“嗯......我想他应该是指，这位伟大者的力量正如祂的尊名一般，源自世间所有的对立与纷争，祂的追随者使用的奇迹和神术，最显著的特征就是，遇强则强。”
斯塔菲斯思索半响后应道，因为相关信息非常多，她索性取出那本被罗德戏称为‘谷鸽’、据说连接着学会大图书馆的精装大书，检索「纷争」的相关信息后，控制着它飘飞到罗德身前，当做教材，同时讲解道：
“自从知道你得到这位神明的奇迹后，我就稍微收集了一下学会中关于这位神明和追随者的相关信息：
「纷争」的追随者在面对比自己更强大的对手时，其自身的力量似乎也会迅速膨胀，直到战死或者达到与对手持平的程度为止，而且这种提升是永久性的，不会因战胜对手而跌落回原本的水平。”
“之前也提到过，这位神明的牧师，唯一能得到的神术就只有纷争之剑，区别只在于环数上的差异而已。”
“有位塑能学派的大师，哦，就是你之前见过的艾萨克先生，曾经发表过一篇论文，其中详细描述了他见到的一位「纷争」的追随者，使用的神术突然升环的现象，并以此为论据，提出一种新的观点：
那位无名骑士赐予追随者的神术，很可能自始至终都是1环，只不过能够随着越来越强大的对手而不断增强，最终表现出足以比拟高环法术的破坏力。”
罗德快速过了一遍书中的内容，基本可以确定，此前多次将初火和纷争大剑叠加使用，大概就是纷争大剑的等级莫名提升的原因。
要验证这个想法也非常简单，向灰发的魔女简单说明意图后，在她担忧的目光与反复叮嘱中，罗德抬起右手，凭空一握。
那柄虚幻破败的猩红大剑被他从虚空中抽出，随即点燃初火，橙红的火光顺着宽大的剑刃蔓延，立即染上猩红的色泽。
由于这次有专门留意，罗德察觉到这一次纷争大剑在初火附着状态下持续存在的时间，确实又略微比上一次延长了一些。
待手中的猩红剑影散去，罗德立刻再次打开状态面板，查看技能详情：
【纷争大剑 LV.6】
“果然，又提升了一级......「纷争」的无名骑士，我似乎有点理解这位伟大者的力量了，一场战争总能决出胜者，但永远没有人能战胜战争本身。”
罗德思索片刻后，没有停止尝试，而是再次召唤纷争大剑的投影。
继续进行多次相同的尝试后，技能等级同样达到LV.8的纷争大剑，似乎已经彻底与初火达成了平衡：
罗德仔细观察着手中被血焰包裹的纷争大剑，相较于之前，这把武器明显凝实了许多，已经隐约有了几分实体质感。
另外，这一次召唤出的剑影已经维系了整整一分钟，仍完全没有之前几次经受初火灼烧时，形体虚化、即将消散的势头。
这意味着只要法力值足够，罗德就可以长时间维持这种状态，于是他又查看自己的状态面板：
“初火达到LV.8之后，每秒消耗的法力值是2.2，纷争大剑的消耗也与之持平——”
刚想到这里，罗德突然感觉太阳穴传来一阵刺痛，接着眼前一黑，连身体的平衡感也在陷入紊乱。
“怎么回事？”
视野开始天旋地转的一瞬间，他立刻察觉到情况不对，熄灭初火的同时，主动散去手中的猩红大剑。
斯塔菲斯也发现情况不对，立刻上前扶住罗德，脚下传送法阵的纹路迅速铺展开来，白光一闪间带着罗德回到她自己的房间中，搀着他坐到沙发上。
恍惚之间，罗德感觉到斯塔菲斯有些发凉的指尖，正在轻轻按摩自己隐隐作痛的太阳穴。
待不适感稍微缓解一些后，他打开状态面板，惊讶的发现，自己那高达716点的法力值，竟然不知不觉间被挥霍的一干二净，这显然就是他刚才感到不适的原因。
“怎么样？感觉好些了吗？”
魔女精致的面容上写满了担忧，语气也罕见的带着几分责备：
“真是的，你也太乱来了！过度消耗魔力可是大忌，不仅会导致精神损伤，说不定还会留下严重的后遗症......我刚才差点以为你要失控了......”
“抱歉，让你担心了，我也没想到会出现这种情况。”
反复道歉、认真反省并保证以后不再胡来后，灰发的魔女才勉强消了气，令他得以享受按摩的同时，在心里复盘刚才发生的一切：
“进行最后一次尝试时，法力值应该还剩余500点以上，刚才的状态大约维持了一分钟左右......”
“看来，初火与纷争大剑达成了微妙的平衡，但二者之间的冲突仍然存在，想要同时维持住初火和大剑，消耗不只是二者蓝耗相加这么简单，不过那附着血焰的大剑，杀伤力想必也对得起这份消耗......”
