有着健康小麦肤色的资深冒险者应了一声，言语间竟显得有些惆怅：
“出发前不久，格兰度老板娘也跟我说过类似的话，虽然那些邪教徒在威斯特的计划未能成功，但我隐约也有种感觉，这个国家，大概要乱起来了......到时候，我们这种底层普通冒险者，大概会很难生存吧。”
“嗯，那我也就不多嘴了。”罗德掏出笔记本，从中撕下一页递给维拉，上面是他之前抄写下来的石化魔药配方。
“这是......”只看了一眼，她便立刻意识到了这是什么。
“如果你们不想依附于贵族，这也算是一种选择，材料价格也在你们的能力范围之内，记下来后就烧掉。”
“......谢了。”维拉也没矫情，将纸张折好，珍而重之地收到护甲夹层中。
不得不说，金雀花酒店的料理，味道真的非常不错，跟他前世偶尔去过的高档餐厅基本没什么区别，唯一美中不足的，大概就是量太少。
客人的素质也基本在线，没有突然跳出一个莫名其妙的人对着他们的着装指手画脚。
享用过晚餐后，舟车劳顿的同伴们都回到各自房间中休息，罗德倒是还很精神，便打算自己出门转转，顺便抽空将另一件事办了。
至于此行的目的地，罗德从物品栏中翻出一封信件，信封上写的寄送地址是：米德兰下城区雨石巷8号。
这封信是罗德从那位死在下水道中的士兵队长，伯德先生的衣物夹层中发现的，收信人是简·伯德，这应该是个女性名字，大概是他的亲人。
入夜后，下起了濛濛细雨，由于雨势不大，罗德干脆就这么在细雨中漫步，默默观察这座城市。
几名衣着整洁的孩子从他身边经过，在雨中嬉笑着追逐打闹，头发打理的整整齐齐的中年人，坐在饰有复杂纹章的马车中快速驶过，激起的泥点溅落到仍在雨中搬运货箱的劳工，以及躲在雨棚下避雨的乞丐身上。
似乎就连文明也必须遵守某种不可见的守恒，幸福与苦难守恒，富裕和贫困守恒。
而人性在其中扮演着催化剂的角色，令两极分化的趋势总是愈演愈烈。
人与人的悲欢并不相同，眼前定格的瞬间，想必也仅仅只是这座城市美丽而繁荣的表象之下，腐朽而肮脏的万千表征之一。
一边问路一边走，待罗德找到此行的目的地时，已经是接近一个小时之后的事。
这是一栋独立的二层小楼，窗户紧闭着，窗沿上摆着几盆看上去已经枯死很久的花。
虽然在下城区，虽然条件肯定不如之前在上城区看到的民居，但整体看起来还算干净整洁。
出乎意料的是，开门的是位留着大胡子的高大中年男性，令罗德产生了一些不太礼貌的联想，但还是开口问道：
“你好，请问简·伯德女士是住在这里吗？”
“简·伯德？”开门的男人皱下了眉头，上下打量了一眼面前的年轻人才说：
“那是这里的前主人，她前不久将这栋房子卖给了我，已经搬走了，你可以往南走，在隔两条街的灰石巷6号找到她。”
于是当罗德从大路上拐进灰石巷后，原本宽敞整齐、铺着鹅卵石的街道逐立刻变得狭窄，逐渐出现散落的垃圾和隐约弥漫的臭气。
一脚踩下去几乎能翻过鞋面的烂泥小路，令罗德完全不想猜测其中的成分，难怪连巡逻的士兵都不愿意经过这里。
进入巷子右手边第三扇门就是目的地，灰色石墙上爬满青苔，窗户只用木板钉住，如果说刚才那栋房子还称得上体面，这里已经完全可以称之为贫民窟了。
出于基本的礼貌，罗德没有从窗户向房间里窥探，只是轻轻敲响破破烂烂的房门后耐心等待：
“看来这位女士的境况，并不那么尽如人意。”
至少罗德很难想象自己长时间生活在这种地方，会是什么样的心情。
但罗德等了一会儿也不见有人来开门，反倒是巷子口传来一阵轻微的脚步声。
“先生，请问您找谁？”
罗德扭头看去，出声询问的是个穿着报童服饰、脸上脏兮兮的孩子，正佝偻着身体护住怀中没卖完的报纸，以免被细雨打湿。
