罗德耸耸肩，无所谓的说道。
由于未来肉眼可见的还会与那些邪教组织打交道，因此今晚的行动罗德想要尽量隐藏身份，这样一来，除非不留活口，否则标志性的武器、战技也要慎用。
那么临时的替代品就很有必要，而之前捡来的白板战利品如今已经跟不上他的数值，浪费一次进入追忆的机会专门强化一把，也有些得不偿失，想来想去罗德决定干脆找老索林打两把。
一把交给琳斯特小姐充当教具的同时，顺便满足一下自己的恶趣味，另一把留着以备不时之需。
“是吗？”
老矮人多看了罗德几眼，又想起了不久透露给他的情报，不免产生了一些联想，不过没有多问什么，只是瓮声瓮气道：
“你这需求有点意思，我接了，不过这种特殊形制注定了对原材料的要求比较苛刻，淬火恐怕也有难度，我需要先做些尝试，就算顺利的话，大概也得今天下午才能完成。”
罗德点点头，付了定金：“行，那我大概傍晚时再来拜访，刚好有些事要跟科林先生打听一下。”
和精灵游侠聊些冒险中的趣事，来到铁十字大道尽头的圣女广场时，看太阳的位置大概是十点左右。
米德兰大教堂的正门口意外的热闹，一些教士和义务帮忙的信徒在布置节日妆点，或者支起梯子清洗教堂外围的墙壁和彩绘玻璃。
“看来是有什么节日临近，又或者是在提前准备阿尔伯特先生晋升高阶之后的祝圣仪式？”
罗德内心这样猜测着。
今早又有些起雾了，但不算浓重。
尤娜小姐的信中让罗德直接进入教堂中找她，但实际情况是，两人刚登上长阶来到教堂气势恢宏的大门前，就看到圣武士小姐穿着一身修女服饰，站在教堂门前和一位有着深褐色卷发，面容看起来大概四十岁上下，站的笔直的中年先生交谈着。
这位陌生的先生穿着一身镶金边的黑底教士长袍，胸口挂着一枚深褐色木质圣徽，身高竟然比罗德还要稍高一些。
从每位教士、修女或信徒经过他身边时，都会恭敬问候这一点来看，这位先生大概是米德兰大教堂的重要人物。
罗德本不想打扰他们的谈话，但尤娜小姐见到他后直接向这边挥手将他们叫了过去，并主动介绍起身边那位中年人：
“早上好，科莱普斯先生，这位是米德兰大教堂的凯纳斯·巴特勒主教。主教先生，这位就是我之前提到过的人。”
罗德客气的向两人问候早安，内心则惊讶于那位看起来有些书卷气，没什么架子的先生，竟然就是整个米德兰市理论上级别最高的神职人员。
他原本以为会是位白发苍苍的老先生。
“早上好，科莱普斯先生，上周期就听阿尔伯特提到过，说是遇到一位不得了的年轻人，现在看来，他的措辞还是过于保守了些。”
巴特勒主教以温和的嗓音回礼，给人以如沐春风的感觉。
罗德注意到他直呼了那位猛男圣武士的名字，看来他们之间的关系相当融洽。
主教先生很是健谈，对罗德之前的义举完全不吝赞扬，搞得年轻的外乡人自己都有点不好意思。
又简单聊了几句丰饶教会近期要举行的祝圣仪式，并正式邀请罗德出席之后，巴特勒主教才看向披着银白斗篷的法提娜，进入今天的正题：
“那么想必这位就是......”
