最初是惊愕，是不解，是士林儒生的愤懑与质疑。但很快，另一种情绪在更广大的人群中悄然滋生、蔓延，最终化为燎原的野火——
那是希望。
赣北，白土镇。
镇口的告示栏前，里三层外三层挤满了人。一名年轻的镇学塾师，正高声宣读着朝廷诏令。他声音清朗，每念一句，便用通俗的白话解释一番。
当念到“农桑科：考辨土识种、耕种之法、水利兴修、粮畜增产等实务”时，人群里一个蹲在角落、叼着旱烟的老汉，猛地抬起了头。
“袁老汉！”
旁边一个相熟的货郎用胳膊肘碰了碰他，挤眉弄眼道：“听见没？种地也能考！你这‘白泥地仙’的名头，十里八乡谁不知道？那几亩鸟不拉屎的白浆土，硬是让你种得比别人黑土地还出息！我看，你去考个‘农状元’，准能行！”
袁老汉，本名袁初一，因为是初一生的，在鞑子手里就是这个名字。
他是镇上有名的种田好手。他家那几亩贫瘠的白浆土，别人种啥啥不长，他却能通过堆肥、轮作、选种等土法子，让地里长出好庄稼。只是他大字不识几个，去年登记分田时，才在里正帮助下，歪歪扭扭学会了写自己的名字。
当时重新分地，见人人都重新取名，袁老汉也请人翻出了一百年前的族谱，找到了自己的字辈排“本”。便改成了袁本初。当时帮他改名的私塾先生收了他一条腊肉，可是信誓旦旦说他这个名字，雄壮辉煌，有官气，保准能当官。
可自己一个种地的，怎么可能当官呢？
袁老汉没当回事，没想到，现在真的有希望了？
“使不得，使不得！”
见四周的目光都看过来，这个老实汉子黝黑的面庞涨得通红，反射着油光，连连摆手道：“我一个大老粗，字都认不全，哪能当官老爷？莫要取笑。”
“袁老哥，这可不是取笑。”那塾师也走了过来，温言道，“陛下诏书说得明白，‘有一技之长者’，‘不考八股经义’。你那种地的本事，就是实打实的‘技’！若是你能把摆弄白浆土的法子写下来，教给天下农人，让贫地也能多打粮，这便是天大的功劳，如何当不得官？”
周围乡亲也纷纷起哄：
“是啊袁老汉！报名费才一百文钱，你要是短了，咱们几家给你凑凑！”
“你要是真当了官，咱们白土镇也跟着沾光！”
“去吧去吧，就当是替咱们庄稼人，去陛下面前露露脸！”
袁老汉握着旱烟杆的手微微发抖。他望向远方自家那几亩在秋阳下泛着微光的田地，又看看周围乡亲们热切的目光，一股从未有过的热气从心底窜上来，冲得他眼眶发酸。
他一咬牙，把烟杆往鞋底磕了磕，站起身，声音有些发颤，却异常坚定：
“去！俺去报名！一百文钱而已，就当……就当是给国家，作点贡献！”
“好！”人群爆发出一阵欢呼。
“等等俺！俺老张也去！”一个粗豪的声音炸响，只见镇东头杀猪的张屠夫挤开人群，挥舞着油晃晃的大手嚷嚷。
“张老三，你去凑啥热闹？又不考杀猪！”有人笑问。
“放屁！”张屠夫瞪起牛眼，“俺老张不光会杀猪，更会养猪！你们去打听打听，方圆五十里，谁家的猪崽有俺家养得肥？腰厚膘满，走路都晃悠！朝廷要是缺养猪的官，俺保准把猪养得比牛犊还壮实！”
众人哄堂大笑，但笑声里并无嘲讽，反而充满了鼓励与跃跃欲试。
类似的一幕，在大明疆域的每一个角落上演。
江南水乡，老织工抚摸着陪伴半生的织机，眼中重燃光彩。
景德镇窑厂，老师傅对着新烧出的霁红釉瓶，喃喃自语“该把火候诀窍传下去了”；川中深山，采药人整理着祖传的药材图谱；胶东海边，老船匠摩挲着海船的龙骨模型；江南商号，老账房拨弄着算盘，自言自语道：听说陛下成立了银行，比钱庄还要大……
无数个“袁老汉”、“张屠夫”，他们曾经被漠视、被轻贱的技能与经验，第一次被冠以“才学”之名，与国家的前途命运连接在一起。一股压抑了太久、沉寂了太久的力量，开始在这片古老的土地上苏醒、汇聚、奔涌。
各州县衙门的报名处，排起了长龙。报名者形形色色，有满面风霜的老农，有手上布满老茧的工匠，有精于算计的商贾，也有心怀忐忑的郎中、塾师……
他们或许衣衫褴褛，或许口音浓重，或许提笔千斤，但眼中都闪烁着同一种光芒——那是被看见、被尊重、被赋予希望的灼热之光。