一眼看去有些眼熟，待他抬起头后，罗德才发现这竟然就是之前卖给他一份报纸的孩子，从走路的姿势来看，这应该是个女孩。
“我找简·伯德女士，请问她是住在这里吗？”
女孩显然没认出罗德，听到问话身体马上紧绷起来，显得很是警惕，并小心翼翼地问道：“您找她有什么事？”
看到她的反应，罗德便猜到些什么，以相对温和的语气打消对方的警惕：
“我算是伯德先生的......朋友，带来一封他的信件。”
说着他便掏出那封信，将收信人的信息展示给对方看。
由于是雨天，巷子里很暗，她看不清上面的字迹，只好和罗德来到巷子外面，借着街道上店铺的灯火才确认了那个名字，顺便也认出了罗德：
“您是......那时坐在马车里的先生？”
“非常抱歉，先生，我的名字是佩特拉，您找的是我的母亲，因为大家都说那个人是逃兵，母亲不久前伤心过度......去世了。”
“您瞧，我毕竟是独自一人生活，总得小心一些。”
说着她掏出钥匙打开灰石巷6号的房门，证明了自己的身份，罗德便将手中信件交给她。
“请问，将这封信交给您的人，他现在......怎么样了？”
看着眼前努力让自己显得坚强些，但眼角已经通红的女孩，罗德一时间不知道该如何回答她的问题。
而名叫佩特拉的少女已经从罗德的反应中得到了答案，她身体微微摇晃了下，但终究还是控制住了自己，没有在客人面前失态。
事情已经办完，罗德本想再跟她打听些事，但看她的样子，便也熄了继续打扰的念头，提出告辞。
临走前，他看了一眼姑娘怀中已经被打湿的报纸，想了想问道：“对了，剩下的一共多少钱？”
“什么？”
“报纸，我都买了。”
“先生，我——”女孩不是傻瓜，自然明白罗德的用意。
罗德已经想好了理由：“我还有几位同伴，我想我们需要增进一下对这座城市的了解。”
“一共......4枚银币。”女孩抿了抿嘴唇，眼睛有些发红。
为了避免给她带来意料之外的麻烦，罗德没有一次性给太多，数了10枚银币递过去，随后接过她手中的一厚沓报纸。
见到明显多出来的银币，佩特拉低下头没敢接，但罗德并没有收回的意思，将钱塞到她的手中：
“多出来的部分，是我和伯德先生打赌输掉的。”
某种意义上，这不算是谎言，在关于那位士兵队长是不是逃兵的赌约中，罗德确实是不折不扣的输家。
刚离开没两步，罗德便听到灰石巷6号漏风的房门内传出一声啜泣。
叹了口气走上大路，正在思索该以怎样的形式给予她一些帮助时，女孩又从小巷中追了出来。
“先生，请等一下，”她叫住罗德，鼓起勇气问道：“那个人......真的是逃兵吗？”
罗德停下脚步，回头看着佩特拉的眼睛，郑重道：
“不，他是个英雄，唯独这一点我可以保证。”
第161章 血与酒
留下姓名，并表示有困难可以去金雀花酒店找他后，罗德离开了灰石巷。
由于佩特拉的经历令他有些感慨，便没急着回到酒店，而是决定继续四处转转，想要见识一下这座城市更多不同的侧面。
就这么闲逛了几分钟，几名醉醺醺的男人迎面走来，擦肩而过后，罗德看着这几人的背影，挑了下眉毛：
他进城之后，好像是首次见到多名冒险者装扮的人士走在一起，再加上他们身上的酒气，这表示附近大概有一间冒险者聚集的酒馆。
循着他们来的方向，随便找人打听了下，罗德很快便找到了一间入口非常不起眼名的酒馆。
如民居般普通的双开门上挂着一个木牌，上面用好看的花体字写着店铺的名字：
熔炉之息。
说来也巧，这间酒馆就在雨石巷8号，也就是佩特拉小姐旧居斜对面的拐角处，罗德之前经过时，这里刚好处于视野盲区，所以才没注意到。
至于他能判断出这是家酒馆，是因为刚好有两名醉酒闹事的冒险者被一位同样冒险者打扮的人扔了出来，正躺在他面前不远处骂骂咧咧。
推门而入。
“叮铃——”
