图森喘了几口气，双眼渐渐恢复清明。
他抬起头，目光坚定地看向罗德。
“伟大的圣主……”
图森喘着粗气汇报道：“您的两名巡逻士兵正朝着我们这里奔来，后面还跟着一名没有披风的骑士。”
……
……
边城。
玫瑰庄园宽敞的大厅里。
玫瑰夫人站在寒刃侯爵面前，低垂着头，美韵的脸上满是无奈，
“侯爵大人，我派去的人……没能探查到黑松岭的任何消息。”
斜靠在兽皮包裹躺椅上寒刃侯爵坐直了身子，
“怎么回事？”
“那小家伙防备心重得像只刺猬。”
玫瑰夫人蹲到寒刃侯爵的身边，轻柔得给他捏着小腿，继续汇报道，
“派去的商队，正如您所说的那样全都被限制了行动。”
她顿了顿，抬起眼偷瞄了一眼侯爵的脸色，见他神色未变，才接着说：
“他连难民都防着，禁止他们的活动，调查不到任何有用的信息。”
“不过，我的人送来了最新消息，那小家伙好像在……建城。”
“建城？”
寒刃侯爵无所谓的冷笑一声，声音里带着几分嘲讽，
“他有多少人？多少物资？居然敢建城？”
他起身，缓缓踱到窗边，双手背在身后，目光落在外面的雪地上，
“再说这种天气建城，他倒是对手下的奴隶足够残忍。”
寒刃侯爵头也不回的问道：“没有奴隶叛逃吗？”
“我的人问过，没有。”
玫瑰夫人回答道：“我也疑惑，我的人解释说奴隶的伙食很好。”
“呵，”
寒刃侯爵嗤笑一声，“奴隶伙食能有多好？”
“一个新晋男爵，在北境那样的荒原，不被饿死就已经是种幸运了。”
寒刃侯爵评价道：“不管怎么样，建城都是种愚蠢的行为。”
“就黑松岭那点耕地，能养活多少人？”
“如果是我就要开拓耕地，囤积粮食，再扩充人口，最后建城。”
玫瑰夫人点点头，沉吟片刻后说：“根据我从其他渠道收集的消息推算，那小家伙的领地里，差不多有一千五百多人了。”
“一千五百人，需要上万亩的耕地才能养得起。”
寒刃侯爵摇了摇头，“黑松岭现在有多少耕地？四千亩？五千亩？”
他重新坐回躺椅，翘起腿，仿佛对罗德的表现有些失望。
玫瑰夫人同样有些奇怪，评价道：“您说的对，不过那个小家伙不会像是那么愚蠢。”
“现在所有的情报汇总在一起，我发现他跟别人交锋时，似乎从没吃过亏。”
“他遇到的都是强盗，自然不会吃亏。”
寒刃侯爵似乎想起什么，又是一声嗤笑，
“唯一一次就是猎鹰伯爵那个蠢货，算是喂饱了他。”
玫瑰夫人咬了咬唇，忍不住问道：“可他是怎么击败猎鹰伯爵的军队的？我们至今没查清楚。”
“四十名精锐外加民兵，对于新晋男爵来说同样不是对付的。”
寒刃侯爵眯起眼睛，没有立刻回答。
玫瑰夫人的话同样是他疑惑的地方，这也是为什么派人去的目的。
可惜到头来什么都没查到。
片刻后，寒刃侯爵摆了摆手，语气冷淡：“算了，现在没时间考虑这些。”
“罗德再有实力，也威胁不到我们。”
寒刃侯爵站起身，语气斩钉截铁，“别在他身上浪费太多精力。”
“好吧。”
玫瑰夫人低头应了一声，心中却隐隐有些不安，问道：“怎么了侯爵大人？”
“帝国的战争召令已经到了。”
寒刃侯爵的声音低沉，带着几分凝重，“西部战场劣势太大，帝国命令所有贵族集结军队，组成联军。”
“是，最近那边逃亡的难民很多，还有逃兵。”
玫瑰夫人眉毛微蹙，说道：“里面还有很多西部联盟的逃兵，都是新兵，似乎是被强征。”
“呵，西部联盟那群野蛮人就像被邪灵附身了一样，发了疯的进攻，真不知道想要干什么。”
