吴天扈身着寻常衣物，正坐在一间屋内，似乎在等待着会见什么人。
没过多久，只见两个人走进屋来。
领头的是吴天扈的亲信，跟在后面的那人身披斗篷披风，头戴兜帽，将整个脸部遮得严严实实。
“大人，人已带来了！”
随着亲信恭敬地通禀，后面那人缓缓摘下兜帽，露出了庐山真面目，赫然正是官府正在通缉的瘟毒菩萨。
此时的他，已不再身着奇装异服，也没了往日那神气活现的模样，而是毕恭毕敬地向吴天扈行礼：
“参见吴大人，有负您的嘱托，还请大人降罪。”
吴天扈先是示意亲信退下，随后摆了摆手：
“不必过于自责，本官明白你已尽力了，只怪那沈蕴太过狡猾滑溜，竟让他给逃脱了。”
“先坐吧。”说着，他示意瘟毒菩萨入座。
瘟毒菩萨回了一礼，这才在下方的客座上坐下。
接着，便听吴天扈沉声说道：“让你受委屈了，本官答应你，此次事情若能成功，必有丰厚补偿！”
瘟毒菩萨面露痛惜之色：
“吴大人，我苦心经营许久的基业，就这么毁于一旦，实在心有不甘啊！”
吴天扈摆了摆手：“本官心里清楚，所以这次特意将你召来扬州，打算让你另起炉灶。”
“另外，想必你也清楚，官府正在通缉你，如今唯有本官能够保你周全，希望你能乖乖听从本官的安排，否则，本官也难确保你平安无事！”
这话的警告意味十分浓烈，瘟毒菩萨如今已是丧家之犬，一旦被官府发现，必死无疑。
这也是吴天扈敢如此直言的原因，瘟毒菩萨现在别无选择，唯有听从他的指示，才有一线生机。
瘟毒菩萨眼底闪过一丝怨愤，咬了咬牙，最终还是低头服软：
“我明白该怎么做，一切听凭吴大人吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
听到他这样的回应，吴天扈颇为满意，轻轻点头：
“很好，正所谓识时务者为俊杰，你能明白这个道理，本官深感欣慰。”
“不像有些人，偏要与本官作对！哼，这次本官就跟他们来个破釜沉舟！”
瘟毒菩萨看了他一眼，问道：
“大人说的是何人？”
吴天扈看向他，冷冷说道：“还能有谁，无非是巡盐御史林海，以及刚到扬州不久的风羽卫指挥使邹彰！”
听到吴天扈念出邹彰和林海的名字，瘟毒菩萨也不禁跟着义愤填膺地说道：
“这两人简直不知死活，竟敢与大人您作对，尤其是风羽卫那帮爪牙，大人您确实该好好整治整治他们！”
吴天扈听出他话语中对林如海和邹彰满满的恨意，眼神微微一闪，轻轻点头道：
“没错，这正是本官此次请你出山的原因，定要让他们见识见识你瘟毒菩萨的手段！”
瘟毒菩萨闻言，情绪有些激动，急忙起身说道：
“大人，不知您打算让我怎么做？”
吴天扈嘴角勾起一抹阴冷的笑容，缓缓说道：
“本官知道，制毒是你的拿手好戏，那就让扬州城的百姓，得一场因官盐引发的瘟疫！”
瘟毒菩萨听后，眼皮子忍不住跳了跳，赶忙接话道：
“吴大人，如此做法是不是动静太大了？恐怕到时候难以收场啊。”
吴天扈却神色冷然道：“本官如今已没有退路，不是他们死，就是本官亡，既然如此，本官也无需再手下留情。”
说到这儿，他目光紧紧盯着瘟毒菩萨，继续说道：
“所以，这次本官只许胜不许败，也希望你能拿出真本事，别让本官失望！”
这话的意思再明显不过，如今他们已是利益共同体，吴天扈一旦垮台，瘟毒菩萨也绝无活路。
瘟毒菩萨对此心里透亮，赶忙恭敬应承道：
“大人您尽管放心，我曾在苗疆潜心钻研毒药多年，‘瘟毒’二字可不是白叫的，保证没人能解得开我制的毒。”
听到这话，吴天扈颇为满意。
可脑海中却不由自主地浮现出，那时沈蕴治好快要猝死的周老爷那一幕。
他一时眯起眼睛，向瘟毒菩萨追问道：
“你可知那沈蕴这小子医术如何？”
瘟毒菩萨愣了一瞬，随即回应道：
“这小子的确懂些医术，我倒是清楚，他竟然能知晓我身上携带了什么药。”
“不过，您大可放心，他肯定解不了我制的毒！”
见他如此自信，吴天扈微微点头，随即摆手示意他坐下，二人接着商议起诸多细节。
……
林府后院。
见沈蕴和林黛玉安然无恙地归来，林如海满脸喜色。
他细细地打量着二人，见二人不经意间流露出的亲密之感，心中大为欣慰，脸上的笑意愈发浓郁。
林黛玉察觉到父亲那意味深长的目光，俏脸瞬间泛起微红，轻移莲步往一旁走去。
