花厅里又安静了下来。
赵惟吉看了王妃一眼，将手中的茶盏轻轻放下，没有出声安慰，只是往她手边推了推那碟点心。
王妃哭了一会儿，自己收住了泪，她的眼睛还是红的，但脸上已经浮起了一层骄傲的光。
那是一个母亲看到自己儿子有出息时才会有的骄傲。
她忽然又想起什么，转过头看着赵惟吉，道：“王爷，缜儿既然在汴京有了差遣，那就让他住王府……不，不妥！
既然是在韩枢相幕下做事，就不能再跟王府这边凑得太近了，朝堂上的事，避嫌总是要的。”
她的脑子转得极快，只是稍一思忖，便道：“住处另寻，寻个离皇城近些的，出入方便。
宅子不用太大，但地段要好，最好是闹中取静。
缜儿往后要在韩枢相身边做事，公务往来是少不了的，宅子太偏了不方便，太闹了也不成体统。”
她越说越顺，“仆人也要挑几个得力的，不能随便从外头买几个凑数。
婢女也得选几个稳妥的，尤其是厨房里掌勺的，一定要请个好的，缜儿在西北吃了那么多苦，回来不能再亏了身子……”
赵惟吉端起茶盏，仍旧没有多说什么，只是点了点头，淡淡地道了声“好”。
辛缜赶紧拦住了母亲，道：“娘，住处已经有了。”
王妃回过头，看着他。
“在皇城边上一处僻静小巷里，离政事堂不远，院子不大，但住儿子一个人绰绰有余。”
王妃不信。
辛缜无奈，便把青白盐行会赠宅的事简单说了几句，另外提到了狄青安排了几人到他那里。
当然，只说在西北时帮过一些商人，那些商人如今在汴京开了分号，感念旧恩，便替他置办了一处落脚的地方。
至于狄青，是因为同在韩琦手下，彼此相识。
他没有说太多，但王妃是聪明人。
她盯着辛缜看了好一会儿，目光里的神色从怀疑变成审视，从审视变成一种难以言说的复杂，轻声道：“你还说你在西北没做什么。”
辛缜没有接话。
王妃又沉默了一会儿，然后轻轻点了点头道：“行，宅子的事娘不操心了，但仆人总得要吧……”
她随即又想起什么，不等辛缜回答便自顾自地说了下去，“狄青给你安排的人恐怕都是粗人，哪里是伺候人的，还得娘给你安排几个。”
辛缜苦笑道：“娘，不用啦，儿子不用人侍候。”
王妃瞪了他一眼，呵斥道：“胡说！你都是韩枢相身边做事的人了，身边没几个侍候的人，像什么样子！”
辛缜决定暂时不在这个问题上跟母亲硬顶，便含糊地应了一声。
王妃还要再说什么，外头丫鬟来禀，说饭菜已经备好。
王妃这才收了话头，拉着辛缜往饭堂去。。
饭毕，辛缜起身告辞，知道辛缜有差事要忙，王妃也没有留他，只是一直把他送到侧门口。
门子殷勤地牵来马匹，一路小跑着跟在旁边，嘴里还在说“公子常回来”。
王妃站在门廊下，看着辛缜翻身上马，眼眶又红了，道：“差遣的事定下来了，再来跟娘说一声。住处安顿好了也来说一声，缺什么，就跟娘说……反正，有事没事都要多来见见娘！”
辛缜坐在马上，低头看着王妃。
夕光落下来，把她髻上的金步摇染成暗金色，把她眼角的细纹照得清清楚楚。
他脑海之中忽然出现一个景象，大约是很小很小的时候，父亲在院子里烧荒，他蹲在旁边看，母亲从厨房里探出头来，喊他们父子俩吃饭。
那些记忆像是被水泡过的墨迹，洇成一团，分不清哪些是真的，哪些是梦里头的，但他记得母亲喊他们吃饭时的声音。和现在一模一样。