“初火已经足够我应对绝大多数情况，这种状态还是酌情使用为好，嗯，大概相当于我的二阶段吧......不对，哪有把自己说得像是boss一样的？”
从一些陈设中，罗德已经猜到自己正在斯塔菲斯的闺房中，便没好意思在这里停留太久，闭目养神几分钟后，随着法力值恢复了一些，不适感彻底缓解，两人回到隔壁艾米莉亚的房间里，顺便将带回来的早餐投喂给了闻着味儿醒过来的魔女之耻。
红发的少女仍然没有丝毫恢复意识的迹象，斯塔菲斯下午据说还要去监考，于是在逗留到临近午时后，罗德便拉着魔女之耻提出了告辞，被斯塔菲斯送回到米德兰下榻的酒店房间中。
“放心吧，等你的宝贝妹妹醒了，我肯定会第一时间通知你的，倒是你，记住之前答应我的事，以后不许那么乱来了！”
灰发的魔女在一阵白光中再次和自己的人偶身体互换了位置。
每次看她连续使用传送法术，脸不红气不喘毫无压力的模样，罗德都会忍不住猜测，她的法力上限究竟有多少。
“说不定会超过1万点？不，应该不至于，再怎么说1万点也太离谱了......”
将人偶摆成‘斯塔菲斯屹立于大地之上’的姿势后，罗德又问：
“耻，我打算出趟门，要一起吗？”
“唔......”诺蕾塔听到问话，头顶呆毛立马竖了起来，显得有些意动，但看了看窗外，又看了看自己身上漂亮的小裙子，最终摇了摇头：
“外面在下雨诶，还是算了。”
她大概非常期待晚上的宴会，甚至决定不吃午饭，饿到晚上然后去当个么得感情的干饭机器。
于是在约定晚上会准时回来接她参加那位伯爵先生的晚宴后，罗德便翻出在威斯特时买的防水斗篷套在身上，走出房门。
经过维拉和阿丽娜的房间时，罗德敲了敲门，本意是打算跟同伴们知会一声，没想到等了近一分钟也没有人开门。
“嗯？不在？”
旁边经过的侍者看到这一幕，知道住在这几间客房的贵客是互相认识的同伴，便提醒道：
“科莱普斯先生，您住在这里的几位同伴，昨天外出后，一直没有回来。”这位侍者甚至还记住了罗德的姓氏。
“是吗？谢谢提醒。”向侍者道谢，顺便打听了下‘鼠尾巷’的大概位置后，罗德离开酒店，向着下城区的方向走去，同时默默思索：
“我记得，阿丽娜小姐昨天好像有提到，维拉去协会接了个奇怪的委托来着......话说，什么样的委托会被维拉称之为奇怪？而且她们一晚上没回来，难道是离开了米德兰市区吗？”
说来也巧，鼠尾巷和伯德先生的女儿，佩特拉小姐所住的灰石巷中间，似乎只隔着一片社区，于是本着能帮则帮的心态，罗德便决定先去找她。
毕竟他对米德兰不熟，比起拿着地图乱转，雇佣一位向导是更好的选择。
走着走着罗德突然一拍脑袋，便要回头折返：
“对了，还是应该提溜上诺蕾塔一起的，之前说好找个铁匠铺，给她的大宝贝焊上撞角和锤柄来着......等一下，那可是不朽级的奇物，真的需要撞角吗？”
大概是出于某种恶趣味，罗德一直在惦记这件事。
不着痕迹地瞟了一眼身后来时的路，稀薄的雨幕中，街道上只有寥寥数个神色匆匆的行人，不由得皱了皱眉，转身继续朝着目的地进发：
“错觉吗？”
一段时间后，灰石巷。
即便是下着雨，这条小巷中仍依稀能闻到令人难以忍受的味道，罗德索性便仗着绿龟护符的加成，直接屏住呼吸走进巷子里。
来到佩特拉的住处，缓步上前，轻轻敲响房门，立刻便听到一阵叮铃咣啷的声响从门后传来，大概是碰倒了什么瓶瓶罐罐，以及慌忙而急促的脚步声，声音的主人来到门后，小心翼翼问道：
“请问是哪位？”
“罗德尔·科莱普斯，我之前买过你的报纸，佩特拉小姐。”
“啊，您好，罗德先生！”佩特拉小姐立刻拉开房屋大门，她的头发有些凌乱，面色也因为雨天的关系，看起来有些不健康的苍白：
“请问您找我，是有什么事吗？”
于是罗德向她说明来意，生活很是困难的姑娘虽然明白这大概率是罗德的善意，但实在无法经受住2枚金币的诱惑，便换了一身普普通通的破旧布袍后，锁上家门，带着罗德去往鼠尾巷，并表示自己对那里很熟。
“佩特拉小姐，你知道这里曾经住着一位叫做莱尔的，年纪大概跟你相仿的男孩吗？”
“莱尔？您竟然知道他？”
脸色苍白的姑娘显得很是吃惊，她本以为父亲这位心善的友人，大概只是想找个由头给她施舍些钱财，没想到竟然真的有事，想了想她答道：
“哦，抱歉先生，这可真巧，我刚好听说过他，他是莱坎索普家的孩子，听说是从科兹伍德搬迁过来的，因为姓氏有些拗口，所以久而久之，大家就都叫他莱尔了。”