寒刃侯爵微微摇头，也想象不到西部联盟的真实目的。
冬季不管在哪，都不是发动战争的好时候，在寒刃侯爵眼里看都是非常愚蠢。
“帝国命令我需要提供一千名士兵，十名骑士，并且亲自带队。”
“一千名士兵？还要您亲自出征？”
玫瑰夫人瞪大了眼睛，声音不由得提高了些。
她上前一步，有些担忧：“您不能不去吗？找个理由，或者……让您的大女儿代您出征？”
“帝国已经任命我为北部行省贵族联军的指挥官。”
寒刃侯爵转过身，目光灼灼地盯着玫瑰夫人：“这是个机会。”
“帝国在利用我，但我何尝不是在利用它？”
“这次战争，我能接触到北方行省的所有贵族，直接命令他们。”
“如果我能抓住这次机会……”
寒刃侯爵面目严肃，缓缓的说道：“寒刃家族，或许能再往前迈一步。”
“我不在的时候，你把势力都收拢回来，多派人盯着边城和城堡那边。”
寒刃侯爵看着玫瑰夫人嘱咐道：“帝国的战争召令禁止内战，但难免有人会做小动作。”
玫瑰夫人立刻点头，语气坚定：“是，我的侯爵大人，您放心。”
玫瑰夫人眼中闪过一抹狡黠：“我会盯着所有人，包括您的几个儿子。”
寒刃侯爵没有说话，郑重的点头，
“还有我的弟弟妹妹。”
其实寒刃侯爵并不是很担心北方行省的其他贵族，毕竟这里他最大。
除非几名伯爵联手，否则没有谁能敢故意跟自己找事。
反而寒刃家族内部才是最值得关注的。
寒刃侯爵清楚，自己的三个儿子和两个女儿，都不是省油的灯。
寒刃侯爵的第一个孩子是女儿，第二个孩子才是儿子。
这姐弟俩一直在暗地里较劲。
寒刃侯爵可不想在他离开的日子里，让他们把领地搞得乱七八糟。
“或许您应该把他们都带走。”
玫瑰夫人建议道。
寒刃侯爵点头，“嗯，我会考虑的。”
玫瑰夫人微微一笑，靠在寒刃侯爵身上，语气突然变得轻柔：“您很快要离开了，那就多留在这几天吧。”
“当然，要不然我来你这做什么？”
寒刃侯爵伸手搂住玫瑰夫人：“要不是怕这里没人管，我就把你一起带走了。”
话音落下，寒刃侯爵将玫瑰夫人推到躺椅上。
壁炉里的火焰跳跃着，映照出两人模糊的影子，仿佛诉说着即将到来的风暴。
……
……
北方行省的各个贵族陆续收到了帝国战争诏令，消息如风暴般席卷整个大地。
包括猎鹰领在内。
只是猎鹰领的战争诏令不仅送到雄鹰镇上，还送到了鹰眼庄园。
哈伦男爵本来还在想自己怎么响应诏令，这算是直接给了他机会。
他当即开始召集军队，动员领地所有参与战争的人。
弗兰克骑士跟随哈伦男爵出征，他的妻子奥莱雅留守庄园。
各个贵族都在召集自己的军队，整个北方行省都陷入了紧张的备战状态。
北方冬天行军并不是一件简单的事情，这对每个领主都是严峻的考验。
大家不仅要准备盔甲，还要准备好厚重保暖的皮袄。
同时还要携带去南方作战的薄衣和粮食。
提供上百名士兵的大贵族光是物资就要拉上几辆马车，小领主们则联合在一起准备结伴同行，去往指挥官寒刃侯爵指定的城市集合。
当然，并不是每个贵族都会积极响应帝国的召唤，而是敷衍了事。
尤其一些小贵族，会征召老弱病残之类的新兵响应诏令。
他们将自己的精锐部队留下，保护自己的领地和财产。
他们还会让儿子或者手下的骑士代替出征，自己躲在领地里，继续享受安逸的生活。
帝国战争诏令同样送到了北境荒原。
图森通过苍鹰之眼看到的巡逻队后面跟随的骑士，正是战争诏令的传令官。