比起凶名赫赫的兰德袭击者系列，他倒是更喜欢那个相对来说名声不显，但是已经在无数帝国世界上掀起了农业革命的兰德爬行者系列：这款伟大的农业收割机的考古挖掘，才是他最骄傲的成就，他总是如此对外宣称。
尽管他的上级、同僚和竞争对手们都不这么想，但兰德也没在乎过他们的想法，他的这种傲慢自然引来了无数的批评者，而他则是用更卓越的成就来予以回击，并保持着自己的特立独行。
他维持着务实的心态，就算是他上级的命令，他也会在进行自己的判断后才予以执行：兰德曾经骄傲地认为，他将一直维持这种难能可贵的独立思考，直到他能前进到真理之路的最尽头。
但是，就在几个月前，一封来自于【帝皇幻梦号】上，最简单朴素的命令，却是将阿坎—兰德的这种骄傲撕扯得支离破碎：那行走于人世间的欧姆尼赛亚，那万机神的真容，居然亲自向火星发来了一道命令，祂在信中钦点了【阿坎—兰德】这个名字，要求他立刻动身前往人类之主所在的舰队。
万机神需要他的力量。
这短暂的话语，只是纸张最下方的一尾涟漪，却足以令兰德过往的所有荣耀变得暗淡无光，他当即从火星上出发，身披着无数同僚和上级嫉妒到发狂的目光，一路走到了万机神的实验室面前：这将会是他人生中最光辉的一页。
他无比坚信着。
就这样，兰德伫立在了实验室的大门口，他没有敲门，因为他相信欧姆尼赛亚已经感觉到了他的到来，祂会在合适的时机召唤他：这样的想法在几秒钟后，就得到了实现，万机神的声音穿透了空间，在兰德的脑海中回荡着，那声音如同机器一般纯粹，完全符合兰德对于欧姆尼赛亚的一切构想。
于是，伟大的火星天才略感艰难地呼吸着，他最后检查了一遍浑身上下的摆设，才迈过了自动打开的巨大门扉：那混杂着富营养凝胶与古老金属的味道扑面而来，协调的齿轮鸣奏声紧随其后，宛如一个美妙无比的世界，正在他的面前张开了自己的怀抱。
兰德极力遏制着想要流泪的冲动，他那令人恼火的大脑现在居然想不出任何一句完美的问候语，只有依靠着本能，让他的双腿匀速地前进着：实验室最中央的手术台是那样的显眼，万机神的化身就伫立在那里，祂的声音清晰无误的在兰德脑海中回响，但听觉传感器却没有任何的反应，这无疑是令人拜服的神性的体现。
兰德心醉沉迷了几秒钟，但当他走到无影灯的边缘时，他那强大的意志力就强迫着大脑重新回归到理性之中：万机神召见他，是为了他的智慧和建议，而不是他内心中的狂热的。
于是，理性回归了，于是，那现实中真正的模样，那些令人皱起眉头的嘈杂声音，也在这一刻全部涌入了兰德的脑海中。
他终于注意到了，这房间里并非只有万机神，似乎有着另外一个人正在万机神进行交流，他们之间的交流也并不和谐，那更像是一种在任何一个铸造世界上，都非常常见的……学术争论？
“……”
居然有人敢与欧姆尼赛亚进行学术上的争论？！
他终于幸福出幻觉了么？！
惊雷在兰德的心中炸响，可还没等他看得清楚。只见万机神已然转过身来，迫不及待地从那无用的争吵中摆脱出来，他看向兰德，精准地叫出了他的名字。
＋你来了，阿坎。＋
万机神接着说道。
＋一路长途跋涉，真是辛苦你了：你能不远万里地来加入我的事业，真是对我莫大的帮助：请接受我的感激之情。＋
“……大人……”
在这一刻，兰德甚至忘记了呼吸，也忘记了口中的尊称，他本能地弯下腰来，想要用至高的礼仪来拜见这位欧姆尼赛亚：但还没等他有所行动，帝皇就已经先知先觉地上前了一步，让他的圣洁光辉洒满了兰德的双瞳。
＋不要跪下：我希望在这里的是一位助手，而非信徒。＋
