罗德听出了她的潜台词，打趣道：“怎么？现在不怕你的老师担心了吗？”
斯塔菲斯张了张嘴，有些羞怯地低下头。
尼古拉斯听到斯塔菲斯的话，神色一动，也立刻意识到这是一个巨大的机遇，且不说能与这位神秘强大的褪色者阁下搭上关系，那位心地善良且学识渊博的女士，给予他如此大的帮助，他理应有所报答，便恳切道：
“褪色者阁下，我也恳求您，我知道您的威能远超我们想象，但我想，我多少可以帮您做些微不足道的、与您身份不符的小事。”
实际上罗德心里也有类似的打算，那位女性蒙福者来自阿斯塔隆恩，这意味着他能通过这位施法者小姐间接了解小艾米的近况，以及更多的信息来源对他而言总归不是坏事，稍作考虑便点头应许道：
“也好，我确实有在调查一些事，或许会需要你们帮我留意、提供一些信息，至于报酬......”
“您愿意将这个‘意外’继续下去，对我们而言已经是最好的报酬了。”
“嗯，报酬还是要有的，不过具体的形式我还没想好，需要稍微考虑一下。”
说到这里，罗德停顿了一下，以思考下次集会的事宜，由于他还不确定圆桌厅堂这个追忆具体的‘冷却时间’，便在措辞上给自己留了些余地：
“当我下次再将你们拉入这里时，就以这两次的时长间隔为准，定期举行集会吧。”
斯塔菲斯眼神一亮：“没问题，对了，褪色者先生，我们的集会形式让我想起了那些隐秘结社，我们是不是也应该取个像您一样帅气的代号？”
罗德感觉这姑娘还挺中二的，但转念一想自己也顶着个褪色者的名头，没资格说什么，更何况她居然还说这称呼很帅气？
罗德立刻便决定当做无事发生，笑了笑道：
“小事而已，随你喜欢好了。”
其实斯塔菲斯早就想好了，听到罗德应允，语气带着几分兴奋和欢快：“好的，褪色者先生，我已经决定好了，就叫‘观星者’~”
“嗯......那我就‘磐岩’吧。”尼古拉斯根据自己得到的魔药配方效果，起了一个符合他审美的称呼。
“‘观星者’和‘磐岩’吗......”罗德默默听着他们给自己起的代号，感觉一阵恍惚，嘴角慢慢掀起弧度。
虽然看不出表情，但斯塔菲斯还是敏锐地察觉到了罗德情绪发生了微妙的变化，好奇问道：“褪色者先生，您似乎想到了什么值得高兴的事？”
感觉这位施法者大小姐，越来越放松且自来熟了，刚才还是褪色者阁下，现在已经是褪色者先生了。
不过罗德也不打算将这个挺有意思的集会搞得跟什么邪教徒聚会一样，死气沉沉的，便也由着她的性子来。
回答她的疑问时，罗德的口吻带着几许怀念：
“这两个名字，让我想起一些从前的事。还记得你们在我的记忆中见到的那位，生有五首，但只剩其二的龙王吗？祂的名字是‘普拉顿桑克斯’，含义为‘宁静的岩石’，那位最初、亦是最后的古龙之王，是我遇到过的，最强大的对手之一。”
嗯，游戏里的对手也是对手，没毛病。罗德默默想道。
意识到是自己的代号有些僭越了，尼古拉斯立刻致歉：“非常抱歉，褪色者阁下，我这就另想一个。”
罗德摆了摆手，笑着示意他放松：“我没这个意思，不用这么拘谨，你应该试着像‘观星者’小姐一样让自己放松些，‘磐岩’先生。”
最初、亦是最后的古龙之王，普拉顿桑克斯。
尼古拉斯这才放下心来，他在心里默默咀嚼着这个名字，哪怕他对超凡领域的了解极为有限，也能体味到这个名字与头衔背后的分量。
“褪色者先生，那‘观星者’呢？又代表着什么？”斯塔菲斯双眼亮晶晶地问道，这无疑是她最喜欢的环节。
罗德笑了笑，给她留了个悬念：“观星者啊，那又是另一个故事了，我们下次再说吧。”
斯塔菲斯闻言有些失望地嘟了嘟嘴，但听到罗德口中的‘下次’一词后，又露出几分灿烂的笑容：“对了，褪色者先生，我们这个集会，有正式名称吗？”
罗德环视了一圈这个熟悉的大厅：“就叫做‘圆桌厅堂’吧。”
斯塔菲斯默默将这个名字记在心里，点了点精致的下巴又问道：“褪色者先生，您刚才说，有在调查一些事，请问有什么是我们能为您效劳的呢？”
罗德思考了一下，缓缓道：“嗯，那就帮我留意一下有关‘黄金裔’的信息好了。需要注意的是，这应该是一个具备神性的特殊群体，对你们而言，有一定危险性，不必勉强。”
听到神性一词，令斯塔菲斯心里一惊，她暗自感叹：“具备神性的群体......果然，能被褪色者先生关注的，都是涉及到神明的大事......”
