙问道：“是怎么找到的？”
“就是给万家运送精盐的船队，卑职找到了船队的船头，根据他交代，对方炼制工场和仓库是在一起的，在海陵县黄桥镇，紧靠长江边。”
萧夏想了想又问道：“那是谁的精炼工场？”
“原本是万家的工场，但估计很快就会归武川盐行所有，就像船队一样，原来也是万家船队和曹家船队，前两天就被武川盐行强行拿走了。”
“现在还不是武川盐行吧！”
“船头听说双方正在谈！”
萧夏沉吟片刻，便从怀中取出一面金牌，递给李鹿鸣道：“你去找尤俊达，让他派五百骑兵和你们一起赶赴黄桥镇，今晚连夜把精盐工场彻底摧毁，仓库里的精盐全部扔到长江里去，但粗盐不要动，仓库也不要烧，如果对方有武士反击，那就好好收拾他们！”
“遵令！”
李鹿鸣接过金牌匆匆走了。
崔羽在一旁笑道：“好像夫君最近两个月一直在忙盐的事情？”
萧夏微微笑道：“我想做很多大事，比如增加采矿量，增加铜铁冶炼，建立畜牧基地，维修战船，我还想在府兵中建立一支准募兵，这些都需要大量的钱，但朝廷不会给我，那只能自己想办法！”
“所以盐就是最好的办法？”
萧夏点点头，“卖盐来钱最快也最丰厚，一年有上百万贯，恰好江都是天下四大产盐区之一，有充分的条件，唯一麻烦的是，我是要从关陇贵族手中夺食，我尽量不翻脸，但得罪他们肯定不可避免了。”
“他们会不会刺杀夫君？”崔羽想起了太子，心中着实担忧。
“很有这个可能，所以我要加强防卫，在内宅部署上百名女护卫，在外围部署军队，把这些安排妥当后，我才会进京！”
四更时分，郎将辛济率领五百骑兵和两百名武士一起赶到了海陵县黄桥镇，这里紧靠长江，而万家修建的精盐炼制工场正好就在长江边一个天然凹陷处，修建了码头，之前武川盐行的船队就是从这里将一千五百石精盐运到万家的盐库中。
船头的失踪就是信号，可惜无论武川盐行的大管事，还元文真都没有重视，所以才导致精盐工场毫无防备地被偷袭了。
几百名劳夫和三十名武士跪在工场外的空地上，手放在头顶，李鹿鸣亲自率领两百名武士冲进工场，将堆积如山的过滤布一把火烧掉，几百个过滤大木桶、卤水沉淀池，熬盐大坩埚等等，统统被铁锤砸得粉碎。
按照晋王的指示，仓库没有被烧毁，成品精盐全部扔进了长江，只剩下几千石粗盐没有动。
这就是留给关陇贵族的警告，你卖粗盐没事，但绝不允许卖精盐。
黄桥镇盐场被毁是半夜四更时发生的事情，传导到江都县，至少要到第二天下午了。
但就在第二上午，江都县的三家精盐店也开业了，敲锣打鼓，张灯结彩，看热闹的人围得里三层外三层，店门前还贴出布告，前百人每人十文钱一斤，每人限购一斤。
这个消息让店铺前排满了长队，每个人都笑逐颜开，前面百姓占到了便宜，万家、曹家和于家的人也同样笑得合不拢嘴，居然排出了两里长的队伍。
但这种喜悦的气氛不到一个时辰便消失了，店铺盐卖完了，补盐的大车却迟迟未到。
坐在对面酒楼里查看情况的元文真心中一沉，他忽然有一种不妙的感觉。
元文真很快得到了消息，存放着一千五百石精盐的万家盐库被江都郡官府查封了，原因是他们没有交税，需要从八年前开始补税。
盐税这把锋利的大刀终于在最关键的时刻从头顶上落下来了。
第451章 弃之若履
大管事唐宇叹口气道：“崔刺史说，盐监十文钱一斗收入，三十文一斗卖给二级盐商，这二十文的差价就是交给朝廷的盐税。
而万、曹、于也是十文一斗从盐场买入，又以五十文一斗卖给二级盐商，盐商又运到各郡卖给三级盐商，这个过程中没有一文税钱交给朝廷，他们三家需要补税，从八年前他们开始经营盐业时开始，以每斗二十文进行补税。”
元文真听得瞠目结舌，“八年前开始补，这可怎么查？”
唐宇苦笑一声道：“如果三家拿不出账簿，那就由官府来估算数量。”
“那那现在怎么办？”
元文真指着对面的排着长队的盐店，已经无盐可售，从店员到百姓，每个人都在焦虑不安地等待。