说完这句话，人类之主沉默了大约一分钟的时间，直到他面前的这位火星天才完全恢复了意志，接着，帝皇才错过了身子，指了指伫立在了手术台的另一端，正双手抱胸，毫无波澜地扫视着这里的，某位基因原体。
＋这是我的女儿，也是我在这场实验中的一号助手，她在很多问题上都给了我很大的帮助，这一次也不例外。＋
＋你应该认识她……＋
帝皇又说了些什么，但这已经无关紧要了：当兰德的目光第一次看向那双青蓝色的瞳孔时，他就已经认出了这个敢与欧姆尼赛亚进行争辩的狂徒，究竟是谁了。
摩根。
阿瓦隆的君主，破晓者军团的基因原体，伟大的【灵能圣典】系列的撰写者，欧姆尼赛亚的十七个子嗣中唯一的女性，传闻中心肠最为慈悲软弱的原体，被凡人与灵能者所共同传唱的伟大人物，也是人类帝国在银河东方的定海神针，提灯女神。
同时……
她也是整个火星，尤其是铸造将军，最痛恨的人。
也许，没有之一。
——————
【所以，我们还要继续刚才的那个争论吗，父亲？】
蜘蛛女皇的视野无悲无喜地扫过了阿坎—兰德的面容，她当然听说过这位声名显赫的火星天才，也很清楚他被自己的基因之父专门召唤到这里的原因：唯一出乎摩根想象的地方便是，这位传说中特立独行的桀骜天才，在面对着人类之主的时候，表现的和那些平庸的凡人似乎没什么区别。
摩根挑起了眉毛，她有些好奇帝皇的那些凡人面前，是如何塑造自己的形象的：在摩根的远东边疆之中，她麾下的凡人辅佐者或者治下的子民们，虽然也会因为得到原体的召见而异常兴奋，但也不至于展现出这种信徒的姿态。
生活在远东边疆的凡人更愿意将摩根看作是他们伟大的领导者与和平的缔造者，是他们安稳生活的来源与保障，而不是什么虚无缥缈的神明：阿瓦隆之主对于这种身份姑且表示满意。
＋当然：虽然这场争论本身就没什么价值可言。＋
而在她的视野前方，人类之主向兰德交代了几句话，才转过身来看向了他的女儿：帝皇和原体各自占据手术台的一侧，安格隆那沉睡的身躯挡在他们中间，宛如任凭宰割的粗糙肉块。
＋你依旧坚持伱的观点。＋
人类之主的声音并不像是一句询问，更像是对于自己的女儿那心中执拗的无奈叹息。
【当然。】
摩根稍稍提高了腔调，她的手指敲了敲旁边的显示屏，那上面布满了密密麻麻的分析图，尽是围绕着着屠夫之钉的各式改造方案：她和她的基因之父已经围绕着这些东西争辩了差不多半个小时。
到最后，核心的争辩话题其实只剩下一个了。
【我依旧坚持我的观点，安格隆的可持续性比起他的能力，是更重要的：是的，对屠夫之钉本体进行一些额外操作，可能会导致安格隆的思维能力受到挫伤，让他无法像其他原体那样，尽可能高效地为帝国开疆拓土，但是这同样能可观地迟缓屠夫之钉对于安格隆脑海的不断深入破坏，操作好的话，也许直到五百年后，安格隆依旧能以正常的姿态在银河中行走。】
＋但那只是单纯的浪费。＋
帝皇皱起了眉头，他并不赞同摩根提出的这个意见：在已有的行动方案上，对屠夫之钉的本体再进行操刀，这无疑会大大提升方案失败的可能性。
＋归根结底，你的这个建议是在赌博而已，摩根，你难道忘了我在来之前跟你说过的话吗：更不用说作为基因原体，十二号的主要任务集中在了在此之后一百到一百五十年里，在更遥远的时间里存活对他来说的意义并不大，他最应该做的就是在有限的时间里，尽可能的为帝国和人类消灭更多的敌人。＋
【……】
人类之主话语里的冰冷，让摩根的呼吸都为之一滞，也正是在这一刻，之前那些愈加轻松的相处所给予蜘蛛女皇的幻象，又被帝皇亲手撕得粉碎：阿瓦隆之主又一次被以最粗暴的手段告知，她的基因之父到底是怎样的一个人。
而帝皇的话语，仍在继续。