简单提了一嘴‘黄金裔’的事后，罗德笑了笑道：“那么，这次的‘意外’就到这里吧，下次的时间我应该还会挑在夜晚，‘观星者’小姐，还有‘磐岩’先生，你们最近在夜间尽量保持独处即可。”
“好的~褪色者先生，我会期待下一次‘意外’的。”‘观星者’的声音活泼而轻快。
“是。”‘磐岩’则语调低沉，与前者形成鲜明对比。
第48章 引导之始
打开物品栏，使用断指刀的主动效果后，‘观星者’和‘磐岩’的身影淡化，散作金色光点消失在眼前。
“听到‘黄金裔’一词时，没出现什么特别的反应，也就是说，他们也看不到那棵黄金树吗......下次或许可以问的更直接一些。”
没急着离开圆桌厅堂，罗德再次尝试伸手触碰面前划过的其他黄金星辰，得到提示：
【当前蒙福者召唤数量已达到上限（2/2）】
“居然还有上限？”转念一想，罗德倒也没太意外，这功能要是一点限制都没有，好像是有点离谱，便转而思考另一个问题：
“我该怎么将他们再次召唤到圆桌厅堂？”
稍微做了些尝试后，他发现褪色者勾指现在可以主动使用了，结合之前的那个提示，罗德很容易便能理解：
‘观星者’和‘磐岩’应该是已经正式被圆桌厅堂‘标记’了，只要激活褪色者勾指的主动效果，就会直接将他们召唤至厅堂。
想明白这一点后，罗德开始进行另一项尝试：“那如果我需要单独召唤某一个人呢？”
但花了一些时间，罗德并未找到相应的方法，他看着对面那两把椅子，心念一动：
“我记得法环中召唤其他玩家，还需要与对应的金色召唤记号交互......”
他起身来到圆桌对面查看，果然，那两个座位下各自出现一行金色符印，虽然是种完全陌生的文字，但罗德瞬间理解了它们的含义：
“【观星者】斯塔菲斯·马赫霍尔茨”，以及“【磐岩】尼古拉斯·科维奇”。
“这是第四次了，莫名理解一种完全未知的语言含义......话说这两个名字，应该是他们的真名？”
没再多想，罗德试着伸手触碰了一下金色符印，内心出现一种模糊的感觉，似乎只要他自己愿意，就可以随时再将这两位蒙福者召唤至圆桌厅堂。
需要确认的事项完成后，罗德触摸圆桌中央的巨大树状赐福光焰，选择回归。
暗金雾气迅速涌现、消散，罗德回到现实后做的第一件事，就是打开地图，尝试是否可以再次进入圆桌厅堂：
【本周期内进入褪色的追忆·圆桌厅堂的机会已耗尽（1/1）】
哦，本周，也就是一周一次......
等等，本周期？
罗德看到这条提示的第一眼还以为是本周，仔细一看才发现‘周’后面还跟着个‘期’字，这让他有些摸不着头脑：
“周期......这个周期，是指什么的周期？”
思考了一会儿后，他决定不再纠结，大不了每天尝试一次，等到下一次成功进入圆桌厅堂后，得到一个准确的时间间隔，再做判断即可。
罗德又翻了翻地图，发现【求学洞窟】和【漂流墓地】的又有一个新的灰色赐福标记，他选择查看，得到名称：【褪色的追忆·引导之始】。
看到这个追忆的名字，罗德感到一阵头痛：因为这让他回想起了上辈子被大树守卫折磨到死去活来的惨痛回忆——
偏偏他还是头很铁的那类玩家，既不绕路也不逃课，硬生生跟丫死磕了一个多小时。
不过罗德又转念一想：他如今已经能车翻古达老师，且获得源质·初火后早已不可同日而语，想来蛐蛐大树守卫，定然不是他一合之敌口牙！
于是他非常自信地唤醒了【褪色的追忆·引导之始】。
【卢恩-10】
抬头观察银轮的位置，还未行至中天，这意味着新的一天尚未到来。
不过罗德今天躺尸了整整一天，休息得很充分，正好可以验证一下每日追忆进入机会的刷新时间——
然后他就这么睁着眼，一直等到第二天太阳从地平线的彼端冉冉升起。
【是否进入褪色的追忆·引导之始？】
他看着终于出现变更的提示，陷入沉思：
“......本以为是沟槽的氪金手游还在追我，没想到不是？现在大概是早上6-7点左右，谁家好人大清早更新啊？”
掀翻心灵的茶几骂骂咧咧了几句后，罗德注视着手背上那个黄金三环，开始思考这背后的意义。
好吧，现在其中一环在源质·初火的影响下，已呈现冒着火星的赤红光辉，不能再称其黄金三环了。
“一般来说，这种同一个系统下的冷却、倒计时，应该都是卡着同一个特殊时间点的，也就是说，圆桌厅堂那个周期进入机会，应该也会在几天后的这个时间点刷新......”
