“神甫，机魂共鸣。能够感知到机械内部‘机魂’的存在与情绪。”
米哈伊尔放下手，敲了敲桌面，将所有人的注意力拉了回来。
“行了，今天就说到这。吃饱了就都滚回各自的岗位去，或者回房间眯一觉。”
他看向罗夏，“你留一下。”
众人散去，餐厅里只剩两个人。
“你今天流的鼻血里有蓝色，身体已经开始跟燃素共振了。”米哈伊尔双臂抱胸，“你已经摸到晋升一级的门槛了。”
罗夏刚想开口，却被米哈伊尔抬手打断。
“该交代的话，我刚才都已经说完了。”米哈伊尔沉默下来，左臂那条暗金色的动力义肢无意识地敲击着身后的钢板墙壁，发出沉闷的“铛、铛”声。
片刻后，他叹了口气，“本不想这么早给你的。”
接着从大衣口袋里摸出一支流淌着迷幻蓝紫光芒的玻璃瓶，递给罗夏。
“这是用你带回来的人面蛾鳞粉调配的【浸礼原液】。你们之中，现在只有你符合了晋升标准。”
“这算是一道保险。如果遇到不可抵抗的危险，就把它喝下去。”
罗夏伸手接过，掌心感受到玻璃的冰凉。
“但给我记住，”米哈伊尔语气变得极其严厉，“你们进入兵工厂内，不知道会面临多少次身份核查。一旦你晋升，有可能会触发警报。所以，不到万不得已，绝对别喝。”
罗夏郑重收好药剂，米哈伊尔没再多言，转身离开餐厅。
接下来的几天，航行进入了相对枯燥的阶段。“雨燕号”大半时间靠自动舵平稳飞行，罗夏与队友们只需轮流值班，紧盯仪表。
飞艇穿梭在云层间，一路向西，朝着圣联与北德意志交界的边境线驶去。
凌晨两点，尖锐铜铃声把罗夏从睡梦里拽了出来。
他一把按停闹钟，从铺位上爬起来，揉了揉眉心——轮到他值夜班了。
套上厚实外套，罗夏摸着温热的蒸汽管道往舰桥方向走。空气里弥漫着煤灰和机油气味，有些刺鼻，倒是让他清醒不少。
推开舰桥的门，卡修斯正窝在舵轮旁的一盏煤油灯下，膝盖上摊着一本砖头厚的书册。封面被翻得起了毛边，烫金字迹勉强能辨认出——《环波罗的海群岛航线见闻录》。
“看书？”罗夏凑过去，瞥了一眼，忍不住挑了挑眉，“我算是看明白了。你之前在卢甘斯克嘴里说着‘略懂’，实际上就是这么大半夜不睡觉，一页一页硬啃出来的吧？”
卡修斯推了推圆框眼镜，那个招牌式的温和微笑浮上来，但里头罕见地掺了一丝窘迫。
“知识的齿轮需要时刻上油，队长。”他手指轻轻摩挲着粗糙封皮，叹了口气，“卢甘斯克那次，雾生种被人面蛾迷惑的现象我完全没认出来......为避免以后再发生这种事，我有必要补充一些相关知识。”
这一点上，罗夏是双手赞同的。
他从口袋里掏出一条肉干，丢过去。卡修斯单手接住，咬了一口，继续翻书。
“这本里有高空燃素带的物种记录，”他含混地说，“穹顶巨龟、燃素信天翁、还有几种连名字都没有的东西......”
“行了行了，我的博物学家。”罗夏伸手拍了拍他的肩，顺势接过舵轮的位置，“该我的班了，你赶紧回去睡觉，明天还有得你啃的。”
卡修斯也没推辞。
他合上书册，站起身拍了拍风衣上的褶皱，微微欠了欠身，做了个“遵命”的手势。
“难得队长体恤下属，那我就不跟万机之神的作息时间对着干了。”
他把书夹在腋下，刚朝舱门迈出一步......
