后宫之地，向来严禁外人随意踏入，不过，此次有靖昌帝亲自带领，沈蕴便也有了进入的资格。
不多时，一行人来到了老太妃居住的景宁宫。
只见此处人来人往，一片忙碌景象，众多宫女、内侍皆步履匆匆，似在急切地办着什么事情。
靖昌帝与忠礼王一同步入殿内，而沈蕴身为外臣，依旧只能在宫殿外的走廊上等候。
走廊上，与他一同等待的人不在少数，有女吏、太医、嬷嬷、宫女、内侍等，看样子都在等候差遣。
沈蕴目光扫视一圈后，便微微眯起眼睛，养精蓄锐，只盼着事情尽快结束，好离开皇宫。
“这位大人，此处站不得，老太妃受惊了，您若站在此处，会被指冲撞了老太妃。”
不知何时，一阵温婉的提醒声在耳畔响起。
沈蕴立刻睁开双眼，映入眼帘的是一位身着女吏服饰的年轻女子，正俏生生地看着自己。
见她面容秀美，螓首蛾眉，一双明亮的杏目顾盼流转，灵动有神，仪态端庄却不失温婉，虽身着女吏服饰，却难掩那娇俏柔美、袅娜娉婷的气质。
看着二十出头的年纪，芳华正盛，身前身后皆有着成熟女子的婀娜曲线，亭亭玉立，惹人遐想。
沈蕴不由在心里暗赞，好一个端庄毓秀的后宫女吏！
不由凝视她一眼，又客气地作揖回应：
“多谢女大人提醒。”
虽说并不确定这女吏所言是否在理，但眼见自己身旁已无他人，显然这里面是有讲究的。
他若一直站在此处，即便真未犯忌讳，也难免会惹人注意，绝非好事。
这女吏见沈蕴丰神俊朗，气质卓然，又彬彬有礼，心中不禁悄然生出几分好感来。
心想着，不枉自己提醒他，又朝着沈蕴盈盈回礼，客气回应一句，便移步站到了一旁。
沈蕴再看了她一眼，将她的容貌记在心里，赶忙也往旁边挪了几步。
他刚一移步，便见一个大太监趾高气扬地走了出来，大声说道：
“老太妃受惊，东面不可随意站人，谁敢站在东面，那便是冲撞老太妃，严惩不贷！”
沈蕴听了，暗道好险，这宫中忌讳还真多，稍不留意，便可能在不知不觉中犯了忌讳。
谁能想到，仅仅站在东面就会冲撞老太妃呢？这讲究未免也太过了些吧？
微微摇头，下意识地又看向刚刚提醒自己移步的女吏，巧的是，那女吏似乎也正朝他这边看来。
霎时，二人目光交汇，沈蕴内心陡然轻跳，而那女吏更是俏脸瞬间泛起红晕，如触电一般，急忙移开了目光。
沈蕴微微一怔，暗暗记下了这女吏的这份善意，心想着若能知晓她的名字便好了，日后说不定还能回报刚刚的提醒之恩。
“宣女吏贾元春速进殿内回话！”
就在这时，又有太监出来传话，语气颇为急迫。
那女吏赶忙应道：“臣在。”
说罢，便急匆匆地跟着太监进殿去了。
而沈蕴听了，眼中瞳孔一阵张大，眼底闪过惊诧。
他是真没有想到，这个女吏竟然就是贾元春！
按照原著年龄推算，此时的贾元春应该已有二十好几了，可在沈蕴看来，她却只有二十出头的模样，莫非她十岁就入宫了？
同时也有些惊疑，听那太监语气不善，似乎殿内正急切地召见贾元春，如此情形，看样子绝非好事。
正如沈蕴猜测的那样，此刻殿内的气氛凝重压抑，殿内一众候立的宫女内侍皆垂首候立，噤若寒蝉。
太上皇与皇太后二人端坐在炕上，靖昌帝、忠礼王以及皇后，还有两位嫔妃，都只能恭敬地站在殿中。
