它是距离恩穆尔大峡谷，也就是那座新出现的雾境入口，最近的贵族领地，没有之一。
占据这里，等于在雾境门口建立了一个隐秘的前哨站和物资中转点。
进可探索雾境，退可观望西地战局，意义重大。
下一刻，托马斯扭头瞥了一眼紧闭的房门，随意说道，语气漠然：
“那个卡乔，还有他手下那些近卫团的老人，为什么不直接处理掉？”
“连同这个领地可能存在的对原领主最熟悉的人一起清洗掉，换上我们的人，岂不是更干净利落，伪装终究有着风险。”
“时间不够。”
本杰明摇了摇头，声音冷静地分析道，“从我替代男爵身份到现在，不过数日。”
“全面清洗一个男爵领的上层与武装力量，费时费力，且动静太大。”
“重要的是，主人的命令是三天内开始对雾境的行动，优先级最高，任何可能干扰或暴露行动的事情，都必须避免。”
他顿了顿，补充道：“留下卡乔，利大于弊。”
“此人对温尔西男爵的忠诚毋庸置疑，在近卫团和领民中也颇有威望，有他在，能更好稳定领地内部，执行我的命令，不会引起不必要的猜疑。”
“他不会对主人的计划产生影响。”
当然，本杰明没有说出的另一个原因是，彻底清洗整个近卫团，可能会引起意料之外的不必要的麻烦。
毕竟那些士兵，都是有着父母妻儿的，杀了容易，但处理掉所有人却很麻烦，不是一两天时间可以做到的。
卡乔这样的人，控制得当，反而是一把好用的刀。
托马斯无所谓地耸了耸肩。
他其实更习惯用最直接的方式排除潜在风险。
但既然本杰明认为没必要，且不会影响到主人的核心指令，他也不会坚持。
对他来说，只要能顺利完成主人的命令就好，其他都是细枝末节。
“明白了。”
托马斯点头说道，然后转身离开了议事厅，动作干脆利落。
……
时间缓缓流逝，转眼间，又是三天过去。
芬莱历489年6月7日。
西地的战火并没有因为格雷戈里大公调停议会的失败而有所停歇。
反而如同浇上火油，燃烧得更加炽烈。
正面战场上，两位公爵投入的兵力越来越多，战斗也愈发惨烈。
几处关键的交通枢纽和战略要地反复易手。
每日伤亡的数字都在以惊人的速度攀升。
那片土地，已经彻底化作了吞噬生命的巨大绞肉机。
原本还心存侥幸，准备继续观望风色的西地贵族们，此刻也彻底认清现实。
奥尔西尼与加布里埃尔两大家族，这次是动了真火，绝无轻易罢手的可能。
选边站队，从观望，变成了迫在眉睫的生存必需。
与西地的血腥与喧嚣形成鲜明对比的是，南地边陲的灰叶镇，依旧沉浸在相对祥和的氛围之中。
初夏的阳光温暖而不灼人。
照耀着繁忙的街道和往来的商队。
边陲贸易并未因远方的战争而立刻中断，毕竟商人的嗅觉总是最灵敏的。
战争有时也意味着某些特定物资的暴利。
然而，战争的阴影终究还是悄然弥漫开来。
即便是位于小镇边缘区的自由市场，在讨价还价的喧嚣声中，也时常能听到人们压低声音，谈论着西地那场愈演愈烈的公爵之战。
从行商口中传出的或真或假的消息，成了不少人茶余饭后的谈资。
这些话题充斥着市场的各个角落。
由此可见，这场仅仅爆发了十几天的战争，其消息传播之迅速，影响范围之广，已经深深触动了王国上下的每个阶层。
灰叶镇核心区，十二阁楼顶层，专属修行室。
“呼——！”
一道悠长的气息缓缓吐出。
马克缓缓收功，结束了今日最后一次生命激活术的修行。
他赤裸着上身，肌肉匀称而充满爆发力。
在窗外斜照进来的夕阳余晖下，体表泛着健康的光泽。
淡淡的赤红色流光一闪而逝。
马克走到一旁，拿起早已备好盛放在特殊容器中的药液，仰头一口饮尽。
