他没有说话，只是转向身旁的曹平，轻声问道：“张集贪墨的数额，核清楚了没有？”
“回省副，已经核清了。利国监铁料采购回扣共计七百余贯，另有两笔虚报运费，合计三百余贯。总共一千余贯。
全部有账外账本和证人证言为凭。”
辛缜点了点头，对押送的吏员说道：“照章办。”然后便转身走了，从头到尾没有再看张集一眼。
张集在他身后又骂了几句，声音却越来越低，最后变成了无力的嘟囔，被两个吏员架着拖出了廊道。
到了第七日，胄案勾当公事钱世隆被带走。
他倒没有骂，而是一路痛哭流涕地求情。
纠察司的吏员押着他经过辛缜值房门口时，他挣脱了吏员的手，扑通一声跪在了廊下的青砖地上，朝着辛缜值房的方向连连磕头，哭喊道：“省副！省副！下官一时糊涂，下官知道错了！
下官还有八十老母要养，下官的幼子才刚满周岁，求省副网开一面，下官愿意把贪墨的银钱全部退赔，下官愿意革职为民，求省副饶了下官这一回吧！”
廊下几个正在办事的吏员都被这阵势惊得停下了脚步，纷纷侧目。
纠察司的吏员一时也有些为难，毕竟钱世隆好歹是个勾当公事，正儿八经的朝廷命官，跪在地上哭成这样，他们也不好硬拖。
辛缜从值房里推门出来，站在廊下，低头看着跪在地上涕泗横流的钱世隆。
沉默了好一会儿，他才开口问道：“利国监那些被克扣了饷银的工匠，家里有没有八十老母？
有没有刚满周岁的幼子？”
钱世隆的哭声戛然而止。
辛缜的语气依然平静：“你贪的那些银子，每一两都是从工匠嘴里抠出来的口粮，从士卒身上扒下来的衣甲。
你现在跪在这里说你错了，你不是知道错了，你只是被抓了。”他抬起头来，对押送的吏员说道，“带走。”
两个吏员上前把钱世隆架了起来。
钱世隆被架着走出老远，还在不住地回头，哭声在廊道里渐渐远去，最后消失在院门外。
又过了数日，商税案监当官孙保被带走时倒是一声不吭，只是在经过辛缜身边时忽然停下脚步，低声说了句“辛省副，做人留一线”。
辛缜看了他一眼，淡淡地回了一句：“你们那时候可没有给我留一线。”
孙保脸色一白，再不敢多说什么，低头跟着吏员走了。
十日自查期满，各案共清查出涉嫌贪墨的官员数十余人，情节较轻者革职外放，数额巨大者押送有司论罪。
供应商资质核查也同步完成，数百家资质不符的商号被清退，其中大半都与贾昌朝、夏竦的旧部有着千丝万缕的联系。
盐铁司上下气象为之一新，那些曾经靠关系混进来的官吏人人自危，而那些平日里踏实做事的人则精神一振。
各案值房里往来奔走的吏员脚步都比从前轻快了几分。
连工坊里的工匠和工地上的力工都在私下议论，听说辛省副把那些吃里爬外的人全撵走了，往后咱们干活，能更踏实些了。
这番雷霆手段，顿时令原本吵吵嚷嚷的朝廷瞬间失声。
那些之前还指望着贾昌朝和夏竦能扳倒辛缜的人，此刻才发现自己错得有多么离谱。
贾昌朝和夏竦是何等人物？
一个是参知政事，在朝中经营多年，门生故旧遍布朝野。
一个是资深宰执，几起几落，连韩琦和范仲淹都曾被他玩弄于股掌之间。
结果呢？
一个十七岁的少年，当着天子的面，一字一句地写下两份弹章，硬是把这两个在政事堂里盘踞多年的老狐狸给拉下了马。
弹章递上去不到半个月，贾昌朝和夏竦便灰溜溜地离开了汴京。
朝堂上下原本还有不少人轻视这个少年盐铁副使，毕竟他平日里待人接物温和谦逊，从不摆上官架子，即便是跟商户谈条件也从不咄咄逼人。
否则，辛缜明明已经让渡出了那么多利益，把供应商的资格、工程的发包、驿站的运营都分了出去，那些人却依然不满足，还想要更多，因为在他们眼里，这个少年人好欺负。
若是换了韩琦那样的大臣坐在这个位置上，谁敢这么造次？
谁敢往韩琦手里塞人？
谁敢在韩琦的差事上伸手？
可如今，大家终于意识到，这个少年郎并不是没有獠牙，他只是不想轻易亮出来罢了。
而一旦他决定亮出獠牙，其手段之凌厉果决，绝不亚于当年那个一纸弹章扳倒当朝宰执的韩琦。
甚至，比当年的韩琦更让人胆寒。
……
赵祯靠在御座上，手指在扶手上无意识地轻轻叩着，目光落在殿角那尊青铜仙鹤香炉上，袅袅升起的龙涎香在午后的光影里缓缓变幻着形状。
他沉默了好一会儿，才把目光转向坐在下首的韩琦。
“稚圭，朕这些日子一直在想一件事。”
赵祯开口了，声音里带着几分少见的郑重，“弃疾今年才十七岁，便已经是盐铁副使、天章阁学士。
朕自问待他不薄，可朕越是待他不薄，便越是有一样东西放心不下，他的履历。
此番贾昌朝和夏竦发难，打的旗号便是‘宰相必出州郡’。
朕虽然把他们贬出去了，可这个理，朕不能不认。
将来弃疾若是要提拔，一定还会有人拿他在地方上没有任职经历来说事。