叶君立于新建的“观政台”上，遥望洪州城内几处报名点熙攘的人潮，神识如微风般拂过，感受着那澎湃的、充满生机的民心民意。
他手中把玩着一枚温润的玉简，回想起工部格物院呈报的最新进展：新币设计已经完成，现在只发行了铜币，银子还是太少了！
叶君目光掠过洪州城墙，投向更遥远的东方海平面。
那里，是“不死山”的方向。
重新拿起兵器司的奏章：新式海船图纸已定型，更大口径的“镇国炮”已经铸造完成，下一步安装海船上调试……
第88章 开启航海时代
天洪元年的这场“万科举”，如同一场席卷神州的文化风暴，彻底颠覆了千年来“学而优则仕”的单一路径。
各府州县的考场，景象前所未有。文政科考场内，考生提笔挥毫，探讨时政策论；武略科校场，武者演武较技，沙盘推演；而更多考场，则呈现出令人瞠目的景象——
农桑科考场设在城郊农田，老农挽起裤腿，下田演示堆肥、选种、辨土，考官蹲在田埂记录；工造科考场炉火熊熊，铁匠挥锤锻打，木匠刨凿榫卯，泥瓦匠砌墙抹灰；商贸科考场算盘声噼啪作响，考生面对假想商案，计算成本、利润、税率；医道科考场飘着药香，郎中望闻问切，辨识药材，讲解药理……
最令人咋舌的是，许多参考者，如袁老汉这般，斗大字不识一箩筐。他们不用写文章，只需展示实实在在的技能。种地的当场辨土施肥，养猪的讲解疫病防治，织布的演示飞梭穿线……
若在以往，这等“粗鄙之术”竟与科举挂钩，定会引发士林哗然，御史死谏。可如今，朝堂之上虽有微词，却无人敢公开反对。
原因很简单——龙椅上那位，不仅是开国皇帝，更是当世公认的“活神仙”。他炮轰孔庙、斩衍圣公的雷霆手段犹在眼前；他御空飞行、只手降服三十万大军的仙神之威记忆犹新。在他面前，“圣人经义”不过是一层随时可被撕破的窗户纸。
若这世间真有“圣人”，那也只能是当今圣上。
经过层层筛选，各科佼佼者汇聚洪州，参加殿试。
当袁老汉穿着浆洗得发白的粗布衣裳，踩着沾满泥点的布鞋，战战兢兢走进恢宏的奉天殿时，他感觉双腿都在打颤。四周是身着锦袍的文武百官，前方高台上，那道青衫身影虽未着冕旒，却比任何龙袍都更具威严。
和他一同进殿的，还有杀猪匠出身的张屠夫、景德镇老窑工李三火、川中采药人孙百草、胶东老船匠陈四海……几十个来自民间各行的“状元”，个个面色紧张，手足无措。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
众人齐刷刷跪倒，额头触地。
“平身。”叶君的声音温和却自带威仪。
一股柔和的力量将众人托起。袁老汉心中骇然——果然是神仙手段！
“尔等之才，朕已知晓。”叶君目光扫过众人，缓缓道，“今日召见，非为考校，只为告知：大明需要你们的本事。种好地、养好猪、烧好瓷、采好药、造好船……这些，与写好文章、练好武功一样，都是为国出力，都是社稷栋梁。”
他顿了顿，语气转肃：
“朕给你们官身，给你们俸禄，给你们施展抱负的舞台。但要记住——这官，是百姓的官；这俸禄，是民脂民膏。尔等所长，当用于使百姓饱暖，使国家强盛。若有恃才傲物、盘剥乡里、藏私误国者——”
叶君未说后果，但眼中一闪而逝的寒芒，让所有人脊背发凉。
“草民……不，微臣不敢！”众人慌忙再拜。
袁老汉鼓起勇气，从怀中掏出一个油纸包，双手高举过头，颤声道：“陛、陛下……草民种地能有些收成，不全靠勤快……还、还靠这些种子……”
太监将油纸包呈上。叶君打开，只见里面是几十粒看似寻常的稻谷，颗颗饱满，只是芽尖比普通稻种微微狭长。
“此稻种有何特异？”叶君问。
“回陛下，”袁老汉咽了口唾沫，“这是草民祖孙三代，在白泥地里一代代选出来的种……能在盐碱重的白泥地里活，产量虽不如好田里的稻子，但……但白泥地能种出粮食，这、这就是一条活路啊！”
白泥地水稻？不就是能在盐碱地生长的水稻吗！
叶君眼中骤然爆发出光彩！他太清楚这意味着什么了——黄河沿岸、沿海滩涂、西北旱地，有多少因盐碱而荒废的“不毛之地”？若此稻能推广，大明耕地面积将暴增数成！粮食，是人口增长的基石，是一个国家的根基！
没想到后世出现的盐碱水稻能提前几百年出现。
