“大王……完了……全完了……“
耶律宗真一把揪住那副手的领子把他拎了起来，厉声喝道：“说清楚！“
那副手咽了口唾沫，艰难地开口。
他把事情的经过一句一句地说了出来，从探马发现教导厢的踪迹，到耶律斜轸分兵合围，将对方堵在那片山谷里，到三万大军轮番冲击从早打到晚，再到那片谷地外围忽然涌出将近两万人的生力军从后方包抄。
他说到教导厢那八千人在谷地里硬扛了我们一整天的轮番冲击，阵型始终没有崩时，耶律宗真的手指猛地收紧了。
又听到后队被抄，辎重营被烧，皮室右军的骑兵在宋军甲骑面前被冲得七零八落时，耶律宗真的脸色已经白得像纸一样。
而这老将说末将拼死护着将军杀出重围，再回头时，三万人只剩下不到三千时候，彻底崩溃了，跪在地上放声大哭起来。
耶律宗真松开了那副手的领子，站在原地，一动不动。
风吹过帐前的空地，卷起几片枯黄的草叶，从他的靴面上滚过去，他浑然不觉。
他太清楚耶律斜轸那三万人的分量了。
那可是皮室右军，是大辽军队真正的精华所在。
那三万人的编制里，战兵大多是纯粹的契丹人，是从各部族中选拔出来的精锐，从小就弓马娴熟，跟着耶律斜轸在漠北草原上打过阻卜，在辽东山谷里剿过女真，在燕山脚下与宋军对峙过无数次。
他们没有一次败过，从来都是他们追着别人跑，从来都是他们围住别人打。
这些人不是那些临时征调的汉军步卒，不是那些见了血便腿软的部族杂兵，他们是契丹立国的根基，是大辽铁骑最硬的那根骨头。
他们能骑马，能射箭，能冲锋，能死战，士气未衰之前绝不后退。
可就是这样一支军队，三万对八千，打了整整一天，竟然没有把对方打垮？
那八千人在山谷里硬扛了一天，从早晨扛到黄昏，扛到辽军把最后一丝力气都榨干了，扛到耶律斜轸亲自带着骑兵预备队冲了上去，阵型依然没有崩散。
然后，后面又冒出来将近两万人。
耶律宗真忽然觉得一阵天旋地转。
他往后踉跄了一步，扶住了身后亲兵递过来的马鞍才勉强站稳。
他在心里飞快地算了一笔账：耶律斜轸所部三万精锐被歼灭，辽军此前的伤亡加上这一战的损失，二十余万大军如今还能拉出来作战的，已不足十二万。
而教导厢的那支主力几乎完好无损，甲胄依然坚固，弩矢依然充足，士气不仅没有低落，反而因为这场大胜而更加高涨。
更要命的是，这支军队不是只会躲在城池后面的宋军，他们敢于在平原上野战，敢于主动寻战，敢于在辽军各部之间穿插奔袭。
从今往后，辽军的任何一路人马都不再安全了，因为你不知道教导厢今天会出现在哪里，不知道他们会不会突然从你意想不到的方位杀出来。
那些分散在河北平原上劫掠的部队，那些落单的辎重队，那些驻扎在城外的前哨营地，全都成了教导厢嘴边随时可以咬上一口的肥肉。
你不敢再分兵了，可你不分兵，这十几万人聚在一起，粮草的消耗便是天文数字。
你分兵，便会被教导厢逐支吃掉。
这已经不是胜败的问题了，这是整个南征战略的根基被动摇了。
耶律宗真闭着眼站了好一会儿，再睁开眼时，面前已经围了一圈闻讯赶来的将领。
萧怀忠站在最前面，脸上的伤还没好全，绷带下露出的皮肤依然泛着青紫。
几个刚从北路撤回来的千夫长挤在人群后面，伸长了脖子想听清楚到底发生了什么。
众人看着耶律斜轸那副失魂落魄的模样，又看到耶律宗真面如死灰的神情，那股不详的预感便像瘟疫一样在人群里蔓延开来。
有人低声问身边的同僚，耶律将军不是带了三万精锐去的吗？
怎么回来了这点人？
那同僚脸色煞白，张了张嘴，却一个字都没说出来。
消息像水银泻地一般迅速传遍了整个辽军营地。