朕总不能每次都把人贬出去，朕得替他把这条路提前堵上。
朕今日叫你来，便是想听听你的意思。”
韩琦沉吟了片刻。
从赵祯的话里，他听出了这位天子对辛缜那份远超寻常君臣之谊的关切和担忧，赵祯不是怕别人说闲话，是怕这些闲话将来真的挡住了辛缜的路。
韩琦缓缓说道：“陛下的顾虑，臣深以为然。
从臣的角度来说，让弃疾去地方历练历练，对他本人也是好事。
地方上的政务与京朝官截然不同，亲民官要直面百姓，要处理赋税、刑狱、水利、治安，桩桩件件都是实打实的功夫。
弃疾虽然天资卓绝，但毕竟年少，若能补上这一课，将来的路才能走得更稳。
好的履历，本就该地方与京城都有，两样齐全了，往后谁也说不出半个不字。”
赵祯的眉头微微皱了起来，手指在扶手上叩得更快了些：“你说的这些道理，朕不是不懂。
可盐铁司现在哪里离得开他？
发展纲要才刚刚铺开，几十上百个项目都在推进之中，各案主事虽然能干，可真正能把控全局、协调各方的人，只有弃疾一个。
他要是走了，朕怕这些项目又要回到从前那种各自为政、拖沓推诿的局面。”
韩琦劝道：“陛下，盐铁司的事，臣也一直在关注。
纲要推进这几个月，各案的流程已经基本理顺了，主事们也大多上了手。
何况王尧臣虽然加了参知政事，却仍兼三司使，有他在上头坐镇，弃疾即便离开一段时间，也不至于出大的纰漏。
倒是弃疾的前程，不宜因为盐铁司的事务而被耽搁。
趁着眼下朝堂还算安稳，纲要在按部就班地推进，正是让弃疾去地方积累资历的好时机。
再过一两年，等纲要全面铺开之后，他肩上的担子更重，想走也走不了了。”
赵祯长长地叹了一口气。
他知道韩琦说得在理，也知道韩琦这番话是真心实意地在替辛缜考虑。
以韩琦和辛缜之间那层近乎叔侄的关系，韩琦绝不会害他。
他靠在御座上，语气里带上了几分无奈：“稚圭，你说的都在理。
弃疾确实还年轻，去地方历练几年，也是应有之义。
可是，朕不年轻了啊。”
韩琦微微一惊，赶紧说道：“陛下何出此言！
陛下今年不过三十出头，正是春秋鼎盛、风华正茂之时，怎么能说这种话？”
赵祯摆了摆手，嘴角浮起一抹苦涩的笑意：“帝王哪有长寿的。
太祖享年五十，太宗五十九，真宗皇帝也不过五十五。
朕今年已经这个岁数了，又能剩几年？
朕心里头装着多少事，幽云十六州还在辽国人手里，河西四郡沦陷于西夏，朝廷的税赋虽然这两年有了起色，可冗兵冗官冗费依然压得人喘不过气来。
朕想做的是中兴之主，是收复故土、廓清寰宇。
朕需要弃疾，需要他帮朕做成这些事。
可他若是去了地方，一去便是三五年，朕还能等到他回来吗？
朕不是不想让他历练，朕是怕时间不够啊。”
韩琦心中震动，望着赵祯那张已经隐隐有了几分疲惫的面孔，一时间竟不知该说什么好。
他跟着赵祯这么多年，君臣之间从来都是公事公办，赵祯极少在他面前流露过这样的情绪。
他张了张嘴，想要再说些宽慰的话，却发现自己准备好的那些套话在此刻都显得苍白无力。
赵祯似乎也意识到自己方才失言了，他靠在御座上，摆了摆手，不再继续这个话题。
韩琦见他面露倦色，便起身告辞。
赵祯心不在焉地点了点头，目光又飘向了殿角那尊香炉。
韩琦退到殿门口时，赵祯忽然开口道：“等等。”
韩琦转过身来，便看见赵祯的目光不知什么时候已经重新变得炯炯有神，那双眼睛里闪烁着一种韩琦颇为熟悉的光芒，那是这位天子每次灵光乍现、想出某种出人意料的解决之道时特有的神采。
“弃疾要有地方经验不难。谁说地方经验一定得去地方？在开封府任职不就好了？”
韩琦愣了愣，脑中飞快地过了一遍开封府现有的职位。
他摇了摇头，神色颇为凝重：“陛下，不可。
开封府通判不过是正六品上的差遣，弃疾如今的本官已是正五品，贴职又是天章阁直学士。
让一个正五品、带直学士职名的官员去担任通判，在国朝官制下是极不合理的贬降和职名倒挂，本官高于差遣品级两阶以上，便属于严重的政治贬黜。此事万万不可行！”
赵祯摇了摇头，嘴角浮起一抹意味深长的笑意：“朕哪里不知道这个道理。
朕的意思是，让弃疾去顶王拱辰留下的缺。”
韩琦愣住了。
王拱辰升任参知政事之后，权知开封府的位子便空了出来。
他张了张嘴，好一会儿才发出声音：“开封知府……那可是四入头。
四入头是什么分量，陛下比臣更清楚，翰林学士、御史中丞、三司使、权知开封府，这四个位置上待过的人，便是公认的宰执备选。
弃疾才十七岁！嗯，快过年，过了年就是十八岁，可十八岁的开封知府，大宋立国以来从未有过，陛下就不怕天下人议论？”
“朕当然知道那是四入头。”