辛缜忽而感觉心下温暖，心里暗自叹了一口气，口上却道：“知道了，娘，您多保重。”
他拨转马头，打马朝巷口驰去。
王妃站在门廊下，看着他的背影渐渐远走，在巷口转了个弯，消失在暮色里。
赵惟吉不知什么时候走了出来，站在她身后，将一件披风轻轻搭在她肩上。
“孩子出息了。”他的声音平淡而温和。
王妃没有说话。
她站在门廊下，看着那条空荡荡的巷子，看了很久很久。
金步摇的流苏在晚风里轻轻晃动着，一滴眼泪从她的面颊上滑下来，落在披风的领口上，洇开一小片深色的水痕。
辛缜回到青白盐行会送的那处院子时，天色已近黄昏。
石榴树的枝条在晚风里轻轻晃着，湘妃竹的叶子沙沙地响，院门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
他推开门，脚步骤然顿住。
院子里有人！
而且不是一个两个，是满满一院子的人！
正房廊下站着一个三十来岁的妇人，穿一身蟹壳青的褙子，发髻梳得一丝不苟，面容端庄，神情沉稳，一看就是当家管事的气派。
她身后站着十来个女子，从廊下一直排到院中的石榴树旁，高矮错落，年岁不一。
有几个三十出头的妇人，眼神沉稳，手脚利落。
有几个二十来岁的年轻女子，容貌端丽，气质文静。
还有几个十五六岁的少女，正偷偷抬眼打量着辛缜，目光里既有好奇也有拘谨。
整整十二个人，在院子里安安静静地站成两排，像是等候检阅的士卒。
辛缜还没来得及开口，那三十来岁的妇人已经快步迎上前来，端端正正地行了个万福礼，柔声道：“婢子秋娘，奉王妃之命，率院中诸婢在此迎候公子归府。”
辛缜哭笑不得，这王妃的执行力真是吓人，他才在王府吃了顿饭，这边的人已经到位了！
只是辛缜觉得有些头疼，这么多人，可怎么安排啊！
此事秋娘已经侧过身，有条不紊地给他一一介绍起来。
年岁最长的三位是灶上和浆洗的熟手，一个擅面食，一个擅菜式，一个专管衣物浣洗熨烫。
四个二十来岁的负责洒扫、针线、库房和采买。
最年轻的那几个，秋娘说得含蓄，只道是近身侍奉的。至于秋娘自己则是这院子里的大管事，府内一应调度皆由她经手。
介绍完毕，秋娘又补了一句：“公子放心，诸婢的身契皆已在官府备案，记在公子名下。”
秋娘又引他走进正房，推开主卧的门。
屋里已经收拾得整整齐齐，床上的被褥是全新的，窗纱是新换的蝉翼纱。
墙角整整齐齐地摞着几只樟木大箱。秋娘将箱子一只一只打开。
第一箱是银锭，白亮亮的光在烛火下微微晃眼。
第二箱是铜钱，用麻绳穿得整整齐齐，一串一串码在箱中，沉甸甸地把箱底压得往下坠。
第三个箱字比较小，里面装的是银钞，一百贯一张，厚厚一叠。
第四箱是衣袍鞋袜，从春装到冬装，从襕衫到裘衣，里里外外齐齐整整，全是崭新的料子。
第五箱是日常用具，铜镜、梳子、皂角、瓷枕，连磨墨用的水注都配好了。
“王妃说了，公子在西北吃了太多苦，如今回了汴京，身边不能短了人手，日常起居不能短了用度。”秋娘合上箱盖，退后一步，“王妃还说，公子若是嫌不够，随时传话回王府即可。”
辛缜有些瞠目结舌。
就在这时，院门被人拍响了，辛缜从窗户往院子看。
有婢女快步走到院门口，将门拉开。
