景晴因昨夜劳乏，面色微白，却更添几分娇怯之态。姜念侧目看她，见她青丝微乱，杏眼半阖，唇色淡淡，竟似那西子捧心，别有一番风韵。
盥洗毕，绿漪捧了妆奁，伺候景晴梳妆。
景晴对镜而坐，纤指轻掠鬓角，绿漪替她挽了髻，斜插一支点翠玉簪，又薄施脂粉，掩去倦容。
姜念站在一旁瞧着，但见镜中人眉如远山，眸含秋水，朱唇微点。
景晴从镜中察觉姜念目光，颊上微红，低声道：“大爷这般瞧着，倒叫我不知如何是好了。”
姜念笑道：“古人云‘闺房之乐，有甚于画眉者’。”
景晴越发羞怯，只垂首不语。
待梳妆完毕，景晴换了件对襟衫，下系罗裙，虽非华服，却衬得她身段婀娜，清丽脱俗。
景晴对姜念道：“大爷且去吧，我也该去拜见主母了。”
姜念点了点头：“夫人性子温和，你不必忧心。”
景晴毕竟是新进之人，拜见主母元春，难免忐忑，眼下听到姜念这话儿，倒是放松了一些。
景晴嫣然一笑：“我省得。”
姜念便出了东厢房。
景晴故意过了一会子才往东耳房去拜见元春。
及至东耳房，元春正坐在炕上，听闻景晴来了，便命快请。
景晴入内，见元春衣着华贵，头戴珠钗，面容端庄，忙上前盈盈下拜，口中道：“景晴给奶奶请安。”
元春抬眼打量，见景晴妆扮素雅，举止恭谨，心下倒也满意，便含笑抬手道：“起来罢，往后便是自家姐妹了。”
景晴这才起身，却仍不敢抬头，低着头向元春敬茶，随即垂手侍立一旁。
元春命丫鬟金钏看座，景晴再三推辞，方斜签着身子坐了。
元春笑着问：“你想是累着了，身子可还爽利？”
景晴羞怯应道：“托奶奶的福，倒是无碍的。”
元春点头，随即正色嘱咐了几句规矩，景晴一一应答，言辞谦卑。
元春见景晴礼数周到，应答得体，觉得此女果然不俗。
元春赏赐了礼物，又嘱咐景晴若有短缺，只管开口。
景晴再三谢过，方退出东耳房。
回至东厢房，景晴略松口气，绿漪递上热茶，笑道：“姑娘在夫人面前应对得真好。”
“往后你该改口叫姨奶奶了。”景晴轻叹道，“奶奶宽厚，是我的造化，只盼日后谨守本分，莫要行差踏错才好。”
绿漪道：“姨奶奶这般知礼，大爷、奶奶自然疼惜。”
景晴微微一笑，却不多言，一边呷茶，一边若有所思。
虽说她与姜念才认识几天，然毕竟都已洞过房了，让她对姜念了解不少了。她心中庆幸，纵然自己沦为妾室，却是跟了这样一位大爷。而家中主母，又是个贤孝才德的。
她的父亲，原苏州知府景昀端，已在姜念的帮助下，由斩监候改为流放。父亲的身子骨挺好，又曾是清廉爱民的官儿，想来流放的他，不会轻易离世。
她的母亲，依然在江宁节度使唐吉纳家中为婢。姜念已向她承诺，会找唐吉纳，争取买来她的母亲。此事若成，她便可母女相聚。
想到这里，景晴心情不禁愉悦起来。
这种愉悦的心情，她似乎好久都没感受到了。
“遇上大爷，实乃我的幸事，大爷实乃我的福星。”景晴心内感叹，“若是……若是将来还能与父亲团聚，那就更是幸事了。”
紧接着，景晴又不禁想到了自己曾作为闺阁姑娘时爱慕的那位心上人。
奇怪的是，昨日当她想起这位心上人，依然还颇为眷念，颇为伤感。
今日此刻再想起，眷念与伤感都似骤减了不少……