“等等。”罗夏忽然开口。
他看了眼舷窗外无边无际的漆黑夜空，又指了指卡修斯腋下那本厚书，“漫漫长夜，挺难熬的，留下来给我解解闷？”
卡修斯笑了笑，将书递了过去。
神甫离开后，罗夏检查了一番操作台，确认一切正常，便借着煤油灯的光翻开这本带有微弱刺鼻工业纤维味的书。
这是圣联早期拓荒船长伊利亚斯·瓦恩的述职报告，里面不仅详细记录了波罗的海的季风与燃素气流，更多的是异国风物。
罗夏看到了卡尔马联盟将燃素注入骨髓的“狂战士”，以及北德意志联邦崇尚“机械飞升”的义体战士。
书中还特别批注了北德人的“礼仪”——若见他们右拳撞击左胸，千万不要以为是在问好，那往往是掠夺开战前的挑衅。
不知不觉间，舷窗外的黑暗开始稀释。
天光从东方的云层缝隙中渗出来，最初只是一线灰白，然后在某一刻迅速蔓延。
幽蓝被晨曦的暖金色压了下去，云海的轮廓从墨色变成了蓝灰。
罗夏不禁靠在舵轮上，欣赏起这幕高空独有的日出。
然而余光一扫，他被什么东西晃了一下。
罗夏眯起眼仔细看去，只见正前方有什么东西浮在云层之上。
粗糙钢板与水泥浇筑成坚硬外壳，外露的蒸汽管道交错盘结，密集的防空炮台刺猬般遍布周身，下方悬挂着鼓胀的气囊。
个头不大，但每一门炮管都在无声地警告过路者。
罗夏这才反应过来，这是一座浮空堡垒。
（此处有图）
第103章 所谓忠告
配平杆下压十五度......蒸汽分流阀回撤......
要塞的泊位比预想中还要狭窄，这逼得罗夏不得不双手握舵，谨慎操控。
“右舷蒸汽压已降至三成。”凯瑟琳的声音适时从旁边传来。
她站在操作台旁，双手在阀门与拉杆之间切换，配合着罗夏的每一步操作。
随着“哐当”一声轻微的磕碰，系泊钢缆扣上了泊位。
飞艇传来一阵细微的震颤。罗夏松开发麻的虎口，舒了口气。
他凑到传声筒旁，“各位，‘雨燕号’已入港，执行停机程序。”
片刻后，众人集结在甲板上。
米哈伊尔披着大衣，转过头，看向一侧。
“灰烬誓约号”体型更庞大，却比雨燕号更早泊好了位。尼基塔正带着空艇兵朝这边走来。
“这里是‘风门要塞’，我们航线上最后一个补给站。”米哈伊尔转回头，看向罗夏，“我和尼基塔去见要塞长官，交接航线密令。罗夏，带人去把补给搬上船。”
“收到，长官。”罗夏接过清单，塞进口袋。
米哈伊尔和尼基塔顺着跳板离开飞艇，消失在要塞纵横交错的钢铁通道中。
罗夏转过身，拍了拍手，“干活了，去仓库区。把我们的燃料和物资搬回来。”
在要塞守卫的引领下，五人穿过数道气闸舱门，踏入了风门要塞的中央仓库。
所有人在门口都顿了一步。
仓库的穹顶很高，目测足有三层楼十多米。工字钢柱撑起了整片空间，货架密密匝匝地向深处延伸，每一层都塞满了标着编号的铁皮箱和帆布包。头顶，蒸汽起重机的机械臂沿轨道缓缓滑动，链条与齿轮的磕绊声在穹顶下回荡。
之后就是纯粹的苦力活。
医疗纱布、密封胶、备用阀件、淡水桶、压缩口粮这些还好，五个人借着要塞提供的推车，一趟接一趟地将物资经跳板运回雨燕号。
最折磨人的是二号燃素煤，这种军用蒸汽轮机的特许燃料，每个铁桶都超过八十公斤。即便有推车代步，光是将铁桶从货架上卸下、搬上推车、再从推车抬进货舱，就足以榨干每个人的力气。
罗兰和罗夏承担了最重的份额，等最后一桶燃素煤在雨燕号里码好，两人已经被汗水浸透。
要知道，现在不过才刚是早上。连轴转的重体力活儿累得众人浑身散了架似的，胃里更是饿得直泛酸水。
五个人顺着看守的指引，去餐厅填饱肚子。