＋你的提议会让屠夫之钉干扰到其他的脑组织器官，令十二号无法像他的其他兄弟那样，完好地指挥战犬军团，第十二军团的进度将会大大落后：这可不是在这里碰碰嘴皮子这么简单的事情，这会涉及到成百上千个世界，以及上面无数翘首以盼的民众。＋
【这些凡人的价值难道还能比安格隆更高吗？】
摩根的呼吸有些粗重，这让她说出了这句连她自己都觉得有些冒失的话语：虽然蜘蛛女皇同样发自内心地认为基因原体的性命是要高过无数凡人的，但她从来不会将这种观点直白地表达出来。
虽然，帝皇对于摩根的话语毫不惊讶，而正是这种波澜不惊让摩根感到了恐惧：再怎么说，安格隆也是基因原体，是她的同类，帝皇对于他的冰冷态度，足以让摩根感到兔死狐悲了。
在她的面前，摩根的基因之父正缓慢的、冰冷的、不容置疑的说出了那句话：这句话就是这场争辩的最终判决。
＋在绝对的数量面前，个体的价值是没有意义的。＋
＋哪怕是你们，同样如此。＋
＋别忘了，你们的高贵并非因为你们是基因原体，而是因为你们是帝国最锋利的武器，最伟大的将军，是和军团处于同一级别的战略存在：如果做不到这一些，你们就没资格讨论特权。＋
【可是……】
＋够了！＋
帝皇的声音颇为沉重，他挥了挥手，打断了还想说些什么的基因原体，随后指着站在一旁，已经准备好了的兰德，向他的女儿下达了一道新的命令。
＋我让火星最优秀的天才不远万里的抵达这里，不是让他在这儿聆听你的胡闹的：与其在这里为了十二号争取未来的权益，倒不如立刻开始下一步的手术，先将眼前的事情做好，摩根，打好了基础盘才有资格讨论更多。＋
言罢，人类之主便不再搭理自己那个气鼓鼓的女儿了，他的目光重新回到了兰德的身上，并从手术台旁边的案柜中，掏出了一个令兰德眼前一亮的存在：这是一个足以令任何的欧姆尼赛亚信徒发狂的远古器具，它只能来自于一个最伟大的科技文明。
帝皇的声音响起。
＋这个东西叫做锁心甲虫，兰德，是我这个不省心的女儿和她的某个合作伙伴进行交易时，所换来的三个商品之一：也是我们接下来要用到的重要道具。＋
“令人沉醉的艺术，大人……您需要我做什么？”
兰德只沉默了一秒，便意识到了万机神召唤自己的意图。
＋很简单。＋
帝皇点了点头：显然，比起摩根的顽劣，他更欣赏兰德现在所展现出来的态度。
＋我知道，你是整个火星对于钻心者，或者说屠夫之钉研究最深入的学者：我需要你完全地利用起你的这个优点，将屠夫之钉和锁心甲虫进行有限的结合。＋
＋而这个结合出来的产品。＋
＋就是我，和我面前的这个十二号现在最需要的东西。＋
“……”
兰德犹豫了一下。
“那会是一个很可怕的酷刑，大人：银河中最可怕的酷刑之一。”
＋放心。＋
帝皇转过头去，他完全没有在意这个问题。
＋我为这个东西所准备的，可是一群恰到好处的渣滓。＋
第478章 帝皇的礼物，也可以是活生生的东西
“说真的，我以前从未想过，我会对着一名原体动刀。”
【没关系，我也只是拥有几次经验而已：大家都差不多。】
“这样啊，那我就……嗯？！”
……
对于阿坎—兰德来说，与这位赫赫有名的阿瓦隆之主合作，令他感到心情复杂：毕竟，这位【二号原体】在火星，以及所谓的机械神教正统派系之中的风评，一直都是处于一种非常微妙的地位。
简单来说就是，所有的火星人都有理由憎恨阿瓦隆之主：恨她为什么不是自己的合作伙伴。
在这一点上，哪怕是兰德，也不能免俗：不过，他从来不是被会被这些无关紧要的情绪所绊住手脚的人物，既然万机神决定了让他来到这里，那他自然就会全力以赴地完成一切任务。