景晴正想着，忽然，有丫鬟过来提醒道：“大爷、奶奶要用早膳了。”
景晴忙起身，携绿漪一同去了正房。
正房堂屋内摆下了早饭，姜念与元春入席，薛宝钗、景晴二妾侍立一旁，香菱、抱琴等众丫鬟左右伺候。
姜家的早中晚三顿饭，素来都讲究，因今日姜念吃完早膳便要离京，在元春的吩咐下，今日这顿早膳更是讲究，摆着十来道菜及碧粳粥，另有一盘新蒸的桂花糖糕，热气氤氲，甜香扑鼻。
姜念今日也破了食不言的规矩，用饭时与元春闲话家常。
元春温言道：“大爷此番离京，也不知何日才回来。须得仔细身子，莫要太过劳神。”
姜念点头道：“放心，我自有分寸。”
薛宝钗在旁听了，便笑道：“大爷此去，有贺管家随行，定能一路顺遂。”
景晴见薛宝钗都说话了，这才轻声道：“大爷吉人天相，必能早日凯旋。”
姜念闻言，微微一笑，道：“借你们吉言。”
饭毕，丫鬟们撤去碗碟，奉上香茶。姜念略饮了一口，便起身道：“时辰不早，我该动身了。”
元春亦起身，道：“我送大爷出门。”
已是辰牌时分，秋阳初升，金辉洒落，照得姜家一片明亮。
姜念换上了二等侍卫的冠服，显得英气逼人。
元春、薛宝钗、景晴等女眷送至垂花门外，姜念便叫她们止步。
元春又忍不住叮嘱道：“大爷此去，务必保重。”
姜念温声道：“家中诸事，便托付夫人了。”
元春点头，眼中隐有泪光，却强自忍住，只道：“早去早回。”
姜念携贺赟一同出了宅门。
上次姜念作为钦差去山东专办盐枭周三魁事，携着蒙雄。这回他则携着贺赟。家中有元春坐镇，且有蒙雄，他倒也放心。
元春贤孝才德，泰顺帝又有旨意好生相待景晴，想来景晴不会有危险。
若家中主母是王熙凤，哪怕有圣上的旨意，姜念此番离京，景晴的日子也不会好过，甚至或许会被整死了。
第152章 偶遇红楼第一美人
前番姜念作为钦差赴山东莱州办周三魁事，身边仅随着蒙雄、常业、齐剑羽、戴士蛟四人。
而此番姜念作为钦差下江南办查禁罗教事，身边非但随着贺赟、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊，还随着十名亲军营精锐官兵。亲军营隶属于侍卫处，与侍卫一样，乃天子亲兵。
泰顺帝还派了两艘船，供姜念一行人使用。
两艘船自八月十六日从通州潞河驿启程，沿着大运河迤逦南下。
待入江南地界，两岸风光与北地迥异，但见稻浪翻金，枫林染赤，远山含黛，近水凝烟。偶有渔舟唱晚，牧笛横吹，更添几分江南韵致。
转眼已是九月初，两艘船驶入扬州府境。
这日傍晚，夕阳照耀着运河，映得水面金波粼粼，恍若铺了一层碎金。
两艘船于一处水驿停泊，众人暂作休整。
已是江南了，为免打草惊蛇，姜念一行人行事已有所隐秘，故未入住官驿，而是择了一家客栈。
该客栈的名字取得既实用又有韵味，乃“夜泊客栈”。
夜泊客栈临水而建，雕檐画栋，颇为雅致。
姜念入住二楼一间上房，推开雕花木窗，便见运河风光尽收眼底，水天一色。
姜念略作安顿，贺赟便叫他下楼用晚饭。刚迈出门，忽闻隔壁房门“吱呀”一声轻响，传来一阵细碎脚步声。
姜念停步望去，只见一对少年少女自房中走出，身后跟着下人。
