罗德设想了各种门外男人开门的方式，唯独没想到他竟然敲了敲门。
而且还是控制好力度、很有节奏的那种，这大概是为了凸显自身的礼貌与涵养。
同时也表明门外的男人，似乎真的以为自己布置的仪式，召唤出了什么可怕的东西。
不过......这样也好。
罗德嘴角上挑，尽量让自己的表情看起来有‘邪魅一笑’的味道后，清了清嗓子，在查尔斯表演性人格那浮夸腔调的基础上，又稍微收敛了几分：
“请进，埃尔顿先生。”
魔鬼回应凡人的呼唤时，通常会表现的像是个狡诈的商人，而为了增添自己的神秘感，罗德还活用了从酒馆中打听来的男人的名字。
名叫埃尔顿·迪亚兹的男人端着烛台走进房间，见到站在仪式中央的罗德明显非常惊讶：
“嗯？你是之前的......”
“只是借用了您最近遇到过的人类形象而已，我可不希望今天的第一个客户因为见到我的真面目而疯掉......”
罗德慢条斯理的打断了他，同时短暂开启魔眼的主动效果，令瞳孔中的银色光轮在黑暗中更加显眼一些：
“还是说，您希望我能换一幅更有说服力的模样？”
看到面前的年轻人瞳孔中流动的光辉，浑身酒气的中年男人基本打消了内心的疑虑，连忙摇头：“不，不，这样就好，尊敬的......先生。”
“很好，那么埃尔顿·迪亚兹先生，你用这种乱七八糟的仪式试图呼唤一位魔鬼，想要得到什么？”
......
这位埃尔顿先生的故事，在罗德看来并不算新鲜，甚至可以说有些抽象。
说白了只是一件发生在运河上的，无聊的小事，就算拿去给诺蕾塔当写作素材，说不定都会遭到嫌弃的那种。
事情的起因要追溯到接近半个月前，嗯，这里的半个月是指密索托世界的半个月。
埃尔顿先生是在王都贝尔塞法与米德兰之间往返的运船，白橡实号上的船员，这艘船在米德兰一位大酒商的名下，专门运载米德兰出产的高档葡萄酒到王都去。
他在船上的职责除了作为船员之外，也需要协助检查货物是否完好，如果有因磕碰而泄露的酒水，需要及时处理。
至于具体怎么处理......某种意义上而言，这也算是这个职位的隐性福利，甚至没有福利也可以强行创造福利：
自己留着喝，或者拿去卖掉都是不错的选择。
但不幸的是，由于喝醉了酒，他在船上一位同行的贵客面前做出了失礼的举动，惹恼对方后，被其饲养的大型犬狠狠咬了一口。
他手臂上缠绕布条处的伤口就是由此而来。
罗德饶有兴致的问道：“然后你就大病了一场，发现自己开始怕风、怕水，并经常在梦中梦到自己变成一头饥渴的野兽，你由此断定自己感染了兽化诅咒？”
实际上听这位先生的描述，罗德感觉这更像是恐水症，也就是所谓的狂犬病。
不过他不同寻常的梦境表明，事情大概并不如罗德想象的那么简单。
“是的......我一直以为这种东西只存在于故事与传说中，没想到真的会发生在我身上。”
中年男人面色颓唐的说道，完全不在乎房间中恶心的味道。
“兽化诅咒，嗯，不算什么麻烦的事，不过人类，我需要提醒你一点，和魔鬼做交易，是要付出代价的。”
“当然，尊敬的先生，我已经准备好了相应的代价，就在地下室，相信您一定会满意的。”
“很好，”情况已经大致了解，但罗德还是保持耐心，继续捏腔拿调地问道：
“不过人类，我更好奇的一点是，究竟出于什么原因，才能使你这样的人宁愿向魔鬼求助，也不愿意踏入教堂半步？”
或许是为了取悦面前的‘魔鬼’，埃尔顿先生马上便像是倒豆子般，非常干脆地交代了他犯下的所有事情：
身为白橡实号上的船员，他虽然有将那些‘出了问题’的货物处理掉的权利，但如果想要将赃物出手，以他的身份来说也不是那么容易的事情。
因此实际上，整艘白橡实号上的船员，包括船长和现任大副在内，都是他的同犯。
他们这些船员负责从运送的货物上薅羊毛，有时还会干些更过分的行径：
比如走私、贩卖人口等。
至于为什么是现任大副，则是因为前任大副没有跟他们同流合污，于是在某次航行中，那位可敬的先生在夜间巡视时‘不幸落水’，淹死了。
“去教会寻求帮助的话，我们做过的事情一定会败露，不用看王国宪法我都知道，这肯定是死罪。就算侥幸没有被绞死，这种行为肯定也会被船长视为背叛，他不会放过我的，所以我必须想办法自己解决。”
这中年男人在向魔鬼交代自己的罪行时，竟然越说越兴奋，脸上浮现出不正常的红晕，语气中炫耀的味道几乎无法掩盖。
“最后一个问题，这些血，还有人体器官，你是从哪里弄来的？”由于情况已经基本搞清楚了，刺鼻的味道让罗德逐渐失去耐心，没了继续陪他演戏的兴致。
“哦，关于这一点，我感到非常抱歉，尊敬的先生，但那些流浪汉，已经是我能找到的，最好的祭......”
