帝国的传令官自然不能怠慢。
罗德将其邀请到庄园大厅，杜兰特和劳伦斯都陪同在一旁。
传令官看上去是名骑士，身着帝国的制式铠甲和佩剑，胸前佩戴着象征权威的金色徽章。
传令官并没有因为罗德是名“荒野男爵”而轻视，俯身将诏令卷轴双手呈送给罗德。
他施礼的动作异常标准，不苟言笑，脸上几乎没有情绪波动，仿佛机器一般。
罗德接过诏令，面色平静地对传令官说道：“传令官阁下先去休息吧。”
罗德转头对身旁的劳伦斯吩咐道：“为传令官阁下安排房间。”
“是，老爷。”
或许被传令官感染，劳伦斯同样面容严肃地应声，然后对着传令官作出邀请手势。
“感谢。”
传令颔首施礼，随即跟着劳伦斯离开。
传令官走后，罗德打开帝国诏令。
看完后，罗德攥着羊皮卷，眉头紧锁。
杜兰特站在一旁忍不住问道：“您的表情是……之前我们猜错了？帝国要我们出兵？”
“不需要。”
罗德将诏令卷轴扔在桌上，感叹道：“陛下‘体谅’我们北境荒原领主的窘迫，所以免了我们的兵役。”
“哦，那这是好消息。”
杜兰特松了口气，又感觉不对劲：“那您刚才为什么皱眉？没这么简单吧？”
“嗯，你猜得没错。”
罗德忍不住轻笑，“不需要出兵，但得交五十枚金币。”
“五十枚金币？战争税？”
杜兰特猛地瞪大眼睛，眼中带着一丝不满，
“召令不是说我们免税吗？”
“凭什么还要我们交钱？”
“这你说错了，这不是战争税。”
罗德指着诏令说道：“诏令里将其称呼为‘帝国战争援助金’。”
“那这，不还是一样的吗？”杜兰特苦笑。
“诏令上说，这些钱是帝国预支的，战争结束后会用俘虏来补偿我们。”罗德解释道。
杜兰特皱起眉头，语气里满是怀疑：“用俘虏补偿？听上去不错，但……能实现吗？”
“不管能不能实现，上面是这么写的。”
罗德有些无奈，“以后还不还给我们俘虏，我们都要交钱。”
罗德一个小小的北地荒原领主，可没有实力违抗帝国的诏令。
杜兰特低着头，有些不甘心的说道：“你说得对，为了五十枚金币，确实不值得违抗帝国的命令。”
“不过，这对我们来说，也算件好事。”
罗德笑着转身走向大厅中央的木桌，伸手将墙上的地图取下，铺平在桌面上。
罗德指了指边城和白岩峡谷：“这下，我们不用管这边乱七八糟的事了。”
“其他领主忙着战争，也没空来找我们麻烦。”
罗德目光移到北边，
“接下来我们主要目标都在北边，趁着这个机会把北边那些躁动的异族扼杀在摇篮里。”
“嗯，这确实是个机会。”
杜兰特点点头，“那我一会写信让冈勒回来？”
“嗯，他继续留在白岩峡谷已经没有意义了。”
罗德吩咐道：“先让他回霜叶镇休息几天，巡逻队先往北边进发，把剃刀平原那边的地形都摸清楚，把人找出来。”
“嗯，我们对那边环境不清楚，应该先完善一下地图。”
杜兰特看着空白的地图说道：“这可能需要一些时间，否则那些异族藏起来我们找不到。”
“不，那些异族藏不住的。”
罗德嘴角上扬，将图森的事情简单地讲给了杜兰特听。
嘭！
杜兰特瞪大了眼睛猛拍桌子，“这太好了！”
罗德看着第一次在自己面前失态的杜兰特，也不由得笑了出来。
杜兰特意识到自己的无礼，赶紧俯身施礼，
“抱歉男爵大人，我有些失礼了……”
“没关系，这里也没有外人。”
罗德微微摇头，“我清楚这东西对行军有多么重要。”
“是的，这非常重要！”
杜兰特依然激动，
“有了图森的存在，我们能清晰地知道敌人的动向，随时作出应对。”
杜兰特知道领地里多了鹰羽部落，也听到一点消息。
但他原本以为只是普通的猎鹰，却没想到竟然像是类似巫师法术般的手段。
拥有一定军事素养的杜兰特，太清楚这种手段的可怕之处。
尤其是在这种荒野，完全能够左右战争的走向。
“对了男爵大人，图森这种能力有距离限制吗？”
杜兰特急忙问道：“他的鹰飞到哪里他就能看到哪里？”
“这可能会让你失望了。”
罗德微微摇头，“就在你来之前不久我们试过，图森借用鹰眼的最远距离差不多有十公里吧。”
“还好，足够了。”
杜兰特点点头。
十公里的距离，足够预防敌人偷袭。
而跟踪目标，十公里的距离也完全足够。
“那……”
杜兰特突然脸颊泛红，仿佛怀春的少女般露出羞涩的笑容，看着罗德。
罗德瞬间头皮发麻，身上泛起鸡皮疙瘩，忍不住后退，
“杜兰特你不要用这个表情看着我，你想说什么赶紧说。”
“抱歉，男爵大人。”
杜兰特有些尴尬，赶紧说道：“你能不能将这个图森派给我？”
“这个图森不能给你。”
罗德说道：“接下来冈勒要作为先锋军先去北边侦察，图森必须跟着他一起把那边情况搞清楚。”
“不过雷恩还在捕捉鹰隼，之后肯定会给你身边配备这样的人。”
罗德再次郑重的对杜兰特说道：“你以后有事直接说，别再给我这样的表情。”
“是，男爵大人，我不会了。”
杜兰特赶紧点点头，有些不好意思。
“好了，一会劳伦斯回来后，让他给你安排一些人。”
罗德指着黑松岭北边的边界安排道：“在这里建立个哨岗，未来要扩建成要塞，与剃刀平原相互守望。”
“现在就要开始吗？”
杜兰特有些疑惑，“是不是有点早？”
“不早了。”
罗德望着外面的天空，“早点开始吧，再晚就要开始开荒拓耕了。”
按照这个形式发展下去，黑松岭的粮食又要不够了。
南边的战争一定会导致粮食上涨。
可惜自己不能预知未来，否则就多囤积些粮食了。
第175章 克里斯的谨慎
……
……
皑皑白雪让荒原一片惨白，只有松林点缀着片片墨绿。
寒风如刀，呼啸着刮过，卷起地上的雪花，吹着人眼睁不开。
克里斯裹紧身上的毛皮斗篷，仍不由得打了个寒战，
“北边的冬天，真不是人待的地方。”
他低声咒骂，吐出一团白雾。
即使他这样的骑士在靠近冰原地方也扛不住。
罗德交给他的任务，比想象中还要棘手。
找到白爪部落的领地，抓捕两名雪兔人，探听情报——听起来简单，实际却如履薄冰。
但既然选择了为罗德效力，就得走到底，哪怕前路布满冰霜。
他转头看向身旁那个身影瘦小的雪兔人，声音低沉：“还有多远？”
那雪兔人名叫凯尔，她是罗德派来的向导，掌握异族语言和帝国语言，算是一名翻译官。
凯尔抬起一只爪子，指着远处高山之间的山沟：“再翻过那个山沟，就是白爪部落的领地。”
“他们会在附近活动，寻找食物，应该能发现他们的踪迹。”
克里斯点了点头，望了眼天空。