更有一位嫔妃正跪在地上，看样子，似乎是犯下了什么过错。
靖昌帝怒目圆睁，眼中满是怒火，厉声怒斥着那跪着的嫔妃：
“吴贵妃，你好大的胆子，竟敢对老太妃下毒？”
吴贵妃赶忙辩解，声音中带着几分急切与惶恐：
“上皇，圣上，太后明鉴啊，妾就算有一百个胆子，也绝不敢给老太妃下毒，必定是有人故意诬陷、恶意栽赃！还请圣上为妾做主啊！”
靖昌帝此前听了沈蕴的通禀，知晓吴家竟用毒控制都察院的监察御史，对吴家已然厌恶到了极点，也做好了铲除吴家的准备。
眼下又撞上吴贵妃涉嫌向老太妃投毒之事，这无疑是火上浇油，让他愈发愤怒。
正想着再呵斥几句时，皇太后缓缓开口了：
“皇儿息怒，本宫瞧她这般模样，不像是在说谎，不妨先仔细查明。”
“若当真有人诬陷她，便还她一个公道，若真是她下毒，那便立马处置，也不算冤枉了她。”
靖昌帝听了这话，也只能压制住心中怒火，恭敬回道：
“母后所言极是，儿这就立刻着手彻查。”
说话间，他不经意地瞥了太上皇一眼，只见太上皇正微微眯着眼睛，目光投向里头老太妃的寝殿。
有三四位太医正在那里联合诊治，看样子，太上皇显然更为关心老太妃的状况。
这时，有太监领着贾元春走进殿内。
“启禀圣上，女吏贾元春已带到。”
靖昌帝听到贾元春的名字，不由想起此前忠顺王提及抬高贾家身份之事，不免先打量了贾元春一番。
贾元春带着几分惶恐，恭敬地行礼：
“臣尚仪贾元春，参见上皇、圣上、太后、皇后娘娘…”
靖昌帝摆了摆手，盯着她质问：
“吴贵妃称，她进献给老太妃的暹罗猫，是经你之手交到她那里的，是不是你故意在猫爪子上涂抹了毒药？这才导致猫失控，让老太妃受惊，且跟着中毒？”
贾元春听了这话，内心顿时一沉，涌现苦涩，该来的终究还是来了。
自打进宫以来，这些年她一直小心翼翼，如履薄冰，生怕自己犯下半点忌讳，总算是勉强熬到了现在，没想到今日还是遭人诬陷。
深吸一口气，努力让自己镇定下来，缓缓回道：
“回圣上，吴贵妃进献的暹罗猫确实是臣经手的，可臣并未在猫爪上涂毒，臣也不敢这么做。”
话音刚落，吴贵妃便厉色指责贾元春：
“你这贱人还敢狡辩！若不是你涂的毒，还能有谁？快说，究竟是谁指使你诬陷本宫的？”
第141章 双日高悬 贵妃挨打
面对吴贵妃这般无端指控，贾元春满心委屈与愤慨。
然而，对方贵为贵妃，而她不过是个六品尚仪，身份差距悬殊，她也只能默默忍受吴贵妃的辱骂，只是心绪难平。
靖昌帝见吴贵妃如此失态，像个泼妇一般，还敢在皇太后面前大不敬地自称‘本宫’，当即怒声呵斥：
“够了！事情尚未查明，你便这般大声嚷嚷，成何体统！”
吴贵妃立刻换上一副委屈模样：
“圣上，妾所言句句属实啊，这只暹罗猫从宫外进来时，便是经她之手，除了她，妾实在想不出还有谁有这般胆子，敢做出涂毒陷害妾的事啊。”
靖昌帝听了，很想怒骂：难道就不能是你自己想毒害老太妃吗？
可他心里清楚，吴贵妃虽说大胆，但还不至于蠢到做出这般自寻死路的事来。
一时间，靖昌帝也没了头绪，便转头问皇后：
“皇后，依你之见，这到底是何人所为？”
皇后一直在旁静静旁观，听到靖昌帝询问，这才开口：