“早上好，巴特勒主教。”
精灵游侠揭开兜帽，露出月精灵特有的华丽银发和尖尖的长耳廓，但并未直接报上自己的名字。
确认站在眼前的是位货真价实的月精灵，巴特勒主教露出和善的笑容，伸手点在胸口「圣橡之父」的圣徽上，微微躬身行礼：
“早上好，女士，我代表丰饶教会，欢迎您的到来。”
丰饶教会信奉的三位神明都拥有自然、植物领域的里力量，在精灵中也有不少信徒，因此丰饶教会和除了卓尔之外的精灵种族向来关系不错，实际上这也是丰饶教会之所以同意今天这件事的主要原因之一。
“那么，两位请跟我来。”
巴特勒主教转过身，抬手引领罗德和法缇娜走进大教堂。
这座大教堂的历史几乎和米德兰差不多长，已经在这里屹立了数百年之久。
除了罗德看到的教堂主体之外，周围还有被改造成塔楼的飞扶壁、地下墓区等配套设施。
教堂主体以深色石材搭建而成，除了中央伫立着巨大橡树的中央大厅之外，内部还被划分出多个区域，除了日常进行祈祷、布道、授课等活动的小型厅堂之外，还有供常驻教堂的教士住宿的区域，以及一座对外开放的图书馆。
跟罗德先入为主的刻板印象不同，在这个时代，善神教会在绝大多数时候都扮演着知识的传播者或类似的角色。
跟在巴特勒主教身后，听他介绍大教堂时，迎面走来几位穿着朴素的农夫，跟在一位教士身后，后者似乎在教他们识字。
见到巴特勒主教之后，一行人纷纷出声问候，随后又说着感谢的话，或者表达对丰收的喜悦。
更令罗德惊讶的是，巴特勒主教和他们说话时，竟然能准确叫出每个人的名字。
这让年轻的异乡人再次明白了，为什么丰饶教会能够成为勃朗特王国最具影响力的教派。
丰饶教会内部的等级制度还算明确，普通教士一般身穿棕色布袍，非凡者则是黑色，更高级的则在黑色神官袍的基础上添加金色镶边，巴特勒主教的着装就是这样。
据尤娜小姐介绍，更高级的圣职者在正式场合会穿乳白色为主、深绿色作为点缀的仪式长袍——
比如即将晋升高阶，真正与那些被史诗传颂的英雄们站在同等高度上的阿尔伯特先生。
此行的目的地是图书馆，但并不是对外开放的那座，而是位于教堂下层的区域。
沿着位于教堂侧厅的石阶下行，阶梯两侧石壁上突出的台座上点着长长的白色蜡烛，光芒挥洒之下，一行人前行的影子在地面上摇曳不定。
墙壁两侧的壁画也被烛火照亮，看起来很有年代感，但因为有专人维护，虽然如今看来依旧很清晰，描绘的大概都是教会发展历程中值得铭记的某个瞬间。
下行阶梯的尽头是一扇石质大门，门上是一座座峰峦环绕成含苞待放的鲜花模样的图案，那是「大地母神」的象征。
这扇门大概是某种强力神术的产物，在魔眼的视野中，一道道明亮的土黄色光晕沿着门上山峦的纹理流转，让罗德联想到了科兹伍德那座古堡中，半位面内的迷锁核心。
巴特勒主教没怎么费力，就推开了那扇看起来沉重程度恐怕和野兽神殿那扇青铜大门相当的石门。
光亮从门缝中刺入，门后的空间比预想中要明亮许多，头顶蜿蜒而粗壮的树根让罗德意识到，这片地下空间刚好位于教堂中那株巨大橡树的正下方。
这里的照明不再依靠蜡烛，整个空间明亮而不刺眼，但罗德视线所及，却没有找到任何一个明确的光源。
脚下没有地板，而是看起来平整，但实际上仍有些凹凸不平的岩石地面。
站在门口向里侧看去，通道两侧一排排黄褐色似是由植物长成的天然木质书架高低错落、忽高忽低的排列在一起，从眼前向着远处延伸，看起来并不整齐，但却给罗德一种奇妙的秩序感。
图书馆中似乎弥漫着某种奇妙的氛围，连带着罗德的内心也逐渐平静下来，巴特勒主教也不再像先前那样和罗德闲谈聊天。
跟随中年主教来到图书馆中央的圆形空地上，一座由深褐色树根互相缠绕而成的平台从地面向上凸出，一块边长有四到五米的方形巨大泥板悬浮在木质平台上方。
巴特勒主教指了指那块泥板，转过头来颔首道：“两位，那就是米德兰的地图。”
罗德注意到那块泥板向上的一面存在着轻微的起伏，中央部分的泥土呈细小方块状，密密麻麻挤在一起，中间还穿插着细长的水流，边缘轮廓大体呈椭圆形。
那在城市地图上见过不止一次的熟悉轮廓，让罗德意识到，这块泥板，竟然是米德兰市及周边地区的微缩沙盘。
法缇娜也意识到了这一点，而身为精灵，她体会到的奇异之处要比罗德更多一些：“这里似乎是......”