“上辈子的游戏一般选在凌晨4点更新维护，是根据玩家作息错峰走的，那现在呢？在这个奇幻世界，现在这个时间点会不会有什么特殊的象征意义？”
留了个心眼儿后，罗德起身稍微活动了一下身体，回到房间：
【是否进入褪色的追忆·引导之始？】
【进入】
暗金雾气迅速涌现，散去时，罗德已来到一处陌生的赐福点，雾气刚刚散去，他便听到一阵略有些浮夸，如戏剧腔调般的声音：
“......噢，你是......褪色者吧？渴求艾尔登法环，因此来到这块交界地。”
罗德沿着声音看去，那是一位身着带着血迹的灰白袍服，以白色面具覆盖面部的男性。
视线越过他，罗德看到了一大片暗金色雾气，如高大的墙壁般圈出一块区域：
看来即便是开放世界的部分，也被以赐福点为单位分割成了一个个‘副本’，也就是追忆。
这倒也算是在罗德的意料之中，按照他上辈子的工作经验，开放世界游戏两个相邻传送点之间的区域，通常都是将之视为一段线性关卡，进而填充内容的。
“我全都知道，事情肯定是如此。”
“但是呢，着实可悲可叹......你没有女巫陪伴，不知引导在何方，无法获得卢恩的力量，更不可能受邀到圆桌厅堂，只能死的得默默无名吧。”
罗德记得这家伙，白面具·梵雷，游戏中一条重要支线任务的NPC，同时也是他在追忆中遇到的第一个，能说话的......东西。
罗德从赐福光焰旁的草地上站起身来，拍了拍屁股，环顾一圈，跟游戏中的场景差不多，他位于一处平台上，平台下一条道路伸入不远处的密林中。
罗德没急着伸入，先是来到梵雷面前伸手摆了摆，观察对方的反应，然而对方仍在自顾自地说话，对罗德明显有些冒犯的举动视而不见：
“即使你没有女巫，也还有一丝希望——因为你遇到了我，梵雷。”
“你知道赐福吧？就是让你们褪色者能稍事休息的金光。那簇金光会产生光芒，指往某个方向——那正是所谓‘赐福的指引’，褪色者该行进的道路。”
看来似乎只是个NPC而已？
罗德一边想着一边取出螺旋剑，剑锋指向仍在滔滔不绝的男人，一剑刺出——
“对，没错，指引会告诉你，褪色者该往什么方向去，或者葬身何处。”
螺旋剑锋停留在男人面具近前，微微颤动。
第49章 YOU DIED
对此，梵雷仍没做出什么特别的反应：
“我想赐福指引的方向，肯定是断崖上的城，史东薇尔。那座城是又老又丑的半神，‘接肢’葛瑞克的居所。”
“快动身吧，前往指引提示的方向，那座断崖上的史东薇尔城，没有女巫陪伴也渴求艾尔登法环的话，就该如此。”
听着梵雷聒噪的戏剧腔调，罗德放下螺旋剑：
“看来只是个NPC而已......这也是‘追忆’的一种表现形式？”
在游戏中，梵雷是个让罗德比较反感的NPC，他挑唆玩家前去猎杀其他褪色者，同时也是杀死玩家初始指头巫女的嫌疑人之一。
不过在确认这不是个活人，只是一道没有自我的‘追忆’之后，罗德便熄了直接干掉他的念头，因为这没什么意义，说不定之后解锁新的追忆还需要他，还是姑且先留着好了。
在平台上四处走动、观察一番，罗德才发现赐福光焰所在平台的斜坡下还有一座造型奇特的小雕像，雕像前有一道金色的细小光焰正在缓缓升腾。