本着这样的思想，火星的天才开始了全副武装，透明面罩与防护服被轻车熟路地穿戴整齐，而听觉感应器与电子透镜则是让他捕捉到了房间中的微小细节：就在距离他不到五米远的地方，万机神正与他的造物进行着沟通，但即使是兰德这种没什么人缘的家伙，也能听出这场谈话之中的艰难。
与他想象的不同，二号原体虽然身为万机神的造物，但其本身对于万机神的尊敬似乎少的可怜：在与她的基因之父的沟通中，这位破晓者军团之主的话语，可谓是充满了攻击性，她的种种询问与建议如同尖刺般地撞击在了万机神的盔甲上，而万机神往往只能勉力回答这其中的十分之一。
所幸，也许是因为有兰德这个外人在场，基因原体的话语最终也没有太过僭越，而当万机神第二次释放出了自己的威严，施展了超乎凡事的气度的时候，顽劣如阿瓦隆之主就这样在举手投足间，被他镇压了下去，不得不偃旗息鼓。
这一切都发生的太快了，帝皇与原体的万般交流在兰德的感知中不过是一瞬间，火星的天才甚至还停留在万机神那从容的姿态，与他完美的声音中：当帝皇和原体的目光转过来的时候，兰德这才发现他应该佩戴的那双手套，依旧静静地躺在外科手术盘里。
＋准备好了吗？阿坎。＋
人类之主善意地无视了兰德窘迫的姿态，他有些心不在焉，其思维似乎依旧停留在刚才那场失败的谈话中，但当他的手臂放在了兰德的肩膀上时，仅仅是来自于万机神的一瞥，就足以让火星的天才下意识地挺直了脊梁。
“随时都可以，大人：我发誓将倾尽我的毕生所学。”
＋我相信这一点，阿坎，我从未怀疑过你的决心。＋
帝皇微笑着，这微笑足以征服银河中的任何生命，他的声音更是轻柔到了让兰德浑身颤抖：他发誓他能感受到欧姆尼赛亚对他的器重是真实的，他的确在为这位活着的神明尽着微薄之力。
连万机神都是这么认为的：帝皇继续着他的讲述，兰德在他面前宛如一个聆听教诲的孩童。
＋我在火星的无数精英中，选择了你，支持我这样做的理由有很多个，但最核心的那个，是你始终不变的理性与奉献：我相信你的高尚能够帮助到我，阿坎。＋
再一次的，万机神拍了拍他的信徒的肩膀，他的视线掠过了激动到无法言语的兰德，看见了那個被摆放在手术台角落的锁心甲虫，当帝皇拿起它的时候，他的视线转向了他和摩根来时的地点。
＋那么，听好了，阿坎：我要离开这里一段时间，不会太长，大概是几个小时，而我需要你留在这个实验室里面，我需要你作为我的女儿的助手，与她一起研究十二号脑海中的屠夫之钉。＋
＋我希望你们能够彻底的测量屠夫之钉及其部件，在十二号脑海中的每一丝细节，来为之后的那场手术做准备：这会是一个无比漫长且艰难的过程，阿坎，但我相信你们的能力和坚持。＋
＋我的女儿摩根，她拥有着所有原体中最细心的态度以及最灵巧的双手，她是我的得力臂膀，是最让我骄傲的子嗣之一：而伱，则需要站在她的旁边，为她提供任何技术上的专业支持。＋
“我明白了，大人。”
出于对理性的坚持，兰德没有突兀地做出承诺，他仔细地聆听着万机神的话语，谨慎地揣摩着其中的每一寸细节，在确定了自己真的能够胜任之后，火星的天才才严肃地点了点头，用自己的誓言接过万机神赋予的任务。
这严谨的姿态令帝皇满意，他将按在兰德肩膀上的那只手抬了起来，随后轻轻的放在了兰德的额头之上：刹那间，这场手术的一切前因后果和细枝末节，都以一种坚定却不粗暴的姿态，流淌进了欧姆尼赛亚信徒的脑海里。
＋闭上眼睛，接受它们，你需要沉思两到三分钟。＋
万机神的话语不容置疑，兰德沉默地闭上了眼睛，而就在他皱紧眉头，努力处理着脑海里庞大的信息流的时候，帝皇又从暗格中取出了更多的锁心甲虫：他拿走了大部分的，让少数留在原地。