主教先生点点头，对她的猜测予以肯定：
“是的，我们现在所在的位置，是这片土地神秘意义上的‘中心’，再加上位于我们正上方的圣橡，我想您的天赋能力不仅不会受到影响，反而会变得更加敏锐。”
罗德隐约感觉，这块沙盘应该不仅仅只是一张‘地图’那么简单，丰饶教会恐怕还能凭借这块沙盘，对范围内的土地进行一定程度的监控，甚至主动施加一些影响。
事实正如巴特勒主教所言，法缇娜对此并未提出异议。她走上前，伸出右手按在由橡木根系虬结而成的平台边缘上之后，似乎进入某种奇异的状态，整个人像是一尊完美的雕像，保持这个动作一动不动。
征得巴特勒主教的同意之后，罗德也稍微靠近了些，饶有兴致的观察那个巨大的沙盘，很快便找到了沙盘中位于圣女广场边上的米德兰大教堂。
或许人类天生就会对这种袖珍场景感兴趣，前世甚至有以此为基础的心理治疗方法。
一想到自己在沙盘中对应的位置，就在那座袖珍大教堂的正下方，年轻的异乡人心底顿时升起一些奇妙的冲动，想要扒拉开那些泥土，看看里面会不会有一个袖珍版的自己。
有些好笑的摇了摇头，将幼稚的想法甩出脑海，罗德注意到沙盘上离米德兰大教堂不远处的一条街区，呈现出介于墨绿与深蓝色之间，令人不安的深色，和周围黄褐色的区域形成非常鲜明的对比。
那绝对不是土质不同所导致的色差，而是某种更深层次的影响。
罗德下意识的皱起了眉头：“主教先生，那条街道......”
“那里是克鲁斯街区，由于最近出了一些‘小问题’，近期最好不要靠近那里，不过不用担心，教会很快就能解决。”
巴特勒主教只是简单解释了一句，没有进一步展开这个话题。
他这番话也算是侧面印证了罗德刚才的猜测，这张‘地图’应该能实时反映米德兰市和周边地区大地的状态，是丰饶教会对辖区的重要监管措施。
而那片光是看一眼，就给人以不详观感的颜色，大概就是那片土地所受的影响，在沙盘上形成的某种‘投射’。
“嗯？克鲁斯街区？”罗德眉头一皱，意识到他不久前刚刚听说过这个名字。
第246章 选择与信仰
出于好奇，罗德多打量了两眼那片被某种力量‘污染’成深色的街区，然后越看越感觉那片区域的地形有些熟悉：
虽说从沙盘上来看，克鲁斯街区离米德兰大教堂不远，但实际上还是颇有一段距离，直线距离大概有两到三千米左右。
街区的一端汇入下城区主干道，另一端则被一条没有名字的河道截断，而沿着这条无名河道向上追溯，就会和另一条河道交汇，到达罗德之前追击那名隶属于复生兄弟会的鱼脸男人时，下水的地方。
意识到这一点后，罗德果然在附近找到了那家名叫‘午后’的旅店。
从那个鱼脸男人的藏身处找到的《深海文本》手抄本的内容判断，他服用的魔药，其核心素材可能与其中提到的‘深潜者’有关。
而斯塔菲斯那天向罗德科普有关禁书的知识时，也明确提到过，这种生物一旦死在陆地上，很可能会引发一系列问题，这让罗德心底升起几分不妙的预感：
“教会在克鲁斯街区遇到的‘小麻烦’，该不会跟那个鱼脸男人有关吧？我最后那一枪可能重伤了他，最后没挺过来？又或者虽然没死但伤势过重，导致魔药失控，畸变成了什么不可名状的东西......”
