而在琅琊城中，知府左丘歌已然收拾好行装，准备带着妻儿老小弃城而逃。
可就在这千钧一发之际，裘韦率领几十名缇骑，星夜兼程、快马加鞭地赶来。
“左知府，在下乃风羽卫百户使裘韦，奉朝廷讨逆副将沈蕴将军之命，前来给您传话，沈将军命您务必死守琅琊城，否则，若您弃城而逃，必难逃朝廷的严惩！”
左丘歌听闻此言，脸色瞬间变得惨白如纸。他万万未曾料到，竟会有风羽卫的人前来。
如今，即便他想逃也已无路可逃。
毕竟风羽卫已派人前来，即便沈蕴不参他一本，风羽卫也会将他弃城而逃的消息传回京城。到那时，他依旧难逃罪责。
即便心中再有诸多不满，此时他也只能无奈作罢。
应下命令之后，他便开始组织城内的防御力量，决心坚守到底。
原本反贼一方势头正盛，眼看着就要攻破城池了。
然而，却因沈蕴的一番话，使得这场攻防战陷入了僵持不下的局面。
“将军，又有不少人逃走了，若此城再不攻破，我军的军心恐怕就要散了。”
琅琊城外，反贼后军军营中，一名将领正向负责此次攻城的李闲诉说着目前他们所面临的困境。
李闲满脸凝重之色：“原本按照左护法的计划，咱们即便攻不下济州城，拿下琅琊城也应当不成问题。”
“可为何突然间变得如此难以攻克？左丘歌不是已经准备逃跑了吗？”
那将领亦是满心不解：“是啊，前头传来的消息说，左丘歌已经准备弃城而逃了，没想到，这两日他竟像是突然下定决心，不怕死了似的。”
李闲眼神一闪，心中暗道：“一定是出现了什么变故……”
说话间，他心中涌起一股不祥的预感，当即对身边的亲信说道：
“速速去通禀护法，将此处的异常情况告知于他。”
亲信当即领命而去。
那将领则请示道：“将军，现在该怎么办？还要不要继续进攻？”
李闲沉思片刻，沉声说道：
“护法的旨意我们仍需继续遵守，这样，你去传我的话，告知所有人，只要攻破了琅琊城，城内的一切财物，便都归大家所有，让大家再坚持坚持。”
“另外，告诉他们，打仗难免会有死伤，既然加入了义军，就得遵守咱们义军的规则，否则，军法处置。”
“若再发现有人逃跑，便立即斩首示众，再警告所有人，若再敢逃跑，便是这个下场！”
那将领恭敬地领命，旋即立刻前去传话。
然而，这支反贼队伍终究底蕴太过浅薄，其中大多数人都是庄稼汉出身。面对生死存亡的关键时刻，他们自然首先考虑的还是自身的安危。
他们无法做到真正如军士般视死如归、军令如山。
即便杀了几个逃兵以儆效尤，依旧还是有不少人选择铤而走险，逃离军营。
最主要的原因，在于知府左丘歌决心死守城池，这不仅使得反贼们的死伤愈发惨重，而且久攻之下，城池依旧固若金汤，难以攻克。
更为恐怖的事情接踵而至，沈蕴所率领的大军及时赶到。
他们趁着反贼正全力攻城、无暇他顾之际，突然杀出，将反贼大军冲击得丢盔弃甲，阵脚大乱，一片混乱景象。
“将军，快走吧，再不走就来不及了！”
这时，有亲兵心急如焚地对李闲说道。
李闲满脸阴沉，心中满是不甘。
他未曾料到，琅琊城竟如此难以攻克；更未曾想到，会突然有另一支大军杀至。
最终，李闲也只能无奈地带着一些亲兵匆匆撤离。
这一场战役，反贼损失极为惨重，上万人被俘虏。
原本号称拥有十万大军的反贼队伍，瞬间人数锐减，缩水了三分之二。
李闲带着残兵败将，狼狈地回到了般阳县附近。
他立刻前往淳子赋处，告罪请罚。
“护法，属下未能完成您交代的任务，属下罪该万死，还请护法严惩！”
看着跪在地上的李闲，淳子赋满脸凝重之色，盯着李闲看了片刻，这才缓缓摆手道：
“李将军起来吧，这事其实也怪不得你，只能说沈蕴太过强大，我们竟不是他的一合之敌。”
李闲却依旧跪在地上，抬头看着淳子赋，询问道：
“护法，那我们现在该怎么办？”
淳子赋咬了咬牙，说道：
“看来，我们只能退守青州城，重振旗鼓，等着沈蕴带兵来攻打我们了。”
李闲心中明白，退守青州城，就意味着要将原本攻占的城池一一放弃，这等于他们这段时间的努力都付诸东流了。
然而，事已至此，他也想不出更好的应对之策，只能遵照淳子赋的命令行事。
……
济州城。
当得知反贼大败而归，退回青州城的消息后，城内的官绅们都如释重负，松了一口气。有些人甚至开始庆祝起来，以示欢欣。