唐宇摇摇头，“公子以为这是巧合吗？这就是关键时刻的致命一击啊！盐库已经被查封，有军队把守，什么时候补完税，什么时候开封，八年的盐税啊！这三家彻底完蛋了。”
这时，跑来一名管事，对众人高声道歉道：“出了点小问题，盐运不过来，今天就到此为止，我们会尽快重新开业。”
百姓们苦苦排了半天队，忽然听说要关店了，数千百姓顿时一片大乱，纷纷跳脚大骂万、曹、于三家不讲信用，生个孩子没屁眼。
叫骂一通也没有用，随着店铺门关闭，数千百姓只得散了，他们现在没有了第三个选择，要么去买二十文一斤的精盐，要么去买五文一斤的粗盐。
元文真现在明白了，萧夏在关键时刻祭出盐税之刀精准打击，其实就是不允许卖精盐。
元文真忽然又想到一个严重的问题，万、曹、于三家要交盐税，那自己呢？如果自己也要交盐税，那粗盐的本钱一下子就变成了三十文每斗，再加上各种租金、俸禄和船队开支，本钱每斗再加十文。
那么每斗六十文的卖价，每斗只赚二十文钱，那还有什么意思？
当初五十文每斗的获利各个家族还嫌少，现在降到每斗二十文的获利，各个家族非宰了自己不可。
粗盐得涨价，必须涨到每斤八文钱，才能维持每斗五十文的获利。
可对方的精盐才每斤二十文，元文真忽然头大如斗，搞不好他们根本不需要从外地调盐来了，粗盐每斗八文，会有多少人买？
“呸！小兔崽子！”
元文真狠狠向地上啐了一口，他才终于意识到萧夏的狠辣，盐税这把利剑萧夏一直隐藏不用，这个时候他才终于亮出来了。
下午，元文真在盐行后宅书房里打了盹了，迷迷糊糊中，听见大管事唐宇在门外禀报，“万家家主万谷求见！”
元文真随口道：“让他进来！”
元文真洗了把脸，头脑清醒了，他这才反应过来，万谷一定是来求援的。
元文真不想见他，但一转念，见一见也好，把话说清楚，大家以后桥归桥、路归路，他们被调查，别把自己扯进去。
会客堂上，万谷急得像热锅上的蚂蚁，负手在堂上来回打转，各种事情一起袭来，他有一种大厦将倾的恐怖感觉，尤其要补八年的税，他们非要倾家荡产不可。
这时，元文真负手慢慢走了进来，万谷就像溺水的人忽然抓到一块木头，连忙上前哀求道：“元公子，你可得救救我们啊！”
“发生什么事？”元文真坐下慢悠悠问道，他是明知故问。
“元公子，昨晚精盐工场被军队捣毁了！”
“什么？”这个消息让元文真炸了起来，不光是盐店被封，居然还有工场被毁。
“什么时候的事情？”
“昨晚四更时分，骑兵杀到黄桥镇，包围了精盐工场”
“等等！他们怎么会知道精盐工场在哪里？”
元文真有点发蒙，海陵县黄桥镇江边那么隐秘的地方，对方居然能找到，怎么可能？
万谷叹口气道：“要找到工场其实很容易，比如轮换的武士，还有运输船，他们随便问一个武士或者船夫，就知道了。”
元文真蓦地想起一事，船头失踪，原来是这么回事！自己竟然忽略了这件事的严重后果。
“现在工场那边是什么情况？”
“所有设施器具全部被砸碎，卤水沉淀池也砸掉了，过滤布被一把火烧掉，虽然没有死人，但所有工匠被威胁后，死活不肯再替我们滤盐、熬盐了，转而去了西海精盐工场干活。”
炼制精盐看起来很简单，无非就是过滤熬盐两个步骤，但实际上也有很高的技术要求，滤盐技巧、熬盐火候，要制成优质精盐必须分毫不差，一旦工匠不干了，他们一时还找不到熟练工匠。
“唯一庆幸的是仓库还完好，里面的几千石粗盐还在。”
“熬好的精盐呢？”元文真似乎想到什么，立刻追问道。
“几百石精盐没有了，听说全部倒入长江。”
元文真半晌说不出一句话，这是严厉的警告自己，卖粗盐没事，但绝不许卖精盐。
万谷又急道：“公子，现在郡衙也插手了，要求我们补税，从八年前开始，所有卖掉的盐都要补每斗二十文的盐税，我们该怎么办？”