沈蕴则上前向林如海说道：
“林大人，幸不辱命，东西已带回。”
说着，便将从林家祖宅中取得的物件拿了出来。
林如海微笑着接过，打开看了一眼，笑道：
“好！此番多亏沈公子足智多谋，成功突围并平安归来，否则玉儿这次恐怕凶多吉少。”
说着，他将目光投向林黛玉。
林黛玉颇感羞赧，难得娇嗔道：
“爹爹，您就不问问女儿一路怎样吗？眼里竟只看得见外人。”
林如海微微一怔，旋即发出爽朗的笑声，接着仔细询问林黛玉具体情况。
林黛玉偷偷瞥了沈蕴一眼，红着脸回应父亲的问询。
沈蕴见父女二人交谈，很识趣地准备退下，却见林如海摆手说道：
“沈公子别急着走，不妨也同我讲讲途中的情况。”
沈蕴心中一动，按常理，这个时候自己本不该留下，可林如海却特意让他留下，态度显然不同寻常。
他自然乐意留下，下意识看向林黛玉，却见林黛玉微微昂首，脸上带着几分傲娇。
看到她这般模样，沈蕴既觉得有趣，又不禁心生感慨，有了父亲疼爱的林妹妹，确实更加活泼傲娇了。
林如海先是问了林黛玉一些问题，又转头询问沈蕴相关情况。
听到途中凶险之处，林如海也不禁心潮起伏。
当然，关于在水下二人亲吻渡气这一细节，二人都极为默契地只字未提。
上了岸与邢岫烟告别后，二人扮作渔夫和渔女，一路缓缓步行。
到达有钱庄的县城后，他们兑换了些银子，租了一辆马车，随后又换乘船只，这才回到扬州。
由于林如海和邹彰后续采取的一系列行动，他们在后来的归途中，未再受到任何干扰。
第55章 因功得授封七品总旗官
听完沈蕴和林黛玉详细讲述这一路的经历，林如海心中满是欣慰，如今的情形，与他最初所预想的并无二致。
此番姑苏之行，对沈蕴和林黛玉而言，可谓是凶险重重，然而，正是这些磨难，让二人的感情如淬火的钢铁，迅速升温。
林如海暗自盘算着，待此次盐政风波彻底平息之后，便正式为提及二人婚事。
这时，沈蕴适时提醒道：
“林大人，此次我与黛玉妹妹能平安归来，风羽卫众人一路的守护功不可没，还有一位邢姑娘，她的搭救与帮助，同样至关重要。”
林如海听闻，捻须而笑：“嗯，的确应当好好赏赐他们。尤其是那位邢姑娘，更需厚报。”
说着，他目光在二人脸上来回流转，又接着说道：
“至于如何报答邢姑娘，你们二人不妨自行商议。”
林黛玉当即接话：“爹爹有所不知，这位邢姑娘，乃是京城大舅母娘家的侄女。”
林如海颇感惊讶：“哦？竟还有这等渊源，如此算来，倒是有些亲戚关系，那更要好好答谢一番了。”
林黛玉看了沈蕴一眼，继续说道：
“女儿得知，邢姑娘家道中落，一家人只能寄居在寺庙，以捕鱼维持生计，日子过得颇为清苦。”
“既然受了她的救命之恩，这便是天大的恩情，女儿想着，不如将她们一家接到咱们府上居住，不知爹爹意下如何？”
林如海微微一愣，过了半晌才回过神来，脸上笑意更浓：
“原来玉儿你早已思虑周全，如此安排自然妥当，为父没有任何意见。”
沈蕴听后，心中不禁泛起疑惑，下意识看向林黛玉，见她神色平静，瞧不出什么端倪，沈蕴只好暂且将这疑惑深埋心底。
他又回想起此前在邢岫烟渔船上，林黛玉的举止似乎就有些微妙的变化，难道这之间有什么关联？
待从林如海房间出来，沈蕴便径直向林黛玉询问：
“妹妹，你为何突然想到要让邢姑娘一家来府上居住呢？”
林黛玉回首，目光与沈蕴交汇，眼眸中闪过一抹明亮的光彩，轻轻叹息道：
“岫烟妹妹恰似淤泥中绽放的荷花，品性高洁，坚韧不拔，我觉得，她理应拥有更好的生活。”
“再者，我与她甚是投缘，又承蒙她搭救你我二人，让她来咱们家住，实在是再好不过的事。”
沈蕴听了，觉得这番话合情合理，却又隐隐觉得哪里有些怪异，只是一时之间也理不清头绪。
就在此时，贾琏迎面走来，见到林黛玉和沈蕴，关切地问道：
“林妹妹，沈公子，你们可安好？我听闻你们在太湖上遭遇了危险？”
林黛玉轻轻摇头，转头看向沈蕴，似乎示意让沈蕴来回答。
沈蕴心领神会，客气地拱手行礼：“多谢琏二爷关心，我们并无大碍，只是遇到了些波折。”
贾琏见二人确实安然无恙，便不再多问。
只是，他欲言又止，似乎有话想单独对沈蕴说。
林黛玉见状，便向二人告辞离去。