“回圣上，妾以为应当从源头查起，既然她们都坚称自己未曾动手，可此事必定有人为之，逐一彻查，总能找出线索。”
靖昌帝听了，眼底不禁闪过一丝无奈，他这个皇后，心性软弱，虽说贵为皇后，却从不愿得罪任何人，总是一副老好人的姿态。
或许也是因为上头还有皇太后、老太妃压着，本应统管后宫、威风八面的皇后，反倒像个被婆婆、太婆婆压制的孙媳妇。
眼下这事，若真按皇后所说从源头查起，还不知要查到什么时候，等到那时再查出真相，早已没什么意义了。
就在他暗自思索之际，太上皇不满说道：
“就这么点事儿，拖拖拉拉，老太妃受惊，要是有个好歹，莫说你这个皇帝，就是朕这个太上皇，也得去太庙里向祖宗们请罪！”
“我朝向来以孝治天下，可在这后宫之中，连自家长辈都侍奉不好，传扬出去，天下人谁还会对皇家信服？”
“表面上他们或许不敢说什么，但背地里阳奉阴违的人不知会有多少！”
“唐太宗都说了，民可载舟，亦可覆舟，若天下百姓不再信服皇家，咱们这江山也就岌岌可危了！”
这话说得极为严重了，靖昌帝心中猛地一沉，赶忙告罪：
“儿有罪，请父皇指正！”
嘴上虽这般说着，可心里却满是屈辱与愤懑。
明明不过是老太妃受惊这么一件事，却被太上皇说得危急江山社稷这般严重，在靖昌帝看来，实在是有些夸大其词、危言耸听了。
但他也明白，太上皇此举实则醉翁之意不在酒，重点在于这个‘孝’字，显然是故意借此事来强调孝道，其意图不言而喻。
只听太上皇冷漠说道：“就这么点事，还用得着审问？统统拉下去打板子，打到她们招供为止！”
靖昌帝听了，暗暗一惊。
要知道，吴贵妃可是吴家的小姐，当初是皇太后一手扶持，才登上贵妃之位，这可以说是太上皇将手伸到他后宫的一个重要表现。
可眼下，太上皇竟然毫不留情，要对吴贵妃施以刑罚？
究竟是真的为了老太妃，还是太上皇已然知晓吴家那些作死之事，打算放弃吴家了？
思索间，靖昌帝沉声下令：
“来啊，将吴贵妃、贾元春，连同侍奉老太妃的一众宫女，都拉下去施以杖刑，打到她们招供为止！”
当下，便有内侍领命，押着吴贵妃、贾元春等人往殿外而去，准备行刑。
吴贵妃顿时慌了，忙不迭地大声喊冤：
“上皇、圣上，妾冤枉啊！妾真的什么都没做，太后娘娘，您最清楚妾的为人，这分明是有人故意诬陷妾，妾冤枉啊，请您为妾做主啊！”
然而，这可是太上皇的意思，皇太后此刻只装作充耳不闻，脸上满是冷漠之色。
站在外头的沈蕴，眼见众多内侍押着人出来，其中居然还有一位贵妃，不禁大为惊诧。
又听到那贵妃不住喊冤，他暗自猜测，或许与老太妃受惊有关。
心中顿时更加警惕起来，连贵妃都被牵连其中，自己行事可得更加小心翼翼了，否则一旦卷入这场风波，只怕只有粉身碎骨的下场。
正思忖间，又见内侍也押着贾元春出来了，见贾元春满脸失魂落魄，已没了方才的仪态万方。
这一幕让沈蕴内心猛地一颤，心想，这件事，难道还和贾元春有关？
刚刚见太监语气不善，急迫召贾元春进殿回话，他就隐隐猜到不是好事，如今看来，果然如此。
内侍们将吴贵妃、贾元春等人强行推搡至殿外地上，负责行刑的太监手持板子，毫不犹豫地朝着她们身上狠狠打去。