他们穿着打补丁的衣服，脸蛋洗得干干净净，头发也梳得整整齐齐。
一个年轻的女子站在前面，手里拿着一根细竹竿，指着黑板上的字。
“今天我们要学的是——什么是国家。”
“国家不是领土，不是军队，不是那些高高在上的大名和贵族。国家是人，是所有生活在这片土地上的人。只要人还在，国家就在。只要人还团结在一起，国家就不会灭亡。”
慈弦站在院子外面，听着那些稚嫩的童声念出那些话，眼中的情绪晦涩难明。
这些话，他从未在任何地方听过。
在忍界，国家是贵族的私产，是忍者们的战场，是平民们永远无法触及的空中楼阁。
但在这里，国家属于所有人。
孩子们坐在教室里，学得那么认真又那么专注，仿佛他们念出的每一个字都是真理。
慈弦站在那里，听了很久。
直到那堂课结束，孩子们从院子里涌出来，叽叽喳喳地讨论着什么，从他身边跑过，他才回过神来。
他继续往前走。
不知不觉间，他走到了城西的一片老街区。
这里的建筑比别处更加陈旧，但修缮得很好，墙上刷着新漆，门窗也换了新的。
街道两旁种着一些叫不上名字的花木，虽然已经过了花期，但枝叶依然茂盛。
慈弦在一座二层小楼前停下了脚步。
不是因为这座楼有什么特别，而是因为他感知到了一股强大的炁。
作为大筒木一族，慈弦对任何能量都有极强的感知力，或者说他们本身就是依靠能量而存活的种族，因此哪怕是刨除查克拉，他们也可以运用其他能量。
其中当然也包括这种叫做“炁”的力量。
慈弦盟主感受到，那股炁从楼上传出来，绵密深厚，像一潭深不见底的湖水。
虽然收敛得极好，但在慈弦的感知中，依然清晰可见。
他抬头看了一眼那座楼。
很普通的建筑，和周围的民房没什么区别，门口没有守卫，没有岗哨，只有几个孩子在台阶上玩耍。
但慈弦知道，这座楼的主人，就是他要找的人。
明组织的首领。
那个叫李果的少年。
慈弦没有上前敲门，也没有试图潜入。
他只是站在那里，静静地感知着那股炁，像是在品味什么。
过了几息，他收回感知，拄着竹杖，继续往前。
他并不急于和那个少年见面。
他需要更多的时间来观察，来理解，来确认一些事情。
比如，那种叫“炁”的力量，到底是一种怎样的力量。
再比如，那个名为李果的少年，到底是不是和他一样，来自这个世界之外。
如果是的话，那他们两个或许就是“同在异乡为异客”了。
慈弦走出那条巷子，拐进另一条街道。
路边有一个小摊，摊主是个五十来岁的老汉，围着一条洗得发白的围裙，正在灶台前忙活。
锅里水花翻腾，似乎是一种叫做馄饨的食物。
“施主，”慈弦走过去，双手合十，“在下想讨一碗素食，不知可否？”
老汉抬起头，看了他一眼，点了点头：“稍等。”
他转过身，从案板上拿起一把馄饨，下进锅里。
沸水翻滚，馄饨在锅里上下沉浮，像一群游动的鱼。
慈弦在摊边的长凳上坐下，把竹杖靠在旁边，布包放在脚边。
阳光从头顶的遮阳棚缝隙里漏下来，在他灰色的僧袍上投下斑驳的光影。
“施主在这里摆摊多久了？”他问。
老汉头也不回：“半年多了。”
“生意如何？”
“还行。”老汉把馄饨捞进碗里，浇上一勺热汤，撒上葱花，端到慈弦面前，“够吃吗？不够再加。”
慈弦低头看着那碗馄饨，汤清如水，馄饨皮薄如纸，葱花翠绿，虾皮金黄，冒着袅袅热气。
他拿起筷子，夹起一个馄饨，送进嘴里。
馄饨皮滑嫩，馅料鲜美，汤汁清淡中带着一丝甘甜。
“多谢，非常美味。”他说。
老汉笑了笑，在灶台边坐下，用围裙擦了擦手：“那当然，我这手艺，在丰源城可是这个。”
他竖起大拇指，脸上带着几分得意。
慈弦慢慢吃着那碗馄饨，目光透过热气，看着街道上来来往往的行人。
“施主觉得丰源城怎么样？”
老汉想了想，说：“好。”
“好在哪里？”
“好在……”老汉挠了挠头，像是在斟酌措辞，“好在有盼头。”
“有盼头啊……”慈弦点点头，没有继续问。
他大概已经理解了这群普通人的想法。
只要有活下去的希望，他们就会像野草一样生长。
慈弦又问：“你觉得，这种日子能持续多久？”
老汉愣了一下，然后笑了。
那笑容里带着一种笃定，像是已经思考过这个问题无数次。
“只要明组织在，这种日子就会一直持续下去。”
“如果明组织不在了呢？”
老汉的笑容淡了淡，但很快又恢复了。
“明组织不会不在的。”
“为什么？”
“因为……”老汉顿了顿，目光变得深远，“因为这里的人不会让它不在。”
慈弦没有再问。
他低下头，继续吃那碗馄饨。
汤已经有些凉了，但味道依然很好。
他吃完馄饨，从布包里摸出几枚铜钱，放在桌上，然后站起身，继续往前。
第143章 最后一次
李果站在城主府二楼的窗前，目光越过街道上熙熙攘攘的人群，落在远处不远处那个身影上。
慈弦，或者说……
大筒木一式。
不对，准确来说是大筒木一式的“容器”。
自从他走进丰源城的那一刻起，李果就感知到了他。
其实慈弦隐藏得很好，他身上没有查克拉也没有炁，正常人只会将他当成一个普通人。
但是普通人的体内不会有他这么强大的生命能量。
是的，李果能够感知到慈弦体内的生命能量，利用神通·天为食结合先天一炁，做到这种事情也不是不可能。
在慈弦的体内，有一团火。
那团火很微弱，像是风中残烛，随时都可能熄灭。
可即便是如此微弱的火星，蕴含的能量却依旧是正常人生命之火的几百倍。
这两种说法看上去很矛盾，但实则不然。
微弱是一种状态，慈弦体内的那团火，相较于鼎盛时期，已经百不存一了，只是因为原本的基数实在是过于庞大，所以才显得比普通人要强的多。
那是不属于这个世界的，名为“大筒木”的力量。
李果收回目光，手指在窗棂上轻轻敲了两下。
慈弦这个时候出现在丰源城，是巧合吗？
还是说，这家伙是刻意而为？
如果是刻意，慈弦的目的是什么？
观察？刺探？还是另有所图？
李果在心里快速盘算着各种可能性。
慈弦，或者说大筒木一式，是这个世界隐藏得最深、最危险的敌人之一。
他的真实实力远在宇智波斑之上，甚至远在六道仙人之上。
大筒木一族的本质是超越人类认知的存在，某种程度上说是“神”也不为过。
他们不需要修炼，只需要吞噬神树果实，就能获得毁天灭地的力量。
但慈弦现在的状态很糟糕。
他现在的这具容器已经腐朽不堪，生命力在持续流失，实力恐怕连巅峰期的万分之一都不到。
这也是他为什么一直躲在暗处，从不参与忍界的任何纷争。
他在等，等待一个新的、合适的容器。
李果想到这里，眉头微微皱起。
在原本的故事中，大筒木一式的下一个容器应该是那个叫川木的孩子，但现在别说川木了，估计就连川木的父母都还没出生呢。
也就是说，慈弦现在的行动，和川木无关。
那他来丰源城做什么？