每天练的量，是其他人的三倍。
松看了看那块板，又看了看竹笔，伸手拍了拍他的肩膀。
什么也没说。
陆尧回到书房，推开门的时候，炕桌上已经放着一碗饺子。
还冒着热气，是从最后一锅里捞出来的。
羽跟在后面进来，在门边站了一下。
陆尧在炕沿坐下，看着那碗饺子，安静了一会儿。
他拿起一个，咬了一口。
嚼了很久。
“明年的饺子，我来包。”
羽笑了，然后钻进陆尧怀里，点了点头。
门外，篝火最后一点光亮沉进了炭灰里。
大荒部落的第一个新年，就这样过完了。
第323章 马要走了
新年后第二天。
石堡营地安静得不像话，大部分族人还缩在火炕上，裹着兽皮不肯动弹。
昨夜的篝火烧到最后一刻才熄，饺子的余香到现在还挂在每间营房的门框上，钻进梦里都是肉馅的味道。
陆尧天没亮就醒了。
他没叫任何人，披上皮衣出了门，靴子踩在新雪上，发出细碎的嘎吱声。
空气冷得割脸，呼出的白雾刚离开嘴就被冻成一层薄霜。
他先绕着石堡外围走了一圈，检查了围墙和箭塔的状况，又去东面哨位跟值夜的松打了个照面。一切正常。
转到马场的时候，他停住了。
栅栏里的景象不太对。
八十一匹火云马挤在马场中央，体态比半个月前明显瘦了一圈。靠外侧站着的几匹母马肋骨的轮廓清晰可见，皮毛失去了往日那层暗红色的油光，变得粗糙、暗淡。
马场的地面更是一片狼藉。
所有能被啃食的草根都已经消失了，冻土被马蹄翻开，到处是深浅不一的坑洼。有几匹马低着头，嘴唇贴着翻开的泥土反复蹭，试图从冻硬的土块里磨出一丁点残余的草茎。
什么都磨不出来。
陆尧的目光扫过马群，落在角落里几匹最小的幼马身上。它们挤在母马腹下，四条腿打着颤，站都站不太稳。
马群中央，火云马首领缓缓转过头来。
它没有嘶鸣，没有刨蹄。
它只是朝栅栏走了过来，每一步都很慢，蹄铁落地的声音沉闷而沉重，带着一种分量感。
走到栅栏前，它停下。
鼻息喷出两道白雾，落在陆尧的衣襟上。
“这里很不错，你和你的族人，都很好。”
马群首领率先开口。“但是草不够吃了。”
陆尧沉默片刻。冬天，各种植物枯死的季节，马群想要找到吃的，只能不断的向南迁移。别说是冬天，放在任何季节，这种大型的食草动物群，都要逐水草而居，顺天时而动。
它要带族群走了。
去有草的地方。
马首领平静地看着他，眼睛里没有敌意，没有不满，甚至没有遗憾。
那目光里只有一件事：责任。
它是这群马的首领，保护族群活下去，是它唯一的职责。
就像陆尧保护大荒部落一样。
陆尧的手从马首领额头上收回来。
他淡淡道。
“给我两天时间，如果我想不出办法，你就带着它们走吧。”
马群首领打了个响鼻，以作回应。
他回头看了一眼马场。
火云马群站在寒风里，瘦骨嶙峋，安安静静。
……
议事厅的火盆烧得旺，炭火噼啪作响。
陆尧坐在主位，把马群的情况说了一遍。
木宏的反应最快。
“走就走吧。”
他两只手摊开，一脸理所当然。
“八十多匹马，一天得吃多少草？几百斤打底。冬天上哪儿弄这么多草去？”
他掰着手指头算，越算脸越皱。
“咱们自己的粮食都是掐着吃的，人都紧巴巴的，哪有余粮喂马？”
篁坐在角落里，点了点头：“木宏说得在理。人的命比马重要。”
议事厅里好几个人跟着附和。
陆尧没有立刻开口。
他等所有人都说完了，等附和声自然消下去了，才抬起头。
“兽人退了。”
他的声音不高。
“他们是被我们打跑的。”
“但我不认为他们会永远离开。”
议事厅安静下来。
“开春之后，雪一化，他们还会来。”
陆尧的目光扫过在座的每一个人。
“上次来了两百个，下次会是多少？”
没人回答。
羽从怀里掏出一张折叠的兽皮，展开，铺在桌面上。
那是从兽人据点缴获的战略地图。
她的手指点在地图北方那片密密麻麻的标记上。
“兽人的氏族，大半在北面。牛头人退走的方向，也是北面。”
她的手指顺着北方的标记往下划。
“如果他们是去搬援兵，春天回来的，就不是两百个了。”
议事厅里的温度没变，但好几个人不自觉地缩了缩肩膀。
盐一直靠在墙角，双臂抱在胸前，眼睛半闭着，像是在打瞌睡。
这时候他开口了。
“马不能走。”
所有人看向他。
盐的声音很平，语速很慢。
“走了，就不会回来。”
他睁开眼，看着陆尧。
“八十匹火云马，跑起来比人快五倍，如果能驯服，让我们的战士骑着马作战。”
“这将是天大的优势。”
他停了一下。
“如果有了骑兵，我们的机动性，冲击力，都会大大增加。”
议事厅彻底安静了。
木宏张了张嘴，又闭上了。
他低头看着自己的手背，大拇指来回搓着一道旧伤疤，没再说话。
……
散会之后，猎风没有跟任何人说话。
他径直走向马场。
栅栏前，他站了很久。双手插在皮衣里，肩膀绷得很紧，呼出的白雾一团接一团，被风吹散。
马群挤在一起取暖，没有马注意他。
除了一匹。
黑鬃大公马从马群深处走出来。它的步子比其他马稳，但也瘦了。肩胛骨的轮廓比半个月前突出了一截，黑色的鬃毛被风吹得凌乱。
是那匹原本在部落里的大公马，不知何时，它自己偷偷跑回了马场。
它走到栅栏前，低下头。
脑袋越过横木，搭在猎风的肩膀上。
这是它第一次主动这么做。
猎风的身体僵了一瞬。
他慢慢抬起手，摸上大公马的鬃毛。手指插进粗硬的毛发里，收紧，攥了一把。
又松开。
大公马的鼻息喷在他脖颈上，热的，带着一股干草沤烂之后残留的气味。
猎风的喉结动了一下。