“已经有别的沙龙，进第三阶段了。”
德墨忒尔心头一跳。
“不止进了。”赫卡忒继续说着自己打探到的消息。
“有一桌借着第三阶段那套仪式，首先朝达人迈出第一步了。”
神殿里，静了好一会儿。
德墨忒尔守着自己的“田”守了这么多年，在大精通门槛底下徘徊了不知多久。
达人在她听来是天花板再往上、几乎不属于人世的存在。
可赫卡忒讲，有人借着这一套仪式，已经把脚伸过去了。
“所以这一套仪式……”德墨忒尔同样意动起来。
“你拉我们六个人凑一桌，做面具，进阶段……是奔着那一步去的。”
“嗯。”赫卡忒没有半点遮掩。
“一桌七个人，七张面具，七个名号。
等全员小精通进第三阶段，那一套仪式才能转起来。
转起来后，坐在桌上每一个人都能从里分一杯羹。
他们往大精通走的路，会比单打独斗短得多，我自己也能更进一步。”
“可慢一步，就什么都没了。”
她的少女声线清亮得发冷。
“别的桌已经在跑了，我这一桌要是叫一个掉队的拖着，等我们慢吞吞凑齐七个小精通。
人家早把那一步迈完了，把好处吃干净了。
到那时候，我费这多年的心血，连汤都喝不上。”
德墨忒尔总算明白，赫卡忒为什么要煞费这么多苦心，撒几十枚信物，一个一个地筛，一个一个地试。
她拢的，是七根能一起搭进那套仪式里的桩子。
每一根桩子，都得够直，够实，扛得住。
阿瑞斯那一根，已经弯了，朽了。
“我跟你交个底。”
赫卡忒的声音又软了回去，带着老相识间才有的那点随意。
“桌上那几个，涅墨西斯我原本也想换。”
德墨忒尔抬了抬头。
“她背后空空荡荡，父亲死了人脉断了，库存掏一回少一回。论分量，她其实也悬。”
赫卡忒继续说着。
“可我看了她两回，这丫头狠，脑子也不笨。
今晚赫尔墨斯出尽了风头，她坐在底下也没想太多，知道什么时候该收着。
这种性子搭进仪式里，扛得住。”
“所以你把她留下了。”
“留下了，蔫的换掉，狠的留下。我这一桌，养不起闲人。”
“时间不早了。”赫卡忒开始挥手赶人：“你也回吧。”
“嗯。”德墨忒尔站起身。
她临走前到底还是没忍住，替阿瑞斯多说了一句。
“那孩子要被换……能不能体面一点?”
赫卡忒沉默了一瞬。
“会的。”
“一份够他做义肢的钱，一句‘后会有期’。
该给的体面，我不会少他的。”
德墨忒尔闭上眼数了七下，消失在了神殿里。
主座上，赫卡忒独自坐了很久，不知道在想些什么。
………………
李察睁开眼。
桌上的笔记本翻在空白页，钢笔横搁着，笔尖的墨已经干了。
他抬手摸了一下胸口。
牛皮绳吊着的银戒指和鹰钩，都凉着。
李察把笔记本翻到“神谱沙龙”那一栏。
钢笔蘸了墨，他先记今晚进项。
“第二次正式聚会，所获:现金六十镑。”
六十镑。
他手头能动用的现金，即使算上了之前订购装备的支出，也过了三十镑。
再添上这六十镑，九十镑了。
九十镑是个什么数目?
父亲罗杰斯一个工程师，攒几年都攒不了这么多。
李察把这点小得意压下去，继续记。
“情报所获……”
他把今晚听来的、能往笔记本上头落的，一条一条理出来。
赫卡忒补的那一句，赢家是编织绳子那一位，他在收井口，收得不顺；
新大陆内陆又空了一处殖民地；
高地北部邪物南移；
帝都警戒等级再提半档，封印维护周期缩到半年；
德墨忒尔那一句庄稼话，田里头谷子长得越来越快，越来越虚。
李察的钢笔在最后这一条底下停住。
长得快，长得虚。
他用【思辨】把这一句翻过来。
谷子，田，守田的人……德墨忒尔那束头顶垂着的麦穗，那柄横在底下的镰刀。
一位快摸到大精通门槛的小精通，自称“守着田里头的事”。
她守的“田”，绝不是寻常的田。
记完情报，他靠到椅背上，整理着今晚最要紧的一桩。
第二阶段，神格面具。
面具是一条管子，把那个名号在千年间沉下来的认知，引一缕到戴它的人身上。
借力，帮助晋升。
李察心里那点警觉，比那点贪念要重得多。
天底下没有白给的力量。
一条管子，你借它的水，它也认得了你。
赫卡忒自己讲，她的力量有一大半从面具来。
换句话说，她的力量也有一大半攥在那张面具、和制面具的那一套规矩里。
戴上她做的面具，等于在自己往上爬的路上，接了一段别人铺好的轨道。
轨道好走，可轨道通向哪里，是别人说了算。
更别提那个“赫尔墨斯”的名号。
信使，商业，辩士，学者的守护神，灵魂的引渡者，也是言辞与诡计之神。
名号从来都是双面的。
借来言辞与学识的那一缕，会不会连着把“诡计”和“引渡灵魂”的那一缕，也一并接进来?
李察把笔记本翻到“可分享/中间层/绝密”那三栏。
他在“绝密”那一栏，添了一行。
“神格面具接受与否，待定。
接受前须查明:面具于帷幕那一侧留下何种痕迹。”
写完，他把钢笔搁下。
还有一桩。
今晚赫卡忒看他的眼神，和先前不大一样了。
先前他在桌上头是个有点本事、背后或许有点关系的新人。
今晚大出风头，他在赫卡忒眼里头的分量明显更重了。
重，是好事，也是麻烦。
李察想起赫顿先生的那一句告诫。
靠在参天大树下的人，最先学会的是仰头;等树倒下，他们也跟着倒。
可赫卡忒不是树。
她是个园丁，她拢这一桌是在育苗。
哪一根苗长得直，长得壮，她育;哪一根蔫了，朽了……
他想起方才桌上，赫卡忒看阿瑞斯那条断肩时的眼神。
阿瑞斯，只怕悬了。
………………
复活节假期结束头一天，李察照旧踩着晨钟尾音到了校。
晨祷散场，他随人流拐进熟悉的走廊。
格林伍德的春天来得迟，窗外那排老榆树才把新芽抽齐，绿得发嫩。