佩特拉提到的信息和罗德从那些记忆碎片中了解到的莱尔，特征基本相符，可以确定是同一个人。
第181章 鼠尾巷与复生兄弟会
鼠尾巷，米德兰下城区中一条普通的旧街道，一条在罗德从金雀花酒店中拿到的城市地图中，根本找不到的小巷子。
巷子两端都在贫民窟内部，整体呈倾斜向西南的走向，由于它像老鼠的尾巴一般，又细又长，因而得到了这个非常接地气的名字。
如果将米德兰比作葡萄藤，那么鼠尾巷显然是其上一段坏死的枝杈：
这里的环境比佩特拉居住的灰石巷条件还要更差劲一些，散落的垃圾和排泄物随处可见，逐渐加大的雨势在泥泞的路面上积起大大小小的水坑。
巷子两侧高低错落的建筑称得上是犬牙差互，大部分房屋都在原有基础上，用各种足以称之为抽象艺术的方式进行了花样繁多的违章扩建。
这些‘艺术风格’完全不统一的房子，就像是前世早晚高峰地铁上的人们一样，互相拥挤、依靠，从而支撑起彼此，反倒给那些无家可归的人留下了些许容身之处——
房屋间隔的阴影中，几名衣衫褴褛的乞丐挤在角落中，仰起脖子试图靠房檐上流下的雨水填饱肚子。
看到那几名乞丐，佩特拉非常轻车熟路的走过去和他们交谈了几句，并在付出几枚铜币的代价后，从他们口中得知了莱坎索普家的位置：
鼠尾巷34号，一间完美融入了鼠尾巷的画风之中，看起来平平无奇的独栋房屋，房檐上的蛛网和破旧漏风的半开木门，让这里看起来多了几分死气。
推门而入，罗德闻到了淡淡的酒气，意外发现里面竟然有人，一名胡子拉碴的男人，正歪斜着倒在几近散架的木床上睡觉。
昏暗的房间对罗德来说完全不是问题，看了看醉酒男人的脸，他发现这人的面容和莱尔记忆碎片中的亲人并不相符。
由于罗德并未收敛自己进入房子的动静，脚下腐朽木板不堪重负的声音，很快便将睡觉的男人惊醒，正想发怒时，他注意到了罗德斗篷下摆露出的铠甲，和兜帽下隐约露出的银色铭牌。
意识到眼前的人可能是位强大的冒险者后，男人的眼神瞬间清彻起来，紧张地问道：
“你，呃，您是什么人？”
“不用紧张，先生，我没打算找你的麻烦，”罗德摊了摊手表示自己没有敌意，在房屋中扫视一圈后，又说：
“方便问几个问题吗？这栋房子之前的住户去了哪里？”
男人这才放松下来，并未直接回答问题，而是反问道：“莱坎索普一家？你是他们的熟人？”
“熟人......勉强算是吧。”
“他们家的孩子不久前失踪了，似乎惹出了什么麻烦，后来他们两个被教会的人带走了，再也没有回来，后来，教会的人还多次来检查过这栋房子，所以大家都怀疑，他们家里可能发生了什么可怕的事。”
男人简单介绍了下他知道的情况，接着又干笑了一声：
“您看，反正这房子现在也没人住，所以......”
罗德理解了他的意思，隐藏在斗篷下的左手取出【费资本的白金之佑】，同时饶有兴致地问道：“哦？你就不怕这里还残留着诅咒之类的吗？”
“教会都来检查过那么多次了，能有什么问题？就算真的有，这个世界上，还有什么诅咒能比贫穷更加可怕？”
男人停顿了一下，声音中有些自嘲的味道：
“如果真的有，那我还挺想见识一下。”
见眼前的男人不像是在说谎，手中的白金币也没出现发热迹象，罗德基本可以确定，这人没什么问题，只是个鸠占鹊巢的家伙，虽然不算好人，但也不是什么大奸大恶的家伙。
“来的具体是哪家教会的人？丰饶教会吗？”
“不止，晨曦教会的人也来过，另外还有一个穿着斗篷，里面一副教士打扮，但身上并没有任何教会的徽记或标识的家伙来过，看上去非常可疑，哦，抱歉先生，我不是在说你。”
听到男人的回答，罗德皱了下眉，首先想到的是之前在佩特拉小姐的旧居，也就是雨石巷8号外盯梢的，疑似隶属于王国或教会特殊组织的人，但随即他又想起一件事：
在莱尔的记忆中，被他父亲请回家，为他‘治疗’的那名教士，似乎也是这样的打扮。
罗德立刻追问道：“还记得那人的长相吗？”
“当然记得，那人身上有种奇怪的味道，我对他印象很深，”男人开始回忆之前的见闻，但神色逐渐茫然起来，喃喃自语道：“奇怪，我竟然想不起来那个人的脸了......”
“先生，我没有别的意思，我明明认为自己对那张脸有印象，但仔细回忆却又觉得非常模糊，这种感觉真是......哦，母神在上，我难道是遭了诅咒？！”
胡子拉碴的男人显然也意识到了这种情况绝对不正常，有些慌乱起来，全然忘记了刚才夸下海口，想要见识一下比贫穷更可怕的诅咒的，也是他自己。