埃尔顿刚开始还以为是面前的魔鬼对他的布置不满意，但说着说着他终于意识到有哪里不对，脸上谄媚的神色瞬间隐去，一手摸向腰后，厉声喝道：
“不对！你不是魔鬼！你到底是——”
嗤。
在男人拔出腰间的短刀之前，雪亮的枪刃已瞬间贯入他的喉咙。
罗德手中枪杆一拧，将男人口中的最后一个单词憋回到肚子里，随后点燃初火，男人的尸体在初火灼烧下，真的腾起几缕猩红烟气。
【卢恩+7】
看了一眼视野右下角的提示，罗德摇了摇头：
“所以说，和魔鬼做交易，是要付出代价的。”
第163章 灵魂硬币
收回武器，罗德边思考埃尔顿交待的信息，边捏着鼻子走出房间：
他本以为这人是在自己吓唬自己，没想到初火灼烧之下，他的尸体中竟然真的腾起了猩红烟气，这表明他确实被兽化诅咒感染了。
如果他没撒谎，那么这份诅咒的来源，应该就是白橡实号船上那位贵客饲养的、将他咬伤的大型犬。
“是伪装成宠物的兽化人？这位贵客带着这样的危险分子来到米德兰，是打算做什么？从王都来的大人物，饲养大型犬，这两个特征应该已经足够明显，或许我可以跟泽弗林先生打听一下对方的身份......”
“而且，兽化诅咒的潜伏期，有这么长吗？从我在荒野中遇到那只狼人的记忆碎片来看，他经历‘治疗’到彻底兽化，似乎也就两个周期左右的样子，而按照埃尔顿的说法，他从被咬伤到现在，应该有接近半个月了......”
前几次干掉那些惹人厌的人形哥布林时，罗德总是忘记搜刮财产，每次都将它们随身的物品也一并烧掉。
但这次不同，埃尔顿在那艘运船上工作了多年，应该颇有一些积蓄，接收这种人的遗产，罗德没有丝毫心理障碍。
不拿白不拿，大不了给教会留下一部分，更何况，他对这家伙给魔鬼准备的‘报酬’也很有兴趣。
二楼只有两个房间，除了布置仪式的那间外，另一间空着，看来就算是这种心理变态的家伙，也不会直接睡在仪式的隔壁。
下到一楼，从客厅餐桌上各式各样的酒瓶，食物残渣，以及一旁的床铺和枕边的钱袋来看，埃尔顿平时就在这里生活。
顺手捞起钱袋，罗德又在枕头下找到一张私人银行的不记名存单，以一位普通船员的标准而言，421枚金币已经称得上是一笔巨款。
资产又涨了一截后，罗德无意间瞥到了桌子上酒瓶表面的贴绘：
“阿玛罗涅？这不是米德兰晚报上，登了一大堆广告的那种酒吗？我记得价格可不便宜，这人渣倒还挺会享受。”
在一楼检查了一圈，罗德最后将堵在楼梯间的木柜拉出来，总算在这片空间的地板下，找到了地下室的入口。
将铺在地面上的门板拉开，又是一股血腥、腐臭混合的味道扑面而来。
站在向下的木质阶梯上迟疑了下，考虑到埃尔顿刚住进这栋房子没多久，他应该没时间在地下室布置什么陷阱，就算有大概也很难威胁到他，但即便如此，罗德还是提前对自己释放了【流形之拥】，以免有毒气之类的机关。
依靠黑暗视觉扫视四周，地下室里堆满了各种杂乱的物品，三具被开膛破肚的尸体被随意丢弃在角落，这三个可怜的家伙，显然就是二楼仪式中玻璃器皿内容物的来源。
正对楼梯的置物架上，堆积着几摞厚重的宗教典籍，以及各种形制的护身符，木质的、金属的、玻璃的，上面刻画有象征着不同神明的圣徽。
除此之外还有各种奇形怪状的石头、草药之类莫名其妙的东西，想必这些都是埃尔顿为了解决自己身上的兽化诅咒，而做出的努力。
不过扫了一圈，罗德没发现什么值得在意的东西，于是又将注意力集中在那堆护符上，伸手拨动了一下，看看有没有漏掉什么特别的东西：
“所以他给魔鬼准备了什么？总不能是这堆护身符吧？他难不成是想先让魔鬼帮他解除兽化诅咒，然后再用这些护身符将魔鬼赶走？”