不过，这也不稀奇，盐碱水稻又不是转基因，也是从一些可以在盐碱地里生长的稗草杂交改良出来的。
后世能有在盐碱地里生长的水稻和稗草，这个时代自然也会有，只不过恰好被袁老汉发现了，又因为袁老汉没地只能开垦盐碱地，靠着这些盐碱水稻活了下来。
如果没有叶君分地封官，袁老汉绝对不会拿出这些压箱底的东西。如果历史不改变，袁老汉的命运或许是死于疾病或者天灾，甚至是原本历史上滚滚的起义军。
历史上，像这样的人才不知道有多少，都被埋没了。
“好！好一个‘白泥稻种’！”叶君抚掌大笑，“袁本初听封！”
“草民在！”袁本初猛地一震。
“朕封你为‘大明农学院’首任院长，秩六品，赐宅邸一座，年俸八百石。专司稻种选育、农法改良。朕要你在三年内，将此稻推广至天下盐碱之地；五年内，培育出亩产更高、抗病更强的‘大明稻’！若能育出亩产五石以上的良种。”
叶君顿了顿：“朕许你世代袭爵，青史留名。”
袁老汉呆立当场，随即老泪纵横，扑通跪地，磕头如捣蒜：“草民……微臣……谢陛下天恩！微臣必竭尽所能，死而后已！”
这一幕，深深震撼了在场所有“民间状元”。陛下这是……真要重用他们这些“手艺人”！而且一出手就是五品官、八百石俸禄！这比许多寒窗十年考中的进士起点还高！
“张屠户。”叶君目光转向满脸横肉的张老三。
“小、小人在！”
“朕设‘畜牧司’，你任副监事，从七品。专司猪、羊、鸡、鸭等家畜家禽育种、养殖、疫病防治。朕要大明百姓，每年人均食肉量，翻一番。”
七品！
我这就和县太爷一个级别了？
张老三几乎要晕过去。
“李三火。”
“小民在！”
“瓷乃国之雅器，亦为外贸重器。朕设‘御窑总局’，你任技术总监，秩七品。改良釉彩、创新器型、提升产量。三年内，朕要景德瓷行销海外，价比黄金。”
“孙百草……”
“陈四海……”
一个个名字点过，一项项任命下达。奉天殿内，这些半生与泥土、炉火、草药、风浪打交道的小人物，一个个热泪盈眶，浑身颤抖。他们从未想过，自己那点“不值钱”的手艺，竟能被皇帝如此重视，竟能与国运相连！
这就是叶君要的“千金买马骨”。他要让天下人看见：在大明，只要你有一技之长，并愿将此技用于强国富民，便有出头之日，有封侯拜相之阶！
新政如春风吹拂，迅速渗透大明的肌体。
通过“万科举”选拔的各类人才，被充实到新设的农政司、工造局、商贸监、医政署、船政衙门等机构。他们或许不通经史，不懂权谋，但他们是实实在在的“专业官僚”——知道怎么让庄稼多打粮，知道怎么让炉火更旺，知道怎么让商路更畅，知道怎么让船行更稳。
专业的事交给专业的人，效率呈几何级数提升。
与此同时，一场更深层次的教育变革悄然展开。
叶君颁布《天洪义务教育令》：凡大明子民，无论男女，年满六岁须入“蒙学”，进行为期五年的免费启蒙教育。识字、算数、律法基础、大明简史、地理常识，成为必修课。
“蒙学”毕业后，学生可选择进入“专科学院”——农学院、工学院、商学院、医学院、海事学院、武备学院……各院依据“万科举”科目设置，由相应领域的“状元”或资深工匠担任教习，传授实用技能，让学生毕业就能找到工作。
“日月所照，皆为明土！”
“学好技术，走遍大明都不怕！”
“日月当空，把大明的旗帜插遍世界！”
“科技是第一生产力！”
一条条条标语被刷在各州县学堂的墙壁上。
千年以来，“万般皆下品，惟有读书高”的潜台词是“读书只为做官”。如今，叶君要彻底扭转这一观念：读书，是为了让你更好地种地、做工、行医、经商……是为了让每个人，都能在各自的领域为大明作贡献。
起初，仍有守旧士绅私下非议：
“匠人之术，何须入学？父子相传足矣。”
“女子入学，成何体统？”
但很快，现实给出了答案。
洪武二年秋，各地统计陆续呈报至洪州：
全国粮食总产，较元年增三成。其中，袁老汉主持选育的“耐盐一号”稻种，在山东、河北盐碱地试种成功，平均亩产一石五斗——虽不及良田，却让数十万亩“废地”变成粮仓。
铁器产量翻两番，新式曲辕犁、水力锻锤普及，农具价格降四成。