“原来她口中的任性是这个意思，嗯，确实够任性的。”
黑发的女仆也刚反应过来，面色有些红润，急道：“殿下！”
“嗯？怎么了？”米莉欧公主露出一个天使般的笑容。
“您......我......他......”女仆小姐面红耳赤，支支吾吾了半天说不出话来。
“我又不是骑士，聘请科莱普斯先生，当然是为了你呀~”
金发的公主对女仆小姐俏皮的眨了眨眼：
“你变得更强，才能更好的保护我，不是吗？”
听起来很有道理，但实际上完全没有道理的发言，令黑发的女仆小姐认命似的长长叹了一口气：
“好吧，殿下，您开心就好。”
她似乎已经对自己侍奉的主人时不时冒出的奇思妙想完全见怪不怪了。
“习惯，真是一件可怕的事。”女仆小姐这样想到。
罗德默默看着这对主仆之间有趣的相处方式，意识到这位公主殿下，跟他预想中的，似乎有点不太一样：
或许是因为罗德和查尔斯是熟人，她在罗德面前并没有再摆出之前那副矜持、高冷的样子，这大概就是所谓的物以类聚，能跟查尔斯那个家伙玩到一块儿去，性格多少也是沾点抽象的。
米莉欧公主此前似乎从未来过米德兰，上一次离开王都，似乎都是很久之前的事，因此这位公主殿下今晚的谈兴很足，当然，这也与她想从罗德口中知道更多关于查尔斯的近况有关。
在聊天中，罗德意外得知，这位公主殿下也是天体学会的函授学生，虽然目前还只是学徒，但据她所说，马上就能掌握第一个1环法术，成为真正的初阶施法者。
旁敲侧击了深眠教团盯上米莉欧公主的原因，但她表示自己也不知道，那些邪教徒究竟想从她这里得到什么。
至于来到米德兰的理由，公主殿下给出的说法是，对潜在的联姻对象不太满意，于是便向女王讨要了一个轻松简单，但又可以离开王都的工作，以此摆脱对方的纠缠，并借机表达自己的抗议。
顺带一提，她此行的任务是代表王室，前来视察王室新看中的葡萄酒供应商的各项条件，评估产品是否能满足王室的要求。
也就是说，她的到来，实际上是罗德之前在米德兰晚报上看到的，女王安妮四世对罗伦酒庄出产的葡萄酒大加赞赏这条报道的后续。
此外，罗德还向她打听了‘芙蕾泽尔·埃弗加登’这个名字，他其实只是随口一问，没抱太大的期望，但让人没想到的是，米莉欧公主竟然真的表示，对这个名字有些印象：
“我小时候好像在王室的藏书中见到过这个名字，因为实在太难拼写了，反而留下了印象，我隐约记得，这好像和一个古老而隐秘的魔法结社有关，嗯，如果您对此感兴趣的话，等我回到王都，可以帮您查阅一下。”
金发的姑娘停顿了一下，再次露出古灵精怪的笑容：
“不过，科莱普斯先生，请一位公主帮忙，可是要付出代价的~”
于是罗德免去了琳斯特小姐的学费，并承诺承担一切教学器材方面的开销，双方都自认为没什么损失，轻易就此达成了一致。
考虑到时间已经不早，今晚还有圆桌厅堂的集会，再加上诺蕾塔一副马上要睡着的样子，罗德虽然很乐于继续通过这种形式增进一些对米莉欧公主的了解，但还是决定主动结束今晚的会面。
正要起身跟女仆小姐离开别墅时，金发的公主突然又出声叫住罗德，问了一个听起来颇有些意味深长的问题：
“对了，科莱普斯先生，在您看来，我的眼睛，是什么样子？”
罗德挑了挑眉毛，正有些不知道该怎么回答时，诺蕾塔贴在他耳边，小声说出了答案。
于是罗德很自然的接上一个奇怪的眼神：“浅绿色，像是透彻的湖水，很漂亮，为什么突然问这个？”
金发的姑娘轻轻摇头，笑了笑：“没什么，抱歉，问了奇怪的问题，那么再见，科莱普斯先生。”
公主殿下非常贴心的帮罗德安排了回到市区的马车，令正暗自为此头疼的罗德省去了很大的麻烦。
回到酒店中时，小个子的魔女已经靠在罗德胸口打起了呼噜，嘴里还口吃不清的说着梦话：
“嘿嘿，罗德，本姑娘没骗你吧？说要罩你，就一定能罩你！”
“是是是，你是最棒的~”
将她抱到床上，脱掉鞋袜，盖好被子后，年轻的骑士并未吝啬夸奖。
暗金色雾气涌动之间，罗德再次回忆了一番近几天的经历，来到圆桌厅堂中。
两道虚幻的身影在圆桌另一侧缓缓凝实，有着好看星瞳的灰发魔女率先起身，提起裙摆，声音轻快：
“晚上好，褪色者先生~”
第199章 襁褓
“晚上好，观星者小姐，晚上好，褪色者先生。”
尼古拉斯随后起身，脱掉头上戴着的男士半高礼帽问候道。
二十岁出头的年轻人身上依旧穿着那身打着补钉的破旧大衣，但这次已经能将那件原本明显不合身的大衣撑起，显出几分肌肉的轮廓。
