“这是什么？”霍恩将脑袋凑到了希洛芙耳朵边，望着上面的数据。
希洛芙耳朵毛炸了一下，才缓缓回答：“我之前不是说钟表变慢吗？这个问题可能比我想象中要艰深。”
“啊？为什么？”
“因为钟表并非因为机械运动而出现误差，很有可能是因为以太振动……”
“振动？”
“对，就是振动。”见霍恩还是一脸唐相，狼女抽出一张纸和霍恩解释起来。
不管是这次的钟表变慢，还是泥煤提取亦或者空心土提取，除了温度、压力与催化剂等条件外，诱发其炼金反应的根本便是炼金术。
那么炼金术是怎么隔空影响泥煤或空心土的呢？
在以太尖塔出现后，虽然未能完全确定，但炼金术士与巫师们大体可以确定是以太。
在这一点上，法力学派完胜。
但马上，他们就迎来了一个新的问题——以太是如何传递法力的呢？对炼金物质造成影响的到底是法力还是以太？
最重要的是，如何观测到呢？
这个问题同样困扰了法力学派数百年。
但巧了，圣械廷还真有一个可以储存以太并将其转化为机械运动的玩意儿——星铸齿轮。
“所以我设计了一个实验，将完全充能后的星铸齿轮固定于水池中，然后让炼金术士不停观想，对其使用各种炼金术式。
同时打造将一个没有充能的星铸齿轮同样放置于另一个水池中，同样使用炼金术式。
然后，我们在水面上撒上浸泡过荧光显影剂裹着的小颗粒，观察小颗粒的波纹形态和传播距离。
如果以太能够振动，炼金术式就会激发其共振，水面颗粒呈现同心圆波纹，波纹传播距离将显著大于对照组……”
“那这是不是说明……”霍恩惊喜地神色刚浮现在脸上，便被狼女打断。
“并不能严谨说明，而且目前实验没有结果，要么就是以太无法振动，要么就是当前的炼金术式无法与星铸齿轮共振。”
霍恩的脸垮了下去：“能不能不要每次说话都说一半。”
希洛芙则白了他一眼：“你不要太心急好不好？肯定要慢慢试的。”
“得试多久？”霍恩试图揉搓希洛芙的耳朵，却被她一记头槌砸在肚子上。
整理了一下衣服，希洛芙傲然抬起头，脸蛋红扑扑的：“等咱们回来了，实验应该就有结果了。
如果到那时还没结果，我就会让无梦者们去占卜加速，希望这一趟黑蛇湾之旅并非浪费吧。”
况且，希洛芙在心中补充道，这还是两人第一次单独出游呢。
第988章年的贞德堡（上）
春日的阳光一口吞下了冬日的残雪，化作汨汨流淌的溪流，从白顶青底的群山间汇入伊贝河。
破开阳光与水浪，在伊贝河之上，来自圣械廷的圣孙座船昂然挺立。
裹着一身上好的诺恩皮草披风，希洛芙坐在船舷边，手扶栏杆，一个劲地往两侧眺望。
河滩边枫林组成的空地中，早就有一座座水车在转动，发出仿佛老驴喘息般发出“昂昂”的尖锐呻吟。
水车后则是一座座木质的营房，还有一圈防狼的围墙与箭塔，围墙前则是小片薯根田与紫蛋田。
“那是什么？”希洛芙指着远处的营房问道。
霍恩没有靠近船边，只是仍在打着瞌睡烤火：“伐木场。”
“那些田地里种的都是什么？我没看到灌溉渠啊？”
“薯根还有紫蛋，那应该是伐木工们闲着没事种来自己吃的。”
八年时间，凯瑟琳主要注意力都扑在商业上，可还是被让娜抓着多次配合育种。
如今已是开发了全新的低毒薯根，无需淘洗，只需蒸熟就能直接吃。
但问题是这种薯根如果连种会退化生毒，而且产量比不过野生薯根。
不过在这种山麓地区，以及碎石原等地都已经逐渐推广开来，尤其是边境荒凉地区。
原先当地种不出米麦，只能从内陆运送，现在有了贼能长的薯根，就能大量减少后勤压力。
至于薯根的保存问题，晒成薯条干就好了，起码能保存半年。
不过这就苦了外郡士兵了。
所以霍恩才会决定给他们发实体货币，因为当地还没完全纳入统治，有纸币也买不到东西。
至于内郡士兵，一来物产丰富，二来还有恩情百货。
霍恩信誉强大，发纸币他们也不会有太多怨言。
再说了，不领恩情，是不是不虔诚了？！
高大的枫树投下浓密阴影，五丝冷风夹着一丝暖风，将树叶的帷幔吹的沙沙作响。
狼女的脸蛋不知是被冷风吹的，还是太过于兴奋：“此处被命名红枫乡，就是从这来的吧？”
霍恩双手笼在袖子中：“当然，我当初和……咳咳嗯。”