就比如此时的节度使柳子苍，已经在节度府里摆上了丰盛的宴席，不少官员都欣然前往参加。
也正因为上行下效，防守城池的士兵们也都放松了警惕，完全没有察觉到，在黑暗的掩护下，有一股大军正悄然靠近济州城。
“杀！”
“进攻！攻入城内，官员士绅任大家处置，杀了这些为富不仁、贪赃枉法的官吏！”
只听人群中传来一声震天的大喊，随后密密麻麻的人如潮水般涌向城墙。
济州城头上的士兵们还没反应过来，这支突然出现的军队就已经攻上了城头。
很快，这些人就杀进城来。
城中官员、士绅的家宅成为了这些人的首要攻击目标。
原本高高在上、威风八面的官员士绅老爷们，纷纷成了刀下亡魂。
这股势力也杀到了节度府。
正在节度府里吃喝玩乐、纵情声色的节度使柳子苍，刚听到有人通禀说一群乱兵杀入城中，就已经有人闯进来了。
第467章 望能在首场大雪降临之前，收复青州城
“来人！快来人！保护本官！”
看到突然有反贼冲杀进来，柳子苍急忙将手中的酒杯扔掉，随后大呼小叫起来。
然而，正是他这般大呼小叫，很快吸引了冲进来的人的注意。
所有人都朝着他蜂拥而去。
最终，在一片激烈的杀喊声中，柳子苍这个节度使死在了乱刀之下。
他到死都不明白，这支突然出现的‘乱贼’究竟是从何而来的。
而这支突然出现的‘反贼’，其实就是沈蕴近一两个月以来的运作出来的，表面是另一股反贼，实则是被沈蕴掌控的一股力量。
有些事情，沈蕴不好利用朝廷大军来做，那么这支‘反贼’大军，就起到关键作用了。
就比如攻陷济州城，诛杀城内官员和士绅地主等人。
沈蕴深知，若依旧依照最初的模式行事，东山道虽能恢复表面太平，却终究是治标不治本。
若想让东山道彻底恢复往昔生机，唯有打破旧有格局，重新开创一个全新局面，使所有普通百姓皆能从中获益。
故而，他直接下令反贼大军一举攻破济州城，将城内的士绅官员尽数诛杀，其中便包括节度使柳子苍。
随后，又令朝廷大军佯装攻打，反贼则顺势让出城池，完成交接。
鉴于当下整个东山道局势混乱，沈蕴暂时无需担忧有人会指控他造反。
“大人，城内众多士绅大户家的粮食皆已清点完毕，此外，所有田契也已悉数销毁。”
济州城内，裘韦恭敬地向沈蕴禀报当前情况。
沈蕴微微颔首：“安排人手，将粮食全数分发下去，再张贴榜文，昭告东山道所有人，凡投靠我军者，不仅可分得粮食，还能获分良田！”
裘韦恭敬领命，又赞叹道：
“大人仁义无双，如此一来，想必天理教那帮反贼必会人心涣散，除非他们也效仿大人您，给百姓分粮分田。”
沈蕴微微摇头：“他们定然做不到，毕竟天理教起事造反，亦是为了成为大地主，能给百姓分些粮食，便已算他们有些良心了。”
从目前所掌握的情报来看，沈蕴已然可以断定，天理教高层终究难以摆脱时代的局限。
尽管其口号喊得震天响，但最终也不过是想成为新的统治阶层罢了，根本无法真正为民众带来切实利益。
“另外，传令诸将，即刻向青州城进发，眼见天气愈发寒冷，望能在首场大雪降临之前，将青州城拿下！”
听闻沈蕴接下来的命令，裘韦没有丝毫迟疑，当即应下，旋即又迟疑地询问：
“大人，那朝廷那边该如何回禀消息？”
沈蕴眯了眯眼，神色平静说道：
“就言济州城守将因天理教反贼退兵而疏于防范，致使另一股反贼抢先攻陷济州城，柳子苍等人皆已死于反贼之手。”
“不过，本官已率领大军收复济州城，目前局势一切平稳。”
“其余事宜，暂且不表，待日后，本官一并上报朝廷。”
裘韦再次恭敬领命，见沈蕴再无其他吩咐，便立即去办理相关事宜。
……
时光流转至冬月下旬，在另一股‘反贼’与朝廷大军的双重夹击之下，天理教义军节节败退。
原本攻陷的府县与城池，皆已被沈蕴率军收复。
最终，数万大军集结于青州城下。
城楼上，李闲望着城外黑压压的大军，满脸凝重。
他明白，这将是他们天理教义军的最后一道防线。
若仍无法守住，那么崩溃便近在眼前。
在做出一番周密的部署后，李闲走下城楼，来到城中一处隐秘的院落。
左护法淳子赋便居住于此，他此番前来，自然是为了向淳子赋请示。
来到淳子赋面前，李闲问道：
“护法，朝廷大军已兵临城下，接下来便是一场硬仗，此仗该如何打？”
淳子赋沉声说道：
“我们所有人都严重低估了沈蕴，此人不仅具备足够的魄力，更怀有一颗仁爱之心。”