看到他这幅样子，罗德内心也莫名升起几分成就感：
“晚上好，两位。”
向两位‘网友’含笑点头的同时，顺便看了一眼他们各自的属性面板：
斯塔菲斯的面板不出意料，由于最近一直在忙艾米莉亚的事，和上次集会时没什么变化，再加上又是学会的考试周期，大概抽不出时间研究罗德交予她的那枚【星光碎片】。
尼古拉斯的面板倒是又涨了不少，虽然人物等级还是4级，但身体属性各涨了两点，信仰更是卡到了超凡领域的门槛，12点极值。
技能栏中多出了一个【战技·箭步上斩 LV.1】，以及【大剑入门 LV.2】。
不过他那个令人非常在意的异常状态【秩序的初啼】还挂在状态栏中，【秩序之心】也仍处于未唤醒状态。
“能在一个周期内学会战技，看来磐岩先生在战技方面的天赋也很不错，比较适合走祷告战士的路线，秩序之心......不知道这位神明会给予他怎样的力量。”
罗德还在琢磨开场白，没想到前几次集会中一直表现的沉默寡言的尼古拉斯，主动打开了话匣子：
“褪色者先生，洞窟中的那位幻影骑士，可真是厉害，那就是我在这个试炼中需要击败的对手吗？”
“嗯？幻影骑士？”
听到他的话，罗德愣了下神：
“求学洞窟中，哪里来的幻影骑士？而且从他每次的‘抽成’来看，他应该已经通关求学洞窟了才对。”
“幻影，难道是和初到王城遇到的初始之王葛弗雷的幻影，又或者卡利亚王室赏月地遇到的罗蕾塔的幻影类似的敌人？”
“所以，尼古拉斯应该是在求学洞窟的尽头，遇到了一位幻影版的葛瑞克士兵......”
“原来‘网友’还有这样的福利，不过也好，只有面对这样的对手，他才能真正得到锻炼和成长，相应的，我这边也能有更多的抽成。”
如今的精神属性令罗德头脑转的很快，加上圆桌厅堂中有特效遮掩，两位网友并未发现他的异样，若无其事道：
“那毕竟是一位半神麾下的士兵，在见习骑士这个阶段，也算是佼佼者。等你身体素质再提升一些，能够熟练使用那把大剑上附带的战技后，再进行尝试比较好。”
“半神？”斯塔菲斯听到这个词汇立刻来了兴趣，但由于罗德是在和磐岩先生谈话，没好意思插嘴，只好用‘我很好奇’的目光看向坐在圆桌另一侧的伟大者。
感受到魔女好奇的目光，罗德对她笑了笑：
“黄金君主·葛瑞克，你大概没听过这个名字，空有半神的血统，却没有相应的力量和气魄，是个很难评价的家伙，观星者小姐，如果有兴趣的话，之后的试炼中，你有机会见到他。”
“褪色者先生，我非常有兴趣！”斯塔菲斯一直都对磐岩先生接受的试炼好奇的紧，听到神明应允了她的好奇，立刻被钓成了翘嘴。
罗德忍住笑意，给出承诺后，再次看向另一边的青年：
“磐岩先生，除了那道葛瑞克士兵的幻影之外，【求学洞窟】对现在的你意义不大了，可以之后再去挑战他。”
“从今天开始，我会开放一个新的试炼给你，对手的数量和质量都会高出许多，不过对你的成长帮助也更大，你自己决定要不要尝试。”
罗德一边说着，一边通过【金色小雕像】，直接将【关卡前方】开放给了尼古拉斯。
前期的几个追忆，收益不会比【求学洞窟】高太多，于是罗德索性选择了对他而言非常有挑战性的【关卡前方】。
“嗯，可以了，你试着查看一下身下的召唤符印。”
尼古拉斯显得有些受宠若惊，大概是没想到还有新的试炼在等待自己：
“好的，先生。”
看了一眼自己座位下方的金色印记，试着闭上双眼伸手触摸，果然发现眼前的黑暗中出现了第二枚金色圆形记号，他试着将注意力集中，得到了一个模糊的名字：【关卡前方】。
听完坐在对侧的年轻人略带兴奋的描述后，罗德若有所思：
磐岩先生看到的，似乎有点像是一个简化版的地图界面，不过没有背景图，只有两个代表追忆的光点。
“还是和之前一样，每天有一次挑战的机会，具体怎么选择看你自己。”
虽然话是这么说，但看尼古拉斯脸上的表情，分明是已经做出了选择。
“接下来，只要聪明一些，学会观察，利用对手的位置分布逐个击破，以这种形式滚雪球，他在这个追忆中的成长速度会大幅度提升，说不定下一次集会就能尝试服用魔药，成为一位货真价实的非凡者了。”
罗德对这位网友的期待值很高，初始高达9点的智力表明，这个看起来有些穷困潦倒的青年，毫无疑问是位真正意义上的天才。
见两人关于试炼的交流结束，斯塔菲斯便开口引入新的话题：
“磐岩先生，看起来你的气色好了许多，最近在现实中有遇到什么异常情况吗？”
“除了那阵啼哭声仍然在困扰我之外，似乎没什么特别的......”
