李果想了想，觉得只有一个可能——炁。
慈弦感知到了炁的存在，并且对这种全新的力量产生了兴趣。
这倒也说得通。
大筒木一族的本质是“吞噬”，他们通过吞噬神树的果实来获得力量，通过“楔”这种东西来吞噬宿主来转生和复活。
而炁这种力量，与查克拉完全不同，它不需要血脉，不需要天赋，只要肯下功夫，任何人都能修炼。
如果慈弦能掌握炁的修炼方法，他或许可以用炁来修复那具腐朽的容器，或者用炁来强化“楔”的转生过程。
这对李果来说，不是一个好消息。
但他现在没有精力去对付慈弦。
前线的战事、宇智波一族的进攻、宇智波斑和黑绝的阴谋，每一件事都需要他去处理。
慈弦这边，只能先放一放。
但不能放任不管。
“阿福。”
阿福开门走进来：“首领。”
“去找血之池的人来，盯着刚才那家伙。”
“是。”阿福点了点头，快步跑远了。
李果靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击。
血之池一族。
这个忍族的名字，在忍界并不响亮。
他们不是五大国的忍族，甚至算不上什么名门。
他们世代居住在汤之国边境的一片深山里，以锻造和冶炼为生，同时也掌握着一种独特的血继限界——血龙眼。
血龙眼是类似于写轮眼一样的瞳术，但又并不完全一样，它不能复制忍术，但是在幻术方面却完全可以和宇智波一族的写轮眼一较高下。
另外，血之池一族的忍者还有一种独特的遁术——操控血液。
血之池一族的忍者可以操控自己或他人的血液，使其凝固、流动、甚至爆裂。
这种能力在战场上极其可怕，因为只要有血液的地方，就是他们的武器。
血之池一族在上一次忍界大战中，被雷之国的大名征召，派往前线配合云隐村攻打木叶。
结果那一仗，血之池一族损失惨重，族中的忍者死伤过半，血龙眼的传承几乎断绝。
战后，雷之国大名以“作战不力”为由，将血之池一族流放到了汤之国。
他们失去了家园和土地，成了难民。
然后他们听说了明组织，抱着碰碰运气的想法，来到了丰源城。
他们跋山涉水，从雷之国一路走到火之国，从冬天走到春天，从春天走到夏天。
当他们抵达丰源城的时候，全族只剩下不到两百人，其中能战斗的忍者不到五十人。
李果接见了他们的族长，一个叫御屋城的男人。
御屋城当时向李果保证面前：“首领大人，血之池一族愿意为您效劳。只求您给我们一个安身之所。”
忍界就是这样的，所谓忍族绝对无法独立生存，要么依附忍村，要么依附大名，不然等待他们的就是灭亡。
至于怎么灭亡……这你别管。
李果自然接纳了他们，毕竟当时的丰源城真的很缺人。
从那以后，血之池一族就在丰源城南城的一座别院里安顿下来。
他们不再以锻造和冶炼为生，而是加入了明组织的战斗序列，负责城内的安保和巡逻。
御屋城是个聪明人，他知道血之池一族现在的处境，也知道明组织需要什么。
所以他从不提任何要求，只是默默做事，把每一件交待给他的任务都完成得无可挑剔。
李果很欣赏这个男人。
这也是为什么他会把监视慈弦的任务交给血之池一族的原因。
——
与此同时，风之国，砂隐村。
风影大楼，会议室。
长桌两侧坐满了人，砂隐村的高层几乎全部到齐。
四代目风影罗砂坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。
他的右手边坐着千代，老太太佝偻着背，浑浊的老眼半睁半闭，看不出在想什么。
千代的弟弟海老藏坐在她旁边，同样沉默不语。
左手边坐着上忍班的新任班长，一个四十来岁的男人，名叫夜目。
他面前摊着一份厚厚的报告，眉头拧成一个疙瘩。
其他几个部门的主管和顾问也都面色凝重，会议室里的气氛压抑得像暴风雨前的天空。
“都说说吧。”罗砂开口，声音沙哑而低沉，“喀尔城和玛瑙城的事，怎么办？”
