赖嬷嬷又急向赖大使眼色：“你这糊涂东西，还不快向老太太、老爷、太太们分说明白！”
赖大忙不迭上前，先向贾母、贾赦、贾政、邢夫人、王夫人作揖行礼，而后苦着脸道：“姜姑爷所言八处疑点，确也入情入理。只是小的这里也有几分道理，还望老太太、老爷、太太们明察。”
“其一：虽说太上皇与今上励精图治，大运河匪患大减，终究未能根除，仍有水匪在大运河作威作福，扬州府段亦有。去年薛家进京，在大运河上遭了劫，此番再遇，实乃流年不利。”
“其二：那伙水匪来得蹊跷，或是薛家船上有人走漏风声，与水匪勾结，亦或是水匪守株待兔，恰巧撞见也未可知。”
“其三：犬子见水匪势大，恐伤及两船人的性命。他也实不知薛家船上竟藏着三千两黄金，薛家太太分明与他说了，此番只是送两箱土物进京。因此，他才命人不反抗。”
“其四：大运河上的水匪也有只图财不害命的。况且，此番这起子水匪得了这许多黄金，自然心满意足，何必再伤人命？”
“其五：水匪不过两只小船，自然要分头行事。一只贼船拦犬子的船，一只贼船截薛家的船，再寻常不过。”
“其六：薛家船只窄小，两个箱子显眼。水匪登船后开箱验看，也是常理。水匪见表层土物下藏着金锭，该是惊喜的。”
“其七，水匪仅有两只窄小贼船，要载十数水匪，掠走薛家两箱黄金已是勉强。而我那犬子的船上，只有一箱银子，其余皆是货物，便只从犬子船上劫走一箱银子。至于不劫那清倌人，许是贼首不好女色，或是贼船载不下。”
“其八，遭劫后，犬子不在扬州报官，因他急着回京，更因怕当地官匪勾结。若在当地报官，势必耽误甚久，也可能惹祸上身。想着进京后，有姜姑爷这等能人相助，或能追回失物的。”
不得不说，赖大是个颇有能耐的，生得七窍玲珑心，一张巧嘴能把死的说成活物。难怪能在荣国府做了多年的大总管，多年期间贪墨了大量财物，偏生没出啥事，能哄得主子们团团转。
他此番的八点辩解，将姜念给出的八处疑点都驳了。虽说这番辩解，多半是赖尚荣事先教好的遮掩说辞，却也见其随机应变的能耐。
贾母听罢赖大一番话，转对姜念道：“你可都听真了？你那些猜疑，人家都一一驳了去，还有什么话说？”
姜念依然淡定从容：“这赖大精明狡诈，伶牙俐齿，难为他辩出这一套说辞来。只是此事若只一二处可疑，倒也罢了。如今八般疑点环环相扣，岂是‘巧合’二字能搪塞的？”
说着，他对贾母拱手一礼，又对贾政拱手一礼，神色肃穆起来：“还请老太太、岳丈做主，将赖嬷嬷、赖大夫妇及那赖尚荣一干人等拿下，容我细细审问。果真此事并非赖尚荣所为，我自不会冤枉了他，也甘愿在府上当众赔礼道歉。”
赖嬷嬷依然坐在杌子上，对贾母哀声道：“老太太，这位姜姑爷提出的疑点都被驳得干干净净，怎么还要拿我全家问罪？老奴在府上伺候了几十年，没有功劳也有苦劳啊！”
贾母点头，对姜念沉下脸道：“你的猜疑既已被人驳倒，如何还要拿下赖家全家交由你审讯？传出去岂不让人笑话咱们府上刻薄下人？况且，赖家那哥儿，自打出生我就放了他的奴籍，如今是个正经读书人，还捐了官身，岂是仅凭你一己猜疑，说拿就拿的？”
事实上，虽说赖尚荣脱离了荣国府的奴籍，然身上有着“荣国府家生子”的烙印，他祖母及父母又都是荣国府奴仆，他也仅是花钱买了个州县官的虚衔，此番涉及这般大事，荣国府真要拿他审讯，原也使得。