药液入腹，化作温和而持续的热流。
迅速补充着因修行生命激活术带来的巨大消耗。
同时，他意念微动，体内澎湃的生命能量自行运转，如同无形的热浪拂过体表，瞬间将残留的汗液蒸干。
皮肤恢复干爽，状态调整到最佳。
马克心念微动，默念一声：“系统。”
下一瞬，淡蓝色半透明光幕浮现在他的眼前。
【声望：Lv.13（威震一方 400315/500000）】
【体质：2.3】
【精神：1.4】
【死士：7582】
【基于Lv.13声望，宿主每日可召唤170名死士，死士基础体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与四个技能。】
【专属技能 1：意识转移】
【专属技能 2：灵魂不熄】
【专属技能 3：替死移形】
【当前可召唤死士数量：169】
【是否召唤死士？】
“否。”
“还不错。”
马克目光扫过光幕上的数据，心中自语。
“距离提升到十四级声望，还差大约十万点声望值。”
“看来即便手下死士的动作变少，之前造成的影响依旧给我带来了持续的声望增长。”
此时，距离他将生命种子成功孕育到【萌芽】阶段，已经过去了十几天。
这些日子里，他心无旁骛。
几乎将所有精力都投入到了苦修之中。
他麾下数千名散落各地的死士们，虽然动作少了，但也并非全然没有动作。
死士按照马克指令，多数在西地战火边缘地区搜集情报，尝试渗透。
剩余的死士则在南地和其他区域，以各种不起眼的方式积累资源，扩大影响力。
不得不说，超凡魅力这项专长，确实正在发挥着独特的作用。
虽然声望提升的速度没有像十几天那样暴涨，但胜在稳定持续。
十几日过去，他的声望等级水到渠成地提升到了十三级。
并且十三级到十四级所需的五十万声望值，也已经完成了大半，积累了超过四十万点。
声望提升带来的好处是显而易见的。
每日可召唤的死士数量再次增加，达到170名。
这意味着他力量积累的速度又加快了一分。
更重要的是，每位新召唤死士随机生成的技能数量，从三个增加到了四个。
这意味着死士们的初始能力和可塑性更强了，能适应更复杂的环境和任务。
“可惜，增加的是技能数量，而非专长数量。”
马克心中掠过一丝惋惜。
在系统的设定中，专长更像是独特的天赋或超凡特性。
往往能带来某种质变或特殊能力。
比如【鹰眼视觉】、【超凡魅力】、【潜行无声】。
这种专长提供的能力，甚至是马克这个系统的主人都不具备的。
而技能，则更偏向于后天的，可以通过训练掌握的技术或知识，就比如【剑术专精】，【弓术专精】等等。
一项强大的专长，对死士个体实力的提升，尤其是长远发展和特殊任务的执行，作用可能远超数个技能。
如果提升声望增加的是专长数量。
那对他麾下死士的整体实力提升，将会是跨越性的。
不过马克也清楚，系统自有其规则，能稳定提升已经很难得了。
他收敛思绪，意念一动，眼前的淡蓝色光幕如同水波荡漾消散。
声望的提升固然可喜，但眼下有个更现实，也更紧迫的问题，摆在了他的面前。
那就是他修行所需要的资源，灵性，快要消耗殆尽了。
虽然从生命种子【萌芽】到现在才过去十几天。
但在充足的灵性资源支撑下，马克的修行进度快得惊人。
此刻他已经快要将生命激活术的第一阶段修行到极限了。
按照这个速度，最多再有五天。
他就有把握冲击第二阶段【开花】的瓶颈。
这固然得益于他日夜不辍的苦修，但更关键的是之前从雾境中获取的那批灵性材料的支撑。