先是耶律斜轸大败的消息从中军大帐传到了各营主将的耳朵里，然后是越来越多的细节被拼凑出来。
三万精锐被歼灭，教导厢的实际兵力不是七八千而是将近三万，他们的甲胄刀枪不入，他们的弩矢能射穿铁甲，他们的骑兵在平原上正面冲垮了皮室右军的铁骑。
这些细节在传话的过程中不可避免地扭曲变形，越传越离谱，有人说教导厢的人穿了妖术甲胄，弓箭射上去自己会弹回来。
有人说教导厢的主将辛缜会呼风唤雨，把辽军的箭矢都吹偏了方向。
还有人说那根本不是宋军，是从地底下爬出来的阴兵，专门来找契丹人索命的。
但这些荒诞的说法背后，有一个核心事实是所有人都不敢否认的：耶律斜轸，那个在漠北草原上从未吃过败仗的耶律斜轸，被正面击溃了。
三万对八千，他输了，输得干干净净。
恐慌开始在营地里蔓延。
最先坐不住的是那些跟教导厢交过手的将领。
萧怀忠在他自己的营帐里来回踱步，走几步便停下来，又走几步又停下来，靴底把帐中的地面都踩出了一道浅浅的沟。
他的亲兵站在帐门口，看着他这副模样，大气都不敢出。
萧怀忠心里翻来覆去地只有一个念头，他手里那五千人如今只剩三百余，回来之后又收拢了一些，大约有一千余人，其中大半还带着伤，若是教导厢下一口咬的是他，他能扛住多久？
他那手下千把人，怕是连半个时辰都撑不住。
他越想越觉得脊背发凉，终于一咬牙，吩咐亲兵把营帐里的辎重全部装车，准备后撤。
与此同时，北线几支原本负责封锁澶州外围的部队也在不约而同地收缩防线，他们把外围的哨卡全部撤了回来，把分散在各处的游骑收拢到营地周围，好像这样才有一些安全感一般。
没有人下令让他们这样做，可所有人都在不约而同地做着同样的事。
当这些消息最终汇总到耶律宗真的案头时，他靠在帅案后面，沉默了很久。
他本想着打完这一仗，至少要逼着宋军重新回到谈判桌上，用钢铁和水泥的技术换一份体面的和约。
可现在他明白了，这一切都已经不可能了。
耶律斜轸那三万人是他手里最能打的部队，连他们都挡不住教导厢的正面冲击，剩下的那些老弱残兵还拿什么去跟宋军打？
他们甚至已经不敢再打了。
他环顾帐中那几个还站着的主将，一个个低垂着脑袋，目光躲闪，没有一个人敢与他对视。
他忽然觉得一阵深深地疲惫从骨头缝里渗了出来，把他整个人泡在了一池冷水里。
“撤军吧。“
耶律宗真开口了。
他的声音很低，可帐中所有人都听见了。
那几个一直低着头的主将同时抬起头来，眼睛里的恐惧在那一瞬间变成了一种劫后余生的亮光。
有人甚至长长地舒了一口气，那口浊气像是从他胸腔里硬挤出来的，带着一种压抑了许久终于得以释放的颤抖。
没有人提出异议，没有人说再打一仗试试，所有人都争先恐后地点着头，仿佛生怕点慢了耶律宗真便会改变主意。
耶律宗真看着他们这副模样，心里最后一丝不甘也彻底消散了。
他挥了挥手，语气平淡地说道：“按惯例，各部依次后撤，前队变后队，辎重先行，骑兵两翼警戒，步卒居中，就这样吧。”
然后便起身回了内帐，把那些主将们留在外头大眼瞪小眼。
可耶律宗真低估了一件事。
他以为按照辽军行军操典上的撤退条例，各部队便可以像平时一样依次拔营、交替掩护、稳步后撤。
但他忘记了一件事，恐慌是会传染的。
而一旦一支军队染上了恐慌，再严密的条例也会变成一张废纸。
撤退是从当天夜里开始的。
按照条例，最先撤走的是辎重队，粮草车和驮马先走，然后是伤兵营的担架队和医官。
接着是各部轮流拔营，前军先动，中军随后，后卫最后撤离，各部之间保持定距，骑兵在两翼游弋警戒。
条例上写得清清楚楚，每一步都经过了反复推敲，按理说不应该出什么纰漏。