其实霍恩说啥，希洛芙都不在意，她仍然一直在四处张望。
走出湍急险要的群山河流，出了山麓枫林，远处的贞德堡便近在咫尺。
从枫林河滩冲出的那一刻，希洛芙却是心脏都漏跳了一拍。
在机械宫时，她眼里的天空与平原不过一方小小的蓝天与葱翠的绿毯。
再到能走出机械宫，天空仍然被群山包裹，岛上再宽阔不过是一片片绿荒。
可冲出枫林的那一瞬，她第一次感觉到什么叫做天空。
天空，原来真的那么空。
如果抬起头，没有东西能够包裹它。
映入满目的蓝与白，像是能吸去人的魂魄，融入那碧蓝之中。
这个时候，希洛芙才明白为什么不少人类与矮人工程师对于飞行有那么大的的执念。
这样的天空，谁不想上去看看呢？
看了一会儿，希洛芙便觉得头晕眼花，赶紧收回了视线。
此刻，当船只驶出山麓，便能看到成片成片的农田与村庄。
曾经只有城镇才有的木筋夯土房，此刻在乡村间处处都能看见，甚至还有砖石房。
普通农舍再不见曾经的茅舍，多为木屋或木筋泥墙，屋顶铺茅草，甚至还有专门的煤炉用于做饭与取暖。
“我曾经向他们承诺，让他们住上自己的屋子。”霍恩此时也来到船舷边，“那些冬日能能冻掉耳朵的茅舍草棚，起码在红枫乡是看不到了。”
由于泥煤的大量开采以及劳工的大量流动，各地都开启了大小砖窑。
城镇地区早就逐渐淘汰了土木结构，开始使用砖瓦夯土乃至砖石砂浆房屋。
至于乡间，原先夯土搭房有两个条件，一要有合适木材二要有燃料。
前者用以搭建房屋骨架。
后者用处更多，要用来烤硬木材杀死木虫，要用来蒸炒夯土以防墙壁发芽，屋子建成后，更要燃料来快速烘干屋子，使夯土板结。
原先只有城镇地区能建得起这种房屋，因为领主控制山林而且燃料昂贵。
不过在圣联建立后，这个问题自然迎刃而解。
大批廉价木材从山地郡河流运来，泥煤完全是柴火的高位替代，更不要“山地打工王”的诺斯山民充当劳力。
外加霍恩先前三年免征的政策，让几乎整个郎桑德郡家家户户都住上了保暖的房屋。
见到圣孙座船驶来，河边取水的乡民们更是不断朝着船只欢呼。
更有小孩子追着船只跑，朝着船上众人挥手。
还记得八年前的长桥之夜，那时的人们脸上都挂着无穷的仇恨与血泪。
八年过后，谁不说人人都能微笑，可起码大多数人都能吃饱穿暖有房子住。
至于吃的好不好，穿的有多暖，住的房子如何就是以后要解决的事情。
至于现在看来，乡民们对于当前的生活水平是绝对满意的。
压低木料、泥煤价格，是霍恩有意而为之，吃穿住行富足了，才有其他需求。
有了房子肯定要买房门，买家具，买餐具，买床单等等等等。
同样的，吃饱了才会有吃好的需求，才会想要买糖果、咖啡、牛奶、黄油……
圣联境内几乎每个月每个郡都会冒出去十几二十个新工坊，以供应日渐旺盛的消费。
一村又一村地经过，霍恩看的都乏了，可希洛芙却仍旧兴致勃勃。
“那是什么？”
“那应该是战争修士的运粮船。”
“那是什么？”
“应该是第一批百户区小学，改了破旧的修道院。”
“那个呢？”
“那个还是坍塌的修道院。”
“那这个呢？这个呢？”
“被投石机砸塌的古堡，当初有一伙郎桑德郡的贵族在此负隅顽抗。”
“那个呢？”
“那是……那是贞德堡。”霍恩从原先的昏昏欲睡中清醒过来，“我们到了。”
贞德堡？
希洛芙不止一次听过这个地方的名字，也知道此处距离这里很近，可这还是她第一次能看清。
绿色的原野逐渐被红瓦房屋、碎石道路所取代，而街面上的人流更是比乡野多出了许多。
金曦披散着，点缀屋顶的屋脊，标识风力和风向的铁牌公鸡朝着东南左右摇摆。
二三层的平瓦砖石房，门前是弯曲的木艺扶手，刷成了红木的颜色。
教皇座船停靠在码头边，船上的人员上上下下。
希洛芙趴在栏杆旁，将下巴垫在手臂上，好奇地朝着岸边张望。
码头边，是提着木桶去河边提水的围裙妇女，穿着夹袄提着锡盒的劳工。
还有一身最新款僧侣装的公证人以及僧侣夹着文件匆匆向着圣临厅进发，更有洗衣房升腾起弥漫的烟雾。
马拉铁路上的驮马从鼻间喷出一股股白汽，而公共马车的车站旁围聚着大大小小的摊贩。
“面包夹肉，面包夹肉！”