只是贾母存心要护着赖家罢了。
姜念转目望向贾政，语带恭敬道：“岳丈意下如何？”
贾政踌躇半晌，面上显出为难之色，终是叹道：“贤婿，我家自我祖父起，待下人都以仁厚为本，从不刻薄。适才我细听你二人之言，你疑得有理，赖大辩得也通。既如此，总不能单凭你的猜疑就拿赖家全家审讯，这般行事，未免刻薄，传出去也惹人笑话的。”
贾政的这种反应，也在姜念的预料之中，然姜念此刻还是不禁叹了口气，心中暗道：“这座荣国府，果真是扶不起的阿斗！难怪纵得众刁奴贪婪肥几，敢欺到主子头上。也难怪根据原著的构思，会落到个‘好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净’的下场。”
姜念不由望向元春，元春正瞧着他。两人对视，皆目带歉意，只是歉意的原因不同。元春主要是羞愧，姜念主要是对元春抱歉，因为他要不念姻亲之情了，也要让元春很丢体面了……
姜念从元春脸上收回目光，神色一凛，决然道：“既然老太太、岳丈都不愿处置府上的奸猾刁奴，不依我之策，那就休怪我不念姻亲之情了！我会请官府拿人！”
此言一出，满堂哗然。
贾母气得双手一颤。
贾政面露尴尬。
贾赦却借着酒劲，直勾勾盯着姜念，拍案斥道：“休要在此狂妄！咱们府上好歹是开国国公府！莫说两代国公爷的威名，便是我，也曾任过正二品统领，如今虽不在朝，仍袭着一等将军的爵位！老太太更是堂堂国公夫人！你不过是个三等侍卫兼云骑尉，也敢在此放肆！别仗着背后有人撑腰，就在咱们府上耀武扬威！”
这一番斥骂，骂得唾沫横飞，酒气逼人。
堂上气氛一时剑拔弩张。
姜念冷笑一声，竟不顾礼数，直指着贾赦斥道：“好个不知羞的大老爷！你也有脸面来斥骂我？你不好生做官，一大把年纪了，左一个小老婆右一个小老婆地往屋里塞，成日家吃喝玩乐。若府上两位国公爷泉下有知，只怕要气得从棺材里跳出来！”
此言一出，满堂之人皆是大惊失色，元春都不禁目瞪口呆了。
贾赦何曾受过晚辈这等顶撞？登时气得浑身乱颤，一张老脸涨得紫红，醉意也更甚，一时间啥也顾不得了，指着姜念骂道：“好个小畜生！你算什么东西，也配在荣国府撒野？不过是个侥幸爬上来的毛头小子，真当自己是个大人物了？”
姜念反唇相讥：“好个老畜生！你又算什么东西，也配与我撒野？不过是个顶着祖宗爵位的老废物，只会败家辱门！”
贾赦拍案怒喝：“放肆！快把这不知天高地厚的小子给我轰出去！”
姜念寸步不让，冷笑道：“轰我？呵，若府上真轰我出去，我这辈子便不会再登你家大门！”
贾母气得浑身发抖；贾政如泥塑木雕般僵在椅子上；邢夫人怒视着姜念；王夫人低头数着念珠；元春已是泪眼婆娑；李纨、平儿都惊得瞠目结舌。
至于贾琏，虽心中暗骂姜念狂妄，却也隐隐有些暗爽。
赖嬷嬷见势不妙，忙故意对贾母哀声道：“老太太快息怒，保重身子要紧啊！”
为了元春的体面，姜念今天本没打算在荣国府争吵的，然贾赦都当面骂他了，不当面骂回去，委屈了自己！
贾母虽气得浑身发抖，然见姜念神色凛然，竟与贾赦当堂对骂，毫无惧色，不免又想起昔日王子腾、贾珍皆因姜念遭祸之事，暗忖此子非但背靠十三王爷这座大山，更得今上泰顺帝青眼，是个惹不得的主儿。