罗德注意到斯塔菲斯神情严肃起来：“嗯......磐岩先生，这个问题有些冒昧，如果可以的话，能否简单叙述一下，你这一周期的生活经历？”
尼古拉斯听到斯塔菲斯这个问题，先是有些奇怪，随后立刻想起一件事：
“上次集会时，观星者小姐问了斯沃德林堡的名字，这次直接问起了我近期的生活，她想在现实中找到我？不，她不会做这种无聊的事，就算是她也没必要这么拐弯抹角，那么是她查到了什么可能对我不利的信息？”
想到这里，尼古拉斯内心凛然，立刻简单叙述了自己最近一周期的生活：
这位年轻的先生，近期生活听起来非常规律而简单，早上进行身体锻炼，上午打些零工，下午经朋友介绍，得到了一份时薪不错的家庭教师工作，晚上照顾妹妹直到她休息后，挑战试炼，日复一日。
至少罗德没听出有什么问题，但看斯塔菲斯的表情，两位男士都意识到，这其中恐怕另有隐情。
尼古拉斯忐忑的问：“观星者小姐，您是不是查到了些什么？”
“恰恰相反，磐岩先生，我没找到哪怕一条跟‘斯沃德林堡’有关的信息，是的，一条都没有，这才是最大的问题。”
“没有？”尼古拉斯愣了一下，他这一周期中设想过各种各样的可能，唯独没想到会是这种结果，但他是个聪明人，立刻便初步意识到了问题的严重性。
斯塔菲斯停顿了一下，留给他思考的时间，又小心翼翼的看了一眼圆桌另一侧，周身燃烧着火焰的身影，见褪色者先生并未表态，才一字一顿说道：
“这意味着，费奥兰帝国境内，可能根本不存在一座，名叫‘斯沃德林堡’的城市。”
“斯沃德林堡......不存在？那我......还有纳迪娅......”
从那副不可思议、震惊、甚至开始怀疑人生的神情能看得出来，年轻的先生非常难以接受这个说法，但还是在努力控制情绪。
罗德由于不是当事人，再加上前世各种文娱作品中花里胡哨的脑洞已经见识过不少，多少要淡定一些，但同样感觉这样的展开，有些细思极恐的味道，并不免产生了一些联想。
灰发的魔女轻声安抚道：“磐岩先生，你能够坐在这里，已经足以说明一些问题，请你先冷静下来。”
“哦，是的，是的，非常抱歉。”
尼古拉斯一手按在自己胸口，做了几轮深呼吸才让自己初步冷静下来：
“褪色者先生，还有观星者小姐，请原谅我的失态。”
“这没什么，磐岩先生，遇到这种事一时间难以接受，也是人之常情，”
罗德摆摆手，表示没有在意，见他冷静下来，才问道：
“使用唤勾指药后，除了你自己的召唤符印外，是否还看到过什么对你而言比较奇怪，嗯，或者超乎常理的东西？”
罗德指的自然是黄金树，那伟岸的姿态和洒落的金色光辉，只要能看得到，就必定不可能忽略掉。
“奇怪，超乎常理......”
尼古拉斯仔细咀嚼着这两个词汇，隐约意识到褪色者先生是在引导他，但花了几分钟时间，仔细回忆着每一个细节，但仍然一无所获，除了那阵啼哭声和那神奇的金色印记之外，他的生活似乎一切正常，只好略带迷茫地应道：
“抱歉，我想没有，褪色者先生。”