餐厅位于堡垒下层。空间宽敞，光线明亮，铸铁长桌整齐排列，空气中充斥着酒精与烤肉的香气——是的，在这里，是有“早伏特加”的。
由于高空环境恶劣，严寒时常达零下六十度，曾有将军请求为战士每天发放一百克伏特加与五十克油脂，大牧首当即应允，这便是有名的“大牧首的一百克”。
罗夏一行人拖着酸痛的肌肉来到打餐窗口前排队，饥肠辘辘的肚子一阵接一阵地抗议。
作为航线上的重要枢纽，风门要塞的物资储备显然比寻常空站丰沛得多。
打餐的大锅里翻滚着热气腾腾的浓汤，里面不仅有大块的炖肉，甚至还能看见土豆块。除了每人分到一块松软的黑面包外，餐盘角落居然还配了一小勺黄油。
罗夏刮下黄油，心底有些疑惑。
自从进了“冬棺”后，虽说还会吃合成淀粉，但肉罐头和蔬菜几乎顿顿不落，比他铁徽时只能啃蚁虫罐头强太多了。
话说回来，他觉得圣联的科技水平并不低，底层物资却匮乏得畸形，这是怎么回事？
是技术偏科，还是统治阶级刻意为之？
他正琢磨着，一阵喧闹打断了他的思绪。
几个灰褐色帆布制服的身影摇摇晃晃地挤过桌椅间的窄道，酒杯碰得叮当响。酒气比人先到。
领头的空艇兵走到罗夏桌前，晃了晃杯子，咧嘴一笑。
“嘿，雨燕号的弟兄们！”他打了个酒嗝，拍了拍罗夏的肩膀，“刚才在仓库看见你们了，搬煤搬得真利索。雨燕号那小美人被你们伺候得不错。”
罗夏放下餐刀，抬头看了他一眼，笑了笑。“多谢。”
空艇兵拉开一把椅子，反跨坐下，胳膊搭在椅背上。他身后的同伴也凑了过来，有人顺手拿起桌上的盐罐摇了摇。
“说正经的。”那空艇兵灌了口酒，用杯底在桌上画了个圈，“接下来这段航路不太平。你们就老老实实跟在我们后头，别乱跑。打架的事交给灰烬誓约号就行——我们吃的就是这碗饭。”
杰克放下面包，眯起眼。”所以我们就坐在后头当压舱石？真贴心。”
“小子，别往心里去。”另一个空艇兵摆了摆手，语气像是一个老兵在教训新兵，“你们的船小、皮薄、火力也不够看。真遇上事儿，照顾你们的功夫够我们多打两轮齐射了。这不是瞧不起你们，是实话。”
其他几个空艇兵纷纷点头附和。
罗兰搁下餐具，椅子腿刮过铁板地面，发出一声刺耳的尖响，站了起来。
“我们在卢甘斯克独自清理过地下巢穴，就五个人。”罗兰盯着对方，语气严肃，不带丝毫退让，“雨燕号的人都是真正的战士，不需要谁来照顾。”
领头空艇兵身后一个年纪稍大的同伴拨开人群，往前迈了一步。
他没笑，反倒认真地打量了罗兰几眼。
“卢甘斯克的事我听过。见习期就猎杀了一只一级雾生种，确实有两下子。”语气里带着几分肯定，但话锋一转，“不过弟兄，一级和二级之间隔的不是一道坎，是一堵墙。这趟任务有可能碰上二级，运气再差一点，三级也说不准。”
他看了看罗兰，又扫了一眼桌上的其他人。
“你们勇气可嘉，没人否认这一点。但勇气用错了地方就叫鲁莽。万一因为你们的轻率拖累了整个任务......”他没说完，只是摇了摇头，“我们不想看到那种结果。”
气氛变得有些紧张。
罗夏并不完全认同对方的话。有些说的确实是事实——经验差距摆在那儿，否认才是蠢货。
善意的提醒他可以笑着接纳，但这种居高临下的说教他咽不下去。
更何况，如果前路真有那么大的危险，不趁还没打起来的时候磨合战术配合，真等三级怪物冒出来，灰烬誓约号自个儿扛不住，不一样连累任务失败？
他刚想站起来说些什么。
尼基塔就走了过来。
他只是站到了那群空艇兵身后，用那双布满风霜纹的眼睛平静地扫了一圈。