雷蒙德出声呵斥，声音却明显有些底气不足，连平日里的威严都少了几分。
“我们代表的是四个强大王国的联合意志，代表着数百万的军队和不可侵犯的尊严。如果我们此刻表现出软弱，甚至主动退让，只会被赤色联邦的豺狼逐个吞噬，连骨头渣子都不剩。我们必须展现出最强硬的态度，让他们知道四大王国不是任人拿捏的软柿子！”
强硬？
卡西恩发出一声凄惨的冷笑。
“拿什么强硬？”
“用我们骑士团的血肉之躯，去撞比城墙还硬的铁壳子吗？”
“去面对能在千米之外取人首级的黑色长管武器吗？”
“还是让我们的魔法师，去跟能召唤星辰坠落的禁咒对轰？”
“雷蒙德，你根本没在现场，你一直躲在安全的王都里纸上谈兵。你不知道地狱究竟何等恐怖，你更无法体会眼睁睁看着几十万人瞬间蒸发是什么感觉！”
卡西恩的眼眶迅速泛红，积压已久的情绪几近崩溃。
这种无力感，足以摧毁任何一个人的理智！
同行的金帆帝国使者，瓦伦伯爵。
他看起来精明圆滑，总是能在各种复杂的局势中找到平衡点。
见车厢内的气氛剑拔弩张，他连忙起身，脸上堆起职业化的温和笑容，开始打圆场。
“两位公爵，大家都冷静一下，没必要动这么大的肝火。我们这次来主要是试探对方的口风，摸清赤色联邦高层的真实意图。没必要一开始就把气氛搞得这么紧张，和气生财嘛。只要利益分配合适，世上没有谈不拢的买卖。”
只有来自巨石公国的男爵充耳不闻。
他须发皆白，像个固执的老学究，对几人的争吵和恐慌毫无反应。
他戴着厚重的水晶眼镜，正埋头于手中的羊皮卷，用沾满墨水的鹅毛笔仔细研究联合声明的措辞，时不时地在上面勾画修改。
仿佛白纸黑字的冰冷条文，真能化作抵挡钢铁洪流的坚固盾牌，只要在法理上占据优势，就能让敌人退兵。
卡西恩颓然坐回柔软的座椅上。
他无力地看向窗外，眼神中充满了深深的迷茫。
不远处是护卫车队的联合魔法骑士团。
骑士们装备精良，身披篆刻着防御符文的重型铠甲，胯下战马神骏非凡，队伍行进间充满肃杀之气。
这股力量，足以轻松踏平任何一个中小型公国，让无数君主闻风丧胆。
但在亲眼见识过赤色联邦的恐怖火力后，卡西恩眼中，眼前的精锐脆弱得如同纸片，根本不堪一击。
但转念一想，雷蒙德的话也并非全错。
唇亡齿寒的道理，作为一名成熟的外交官，他比谁都清楚。
四大王国必须联合起来，在谈判桌上摆出一致对外的强硬姿态，形成一个牢不可破的利益同盟。
只要能够守住底线，或许还能争取到一丝喘息的空间。
否则以赤色联邦毫不掩饰的扩张性，眼前的国家，迟早会被逐个击破，被彻彻底底吞噬殆尽，变成赤色联邦版图上一个个微不足道的行政区。
卡西恩深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
他开始在脑中反复构思谈判时该有的强硬姿态，以及可以用来交换和妥协的底牌。
也许可以割让几座边缘的矿山，或者提供大量的粮食作为岁贡，以此来换取短时间的和平。
就在这时，车队的速度陡然慢了下来。
马车驶入魔兽山脉深处。
周围树木愈发高大茂密，粗壮的枝叶遮天蔽日，连正午的阳光都难以穿透层层叠叠的绿色屏障。
山谷中弥漫着阴冷潮湿的气息，腐烂的落叶味道混合着泥土的腥气，让人感到一阵莫名的压抑。
偶尔传来几声不知名野兽的嘶吼，更给这趟旅程增添了几分诡异的色彩。
负责高空侦察的大魔法师罗宾，驾驭着一头体型庞大的狮鹫从天而降。
他脸色煞白，连滚带爬地冲到卡西恩的马车前，甚至顾不上行贵族礼仪。
“公爵大人！不好了！”
罗宾的声音带着明显的哭腔，他手中的侦测水晶球散发出不稳定的血红光芒，光芒疯狂闪烁。
“前方有情况！”
卡西恩心中猛地一沉。
升起一股强烈的不祥预感。
这么快就被发现了？
他们这次行动极其隐秘，沿途甚至避开了所有主要城镇。