想来想去罗德只想到这一种可能，默默感叹这位埃尔顿先生真的非常有想象力。
如果跟魔鬼签订契约的代价，用这种方式就能规避，这个世界上大概就不会有那么多被束缚在硬币上的灵魂——
在翻动那堆护身符时，似乎是触碰到了什么东西，罗德内心突然升起一阵愤怒与绝望的情绪，并听到一阵若有若无的低语在耳边响起。
下意识抽回手，那诡异的感觉立刻消失不见。
随便捡起块护身符，将那堆物件扒拉开，罗德最终确定了导致刚才一系列异常的源头：
这是一块表面凹凸不平，半径约5厘米，厚2厘米，大致呈圆形的粗糙金属造物，刻有几行罗德没见过的文字，含义分别是：
弥瑙洛斯，巴伦·劳埃德。
“等等，这难道是灵魂硬币？”罗德微微瞪大眼睛，没想到脑子里刚想到这东西，眼前就出现一枚。
前者如果罗德没记错，应该是魔鬼的老巢，九层地狱第三层的名字，而后者显然就是被困在硬币中的灵魂的名字。
不过罗德看着躺在置物架上，与其说是硬币，不如说是一小坨铁饼的事物，不由得又冒出一个问号来：
“灵魂硬币，原来有这么大吗？”
在斯塔菲斯给予的教材中有稍微提及过灵魂硬币的信息，某种意义上而言，这可能是密索托最广为人知的奇物之一。
这种硬币由九层地狱第三狱的领主玛门，在自己的领地上以狱铁铸成，并将那些被俘获的凡人灵魂束缚到硬币上。
作为九层地狱最硬通的货币，灵魂硬币被魔鬼们高度珍视，这些硬币被他们用在地狱的阶级制度中，用来换取利益、贿赂或奖励下属。
因为叫做硬币，加上教材中只有一张简单的插图，所以罗德一直以为这东西大概就跟普通金币差不多大小。
“看来这就是埃尔顿给魔鬼准备的交易筹码了......嗯，也可能是因为他事先得到了这枚硬币，所以才有胆量和魔鬼做交易？”
无论事实是哪一种，都跟罗德没什么关系，略一思索后，他再次伸手触碰灵魂硬币，强行无视了一系列负面情绪和耳边的低语，尝试直接将其收入物品栏中。
手中触感一空，耳边的声响消失不见，这表明他的尝试成功了，于是便饶有兴致地打开法环印记，查看这枚硬币的信息：
【灵魂硬币（!）】
【品质：稀有（蓝色）】
【种类：奇物】
【耐久：3/3】
【描述：这枚硬币发出奇怪而令人费解的低语，让愤怒和绝望在你的脑海中蔓延。随身携带灵魂硬币时，属性、豁免检定将陷入劣势，减益幅度视体质属性、具体携带数量而定。】
【主动效果·汲取：消耗1点耐久，汲取硬币中灵魂的精华，形成一层保护性的精神屏障，屏障最多持续十分钟。】
【主动效果·拷问：消耗1点耐久，询问硬币中的灵魂一个问题。该灵魂只知道它生前所知的，且必定会如实、尽其所能的回答，但答案不会超过两句话，可能晦涩难懂。】
【主动效果·释放：消耗剩余的所有耐久，释放被困在硬币中的灵魂。】
【被动效果·地狱货币：灵魂硬币固定拥有3点耐久度，耐久度耗尽后将自我锈蚀，除此以外，无法以常规手段摧毁。】
【备注：我没有说谎！——巴伦·劳埃德】
粗略扫了一眼信息，罗德感觉这东西对他而言似乎没什么意义：
虽然是奇物，但稀有度不够，无法置入特殊装备栏中。
至于向硬币中的灵魂询问问题，他都不知道这个名叫巴伦·劳埃德的倒霉蛋是谁，单是弄清楚他的身份，大概就会将三个问题消耗干净。
“也就精神屏障在特殊场合可能有点用，还是留着哪天遇到魔鬼的时候再说吧......”
“等一下，有没有一种可能，我可以直接将这枚硬币烧掉，将其变现成灵魂？我记得能被关在灵魂硬币中的，应该都是真正意义上十恶不赦的家伙。”
边考虑处置方式，边开启魔眼的主动效果扫视了一圈，确认地下室中没什么能够散发出特别灵光的物品后，罗德走出地下室，准备离开雨石巷8号。