可条例是写给不害怕的人看的。
当一个人心里装着恐惧时，他看到的条例便不再是条例，而是已经觉得身处谁先走谁先活的游戏之中。。
最先开始乱的是辎重营。
那些赶着骡马车的民夫和汉军士卒听说要撤军了，心里想着的只有一件事，赶紧跑，跑得越快越好。
条例规定辎重队要在夜间先走，可没有人规定他们要走哪条路、用多快的速度。
他们迫不及待地驱赶着骡马，把粮草车催得飞快，结果几辆重车在黑夜里撞在了一起，轮轴断裂，粮袋散了一地，后面的车队被堵在路上进退不得，车夫们跳下车来互相推搡叫骂，把整条撤退路线堵得严严实实。
紧接着是伤兵营的担架队。
那些伤兵大多是各部队送来的重伤号，躺在担架上动弹不得，听说要撤军了，一个个急得哇哇大叫，有的甚至挣扎着要从担架上滚下来自己爬。
担架队的民夫原本是按顺序列队行进的，可后面的人听到前面传来堵车的消息，便自作主张地绕道走了小路，结果在小路上撞上了一支擅自提前撤离的步卒队伍。
两拨人在黑暗中撞了个满怀，伤兵的哀嚎声、担架落地的闷响、步卒们惊慌失措的叫骂声混成一片，原本安静的夜色被搅得一团糟。
与此同时，各部队的主将们也在做着同样的事。
条例规定了拔营的顺序，前军先走，中军随后，后卫最后。
可前军的主将心里打着小算盘，他想早点走，早点离开这片随时可能被教导厢盯上的鬼地方。
他没有等中军和后卫完成集结，自己便提前一个时辰下令拔营，带着本部人马摸黑出发了。
中军的主将一看前军走了，心里顿时慌了，他心想前军走了，那我岂不成了最前面的？
教导厢要是追上来，第一个打的不就是我？
他顾不得条例上规定的“相隔半日拔营“，当即下令自己的部队立刻收拾行装，紧跟着前军的屁股追了上去。
后卫的主将发现中军也提前走了，气急败坏地骂道：“这帮狗日的都跑了，留下老子垫背！”
然后也下令拔营，他甚至懒得收拾那些沉重的营帐和拒马，直接把辎重扔在原地，带着人马便追了上去。
原本应该井然有序、梯次交替掩护的撤退序列，在短短两个时辰之内便彻底崩成了一盘散沙。
各部队不分先后地挤在同一条官道上，骑兵的马匹挤在步卒的队伍里，步卒又挤在辎重车的旁边，前队走不动，后队往前涌，人喊马嘶乱成一团。
有骑手被从马背上挤了下来，落在步卒的人堆里，被人群裹着身不由己地往前走。
有步卒被后面的骡车撞倒了，还没来得及爬起来，后面的人便踩着他的脊背踏了过去。
有几辆骡车的车夫在混乱中弃车而逃，满载粮草和箭矢的车歪在路边的沟里，被后面涌上来的人流彻底抛弃在原地。
天亮的时候，耶律宗真从内帐里出来，看到的是一片他从未见过的景象。
原本整整齐齐排列着数万顶营帐的营地上，只剩下满地狼藉的空旷地面，营帐的桩坑还在，篝火的余烬还在，被踩碎的马粪和丢弃的破鞋烂帽丢得到处都是，可那些营帐和人，全都消失了。
取而代之的，是远处官道上那条蜿蜒曲折、断断续续的人流，前队已经走出了十几里地，后队才刚刚离开营地，整条队伍被拉得长长的，像是被人从中间拧断了又胡乱接上的绳子。
斥候飞马来报，说前方的官道已经被辎重车和步卒堵得水泄不通，前军和中军挤在一起谁也过不去，后面的部队还在源源不断地涌上来，整条路已经被堵了将近十里。
耶律宗真站在空荡荡的营地中央，望着那条尘土飞扬、混乱不堪的长队，只觉得胸口一阵发闷，一股腥甜的味道涌上喉头，却被他强压了回去。
他知道已经来不及了。
这条队伍若是遇到了教导厢，那便是一场屠杀。
辛缜接到探马回报的时候，正在临时扎起的指挥帐中与和琮、孙继武、李绍等人商议下一步的部署。