第四张纸下半页，伊芙琳忽然换了一种笔触。
写得不再是密密麻麻的小字，而是大大的、一笔一划像小孩描红那样郑重的字：
“哥，新年快乐！”
“你回来的时候，我给你做一个红豆派。”
妹妹在信里没有一句话催促他早点回来，但似乎每一句话又都盼着自己回来。
李察把四张纸按原来折痕重新叠好，放回信封里。
又把信封压在那只白瓷碟下面，碟子重新摆回桌角。
外面阳光照在碟子边缘，碟釉反着一点点温吞的白。
下楼的时候，大厅里只有老板娘在擦桌子。
“醒了？”老板娘抬头看他。
“嗯。”
“粥在锅里温着，自己盛。”
李察走到厨房门口，从灶台上的铁锅里盛了一碗燕麦粥。
熬得很稠，勺子插进去能立住。
他端着碗回到大厅，坐在壁炉旁边那张桌子上。
吃到一半，楼梯上传来脚步声。
西奥多从楼上下来，头发翘了三撮，眼睛还没完全睁开。
“……几点了？”
“十二点半。”李察看了一眼吧台上方的挂钟。
“十二点半！”马场少年吓了一跳。
“我从来没睡到过十二点半！”
“昨晚你在马车上就睡着了。”李察提醒他。
“……是吗？”西奥多挠了挠头。
“你靠在玛姬肩膀上睡的。”
马场少年的脸“唰”地红了。
“她……她没打我吧？”
“没有。”
“那就好。”西奥多松了一口气，跑去厨房盛粥。
他端着碗回来，坐到李察对面。
两个人默默吃了一会儿。
“对了，昨晚你的手……”
“嗯？”
“银墨洗掉了吗？”
李察把右手摊开给他看，指缝里的银色痕迹还在。
西奥多凑过来看了一眼。
“用什么洗的？”
“肥皂。”
“肥皂不行。”玛姬的声音从楼梯方向传来。
她裹着那件大一号的羊毛斗篷走下来，红辫子重新编好了，脸上的雀斑在阳光下很清晰。
“用松节油。”女孩走到李察桌边，低头看了一眼他的手指。
“银墨渗进角质层了，肥皂只能洗表面。”
“你怎么知道？”西奥多问。
“我大伯是药剂师。”玛姬理所当然地说。
“银墨、汞墨、铅粉，这些东西沾到手上怎么处理，我八岁就知道了。”
她转身去厨房翻了翻，从灶台下面柜子里找到一只棕色小瓶。
“松节油。”她把瓶子递给李察。
“倒一点在布上，搓指缝。”
李察照做了。
松节油气味很冲，辛辣刺鼻，像有人把一整棵松树塞进他鼻腔里。
但效果还好，擦过以后银墨就开始溶解。
“有用。”
“当然有用。”玛姬在他对面坐下来，从西奥多碗里抢了一口粥。
“喂！”
“你碗里还有半碗，别小气。”
西奥多把碗往自己这边挪了挪，护食的姿态像一只被抢了骨头的猎犬幼崽。
玛姬根本不看他，自己去厨房盛了一碗回来。
饭后，老板娘抱着一摞洗好的桌布从后门进来，路过他们桌边的时候停了一下。
“小先生。”她对李察说：“麦克尼尔夫人在里间小休息室，让你方便的时候过去一趟。”
“好的，谢谢老板娘。”
李察把碗送到厨房，走向一楼最里面的小休息室。
门虚掩着，他推开走进去。
麦克尼尔夫人已经在里面了。
小休息室不大，一张双人沙发，两把扶手椅，一座小壁炉。
麦克尼尔夫人坐在壁炉对面的扶手椅里，手里拿着一根铁质拨火棍。
她用拨火棍把炉里的木柴拨松了一些，火苗窜高了一截。
“坐。”
李察在另一把扶手椅里坐下。
“我知道你心里肯定很疑惑，为什么要带你们这些新人进入这么危险的封印仪式。”
麦克尼尔夫人把拨火棍搁回铁架上，转过身来面对他。
“其实昨晚的仪式看起来悬，并没有真正悬过。”
李察抬起头：“我猜到了一点，您召唤第七位的时候，没把名字念出来。”
“你听出来了？”
“是。”
麦克尼尔夫人抬起左手，撩开袖口，亮出腕子上那只骨手镯。
“骨手镯里坐着的，是我老师的一缕灵。”
“……玛丽夫人？”
“这只手镯，是我老师在我出师时候亲手交给我的。”
麦克尼尔夫人把袖口拉回来，盖住镯子：
“她把一缕自己的灵封在镯子里，我做外勤的时候，这缕灵就跟着我走。”
“一缕灵……能做什么？”
“在帷幕之下，一位大精通隐秘者的灵，相当于一座可以临时支起的城墙。”
“封印场如果真的崩了，她会出手。”
“出手到什么程度？”
“出手到把这只手镯里的所有储量榨干。”
麦克尼尔夫人讲得很平稳：“足够让她在那一片帷幕之下站三分钟。”
“三分钟里，她会把我们八个人从那一厅整张地揭起来，扔回物质界。”
“……扔。”
“扔。”麦克尼尔夫人笑了笑：“她不会管我们摔不摔得疼，只要我们活下来就行了。”
李察回忆着昨晚的经历。
第七位那条手臂从骨手镯里探出来，就能把脚下裂缝从两侧捏回去。
如果那只手臂来自于玛丽夫人的力量，那就可以理解了。
“菲尔德上尉那边也有保底。”
麦克尼尔夫人继续说着：“官方给他们配了一种东西，叫‘破帷锥’。”
“一次性使用，烧寿命作代价，能从帷幕之下硬撕开一条逃生通道。”
“烧多少？”
“五年。”
李察有些惊讶。
“上尉昨晚已经烧了两年。”
“所以他没用破帷锥，不然真的就离死不远了。”麦克尼尔夫人摇头。
她解释得很清楚：
“这次仪式有两层兜底。”
“走常规流程，封印完整修补，母亲归眠，团队全员安全归还。”
“形势危急，我用骨手镯把灵放出来，能撑三分钟。”
“要是老师那缕灵也顶不住，上尉会借这个机会用破帷锥硬撕一道口子让我们八个人逃回去，老师本体会从物质界那边过来收尾。”
“也就是说……我们最坏的结果就是失败，不会有人死在那里。”
李察看着眼前的灵媒。
“所以昨天就真的只是一场实习？”
“当然了。”麦克尼尔夫人点了点头：“锻刃和判词这件事，赫顿先生一个人就能做。”