思及此，贾母强压怒火，故意温言劝道：“念哥儿，咱们府上何曾亏待过你？你到底是元春的夫君，元春就在眼前，你纵不顾姻亲之情，也该给她留几分体面。不如这般，你自去报官，只是莫要立时拿赖家人。待官府查实了，若真有确凿证据证明是赖家哥儿所为，再拿人不迟。你看可好？”
姜念神色恢复淡定，却仍正色道：“老太太既不愿处置府上的狡诈刁奴，使我不得不直接报官处置，那么，我如何行事，就由不得老太太做主了。”
说罢，转向元春，他语气忽转温柔：“咱们回家吧，我去大门外等你。”话音方落，便转身大步出了荣庆堂。
堂上众人见他这般作派，俱各愕然。
第139章 请旨拿人
姜念大步走出荣庆堂后，贾赦气得面皮紫涨，继续骂道：“真真是个不知天高地厚的小畜生！竟敢在咱们府上这般撒野！反了反了！”
贾政呆坐椅上，手足无措，只不住地摇头叹气。
贾母怔了半晌，方才回过神来，忙命贾琏道：“琏哥儿，你快跟上去送送。虽说他年轻气盛，到底也是咱们家姑爷，别叫人笑话咱们失了礼数。”
其实是忌惮姜念，认为姜念是个惹不得的主儿。
贾母又转向元春，让元春近前，然后拉过元春冰凉的柔荑，温言劝道：“好孩子，你好好劝劝念哥儿，都是一家人，何苦闹到这般田地……”
元春闻言，只默默拭去泪痕，低头不语。
她心中百转千回。
在她看来，她既已出阁，自当以丈夫姜念为重。此番薛家三千两黄金遭劫，她也赞同姜念的看法，认为多半是赖尚荣谋夺。可眼见娘家与夫婿闹得这般难堪，又教她如何自处？
姜念出了荣庆堂，一路大步流星，穿过重重院落，径自出了荣国府大门。在门外石狮旁立了片刻，便见自家马车自角门驶出。原来元春不想让他久候，不愿耽搁，匆匆辞了贾母跟了出来。
姜念见马车至，亲自上前打起帘子。元春在车内抬眼望他。两人四目相对，一个神色坚定，一个眼含忧思。
姜念忽对车前董良吩咐道：“往东安门外帅府胡同忠怡王府去。”
言罢方登车与元春同坐。
董良应了声“是”，便扬鞭催马，车轮辘辘往宁荣街东街口行去。
车内元春一惊，纤手紧攥帕子，迟疑道：“大爷这是……要请十三王爷过问此事？”
姜念微微颔首，见元春杏眸微红，面上脂粉被泪水浸染，更兼愁云满面，不由心生怜惜。
姜念轻舒双臂，将元春揽入怀中，在她耳畔柔声道：“此事闹到这般田地，原非我所愿。让夫人在娘家失了体面，实在于心不忍。只是三千两黄金非同小可，岂能平白被人谋夺？赖家那起子刁奴也忒可恶可恨，不可不惩治的。如今荣国府的老太太、岳丈既不愿依我之策，我便唯有直接借官府之力除了这家祸害了。”
元春听他言之有理，却忧心忡忡道：“若请十三王爷过问此事，圣上多半也会晓得，一旦坐实了那赖尚荣的罪名，圣上是否会降罪到荣国府？”说着眼中又泛起泪光。
这个时代最重孝道，元春贤孝才德，“孝”便体现在对贾母及父母的孝敬上，岂能不忧心父母家族？
姜念轻抚元春的背，宽慰道：“夫人且宽心。荣国府根基深厚，又有太上皇庇佑，况且赖尚荣早已脱了府上奴籍，此番圣上该不会降罪荣国府。”
这话倒也不假。想那贾珍、贾蓉闹出那等丑事，荣国府也只是名声受损，并未遭祸。只是不难想见，若赖尚荣罪名坐实，泰顺帝对贾府难免更添嫌恶，太上皇景宁帝知晓了，怕也要对荣国府生出不满。
元春听姜念这般说，心下稍安，却仍不禁微蹙着眉头。
……
……