门外站着五条汉子。当先一个四十出头，面皮黝黑，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝里，目光却亮得惊人。
第二个膀大腰圆，站在门口像一尊铁塔，把整扇门都堵住了，脖子上一道旧刀疤从耳根一直延伸到锁骨。
第三个黄面短髯，身材瘦小，站在铁塔汉子旁边只到他的肩膀，但那双眼睛却像鹰隼一样锐利，正迅速扫过院子里每一个人的面孔、每一处角落。
第四个是个瘸子，左脚微跛，手里拄着一根枣木棍。
第五个最年轻，约莫二十六七，面容清秀，嘴角微微上翘，带着一种与粗豪同伴截然不同的文气。
辛缜从正房走出来。
五条汉子看见他，齐刷刷站直了身体。
当先那黑脸汉子上前一步，抱拳道：“可是辛主簿当面？某等五人，奉狄帅之命，前来投奔。”
辛缜点了点头。
这黑脸汉子报了姓名，然后介绍了一下大家。
他自我介绍姓鲁，秦州人，与其他四人都是狄青麾下最精锐的探马，跟了狄青十几年。
鲁大是斥候队长，深入过西夏腹地，摸过辽人的营寨，狄青帐下最老的探马就是他。
铁塔般的汉子姓铁，名铁山，凉州人，能扛二百斤的军械在戈壁里走一整夜，辛缜看了一下，此人手上全是老茧，老茧上又叠着新茧。
黄面瘦小的那个姓石，名石头，混进过西夏铁鹞子的营地偷过马，扮什么像什么。
瘸了左脚的姓康，延州人，左脚是在摸辽国南京道营寨时从山崖上摔下来摔坏的，伤好了之后跑不快了，但眼力还在，箭法还在。
最年轻的那个姓温，家里排行第五，从前是延州州学的生员，能写能算，后来投笔从戎，别人骑马冲锋他骑马记账，别人舞刀他舞算盘，狄青看重他这份本事，留在身边做了几年随军文书。
鲁大说完，语气顿了顿，声音忽然沉了下去，道：“狄帅说，我们几个年纪大了，再在沙场上昼夜奔袭，实在是跑不动了。
辛主簿孤身在京，身边总要有些信得过的人，让我们来汴京寻辛主簿。
您要是用得着我们，我们便留下当个随从护卫，若用不着，我们便在汴京寻个营生，绝不给您添麻烦。”
辛缜看着面前这五条汉子。
鲁大的手背上全是旧刀疤，铁山的虎口上结着拉弓拉出来的厚茧，石头的耳朵缺了一小块，康瘸子的枣木棍在地上戳出了一个小坑，温五的右手无名指上还套着一个铁算盘扳指。
他在西北待了一年多，太清楚狄青麾下的探马是什么分量了。
探马不是普通的兵，是军中眼睛最毒、胆量最大、身手最好的一批人。
每一个探马都是狄青从千军万马中一个一个挑出来的，又经过无数次生死磨砺，能活着退下来的，十个里面未必有两个。
狄青却把这样的五个人送到他手里。
辛缜立即道：“你们来得正好，这这儿正缺人呢，大家都进来！”
五个人拖着行李跨进院门，然后他们看见了满院的女子。
先是春兰秋菊那十几个莺莺燕燕，正三三两两地在廊下整理箱笼，听见动静纷纷抬起头来。
接着是秋娘从正房里迎出来，仪态端庄地向辛缜行了一礼，口中道：“公子，两间厢房已经收拾好了，婢子这就去安排饭食。”
铁山张着嘴，表情像是被人迎面擂了一拳。
石头的目光迅速扫过院子里的每一个人、每一扇窗、每一道门，嘴唇翕动着，似乎在默数什么，数到一半也数不下去了，嘴角抽了抽。
康瘸子的枣木棍差点脱了手。
温五倒是反应最快，他的嘴角越翘越高，最后实在憋不住了，低声说了句：“鲁哥，这就是你说的……苦日子？”