迎客铃发出清脆悦耳的声响，一股浓重的酒气扑面而来，与之一同的还有各种烤肉的香气，令人食欲大开。
虽然已经在金雀花酒店用过晚餐，但那里的份量实在过于袖珍了些，加之免去了花销，几人反而没好意思点太多，所以他实际上也就勉强吃了个半饱，眼下倒是正好。
酒馆中的客人清一色都是穿着各式防具的冒险者，手中武器要么背或挂在身上，要么就放在触手可及的地方，光凭这一点就可以看出，都是素质比较在线的资深者，角落里甚至还坐着位正式骑士级别的好手。
一位吟游诗人打扮的冒险者，正坐在椅背上弹奏鲁特琴，讲述一位身负龙血，手持‘黑剑’的冒险者，击败邪恶领主和骑士的故事。
“怎么感觉这故事有种莫名的既视感......”他满意地点点头：“算了，那不重要，重点是我找对地方了。”
随着铃声响起，罗德察觉到数道视线或隐蔽、或直接地集中到了自己身上，但大概是由于他还穿着那身普普通通，看起来跟农夫差不多的装束，这些视线马上又被各自的主人收回，隐约间传来几声不屑的轻笑。
“喂，小鬼，这里可不是你该来的地方......”吧台后，一名身材矮小但宽阔，皮肤在灯光下泛着深古铜色光泽，给人以铁毡般厚重敦实感，留着一大圈络腮胡的男人以格外粗犷的声音提醒道。
罗德循声看去，眼前一亮，这家酒馆的老板，看体格应该是位矮人？怪不得酒馆的名字叫熔炉之息，确实很有矮人的风格。
更重要的是，这位矮人老板很厉害，初看普普通通，但多看两眼就能感受到那若有若无的压迫感。
矮人老板话说到一半，仔细打量罗德几眼后，又临时改了口：
“抱歉，竟然差点看走了眼，客人，想来点什么？”
这位老板看人的眼光似乎很有权威性，于是那一道道视线便又针扎般的集中过来，但一触即收，诧异的成分居多。
不过罗德对此没什么感觉，迈动脚步，径直来到酒馆吧台前，目光在菜单上扫过：
“两份招牌烤肉排，再来一杯冰水......”
“嗯？”
听到冰水，老板立刻吹胡子瞪眼起来。
矮人并不是个所有人都嗜酒如命的种族，但如果一位矮人是酒馆的老板，那么他大概率是。
而在一位矮人老板的酒馆中不点酒，很可能会被视为是在找茬，再加上因为佩特拉的事，罗德心情有些烦闷，于是便决定偶尔背叛一次肥宅快乐水：
“好吧，那就来一杯白啤。”
“这才对嘛~”老板顿时喜笑颜开，矮人通常都是直来直去的爽快性格，罗德很喜欢和这样的人打交道。
摸索出几枚硬币按在吧台上付了钱，等待期间罗德开始琢磨怎么开口打听消息。
说到底这种事他也是第一次干，对业务流程不是很熟练，但吧台后的老矮人......好吧，矮人这个种族的年龄很难通过外表来判断。
吧台后的老板早就看穿了他，大着嗓门道：“有话直说吧，客人，想打听些什么？”
罗德愕然：“有这么明显吗？”
“当然，一看你就不是来吃饭的。”老板瞥了他一眼，将手中的酒杯擦干净，从高凳上站起，转身放回到身后的木架上。
“好吧，之前住在这间酒馆斜对面，雨石巷8号的简·伯德女士，您知道吗？”
“嗯？姑且算是认识吧，你找她做什么？”
“我算是她丈夫的......朋友，给她带了封信。”
矮人老板看了他几眼，缓缓道：“......你可以把信放在我这，之后我会转交给她。”
罗德摊了摊手：“看来您真的认识她，我没有恶意，事实上信我已经交到了佩特拉小姐手中，我真正想问的是，现在住在雨石巷8号的男人，他得到那间房屋的手段是否合法？”
雨石巷8号的地段还算不错，如果是以正常价格卖掉，虽然不说能实现财富自由，但应该也不是一笔小数目，不至于让佩特拉住到那种地方去。
因此罗德非常怀疑那个男人，是不是为了得到那栋房产，而对伯德母女用了什么见不得光的手段。
“......如果我说是，你打算怎么做？”矮人微微瞪大双眼，显得很有压迫感。