那少女生得杏眼桃腮，眉如新月，唇若点朱，虽是一身素雅衣裙，却掩不住天然一段风流态度。
那少年生得也有几分英气。
姜念目光微凝，他记性超群，立刻便想起，这对少年少女，他都曾见过。
去年春，他进京前，薛宝钗登门向他道歉，当时有一对薛家父子陪伴，那便是薛锦、薛蝌。此时出现在他眼前的少年，赫然便是薛蝌。
少女则是薛蝌的胞妹薛宝琴。
依然是去年春，姜念泛舟江宁秦淮河，乘坐的船与薛家游船交汇而过，当时他站在甲板上，看见对面薛家游船窗内坐着两个少女，一个是薛宝钗，另一个是薛宝琴。
今日竟于这扬州府境水驿的夜泊客栈偶遇这对薛家兄妹！
姜念正欲招呼薛蝌，忽见那薛宝琴抬眸望来。
两人四目相接之际，薛宝琴不觉一怔，心下暗忖：“这位哥儿好生面善，倒似去岁在秦淮河上见过的那位堂姐夫。”然时隔一年多，眼前之人虽眉目依稀相似，却较从前更添几分英武之气，故不确认。
薛蝌见妹妹神色有异，顺着目光望去，看见姜念后，也是不禁一怔，也觉得眼前这位英武的哥儿像是姜念，却也不确认。
时隔一年多，姜念的容貌身材气质，已发生了一些变化。
薛蝌、薛宝琴二人正迟疑间，忽听姜念开口道：“可是薛蝌？”
这一声唤得薛蝌如梦初醒，忙不迭拱手作揖：“正是。您可是姐夫……”话出口了忽觉不妥，想起自家堂姐薛宝钗不过是对方的妾室，忙改口道：“可是姜大人？”
姜念微微颔首，问道：“你怎在此？”
薛蝌恭敬答道：“家父携我兄妹，同往北边办事，今日在此歇脚。家父此刻正在房中，请姜大人稍候，容我进去通报。”说罢，转身疾步入内。
薛宝琴趁机对姜念盈盈一礼：“给姐夫请安。”
她年纪不大，性子又爽利活泼，在她心里，姜念便是她的姐夫。
姜念仔细打量薛宝琴，心内赞赏。
在他的前世，很多人受影视剧的影响，对薛宝琴的美貌认知有偏差。
事实上，按原著描写，红楼第一美人乃是薛宝琴或秦可卿，且薛宝琴的可能性更大。贾母一见薛宝琴便欲为贾宝玉求配，赞其比仇十洲画的《艳雪图》里的美人还好看。探春更是直言“据我看，连她姐姐并这些人总不及她”。
此时站在姜念眼前的薛宝琴，就实乃天生丽质，若再长个二三岁，美貌该不亚于秦可卿、景晴。
薛锦正在房中自斟自饮，见儿子匆匆进来，不由问道：“何事这般慌张？”
薛蝌低声道：“父亲，我在外头廊下遇见了姜大人。”
薛锦一时未反应过来，举着酒杯问道：“哪个姜大人？”
薛蝌道：“就是……就是堂姐的那位夫婿。”
“啊呀！”
薛锦闻言大惊，手中酒杯险些跌落，慌忙起身整理衣冠，朝门外走去。
及至廊下，薛锦见姜念负手而立，身后还跟着贺赟。薛锦忙上前一揖：“薛锦拜见姜侍卫！”
姜念略一点头，细细打量薛锦。但见薛锦身着靛青长袍，外罩一件石青色马褂，脚下踏着厚底布鞋，虽是商贾打扮，倒也整洁。只是与姜念去岁所见一般，薛锦年方三十多岁，本该是年富力强之时，却是身体羸弱，面容枯瘦，眼窝微陷，颧骨突出，似有病态。
薛锦见姜念目光如电，忙堆笑道：“不想在这水驿客栈得遇姜侍卫，真是三生有幸。只不知您怎的在此处？”
姜念却不作答，只淡淡道：“进屋再细说。”
薛锦自知失礼，连连拍额道：“是我糊涂了，您快请进。”说着侧身让路。