沉默。
没有人说话。
罗砂的目光扫过在座的每一个人，最后落在夜目身上。
“夜目，你先说。”
夜目深吸一口气，翻开面前那份报告。
“风影大人，根据前线传回的情报，喀尔城的守军已经扩充到了三千人，其中精锐战力大约八百人。城墙上布置了某种我们从未见过的结界，普通的忍术和爆破符对它几乎无效。上一次攻城战，我们损失了三十多名忍者，城墙连一道裂缝都没留下。”
他顿了顿，继续说：“玛瑙城那边的情况也差不多。晓组织的弥彦在那边经营了近两个月，城中百姓已经完全倒向了晓组织。我们的斥候回报，玛瑙城的百姓会主动给守军提供情报，任何陌生人进城，不出半天就会被发现。”
罗砂的眉头皱得更紧了。
“也就是说，硬攻不行？”
“强攻的代价太大了。”夜目说，“喀尔城和玛瑙城的城防已经被明组织的结界加固过，以我们目前的兵力，就算把全部五百名忍者都压上去，也未必能攻下来。而且就算攻下来了，损失也会惨重到我们无法承受。”
罗砂的手指在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
“那你的意思是……不打？”
“不是不打。”夜目硬着头皮说，“是不能这样打，我们需要换一种方式。”
“什么方式？”
夜目看了一眼千代，又看了一眼罗砂，缓缓开口。
“出动守鹤。”
会议室里安静了一瞬。
然后炸开了锅。
“你疯了？”一个上忍拍着桌子站起来，“守鹤是什么东西你不知道？那是尾兽！是能毁掉整个村子的怪物！你让它去攻城，万一失控了怎么办？”
“就是。守鹤只有风影大人能控制，但风影大人必须在村子里坐镇，不能上前线。如果派别人去控制守鹤，出了事谁负责？”
“而且守鹤的性格你也知道，它根本不听任何人的话。让它上战场，它第一件事不是攻城，而是先把自己人炸了。”
夜目听着那些反对的声音，表情没有任何变化。
等声音渐渐平息，他才开口。
“我知道守鹤的危险性。但现在的情况是，如果不派出守鹤，我们根本攻不下喀尔城和玛瑙城。那两座城是风之国东南的门户，丢了它们，雨之国的贼寇就可以长驱直入，直扑首都。到那时候，我们失去的就不只是两座城了。”
会议室里再次安静下来。
所有人都在沉默，没有人能反驳夜目的话。
罗砂靠在椅背上，闭上眼睛。
守鹤。
一尾。
砂隐村的终极兵器。
但也是砂隐村最不稳定的因素。
那只尾兽的性格暴戾乖张，从来不服从任何人的命令。
即使是身为四代风影的罗砂，也只能用磁遁勉强压制它，而无法真正控制它。
如果把守鹤派上前线，它会不会乖乖攻城？
会不会在攻城之后乖乖回来？
罗砂不知道。
但他知道，如果不派守鹤，喀尔城和玛瑙城就永远拿不回来。
而如果那两座城一直握在雨之国手里，风之国就永远处于被动。
他睁开眼睛，目光落在千代身上。
“千代长老怎么看？”
千代沉默了很久，然后缓缓开口：“或许我们可以让人柱力和守鹤聊聊。”
——
封印空间里一片漆黑，只有偶尔闪烁的暗红色光芒，像某种巨大生物缓慢的心跳。
分福盘腿坐在封印的中央，双手合十，念珠在指尖缓缓转动。
他已经在这里坐了许多年。
从他还是个孩子的时候起，这座黑暗的牢笼就陪伴着他。
外面的世界会变，人会老，村子会变样，但这里永远是这样，黑暗、寂静，还有那只暴躁的怪物。
如今外面的人已经忘了他的名字，即便是他自己，也只记得自己是一尾人柱力。
但也不是所有人都会用“一尾人柱力”来称呼他。
“臭和尚，又在念你那破经。”
声音从黑暗中传来，低沉沙哑，带着毫不掩饰的厌烦。
分福没有睁眼，手上的念珠也没有停下。
“老衲只是在修行。”
“修行？”守鹤发出一声嗤笑，“修什么行？念一辈子经，到最后不还是得死？与其在这浪费时间，不如把身体给我，让我出去耍耍。”
分福睁开眼睛，平静地望向黑暗中那对巨大的瞳孔。