“巴特勒主教，关于克鲁斯街区的事，我之前......”想来想去，罗德决定对巴特勒主教如实相告。
斯塔菲斯曾说过，王国沿海地区曾因此没有妥善处理深潜者的尸体，而闹出过相当于4级奇物失控的灾害，并为此付出了非常惨重的代价。
如果因为一时的疏忽而导致类似的悲剧在米德兰再次上演，罗德自认很难过得去良心这一关。
简单叙述了一遍那个鱼脸男人身上的可疑之处后，巴特勒主教深深皱起了眉头：
“深潜者......克鲁斯街区的异变，果然和那些侍奉邪神的深海住民有关吗？”
罗德略带歉意道：
“巴特勒先生，这件事很有可能是我一时疏忽才导致的后果，如果不是当时想着要留活口......”
“无需道歉，科莱普斯先生，谁都有疏忽的时候，更何况这只是一个猜测，就算事实真的如此，我也没有任何责怪你的立场。你完全可以将这件事埋藏在心底，却没有选择这么做，足以证明你拥有高洁的心灵，我现在有些理解，这位月精灵女士为什么会与你同行了。”
巴特勒主教露出温和的笑容：
“所以，我很感谢你愿意将这些告诉我，实际上这类涉及到危险超凡力量的灾害，在没弄清楚问题的根源之前，只能让同僚们冒着生命危险一点点试探，提前得知正确的方向，能减少许多无谓的牺牲。”
出于对自己疏忽而导致的问题，应该负责到底的想法，罗德认为自己应该做些什么。
会产生这样的想法，当然也是因为，罗德真的有解决问题的信心，而这种信心则源自不久前刚得到的那枚【卢恩弯弧】。
罗德本就想找机会验证一下，手背上法环印记那已经被初火染红的一角，经过【卢恩弯弧】激活之后，究竟会带来怎样的变化。
而眼下克鲁斯街区的问题，刚好是一个不错的机会。
似乎是看出了罗德的想法，巴特勒主教先一步开口道：
“不必为此担心，科莱普斯先生，其实我们已经从克鲁斯街区的种种异常中发现了一些端倪，你的消息算是帮我们进行了最终的确认，只要知道了症结所在，教会自然有解决的办法。毕竟类似的事件已经发生过一次了，我们不会重蹈净海教会的复辙。”
巴特勒主教提到的净海教会，是广泛分布在沿海地区的教派，信奉一位被尊称为「宏伟风暴」、「神圣之海」的伟大者。
这里的沿海地区并不单指勃朗特王国，净海教会在除了晨曦教皇国之外的所有人类国度沿海地区都有一定影响力，是和丰饶教会、晨曦教会并列，最强大的善神教会之一。
但相较于前两者，净海教会要显得低调很多，影响力只局限于沿海地区，默默无闻的与一个信奉深海邪神的教派进行着已经持续了近千年的漫长拉锯。
而斯塔菲斯不久前提到过的，在陆地上死亡的深潜者尸体没有及时处理而引发的事件中，付出了巨大代价的，就是净海教会，据说共有三位大主教级别的高阶圣职者在那次事件中以身殉道。
既然巴特勒主教一副很有信心的样子，罗德也不好再多说什么，但从他的一些措辞中，年轻的异乡人隐约感觉，克鲁斯街区的事情大概没有巴特勒主教嘴上说的那么简单。
待保持着站立姿势的精灵游侠收回按在平台上的手时，时间已经过去了十几分钟，刚才那种沉浸状态的体验似乎相当不错，这令她的声音听起来有些轻快：
“这里对我天赋能力的增幅效果，比预想中还要好。”
说着精灵姑娘伸手招出一团稀薄的雾气，这算是造水戏法的变体，对她而言不算什么困难的事：