“实在要补就补吧！你们随便编一些数据，多多少少也交一点税，反正伤不了你们筋骨！”
万谷都要哭出来了，“公子，不是我们想交多少就交多少，而是由官府来核定，现在初步核定下来至少要交五十万贯！五十万贯啊！我们倾家荡产都不够，他们把关陇贵族的税钱都统统算在我们头上了！”
元文真眯眼望着焦虑万分的万谷，他心中忽然闪过一个念头，萧夏不关自己的盐店，说明双方还可以商量，如果牺牲掉这三家，说不定事情还有挽回的余地，就看萧夏打不打算和关陇贵族彻底翻脸？
“我知道了，我会想办法保你们，实在不行，我写信给洛阳，让家族出面施压，保你们平安无事！”
万谷感激涕零，再三鞠躬，满怀希望地告辞而去。
元文真冷冷地望着他走远，暗骂一声，“一帮蠢货！”
他当即下令道：“准备马车，我要去拜访晋王殿下！”
第452章 各让一步
又是快到下朝之时，元文真来拜访了，萧夏还是第一次见到这个元文真，最初在萧夏眼里，这个元文真挺能干，不声不响就把武川盐行搞起来了，发展还挺快，短短几天就在江都郡和丹阳郡开了店，紧接着又进军历阳郡和宣城郡。
后来萧夏才知道，并非元文真能干，而是他心狠，把万家、曹家和于家的产业统统抢了，商行、船队、管事、仓库、店铺都是这三家的，被他直接抢过来，换个名字就成自己的了，这三家屁都不敢放一个。
萧夏很客气将元文真请进官房，两人分宾主落坐，元文真是元氏家主元孝矩的侄子，封为金川县公，一直在皇宫出任千牛直长，萧夏还是第一次见他。
“殿下和我有交情的！”
元文真微微笑道：“殿下当初刚来长安买的那座宅子，其实就是我的。”
“啊！那座宅子原来元兄的，你卖得很便宜啊！”
元文真笑着摇摇头，“其实不是钱的问题，我卖两万贯也卖得掉，但如果住进一个暴发户商人，整天跟人炫耀，我那宅子可是元家的，那着实让人心堵啊！”
“好像有品阶爵位要求，必须县公以上，才能买十亩宅，商人可没有资格买你的宅子。”
“我就是那个意思，打个比喻，我不在意钱多钱少，我在意买宅的人，现在是殿下买了我宅子，说出去我脸上也有荣光，晋王府以前是我的宅子。”
萧夏着实佩服这个元文真会说话，转弯抹角拍自己马屁。
萧夏微微一笑，“元兄是来给万家他们说情的吗？”
元文真摇摇头，“那帮家伙贪婪无度，藐视朝廷，他们的死活与我无关，我其实就是来表个态，武川盐行不会卖精盐。”
萧夏暂时不想他听表态，他表态有屁用，他的家主表态还差不多。
萧夏笑道：“元兄的意思是，关陇贵族不会干涉江都郡的严格执法，我是指补查万、曹、于三家的税！”
元文真点点头，“他们三家的命运由我全权做主，家族不会过问，我明着告诉殿下，不管郡衙怎么处罚这三家，我绝不插手！”
萧夏笑道：“精盐和粗盐有不同的市场，大家确实可以做到井水不犯河水，各赚各的钱。”
元文真苦笑道：“话是这样说，可盐税一出来，五文钱一斤粗盐就要亏本了，就得涨到八文钱一斤，但粗盐八文一斤，那还不如买精盐，就没有人肯买粗盐了，恳请殿下暂时不要对武川盐店的粗盐征税。”
萧夏明白他的意思，便微微笑道：“可以暂缓征税，但我有条件！”
“殿下请说！”
“将来我的西海精盐店可能还会开到两湖道和河南道，元兄明白我的意思吗？”
元文都这才明白萧夏的意图，他还想往外扩张，可是他有这么多盐吗？
元文都想不答应也不行，盐税大刀在等着自己呢！
“呵呵！市场那么大，那里可能一家独霸的道理，只要是公平竞争，殿下尽管随意，不过要说明一点，两湖道和河南道，我们可是精盐和私盐都卖的。”
萧夏点点头，“那当然，有财大家一起发嘛！”
入夜，万家后门开启，数十名家丁将挑着箱子鱼贯而出，将箱子挑上停泊在后宅门外的小船上，一趟又一趟，很快将五十艘船装满，覆盖上油布，万谷的次子万千钧率领百名武士押送船队出发了，码头上，万谷提心吊胆望着船队远去，这是他最后的希望了。