姜念、元春离了荣国府后，那荣庆堂上的一番风波，早似柳絮随风，霎时间传遍了各院各房。丫鬟媳妇婆子们三三两两聚在回廊下、角落里，交头接耳，添油加醋，倒比那戏文还热闹几分。
平儿提着裙角匆匆回到凤姐院中，但见坐月子的王熙凤斜倚在炕上，正就着缠枝莲纹碗吃燕窝粥。
见平儿回来，王熙凤忙将碗搁在案上，急不可待地问道：“事儿如何了？”
平儿上前，将所见所闻一五一十道来。
王熙凤听罢，先是一乐，一双丹凤三角眼儿弯成月牙：“好个姜姑爷！竟当堂当众那般斥骂大老爷，把大老爷骂得大丢体面！”说着以帕掩口，“嗤”地笑出声来。
她早厌恶贾赦这个公公，今日见这个公公吃瘪，岂不畅快？
又想起什么，王熙凤两弯柳叶吊梢眉儿微蹙，叹道：“只是可惜了！”叹着伸出三根葱管似的玉指轻轻一捻，眼中精光乍现，恰似猫儿见了鱼腥。
她管着荣国府内宅，知道赖家贪婪肥几，也知道赖家颇有家产。若贾母、贾政此番依了姜念的主意，由荣国府拿下赖家全家审讯，一旦坐实了是赖尚荣谋夺薛家黄金，荣国府便能借机将赖家家产抄没。而若姜念直接请官府整治赖家，赖家的家产，荣国府多半就没份了……
平儿好奇：“奶奶因何叹气？”
王熙凤也不答话，两弯柳叶吊梢眉儿越蹙越紧，忽又摇头咂舌，那惋惜之意，竟比丢了自己的嫁妆还甚。
事实上，她估计，赖家的家产比她的嫁妆还要多。
……
……
探春也特意派了大丫鬟待书在荣庆堂观望好戏。
待书一阵风似的跑回探春身边。
探春正与林黛玉、迎春、惜春及贾宝玉围坐在一起说笑。
待书进来后，将姜念如何与贾赦当堂当众对骂、如何拂袖而去的情形说得活灵活现，连那贾赦拍案的样子都形容得真切。
众人听罢，神色各异。
林黛玉执着手帕轻掩朱唇，眼波流转间似笑非笑，暗道：“那姜姑爷倒是个有骨气的，竟在荣庆堂这般闹了一场。”
探春听得杏眼圆睁，心内暗道：“那大老爷确是个荒唐的，赖家那起子刁奴也确该狠狠整治的！只可惜，老太太、二老爷都仁厚，为了这起子刁奴，与姜姑爷闹成这般，岂不犯蠢？”
这话儿她也只是在心内悄悄想着，可不敢说出来。
迎春习惯性地低眉顺目，只轻叹一声：“何苦来……”
惜春冷笑一声：“随他们闹去！横竖与咱们不相干的！”
贾宝玉呆若木鸡，手中茶盅倾斜了都未察觉，半晌喃喃道：“大姐姐如今夹在中间，岂不为难？”
他对元春是发自真心地关切。
……
……
姜念已提前思索过，若贾母、贾政不依他，不拿下赖家人让他审讯，他该如何叫官府拿人。
若是他直接找官府，此事或是找顺天府衙，或是找负责驻守神京内城的步军营，也就涉及到九门提督鲁科多。
姜念与顺天府尹不熟，与九门提督鲁科多虽见过面，却也不亲。
鲁科多也让姜念联系到前世那位隆科多。前世的隆科多可没有好下场，其中一条罪名是结党营私。因此，姜念觉得自己不可与鲁科多亲近。
而且，纵然姜念找顺天府尹或九门提督鲁科多，此番之事，涉及到他及荣国府，难免会被泰顺帝得知。
思索后，姜念决定直接找十三王爷。
他找了十三王爷，十三王爷必会请示泰顺帝，泰顺帝一旦支持他，此事便简单容易了，而一旦查实了是赖尚荣谋夺，赖家的下场就必定凄惨。
另外，他已好久没麻烦十三王爷了，他这个御前侍卫兼云骑尉，也已闲置三个月了。正好可凭借此事，让泰顺帝、十三王爷重新惦记上他……
……
……
已是酉牌时分。