来之前没有向赤色联邦做任何通报，就是为了让对方在心理上没有防备，从而建立初期的谈判优势。
可现在看来，对方的情报系统强得不像话，简直让人毛骨悚然！
“对方有多少人马？是埋伏的重装步兵，还是隐藏在暗处的魔法师团？”
卡西恩的声音有些发颤，他已经做好了面对千军万马的准备，甚至手指已经扣住了藏在袖子里的传送卷轴。
“只有一个。”
罗宾咽了一口唾沫，似乎连他自己都不敢相信这个结果。
“我的侦测水晶，只探查到一个魔力反应！”
只有一个？
卡西恩来不及细想，也顾不上贵族风度。
他一把抢过侍从递来的高倍率魔法瞭望镜。
他用力推开沉重的车窗，半个身子探出去，向罗宾所指的方向望去。
瞭望镜的视野中，远方一座高耸入云的山巅上，一个渺小的黑点正静静伫立着。
随着镜头的不断拉近，黑点的轮廓逐渐清晰起来。
一名女人。
山巅之上。
她身穿简洁的红色劲装，没有繁复的盔甲，身姿挺拔如松，一头金色长发在狂风中肆意飞扬。
她的手中，握着一把造型古朴的暗金色长剑。
剑身上没有流光溢彩的魔法波动，却透着一股让人心悸的压迫感，仿佛周围的空间都在微微扭曲。
第324章 别慌，问题不大
卡西恩公爵有些不解，
那女人，在干嘛！?
此举，究竟何意？
就在这时！
情报官员大声汇报，
“查到了！是艾拉！赤色联邦的女将军！”
“曾在之前的战场上，以一人之力硬撼数万重骑兵冲锋，甚至反杀上千人的怪物！”
艾拉！
这名字瞬间在整个车队中炸开。
原本还算平静的车厢内，瞬间嘈杂起来。
几位来自不同王国的使节，开始交头接耳，声音里透着掩饰不住的慌乱。
“竟是传闻中的‘赤色女武神’？”
“她来此地做什么？难道赤色联邦打算把我们全杀了？”
“莫非他们真打算，同我们四大王国同时开战吗？”
“都慌什么！像什么样子！”
凯兰王国的使节雷蒙德公爵，厉声喝道，试图用咆哮压下众人恐慌，也借此掩饰自己内心的恐惧。
但他剧烈颤抖的双手和双腿，彻底出卖了他。
“她只有一个人！我们拥有四个满编的皇家魔法骑士团，还有两位大魔导师坐镇，我们不会有危险！”
他声嘶力竭地喊道，可这番话语，连他自己都无法说服。
既然艾拉出现在此地，这就说明，赤色联邦的钢铁洪流，恐怕早就埋伏妥当。
卡西恩公爵死死抓着天鹅绒座椅扶手，汗水浸湿了丝绸内衬，黏腻的感觉让他心烦意乱。
他太清楚对方是一群怎样的怪物，根本不讲究任何贵族礼仪与战争规则。
就在众人慌乱之际。
护卫车队的联合魔法骑士团首领，一名经验丰富的老骑士团长，突然提出一个猜测。
“各位大人，你们仔细想想，有没有这样一种可能。”
“赤色联邦其实早知晓联合使团要来，因此特意派这位将军，来给我们引路？”
引路？
这两字一出，嘈杂的车厢瞬间安静。
这猜测看似荒谬，却更符合这些政客的思维逻辑。
众人一愣之后，随即开始飞快思索这种可能性。
老骑士团长抚摸着腰间的剑柄，神色逐渐镇定。
“各位大人，从排兵布阵的角度来看，此种安排完全不合常理。”
“若赤色联邦真想将我们全歼于此，最有效的战术，应当是利用他们极具破坏力的远程武器，直接进行火力覆盖。”
“对方完全没必要派出一名主将，孤身一人站立在显眼的山巅，此举等同于暴露行踪。”
“结合这些判断，我坚信，这位女将军之所以现身，绝非为了战斗，首要目的是为了迎接，或者说，意在展示他们的情报威慑力。”
“这是典型的先兵后礼，意在谈判桌上增加筹码。”
越想，越觉得合理！
金帆帝国使节瓦伦伯爵，是个精明圆滑的胖子。
瓦伦伯爵第一个反应过来，猛地一拍手掌，脸上的惊恐被恍然大悟取代。
“对啊！事情必定如此！”
“我们代表的可是四大王国！是除赤色联邦外最强大的四股力量，我们联合在一起，就算是赤色联邦，也必须掂量后果！”